ঊনসপ্তিতম অধ্যায়: পশ্চিম সীমান্তের রাজা আগমন

চেংশি ও শেন ইউ ঘরের ভেতরে ফুবাওকে আদর করছিলেন, ছোট্টটি খিলখিলিয়ে হাসছিল। এমন সময় বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। চেংশি কৌতূহলী হয়ে বললেন, "এ সময়ে কে আসতে পারে?" শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, "আমিও জানি না।" কথা বলতে বলতে দু’জনই উঠে দাঁড়ালেন। উঠোনের বাইরে একটি ঘোড়ার গাড়ি থামল, গাড়ি থেকে নামল এক সুদর্শন যুবক। শেন ইউ দেখেই চিনতে পারল, এ তো কুই বাইয়াই। কুই বাইয়াই গাড়ি থেকে নেমে সামনে না গিয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে একজনকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল। শেন ইউ ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল, "ঝেনশি রাজা!" সে তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে এগিয়ে গেল, "মহারাজকে প্রণাম।"

ঝেনশি রাজা কুই মংডে হাসলেন, "শেন ইউ, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, স্বাভাবিক থাকো।"

শেন ইউ হাত বাড়িয়ে বলল, "মহারাজ, ভেতরে আসুন।"

ঝেনশি রাজা জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মা কেমন আছেন?" শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, "আমার মা ভালো আছেন, তবে এখন সন্তান জন্মের পর বিশ্রামে আছেন, তাই বেরিয়ে এসে মহারাজকে প্রণাম করতে পারলেন না।" ঝেনশি রাজা হাসলেন, "শেন ইউ, তুমি কি আমাকে সেই ধরনের মানুষ মনে করো?" আসলে ঝেনশি রাজার মনে এই নারীকে বেশ শ্রদ্ধা ছিল; এমন সন্তান যেমন শেন ছেনশিয়াং আর শেন ইউকে বড় করেছেন, সেই মা কি সাধারণ হতে পারেন? তিনি তো নিজেও একবার দেখা করতে চেয়েছিলেন।

শেন ইউ হাসল, সে ঝেনশি রাজাকে পূর্বের শয়নকক্ষে নিয়ে গেল। বলতে গেলে, শেন বাড়িতে ঝেনশি রাজার আসার মতো একমাত্র কারণ, এই ঘরেই বাস করা মানুষটি।

পূর্বের শয়নকক্ষে, ওউয়াং শেনমিং বিছানায় শুয়ে ছিল, পাশে ফেং মা সেবা করছিলেন। ওউয়াং শেনমিং বয়সে পাঁচ, তিনি যুবরাজের প্রথম সন্তান, বুদ্ধিমান ও চতুর। একবার রাজপ্রাসাদের ভোজে সম্রাটকে রক্ষা করেছিলেন, তাই সম্রাট আদেশ দেন তাঁকে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করতে।

ঝেনশি রাজা ও কুই বাইয়াই ঘরে ঢুকে ওউয়াং শেনমিংয়ের সামনে গিয়ে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়লেন, "প্রজা ঝেনশি রাজা কুই মংডে মহারাজাধিরাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।" "প্রজা ঝেনশি রাজার পুত্র কুই বাইয়াই মহারাজাধিরাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।"

ওউয়াং শেনমিং উঠে বসল, "ঝেনশি রাজা, কুই শেসি, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, উঠে বসুন।"

ঝেনশি রাজা ও কুই বাইয়াই উঠে দাঁড়ালেন। ফেং মা গিয়ে চেয়ারে নিয়ে এসে ঝেনশি রাজা ও কুই শেসিকে বসতে বললেন। ঝেনশি রাজা বললেন, "মহারাজাধিরাজ, আপনি কী ভেবেছেন? রাজধানীতে ফিরবেন, না এখানে বিশ্রাম নেবেন, না আমার সঙ্গে সেনানিবাসে যাবেন?"

ওউয়াং শেনমিং চুপ করে রইল। সে চেয়েছিল বাবার কাছে ফিরে যেতে। কিন্তু রাজধানী বিপজ্জনক, নিজের শরীরও দুর্বল, হয়তো পৌঁছানোর আগেই প্রাণ যাবে। সে বলল, "আমি কিছুদিন এখানে বিশ্রাম নিতে চাই, শরীর ভালো হলে রাজধানীতে ফিরব।"

ঝেনশি রাজা শুনে বললেন, "প্রজার আদেশ পালন, মহারাজাধিরাজ সুস্থ হলে ডেকেই দিন, নিজে আপনাকে রাজধানীতে নিয়ে যাব। আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে রাজাকে জানিয়েছি, আপনি আমার এখানে আছেন।"

ওউয়াং শেনমিং বলল, "ঝেনশি রাজার কষ্ট হলো।"

ঝেনশি রাজা বললেন, "এটাই আমার কর্তব্য।"

ওউয়াং শেনমিং ঝেনশি রাজার দিকে চেয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "ঝেনশি রাজা, আমার মামাতো ভাই হলেন উত্তরাধিকারী, তাঁকে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিন, যেন দুই ভাইয়ের কারও অঘটন না ঘটে, ঝেনশি রাজবাড়ির ভবিষ্যৎ যেন নষ্ট না হয়।" কথায় হালকা হুমকির সুর ছিল। কিন্তু উপায় কী? কুই বাইয়াইয়ের জন্মদাতা মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, বর্তমান ঝেনশি রানি হলেন বাম প্রধানের কন্যা লিয়াং ঝোংইং। এই নারীর কৌশল দুর্দান্ত, কুই বাইয়াই ও তার ভাই কয়েকবার তাঁর হাতে প্রাণে বাঁচতে বসেছিল।

ঝেনশি রাজা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, "মহারাজাধিরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝেনশি রাজবাড়ি ভবিষ্যতে অবশ্যই দুই ভাইয়েরই হবে।"

ওউয়াং শেনমিং মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আজকের কথাটা মনে রেখো।"

ঝেনশি রাজা বললেন, "প্রজা কখনো ভুলবে না।"

ওউয়াং শেনমিং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "উঠে বসো।"

ঝেনশি রাজা ধন্যবাদ দিয়ে উঠে চেয়ারে বসলেন। শেন ইউ মনে মনে ভাবল, কুই বাইয়াই ও কুই বোহেং তো সৎ মায়ের হাতে পড়ে, তাই গতবার এত খারাপ আঘাত পেয়েছিল। কুই বোহেং বিষক্রিয়ায় প্রায় মরতে বসেছিল।

শেন ইউ জানত, তারা কথা বলবে বলে সে অজুহাত করে বেরিয়ে এলো, ফেং মা-ও চলে গেলেন। ঘরে রইল কেবল ওউয়াং শেনমিং, ঝেনশি রাজা ও কুই বাইয়াই, তারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল।

শেন ইউ প্রধান ঘরে গিয়ে পৌঁছাল। চেংশি কৌতূহলী হয়ে বললেন, "ওই লোকটাই কি ঝেনশি রাজা?"

শেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, ঝেনশি রাজা এসেছেন যুবরাজের সঙ্গে আলোচনা করতে।"

চেংশি বললেন, "ভাবিনি এত বিখ্যাত ঝেনশি রাজা এতটা মার্জিত দেখতে।"

শেন ইউ হাসল, "তুমি তো দেখোনি, ঝেনশি রাজার খ্যাতি কিন্তু সত্যি যুদ্ধক্ষেত্র থেকে অর্জিত।"

চেংশি মাথা নেড়ে বললেন, বাবা বহুবার ঝেনশি রাজার কথা বলেছেন, শেন শিয়াওঝং বেঁচে থাকতে তিনিও এই বিখ্যাত রাজাকে উল্লেখ করতেন। আজ বাস্তবে দেখে মনে বেশ উত্তেজনা হল।

শেন ইউ হাসিমুখে ভাবল, এ তো আগের জন্মের মেয়েদের তারকা দেখা অনুভূতি। সে বলল, "ফুবাও, ভবিষ্যতে তুমিও তোমার মায়ের চোখে নায়ক হবে, তাই না?" ফুবাও যেন বুঝতে পেরে ছোট ছোট মুষ্টি উঁচিয়ে 'আআ' করে চেঁচাতে লাগল, চেংশি ও শেন ইউ হাসতে লাগলেন।

শেন বাড়ির পুরোনো বাড়িতে, শেন ছেনশিয়াং ও শেন ছেনইয়াং চলে যাওয়ার পর সবাই ঘরে ফিরে গেছেন। তারা সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা নিয়ে ভাবছিলেন। শেন ছেনশিয়াং সত্যিই দৃঢ়, এসেই বাবাকে স্ত্রী ছাড়ার কথা বলেছে, চেন বুউ চিয়াংকে তাড়িয়ে দিয়েছে। তারা এমন কিছু ভাবতেই পারেনি। শেন মাওশেং চেনশির ভর দিয়ে ঘরে ফিরলেন। বাইরে এতক্ষণ থাকায় ঠান্ডায় কাঁপছিলেন। চেনশি শেন মাওশেংকে বিছানায় বসিয়ে আদর করে বললেন, "তোমার এত কষ্ট হয়েছে এত বছর। এবার থেকে তোমায় ভালোভাবে রাখব।"

শেন মাওশেং বৃদ্ধা স্ত্রীর দিকে তাকালেন, "আহ, ভালোভাবে সংসার করো।"

দু’জনে ঘরে বসে ছিলেন, মনে হচ্ছিল সংসারটা কেমন যেন হয়ে গেল।

শেন ছেনশিয়াং ও শেন ছেনইয়াং এলে শেন মাওশেং ও তাঁর স্ত্রী চুপচাপ বসে ছিলেন। শেন ছেনশিয়াং এসে বলল, "ঠাকুরদা, ঠাকুমা, তোমাদের জন্য কিছু এনেছি।" বলে জিনিসগুলো ঘরে রেখে দিল। শেন ছেনইয়াং কাপড় ও তুলো বিছানার ওপর রাখল, "ঠাকুমা, মা-কে ডেকে এনে তোমার সঙ্গে বানাতে বলব, কালকেই নতুন জামা পরে নববর্ষে ওঠো।"

চেনশি কাপড় ছুঁয়ে মনের ভেতর একরাশ উষ্ণতা অনুভব করলেন। নিজের সন্তানরা, মনটা এখনো বাবা-মায়ের জন্যই কাঁদে। তিনি বললেন, "আমি এখনই তোমার ঠাকুরদার জন্য বানাতে বসব।"

শেন ছেনশিয়াং বলল, "ঠাকুমা, আগে একটু খেয়ে নিন, তারপর কাজ করুন।"

"আহ।" চেনশি শেন ছেনশিয়াং আনা খাবার নিয়ে শেন মাওশেংয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন। দু’জনে বাঁধাকপি-মাংসের পিঠা খেতে খেতে চোখে জল চলে এল। কিছুক্ষণ পরে শেন শিয়াওয়ান ও তাঁর স্ত্রী এলেন, শেন ছেনইয়াং ডেকে নিয়ে এসেছিল, তাঁরা এসে চেনশিকে জামা বানাতে সাহায্য করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর শেন শিয়াওলিন ও তাঁর স্ত্রী এলেন, তারপর শেন শিয়াওহাই ও শেন শিয়াওয়ি ও তাঁদের স্ত্রীও ঘরে চলে এলেন। শেন পরিবারের ছেলেরা শেন মাওশেংয়ের সঙ্গে গল্প করছিলেন, বউরা চেনশির সঙ্গে জামা বানাতে থাকলেন।

লোক বেশি, কাজেরও গতি বেশি। সন্ধ্যার সময় দুই সেট জামা তৈরি হয়ে গেল। শেন ছেনইয়াং নিয়ে গিয়ে ঠাকুরদাকে পরাল, চেনশি অন্যটি পরলেন। দুই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা খুশি হয়ে নতুন জামা পরে ঘরের ভেতর হাঁটলেন। চেনশি বললেন, "এই জামাটা খুবই ভালো, গরমও।" শেন মাওশেং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

শেন ছেনশিয়াং মাঝপথে ফিরে এসে ঝেনশি রাজার সঙ্গে দেখা করল। ঝেনশি রাজা চলে যাওয়ার পর শেন ছেনশিয়াং ও শেন ইউ মিলে ঝেনশি রাজার আনা উপহারগুলো গুনে দেখল। উপহারগুলো ছিল বেশ সমৃদ্ধ—কাপড়, অলংকার, খাবারদাবার, এমনকি শিশুদের জামাকাপড় ও খেলনা। উপহার দেখে বোঝা যায় ঝেনশি রাজা কতটা গুরুত্ব দিয়েছেন, কোনো উপহারেই উজ্জ্বল রঙ ছিল না, কারণ তিনি জানতেন শেন ইউদের পরিবার এখন শোক পালন করছে।

সন্ধ্যায় শেন ছেনশিয়াং ও শেন ইউ একসঙ্গে শেন পরিবারের পুরোনো বাড়িতে এলেন, তাঁরা খাবার ও দুই সেট জামা নিয়ে এলেন। প্রতিবছর চেংশি শেন পরিবারের দুই বৃদ্ধার জন্য জামা বানাতেন, এবার বিশ্রামে থাকায় শেন ইউ ছিংইউন শৈলিকে দিয়ে দুই সেট বানিয়েছিল। কাপড় ছিল সূক্ষ্ম তুলোর, ওপরের অংশে নকশা করা ছিল।

শেন ছেনশিয়াং ঘরে ঢুকে বলল, "ঠাকুরদা, ঠাকুমা, তোমাদের জন্য কিছু খাবার এনেছি।"

শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, "ঠাকুরদা, ঠাকুমা, মা আমাকে পাঠিয়েছেন দুই সেট জামা দিতে।" বলে জামা দুটি বিছানার ওপর রাখল।

চেনশি নতুন জামা পরে কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, "আবার তোমার মা খরচ করল। এই একটি জামাই যথেষ্ট ভালো।"

শেন ইউ হাসল, "মা আগেই জামাকাপড়ের দোকানে অর্ডার দিয়েছিলেন, কয়েকদিন আগে এসেছে, ব্যস্ততার জন্য আজই আনতে পারলাম।"

শেন মাওশেং মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার মা আর তোমরা সবাই মন দিয়েছো।" শেন মাওশেং জানতেন, এগুলো নিশ্চয় দুই ভাই-বোন নিজেরাই করেছেন। চেংশি ঘর থেকে বের হতে পারতেন না, যদি দুই সন্তান রাজি না থাকত, তাঁরা করত না।

শেন পরিবারের অন্য সদস্যরাও ঈর্ষান্বিত চোখে তাকালো। শেন ইউ দেখে হাসল, "আগামী বছর নিশ্চয়ই ভালো যাবে, আমরা সবাই একবছর কঠোর পরিশ্রম করলে বছরের শেষে সবাই নতুন জামা পরব। ঝু’র, ফাং’র, লিয়ান’র সবার জন্য নতুন জামা আছে, একটু পরেই নিয়ে যেও, কাল নতুন জামা পরে নববর্ষ পালন করবে।"

সবাই হাজার কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগল, ভাবতেও পারেনি নিজেদের সন্তানদের জন্যও জামা রয়েছে। চেংশি সত্যিই যত্নশীল।

শেন মাওশেং ও চেনশি পুরো পরিবারকে একত্রিত, সুখী দেখে মনের ভেতরও উষ্ণতা অনুভব করলেন।