১৪৮তম অধ্যায়: কথোপকথন ২

শেন ইউ এবং চেন ফাং ঘর থেকে বেরিয়েই স্বয়ংক্রিয়ভাবে খেলার মাঠের দিকে পা বাড়ালেন। এই মুহূর্তে, অত্যন্ত প্রশস্ত খেলার মাঠটিতে কৃষকরা সবেমাত্র রাতের খাবার শেষ করে আবার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।

সামনের চেনা ও আপন পরিবেশটার দিকে তাকিয়ে শেন ইউর মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে পাশে থাকা চেন ফাংয়ের দিকে তাকালেন এবং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন ম্যানেজার, এখনকার দিনকাল আপনার কেমন কাটছে? আপনি কি যথেষ্ট সন্তুষ্ট?"

কথাটি শুনে চেন ফাং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "মালিক, আপনাদের দয়ায় আমরা এখন শুধু পেট ভরে খেতে পারছি, গায়ে গরম জামাকাপড় তুলতে পারছি এমন নয়, এমনকি বাচ্চাদের পড়াশোনারও ব্যবস্থা হয়েছে। এজন্য আমি আপনার প্রতি সত্যিই ভীষণ কৃতজ্ঞ! আমাদের সবার মনেই দারুণ তৃপ্তি রয়েছে।"

শেন ইউর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠল, যা তাঁর মনের সন্তুষ্টি প্রকাশ করছিল, কিন্তু মুহূর্তেই তাঁর সুর বদলে গেল: "আপনারা যে এমন কৃতজ্ঞ ও তুষ্ট, তাতে আমি অবশ্যই খুশি। তবে এভাবেই চলতে থাকলে তো বাচ্চারা পুষ্টিহীনতায় ভুগে পড়বে।"

চেন ফাং স্পষ্টতই বেশ অবাক হলেন এবং বেশ কিছুক্ষণ পর তাঁর হুঁশ ফিরল। তিনি চরম সন্দেহের চোখে জিজ্ঞেস করলেন, "শুধু পেট ভরাটাই কি যথেষ্ট নয়?"

শেন ইউ জোরালোভাবে মাথা নেড়ে নিজের মতের সপক্ষে সম্মতি জানালেন এবং দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "একেবারেই না, আপনাদের বর্তমান খাবারের তালিকা বড্ড একঘেয়ে। আজকের পর থেকে অন্তত প্রতিদিন একবেলা আমিষ খাবার রাখার ব্যবস্থা করতে হবে। তবেই শরীর আরও চাঙ্গা ও শক্তিশালী হবে।"

কথাটি শুনে চেন ফাং আবারও থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "প্রতিদিন?"

শেন ইউ মুখে হাসি বজায় রেখে শান্তভাবে জবাব দিলেন, "হ্যাঁ, প্রতিদিন। যতক্ষণ না আপনি এস্টেটটিকে সঠিকভাবে পরিচালনা করে এর সর্বোচ্চ সুফল নিশ্চিত করতে পারছেন—ততক্ষণ পর্যন্ত প্রতিটি প্রধান খাবারে অন্তত একটি আমিষ পদ এবং তিনটি নিরামিষ পদ রাখাটাই হওয়া উচিত ন্যূনতম খাদ্যের মান। রান্নাঘরে লোকবল কম থাকলে ঘরের অন্য লোকজনকে ডেকে সাহায্য নিতে পারেন। মনে রাখবেন, সবাই পেট ভরে খেলে তবেই তো তারা কাজ করার শক্তি পাবে। লোকজন যদি ঠিকমতো খেতেই না পায়, তবে বুঝতে হবে আপনার মতো ব্যবস্থাপক সম্পূর্ণ অযোগ্য।"

কথাগুলো শুনে চেন ফাংয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন যে মালিক হয়তো তাঁর ওপর কোনো কারণে অসন্তুষ্ট হয়েছেন। অথচ এই মুহূর্তে কৃষকরা তো পেট ভরে খেতেই পারছে! তাঁর দৃষ্টিতে কিছুটা বিভ্রান্তি ও কুয়াশাচ্ছন্ন ভাব ফুটে উঠল।

শেন ইউ ঠোঁটের কোণে মৃদু হেসে বললেন, "আমাদের এত বড় একটা এস্টেটে আপনি কি কয়েক হাজার মুরগি পালন করতে পারবেন না? এতে কোনো অসুবিধা তো হওয়ার কথা নয়! তাছাড়া মুরগি পালনের তো অনেক উপকারিতাও আছে। তারা যেমন ক্ষতিকর পোকামাকড় খেয়ে শস্যের ফলন বাড়াতে সাহায্য করবে, তেমনই এর পাশাপাশি কিছু শুকর ও ভেড়া পালন করা যেতে পারে। এতে করে আলাদা করে আর মাংস কিনতে হবে না। বেঁচে যাওয়া উচ্ছিষ্ট খাবারগুলো আবার গৃহপালিত পশুদের খাওয়ানো যাবে। এছাড়া এস্টেটের পুকুরে মাছ চাষ করা যেতে পারে এবং বিভিন্ন ধরনের শাকসবজি ও ফলমূলের চাষও বাড়ানো যায়। এই সহজ ও সাধারণ কাজগুলোর মাধ্যমেই সবার জীবনযাত্রার মান বহুগুণ বাড়িয়ে নেওয়া সম্ভব। তাই বলছি, একটু চেষ্টা করলেই যে জীবনযাত্রার মান উন্নত করা যায়—এসব বিষয়ে আপনার আরও বেশি মাথা ঘামাতে হবে এবং গভীরভাবে চিন্তা করতে হবে!"

এই কথা শুনে চেন ফাং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেললেন এবং বুঝতে পারলেন যে সত্যিই তিনি এই বিষয়গুলো এড়িয়ে গেছেন। তিনি মুখ ফিরিয়ে লজ্জা ও অনুতাপের সুরে বললেন, "এটি আসলেই আমার ক্ষণিকের অসতর্কতা ছিল, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

তা দেখে শেন ইউ উদারভাবে হেসে বললেন, "যেহেতু এটি আপনাদের অতীতের দায়িত্বের সঙ্গে জড়িত ছিল, তাই আপনাকে পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না। তবে এখন তো আপনাদের আর গোয়েন্দাগিরি করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাই এই মানুষগুলোই এখন আপনাদের মনোযোগ ও যত্নের মূল কেন্দ্রবিন্দু হওয়া উচিত। সামনের দিনগুলোতে এদের খুব ভালোভাবে দেখাশোনা করবেন।"

কথাটি শুনে চেন ফাং অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, "আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, মালিক! বিষয়টি নিয়ে আমি গভীরভাবে চিন্তা করব।"

শেন ইউ সামান্য মাথা নেড়ে তাঁর সম্মতি জানালেন এবং তারপর নির্দেশ দিয়ে বললেন, "আপনার যখনই সময় হবে, দু-চারজন লোক সঙ্গে নিয়ে সিহাই গ্র্যানারি বা খাদ্যভাণ্ডার থেকে একবার ঘুরে আসবেন। আমাদের ভবিষ্যতের জীবনযাত্রার মান সেই অনুযায়ীই পরিচালিত হবে। সেখানকার ম্যানেজার চাষবাসের ব্যাপারে দারুণ অভিজ্ঞ। চাষাবাদ সংক্রান্ত যেকোনো সমস্যা হলে আপনি তাঁর কাছ থেকে পরামর্শ নিতে পারেন।"

চেন ফাং বিনীতভাবে মাথা নেড়ে জবাব দিলেন, "ঠিক আছে, মালিক, আমি বুঝতে পেরেছি।"

মুখের কোণে হাসি ফুটিয়ে শেন ইউ চেন ফাংয়ের উদ্দেশ্যে আরও কিছু উপদেশ দিলেন: "শরতের ফসল কাটা শেষ হলে জমিগুলোকে ছোট ছোট ভাগে ভাগ করে নেওয়ার কথা মনে রাখবেন। জমির আকার খুব বড় হলে সেচ দেওয়া বেশ অসুবিধাজনক হয়। তাছাড়া চাষাবাদও করতে হবে পর্যায়ক্রমে, কারণ উঁচু জমি আর নিচু জমি চাষের নিয়মে অনেক তফাত রয়েছে।"...

চেন ফাং অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে শেন ইউর ব্যাখ্যা শুনলেন এবং মনে মনে এই অল্প বয়সি মালিকের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "ভাবতেই পারিনি এত কম বয়সি একজন সুকোমল তরুণী কৃষিকাজ সম্পর্কে এত কিছু জানেন।"

শেন ইউ তাঁকে সঙ্গে নিয়ে টানা এক ঘণ্টা ধরে এসব বিষয়ে বিস্তারিত বুঝিয়ে বললেন। কথা বলতে বলতে শেন ইউ বুঝতে পারলেন যে চেন ফাংয়ের এস্টেট পরিচালনার সহজাত দক্ষতা না থাকলেও তাঁর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা অত্যন্ত প্রখর এবং তিনি সমস্যার মূল জায়গাটি ঠিকই ধরতে পারেন। এখন দেখার বিষয় হলো চেন ফাং এই পরিকল্পনাগুলো কতটা দক্ষতার সঙ্গে বাস্তবায়ন করতে পারেন। বিষয়টি বিবেচনা করে শেন ইউ ভাবলেন, হয়তো ভবিষ্যতে এসংক্রান্ত কাজে চেন ছিগাংয়ের ওপরও বেশ কিছুটা নির্ভর করতে হতে পারে। তবে তিনি কোনো তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে এগোনোর সিদ্ধান্ত নিলেন। এরপর দুজনে একসঙ্গে ঘুরে ফিরে পেছনের দিকে হেঁটে এলেন।

পরদিন ভোরে, যখন পূর্ব আকাশে কেবল ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, শেন ইউ তখনই ঘুম থেকে উঠে পড়লেন। তিনি অত্যন্ত সন্তর্পণে রান্নাঘরের দরজার কাছে এসে ধাক্কা দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন যে ঘরের ভেতর লোকে লোকারণ্য এবং সেখানে ইতিমধ্যে এক ডজনেরও বেশি মানুষ জড়ো হয়ে গেছে।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে শেন ইউ উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "এই রান্নাঘরের দায়িত্বে কে আছেন?"

কথা শেষ হতে না হতেই দুই জন মহিলা সাড়া দিয়ে এগিয়ে এলেন।

তাঁদের একজনের বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, চেহারা বেশ চওড়া ও শক্তপোক্ত। তিনি বেশ ঝরঝরে গলায় উত্তর দিলেন, "আমরা দুজনেই এখানকার দায়িত্বে আছি। আমার স্বামীর পদবি চেন, আর আমার পদবি চেং। সবাই আমাকে চেং দাহে বলে ডাকে।"

অন্য মহিলাটি তুলনামূলকভাবে কম বয়সি, আনুমানিক ত্রিশের কোঠায়, মুখখানা বেশ ফর্সা ও সুন্দর। তিনি সামান্য ঝুঁকে একটি অভিবাদন জানিয়ে নরম গলায় বললেন, "আমার স্বামীর পদবিও চেন, আর আমার নাম মেং জিয়াও।"

শেন ইউ সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আজ ভোরে আপনারা কী খাবার তৈরি করছেন?"

হাস্যোজ্জ্বল মুখে মেং জিয়াও উত্তর দিলেন, "গতকালই আমরা ভাপা পিঠে বা মানতো তৈরি করে রেখেছি, আর তরকারির জন্য আলু ও ফলমূল প্রস্তুত আছে।"

কথাটি শুনে শেন ইউর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল এবং তিনি কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেলেন: "শুধু কি এই খাবারগুলোই আছে? এস্টেটে কি আর কোনো জিনিস মজুত রাখা হয়নি?"

মেং জিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "সত্যি বলতে তাই! আমরা সাধারণত নিজেদের ফলানো ফসলের ওপর ভিত্তি করেই রান্নার উপকরণ জোগাড় করি, খুব একটা বাইরে গিয়ে কেনাকাটা করা হয় না। কেবল বছর বা বিশেষ কোনো উৎসবের দিনেই এর ব্যতিক্রম হয়।"

শেন ইউ ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে এস্টেটে কি মুরগি, হাঁস ইত্যাদি গৃহপালিত পাখি পালন করা হয় না?"

চেং দাহে জবাব দিলেন, "হাঁস-মুরগি তো অবশ্যই পালন করা হয়, তবে সংখ্যাটা খুব একটা বেশি নয়।"

কথাটি শুনে শেন ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন এবং পরামর্শ দিয়ে বললেন, "তাহলে আজকের ভোরে সবাইকে অন্তত একটি করে ডিম দেওয়া হোক।"

কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল, কারণ তারা যে ডিমগুলো সংগ্রহ করে, সেগুলোর বেশিরভাগই সাধারণত বিক্রির উদ্দেশ্যে জমিয়ে রাখা হতো।

তবে শেন ইউ মুখে মৃদু হাসি বজায় রেখে বুঝিয়ে বললেন, "আজ থেকে আপনারা প্রতিদিন একটি করে ডিম খেতে পারবেন। যদি এরপরেও কোনো ডিম বেঁচে যায়, তবেই কেবল তা বিক্রির জন্য পাঠাবেন।"

সবাই এই কথাটি শোনার পর তাদের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল এবং তারা সমস্বরে বলে উঠল, "খুব ভালো কথা! আমরা এখনই এগুলো সেদ্ধ করার ব্যবস্থা করছি!" তাদের কণ্ঠস্বরে ছিল তীব্র প্রত্যাশা ও আনন্দের উচ্ছ্বাস।

তা দেখে শেন ইউর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি নিচু গলায় নির্দেশ দিলেন, "খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়ার পর আমাদের চতুর ও দক্ষ কিছু লোককে মাছ ধরতে পাঠিয়ে দেবেন, আর বাকি দুজনকে বাজারে পাঠিয়ে কিছু তাজা মাংস কিনে আনার ব্যবস্থা করবেন। এতে করে রাতের বেলা সবাই মিলে পেটপুরে একটা দারুণ খাবার খাওয়া যাবে!"

মেং জিয়াও এবং চেং দাহে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতিতে মাথা নাড়লেন এবং মালিকের নির্দেশ মেনে নেওয়ার কথা জানালেন। এরপরই তারা আর সময় নষ্ট না করে খাবার প্রস্তুত করার কাজে লেগে গেলেন এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে নিজেদের কর্মব্যস্ততায় ডুবে গেলেন। পুরো পরিবেশটি এক প্রাণবন্ত ও সজীবতায় ভরে উঠল এবং প্রতিটি মানুষের চোখে-মুখে ফুটে উঠল উদ্দীপনা ও কর্মতৎপরতা।