বিশতম অধ্যায় ঔষধি গাছ বিক্রি

শেন ইউ পুরো গ্রামবাসীকে নিয়ে পাহাড়ে ওষুধের গাছ-গাছড়া খোঁজার কাজে নিয়োজিত থাকতেন, একবার পাহাড়ে গেলে সারাদিনই সেখানে কেটে যেত। সূর্য ডুবতে শুরু করলে ঘরে ফেরার রওনা দিতেন, আর বাড়িতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে যেত। চেংশি, শেন চেনশিয়াং আর শেন চেনহুই ওর ফেরার অপেক্ষায় থাকত রাতের খাবারের জন্য। শেন ইউ হাতমুখ ধুয়ে খেতে বসতেন। এই কয়েক মাসে শেন চেনশিয়াংয়ের রান্নার হাত বেশ ভালো হয়েছে, সে দুটো পদ রান্না করেছিল। শেন ইউ ক্লান্ত ছিল বলে খুব আনন্দ নিয়ে খেতে লাগল।

খাওয়া শেষ হলে শেন ইউ ওষুধের গাছ-গাছড়া গুছিয়ে নিতে লাগল, পেছনে দাঁড়িয়ে শেন চেনহুই তাকে সাহায্য করছিল, "দিদি, এটা তোমার দুচং, এটা ছাইহু…" শেন ইউ লক্ষ্য করল, এই ছেলেটার স্মরণশক্তি বেশ চমৎকার। গতরাতে যখন সে কাকি-চাচিদের শেখাচ্ছিল, তখন এই ছোট্ট ছেলেটা পাশেই বসে শুনছিল, আর আজ সে সব গাছ চিনতে পারছে।

"হুই, তুমি কি মনে রাখতে পারো এগুলো কীভাবে শুকাতে হয়?" শেন ইউ হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

শেন চেনহুই বড় বড় উজ্জ্বল চোখে বলল, "দিদি, আমি তোমার বলা কথাগুলো মনে রেখেছি। এটা ছায়ায় রাখতে হবে, এটা, এটা, আর এটা রোদে শুকাতে হবে…" ছোট্ট চেনহুই একে একে গাছগুলো দেখিয়ে বলল। তখন শেন চেনশিয়াংও তাদের কথোপকথন শুনে চলে এল।

"তুই খুব ভালো করছিস, হুই। পরে দিদি তোকে অক্ষর চিনতে শেখাবে কেমন?" শেন ইউ বলল, হাতের কাজ থামাল না।

"দিদির সময় হবে? আমি শিখতে চাই, দিদিকে সাহায্য করতে চাই," শেন চেনহুই মনোযোগ দিয়ে বলল। সে দেখে দিদি প্রতিদিন খুব ব্যস্ত, তাই সাহায্য করতে চায়।

"ভালো, হুই সত্যিই বড় হয়ে গেছে, দিদির খেয়াল রাখার কথা ভাবছিস," শেন ইউ সান্ত্বনার হাসি হেসে বলল। এই কয়েক মাসে সে এই পরিবারে পুরোপুরি মিশে গেছে, নিজের শ্রমের কিছুটা প্রতিদান সে প্রত্যাশা করেই। ভাগ্য ভালো, শেন পরিবারের সবাই তার প্রতি খুব স্নেহশীল, এটাই ওকে ঘরোয়া উষ্ণতা দেয়।

শেন চেনশিয়াংও সামনে এসে কাজে যোগ দিল, "হুই, পরে আমি আর দিদি দু'জন মিলে তোকে পড়াতে পারি, কেমন?" সে শেন চেনহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। সে জানে এই ভাইটা শেন ইউয়ের খুব কাছের। মা সাধারণত সূচিকর্মে ব্যস্ত থাকেন, বেশিরভাগ সময় শেন ইউ-ই চেনহুইয়ের সঙ্গ দেয়।

"ভালো, ভালো, দাদা তো অনেক বই জানে," শেন চেনহুই খুশিতে চিৎকার করল। তার দাদা সাধারণত খুব ব্যস্ত, যদি প্রতিদিন পড়াতে বসে, তাহলে তো প্রতিদিনই দাদার সঙ্গে সময় কাটাতে পারবে। ভাই-বোনেরা সবাই হেসে উঠল। চেংশি ওদের একসাথে হাসতে দেখে খুশি মনে হাসল।

ওরা কাজ শেষ করতেই গ্রামবাসীরা একে একে এসে হাজির, "ইউ মেয়ে, আজ আমরা যা তুলেছি, এগুলো তোমার জন্য।"

শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, "কাকি, একটু অপেক্ষা করুন, আমি জিনিসপত্র নিয়ে আসি।" বলে সে ঘরে গিয়ে দাঁড়িপাল্লা আর কালি-কলম নিয়ে এল। "সবাই একে একে আসুন, দাদা তুমি হিসাব লেখো, আমি ওজন করি।" বলে সে কাকিদের ঝুড়ি নিয়ে আগাছা আলাদা করে, ওষুধের গাছগুলো ওজন করতে লাগল। ওজন করতে করতে সে গাছ আর ওষুধের পার্থক্য বুঝিয়ে দিচ্ছিল, কখনো বিরক্ত না হয়ে, যেন সবাই বুঝতে পারে — শেন চেনহুইও চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করছিল।

ইয়াওশিরাও খাওয়া শেষ করে চলে এল, এসেই কাজে হাত লাগাল, কেউ ওজন করছিল, কেউ শুকাতে দিচ্ছিল। এতে শেন ইউয়ের হাতে একটু সময় বেরিয়ে এল, সে সবাইকে বুঝিয়ে বলছিল। সবাই রাত অবধি পরিশ্রম করতে লাগল।

রাতে ঘুমাতে যাওয়ার সময় শেন ইউ নিজের গোপন জায়গায় ঢুকল, সেখানে সবুজ গমের চারা দেখে খুব খুশি হল। আর এক মাস পরেই গম কাটা যাবে। তখন সাদা ময়দার পাউরুটি খেতে পারবে, আর প্রতিদিন খোটা মকাই খেতে হবে না। সে আঙুরের ডালার নিচে গিয়ে দুটো আঙুর ছিঁড়ে মুখে দিল, আহা, সেই মিষ্টি স্বাদ! সে আঙুর গাছ জড়িয়ে ধরে ভাবল, এখন থেকে সারাবছর ফলই ফল।

শেন ইউ নিজের গোপন জায়গার চারপাশ ঘুরে বাড়িতে ঢুকল, সেখানে ছুই বাই ইয়ায়ের ছোট ভাইকে দেখল। ছেলেটার চেহারায় একটু প্রাণ ফিরে এসেছে, জীবনের লক্ষণ স্থিতিশীল। এবার ওকে বাইরে নিয়ে যেতে হবে। কিন্তু কোথায় রাখবে? পাহাড়ে রেখে নিয়ে আসবে, না শহরের বাড়িতে রাখবে? শেন ইউ ভেবে দেখল, পাহাড় থেকে আনা নিরাপদ নয়, গ্রামের সবার কথা ভেবে শহরের বাড়িতে রাখবে, পরে কাউকে কিনে এনে দেখাশোনা করাবে।

পরদিন সকালে, খাওয়া শেষে শেন ইউ বলল, "মা, দাদা, আমাকে একবার শহরে যেতে হবে, আজ আমাদের বাড়ি বুঝে নেব।"

"আমার কি তোমার সাথে যাওয়া দরকার?" শেন চেনশিয়াং বলল।

শেন ইউ তাড়াতাড়ি বলল, "দাদা, আজ আমি ওষুধের গাছ নিয়ে শহরে যাচ্ছি, দেখি কত দাম পাওয়া যায়, তুমি বাড়িতে মায়ের দেখাশোনা করো।"

চেংশি একটু চিন্তিত হয়ে বলল, "তুমি গরুর গাড়িতে চড়ে যাও, তাহলে রাস্তায় নিরাপদ থাকবে।"

"ঠিক আছে, আমি গরুর গাড়িতেই যাব," শেন ইউ নিশ্চিন্তে বলল। গ্রামে শুধু প্রধান আর উ ওর পরিবারে গরু আছে, তাই কথা শেষ করে সরাসরি প্রধানের বাড়ির দিকে রওনা দিল।

"প্রধান দাদা বাড়িতে আছেন?" শেন ইউ প্রধানের বাড়িতে পৌঁছে বলল।

প্রধান বেরিয়ে এসে বলল, "ইউ মেয়ে, আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে খুঁজতে যাব, কী দরকার তোমার?"

শেন ইউ হাসল, "প্রধান দাদা, আপনার কিছু দরকার ছিল?"

প্রধান হাসতে হাসতে বলল, "আমি ভাবছিলাম, তুমি আজ শহরে ওষুধের গাছ বিক্রি করতে যাচ্ছ, তাই আমি গরুর গাড়িতে তোমাকে পৌঁছে দেব।"

শেন ইউ হাসল, "ঠিক সেই জন্যই তো আমি এসেছি। আমাদের চিন্তা এক হলো দেখি!" দুজনেই হাসল, বুদ্ধিমানদের বেশি কথা বলতে হয় না। প্রধানের দুই পুত্রবধূও শেন ইউয়ের সঙ্গে ওষুধের গাছ তুলতে যায়, তাই প্রধানকে সঙ্গে নেয়াটাও দরকার ছিল, যাতে সে দাম শুনে রাখতে পারে। সে সবসময় একই দামে কিনে, এরপর সে কত লাভ করল, তাতে কারও কিছু বলার নেই।

"প্রধান দাদা, আমি এখন বাড়ি গিয়ে প্রস্তুতি নিই, কিছুক্ষণ পর আপনার গরুর গাড়িতে যাব," বলল শেন ইউ হাসতে হাসতে।

প্রধান আর শেন ইউ যখন শহরে পৌঁছাল তখন সকাল হয়েছে। তারা সরাসরি হুইচুনতাং ওষুধের দোকানে গেল। আগের সেই ছেলেটিই তাদের গ্রহণ করল। শেন ইউ হাসতে বলল, "আজ আমি ওষুধের গাছ বিক্রি করতে এসেছি, তোমাদের মালিক আছেন?"

ছেলেটি শেন ইউকে চিনতে পেরে দ্রুত বলল, "আছেন, আমি ডেকে আনি," বলে চা রেখে চলে গেল।

শুয়ে দোকানদার শেন ইউকে দেখে হাসল, "আপনি তো খুব ঠিক সময়ে এলেন, এবার কী কী ওষুধের গাছ এনেছেন?"

শেন ইউ হাসল, "আজ একটু বেশি এনেছি, আমরা গরুর গাড়ি ভর্তি করে এনেছি।"

দোকানদার শুনে ব্যস্ত হয়ে বলল, "তাহলে পেছনের দরজা দিয়ে নিয়ে আসুন, সামনে নামানো সহজ হবে না।" বলে সে শেন ইউকে নিয়ে পেছনে গেল, ছেলেটি প্রধানকে নিয়ে বাইরে গেল।

পেছনের আঙিনায়, ছেলেটি আর প্রধান গাড়ি থেকে মাল নামাতে লাগল। "শুয়ে দোকানদার, সব ওষুধের গাছ এখানে আছে, এগুলো আমাদের গ্রামের সবাই মিলে তুলেছে। এইগুলো আমার কাকিমা আর চাচির, এসব আমার, দয়া করে আলাদা করে হিসাব করেন," শেন ইউ একটু লজ্জা নিয়ে বলল।

শুয়ে দোকানদার শুনে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আলাদা হিসাব করব।" সে মুহূর্তেই এই ছেলেটির প্রতি好ভাবপূর্ণ হল। এই দুঃসময়ে পুরো গ্রামকে সঙ্গে নিয়ে উপার্জন, বলা যায় সে গ্রামবাসীদের জীবনরক্ষাকারী। এখন হয়ত বোঝা যাচ্ছে না, তবে এ বছরের শীতে এর গুরুত্ব বোঝা যাবে। "এখনকার দিনে পুরো গ্রাম নিয়ে উপার্জনের উদ্যোগ খুব কম। তোমাদের গ্রামের প্রধান কোথায়?"

শেন ইউ শুনে একটু থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, "শুয়ে দোকানদার, এটাই আমাদের গ্রামের প্রধান দাদা। উনি আমাকে নিয়ে এসেছেন, গ্রামের সবাই যাতে ভালো থাকে, সেটাই ওনার চিন্তা।"

শুয়ে দোকানদার নিজের ভুল বুঝে দ্রুত সামলে নিল, "তোমাদের গ্রাম কত ভাগ্যবান, এমন ভালো প্রধান আর বিচক্ষণ তরুণ পেয়ে।"

প্রধান তাড়াতাড়ি বলল, "এটাই তো দায়িত্ব।"

ছেলেটি ওজন শেষ করে একটা কাগজ দিল দোকানদারকে, সেখানে প্রত্যেক ধরনের ওষুধের ওজন, দাম, মোট কত টাকা দিতে হবে লেখা ছিল। "দেখুন, এই কাগজে আছে, তোমাদের গ্রামের সবার জন্য পনেরো লিয়াং ছ'শো ওয়েন, তোমাদের গোটা পরিবারের জন্য বত্রিশ লিয়াং ষাট ওয়েন, আর তোমার জন্য তিন লিয়াং দুই ওয়েন," দোকানদার বলল, কাগজটা শেন ইউয়ের হাতে দিল।

শেন ইউ কাগজ দেখে হিসেব মিলিয়ে নিল, "আমি শুয়ে দোকানদারের ওপর ভরসা করি, আমার কাছে আরও এক ধরনের ওষুধ আছে, দামটা একটু দেখুন তো?" বলে সে গাড়ি থেকে একটা বাক্স নামাল, দোকানদারকে দিল। দোকানদার হাসতে হাসতে বলল, "কি ওষুধ?" বাক্স খুলতেই ভেতরে তিনটে লিংঝি শান্তভাবে পড়ে ছিল। দোকানদার কিছুক্ষণ থেমে থেকে বলল, "ভালো জিনিস পেয়েছো বটে, শুধু একটু ছোট, আমি প্রতি পিসে দশ লিয়াং করে দিচ্ছি কেমন?"

শেন ইউ হাসল, "আমি শুয়ে দোকানদারের কথাই শুনব।"

দোকানদারও হাসল, "তাহলে আমি এখনই টাকা দিচ্ছি," সে তিন ভাগে টাকা দিল, যাতে শেন ইউ বাড়ি ফিরে হিসাব মেলাতে পারে। টাকা নিয়ে শেন ইউ আর প্রধান চলে গেল।

"প্রধান দাদা, প্রধান দাদা!" শেন ইউ দেখল প্রধান স্বপ্নের ঘোরে আছেন, ডেকে উঠল।

প্রধান ডাকে সাড়া দিয়ে জ্ঞান ফিরে পেল, "কি হয়েছে ইউ মেয়ে?"

শেন ইউ হাসিমুখে বলল, "প্রধান দাদা কী ভাবছিলেন?"

প্রধান একটু লজ্জা পেয়ে বলল, "মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি, আমাদের গ্রামের লোকেরা একদিনেই পনেরো লিয়াং ছ'শো ওয়েন রোজগার করল, সারা বছর পরিশ্রম করেও দুই লিয়াং থাকে না। আমাদের গ্রামে সত্তর-আশি ঘর আছে, ভাগে ভাগে কিন্তু ভালোই টাকা পড়ল!" সে বিস্ময়ে বলল।

"এগুলো যার যার সংগ্রহ অনুযায়ী ভাগ হবে, কেউ কেউ কম পাবে," শেন চেনশিয়াং বলল, কারণ সে জানে, অল্প সাহায্যেও অনেক সময় বিরূপ প্রতিক্রিয়া আসে।

"ঠিক ঠিক," প্রধান সায় দিল। এখন থেকে সে সত্যিই এই মেয়েটিকে মান্য করে, বুঝে গেল কেন শেন পরিবারের কেউ তাকে অসম্মান করতে সাহস পায় না। এমন ভাগ্যদেবীকে কে-ই বা অখুশি করবে?