ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ভাইবোনের অন্তরঙ্গ আলাপ

শেন ইউ ক্রাই বাই ইয়াকে বিদায় জানিয়ে রান্নাঘরে গেলেন। রান্নাঘরের ছায়ার আড়ালে তিনি নিঃশব্দে নিজের গোপন স্থান থেকে এক বাটি আত্মার জল নিয়ে পূর্বের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। “ভাই, শেনের একটু জল খেতে দাও।” শেন ছেন শিয়াং মাথা নাড়লেন, তিনি বাটি হাতে নিয়ে বললেন, “আমি নিজে করব।” শেন ইউ এগিয়ে এসে ওয়াং শেন মিং-এর মুখ খুলে দিলেন, শেন ছেন শিয়াং ধীরে ধীরে জল খাওয়াতে লাগলেন। শেন ইউ দেখলেন সে জল খাচ্ছে, মনটা শান্ত হলো। আত্মার জল যেকোনো ওষুধের চেয়ে বেশি কার্যকর।

শেন ছেন শিয়াং বাটি রেখে শেন ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী ভাবছো, কেন চাও এই শিশুকে রেখে দিতে?” শেন ইউ চোখ মেলে বললেন, “ভাই, এমন প্রশ্ন করছো কেন?” শেন ছেন শিয়াং বললেন, “তুমি চতুর, অনেক উপায় জানো, কিন্তু আমাদের অবস্থা এখন দুর্বল।” শেন ইউ হাসলেন, “ভাই, পরিবারকে রক্ষা করতে হলে শক্তিশালী হতে হবে। রাজশক্তির চেয়ে বড় আর কী? রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখলে অসুবিধা কী? এখন দেশ বিশৃঙ্খল, কে নিয়ন্ত্রণ করবে? সবকিছু আবার মূল অবস্থায় ফিরতে হবে। রাজা সুস্থ হলে, স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ চিন্তা করবে।” শেন ছেন শিয়াং মাথা নাড়লেন, “আমি শুধু মা আর তোমার ছায়া ও ফু-র কথা ভাবছি, তাদের ক্ষতি হবে না তো।” শেন ইউ হাসলেন, “ভাই, শেনের পরিচয় বিশেষ, সেনাশিবিরে নিরাপদ নয়, সেখানে রাজধানীর গুপ্তচর থাকতে পারে, কিন্তু আমাদের এখানে মানুষ কম, সমস্যা কম। তার ওপর, সর্বত্র দুর্ভিক্ষ চলছে, কেউ আমাদের দিকে তাকাবে না, আমরা সতর্ক থাকলেই হবে।”

শেন ছেন শিয়াং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তোমার যুক্তি অনেক।” শেন ইউ হাসলেন, “ভাই, তুমি রাজধানীর খবর জানতে চাও, কি চেন অধ্যক্ষের জন্য চিন্তা করছো?” শেন ছেন শিয়াং বললেন, “হ্যাঁ, এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে তাঁকে একা ফেরানো ঠিক হবে না।” শেন ইউ বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি রাজধানী যেতে চাও?” শেন ছেন শিয়াং শেন ইউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এমন অসম্ভব কথা বলছো কেন?” শেন ইউ হাসলেন। “ঠিক আছে, আর বলব না। চেন অধ্যক্ষ নিশ্চয়ই নিজের রাজধানীর বন্দোবস্ত করবেন, তাদের খবর আমাদের চেয়ে দ্রুত পৌঁছে যায়।” শেন ছেন শিয়াং মাথা নাড়লেন। উদ্বেগে তাঁর হৃদয়ে এক অক্ষমতার অনুভূতি ভর করল। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার; বাবা মারা গেলে তিনি এমন অনুভব করেছিলেন, এবারও তাই। তিনি বুঝলেন, এখনও তিনি ছোট, শক্তি কম। নিজের দ্রুত বিকাশের জন্য সংকল্প করলেন।

শেন ইউ দেখলেন, শেন ছেন শিয়াং ভাবনার মধ্যে ডুবে গেছেন, বুঝলেন তিনি আবার জটিল চিন্তায় পড়েছেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ভাই, আসলে আমরা অনেক দ্রুত বড় হচ্ছি। দেখো, আমাদের সমবয়সীরা কী করছে, চাচা-চাচিরা তো কোনো সমস্যায় পড়লে শুধু মাথা চুলকায়! তোমাকে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।” শেন ছেন শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি চাই না, কিন্তু জীবনের চাপ আছে। আমরা দ্রুত বড় না হলে চলবে না।” শেন ইউও চুপ করে গেলেন। তিনি বুঝলেন, শেন ছেন শিয়াং প্রচণ্ড চাপের মধ্যে আছেন, তাঁর বয়সে এমন বোঝা বহন করা ঠিক নয়। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ভাই, তোমার লক্ষ্য পড়াশোনা আর পরীক্ষায় সফল হওয়া। আমি অর্থ উপার্জন করে পরিবার চালাব। আমরা এখনও ছোট, এক-দু’দিনের তাড়াহুড়োয় বড় হওয়া যায় না। ধাপে ধাপে এগোনোই ভালো, না হলে অসুস্থ হলে মায়ের সমস্যা বাড়বে।”

শেন ছেন শিয়াং কিছুক্ষণ ভাবলেন, কিছু বললেন না। তবে মনে মনে দ্রুত বড় হওয়ার সংকল্প করলেন। কিছুক্ষণ গল্প করার পর শেন ইউ ঘরে ফিরে ঘুমালেন।

পরদিন সকালে শেন ইউ ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, গৃহবধূ আর নেই। তিনি গোসল সেরে ঘর থেকে বের হলেন। শেন ছেন শিয়াং আজ বিরলভাবে ভোরে কসরত করেননি, মা ওয়েন পিসি রান্নাঘরে ব্যস্ত। শেন ইউ পূর্বের কক্ষে গেলেন, ভিতর থেকে কথার আওয়াজ আসছে। “শেন ভাই, আমি কি এখন বিছানা ছেড়ে উঠতে পারি? শরীরটা আঠালো, অস্বস্তি লাগছে।” গৃহবধূ বললেন, “মালিক, একটু অপেক্ষা করুন, জল গরম হলে স্নান করতে পারবেন।” শেন ইউ ঘরে ঢুকলেন। “শেন জেগে উঠেছে, খুব ভালো।” ছোট ছেলেটি চোখ বড় করে শেন ইউ-কে দেখল, “তুমি কে?” শেন ইউ হাসলেন, “আমি এই বাড়ির মালিক।” তিনি ওয়াং শেন মিং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন। এক অস্বস্তিকর গন্ধ ভেসে এলো, শেন ইউ ভ্রু কুঁচকে গেলেন, মনে পড়ল, আত্মার জল ওয়াং শেন মিং-এর শরীরের অপবিত্রতা দূর করেছে। তিনি গৃহবধূকে বললেন, “রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করো, একটু জল নিয়ে এসো।” গৃহবধূ দাঁড়িয়ে রইলেন, “স্যার, আমাকে ছেলেটির দেখভাল করতে হবে।” শেন ইউ রেগে বললেন, “কীভাবে দেখভাল করবে?” গৃহবধূ বললেন, “ছেলেটিকে গোসল করানো, পোশাক পরানো, খাওয়ানো।” শেন ইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কিসে গোসল করবে, বাতাসে? এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে এসব পাওয়া যায়? এত বড় ছেলে, এখনও দেখভাল দরকার? তোমরা চলে যাও, আমাদের বাড়ি ছেলেটিকে রাখতে পারবে না।” গৃহবধূ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, যেতে পারছেন না, দাঁড়িয়ে আছেন। ওয়াং শেন মিং দেখলেন, শেন ইউ রেগে গেছেন, বললেন, “শেন ভাই, রাগ করবেন না, এরা এমনভাবেই বড় হয়েছে, একদিনে বদলানো যায় না, একটু সহ্য করুন, আমি এখনই তাকে কাজে পাঠাব।” তিনি গৃহবধূর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, তুমি চলে যাও।” শেন ইউ দেখলেন, গৃহবধূ যেতে চাচ্ছেন, বললেন, “শোনো, এই কক্ষ আমার ভাইয়ের, ভবিষ্যতে এখানে ঢুকবে না।” গৃহবধূ কিছুক্ষণ ভাবলেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি।” শেন ইউ এতে আরও রেগে গেলেন, কালই ক্রাই বাই ইয়াকে সতর্ক করেছিলেন, আজ আবার এমন হলো।

ওয়াং শেন মিং তাকে দেখে হাসলেন, “ভাবিনি তোমার এমন রাগ।” শেন ইউ ওয়াং শেন মিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ক্রাই বাই ইয়াকে আমাদের তোমাকে শেন বলে ডাকতে বলেছে। তোমার সঙ্গে থাকা গৃহবধূকে কীভাবে ডাকব?” ওয়াং শেন মিং বললেন, “তার পদবি ফং, তোমরা তাকে ফং মা বলে ডাকো।” শেন ইউ মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমরা ফং মা বলব, তুমি যাই হও না কেন, এখানে এসেছো, সাধারণ শিশু। নিজের কাজ নিজে করবে। ফং মা শুধু খাওয়া-দাওয়া করবেন না, কাজও করবেন।” ওয়াং শেন মিং মাথা নাড়লেন, “আমি করব।”

শেন ইউ দেখলেন, তার মনোভাব ভালো, বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি দেখি খেতে কী আছে।” ওয়াং শেন মিং শুনে চোখে উজ্জ্বলতা এলো, কিছু বললেন না। তিনি কয়েকদিন খেতে পাননি, ক্ষুধা লাগলে পাতার সাহায্যে ক্ষুধা মেটাতেন। এখন শুনে খেতে কিছু আছে, গলা শুকিয়ে এলো; যেমন ভাবলেন, তেমনই করলেন। শেন ইউ দেখে হাসলেন, রান্নাঘরে গেলেন। গৃহবধূ পাত্রে জল ঢালছেন, মা ওয়েন পিসি রান্না করছেন। “মা, সকালে কী রান্না করছো?” মা ওয়েন পিসি বললেন, “গৃহবধূ বলেছে ছোট মিলের পয়েস বানাতে।” শেন ইউ মাথা নাড়লেন, “হয়ে গেলে পূর্বের কক্ষে এক বাটি দিও।” মা ওয়েন পিসি বুঝলেন, শিশুটিকে দিতে হবে, দ্রুত বললেন, “আশ্বাস দিচ্ছি, একটু পরেই দিয়ে আসব।” শেন ইউ শুনে চলে গেলেন। গৃহবধূ জল নিয়ে পূর্বের কক্ষে গেলেন। শেন ছেন শিয়াং শব্দ শুনে এগিয়ে এসে জল নিয়ে ঘরে গেলেন, ওয়াং শেন মিং বিছানা ছেড়ে পরিষ্কার হতে শুরু করলেন। তিনবার জল বদলানোর পর, ঘরে শান্তি ফিরল। ফং মা একটু একটু করে জল বাইরে ফেললেন।

পরিষ্কার হয়ে গেলে মা ওয়েন পিসি এক বাটি পয়েস নিয়ে গেলেন। শেন ইউ সব দেখে কিছু বললেন না, আঁকা আঁকি শুরু করলেন। ফং মা এসে ডাক দিলে, শেন ইউ কাজ বন্ধ করে বাইরে গেলেন। “আমার বাড়িতে কি তোমার মালিকের বাড়ির মতো স্বচ্ছলতা নেই?” ফং মা একটু থেমে বললেন, “এখানে খুব শান্তি লাগে।” শেন ইউ মাথা নাড়লেন, কথা বলতে জানেন, সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছেন।

সবাই মূল ঘরে এসে খেতে বসলেন। সকালের খাবার খুবই সাধারণ, মা ওয়েন পিসি ছোট মিলের পয়েস বানিয়েছেন, কয়েকটা রুটি দিয়েছেন। বাঁধাকপি দিয়ে মাংস রান্না করেছেন, টমেটো দিয়ে ডিম ভাজা। ফং মা মনে মনে ভাবলেন, ক্রাই সেজদা কেন তাদের এখানে পাঠিয়েছেন, এই পরিবারের জীবনযাত্রা সত্যিই ভালো। সকালের খাবারে সব কিছু আছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, মুখে প্রকাশ করলেন না। বসে সবার সঙ্গে খেতে লাগলেন।

চেং শি হাসলেন, “আজ পঁচিশ তারিখ, তোমরা খেয়ে নিয়ে ভুট্টা পিষবে।” শেন ইউ হাসলেন, “হ্যাঁ, আজ ভুট্টা পিষব, সঙ্গে কিছু গমও পিষব। বছরের শেষে মুলা দিয়ে পিঠা বানাব।” চেং শি অবাক হয়ে বললেন, “পিঠা?” শেন ইউ বললেন, “হ্যাঁ, পিঠা, তখন তোমরা খাবার খাবে, আমি বইয়ে পড়েছি।” চেং শি কিছু বললেন না। সবাই খেয়ে বাইরে গেলেন, শেন ছেন শিয়াং গুদাম থেকে আধা বস্তা ভুট্টা আর আধা বস্তা গম বের করলেন। সবাই পালাক্রমে ভুট্টা পিষতে লাগলেন। পঁচিশ তারিখে ভুট্টা পিষলে আগামী বছরের জীবন আরও আনন্দময় হবে।