একশ আটাশতম অধ্যায়: ব্যবসার আলোচনা

রৌদ্রোজ্জ্বল দুপুরে বড় ইয়াও-শি ও লিন-শি তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষ করেই একদল পরিবারের লোকজনকে নিয়ে শেন ইউয়ের বাড়ির দিকে রওনা হলেন। শেন মাওপিংয়ের মুখে ছিল স্নিগ্ধ হাসি। বাড়িতে ঢুকেই তিনি আন্তরিকভাবে ডেকে উঠলেন, “ইউয়ের!”

শেন ইউ সেই আওয়াজ শুনে মাথা তুলল। মনে মনে সে অবাক হয়ে ভাবল—এ তো ছোটদের বাদ দিলে বড়দাদুর পুরো পরিবারই চলে এসেছে! সে তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল, বড়দাদুর পরিবার অর্থ উপার্জনের ব্যাপারে অস্বাভাবিক রকমের আগ্রহী। তাই সে তাড়াতাড়ি উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে হাসিমুখে সবাইকে মূল ঘরে নিয়ে গেল।

“বড়দাদু, তোমরা এসেছ! এসো, ভেতরে বসো।”

মূল ঘরে ঢোকার সময় শেন ইউ লক্ষ করল, বড়দাদু শেন মাওপিংয়ের পদক্ষেপ দৃঢ় ও স্থির—যেন তিনি ভবিষ্যৎ নিয়ে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী। বড় ইয়াও-শি ও লিন-শি একে অপরের হাত ধরে এগোচ্ছেন; তাঁদের চোখেমুখে জীবনের প্রতি প্রত্যাশা ফুটে উঠেছে। পরিবারের অন্য সদস্যদের মুখেও হাসি, সবার মধ্যে পরিবেশটি অত্যন্ত সৌহার্দ্যপূর্ণ।

ঘরে ঢুকে সবাই বসে পড়ল। শেন ইউ প্রত্যেকের হাতে এক কাপ করে গরম চা তুলে দিল। তারপর বড়দাদুর পাশে বসে তাঁর সঙ্গে আপন মনে কথাবার্তা বলতে লাগল।

বড়দাদু জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার দুই কাকিমা বলছিল, আমরাও নাকি ব্যবসা করতে পারি। ব্যাপারটা একটু বিস্তারিত বলো তো।”

শেন ইউ মৃদু হেসে সহজ স্বরে বলল, “দাদু, আজ সকালে আমি বলেছিলাম, দোকানের মালিকানা জি ইয়াওদের নামে করা যেতে পারে। তোমরা চাইলে একটি দোকান খুলতে পারো, আবার ইচ্ছে হলে দুটিও খুলতে পারো।”

শেন মাওপিংয়ের চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক কীভাবে করতে হবে, তা আমাদের বুঝিয়ে বলো।”

শেন ইউ উজ্জ্বল মুখে উৎসাহভরে বলল, “তোমরা সবাই মিলে একটি দোকান চালাতে পারো। মশলা আমি সরবরাহ করব। বড়কাকিমার রান্নার হাত অসাধারণ—তিনি রাঁধুনির কাজ সামলাতে পারবেন। মেজকাকিমা খুব যত্নশীল, তিনি দোকানের হিসাবপত্র ও গদির দায়িত্ব নিতে পারবেন। দুই কাকাও দোকানে সাহায্য করতে পারবেন। আর একজন পরিশ্রমী পরিবেশনকারী ছেলে থাকলে তো আরও ভালো হয়। পরে টাকা কীভাবে ভাগ হবে, সেটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই—সবাই তো আপনজন।”

একটু ভেবে শেন ইউ আবার বলল, “আরেকটি উপায় আছে। বড়কাকিমা একটি ছোট খাবারের দোকান বসাতে পারেন, এতে তাঁর রান্নার দক্ষতা কাজে লাগবে। মেজকাকিমা সেলাই ও সূচিশিল্পের কাজ করতে পারেন। আমার মামির দানচেংয়ে কাপড়ের দোকান আছে। তোমরা সেখানে একটি ছোট সাইনবোর্ড টাঙিয়ে দিয়ে কিছু সূচিশিল্পের কাজ নিয়ে করতে পারো।”

শেন ইউ শেন মাওপিংয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহভরা হাসি হেসে বলল, “অবশ্য এই কাজ থেকে টাকা আসতে একটু সময় লাগতে পারে, তবে আয় হিসেবে মন্দ হবে না।”

শেন মাওপিং হেসে বললেন, “দুটো প্রস্তাবই ভালো। বাড়ি ফিরে সবাই মিলে আলোচনা করে নেব। এখন তো বাড়ি তৈরির কাজ চলছে, তাই তাড়াহুড়োরও কিছু নেই।”

শেন মাওপিংয়ের দুই ছেলেও একে অপরের দিকে তাকাল। তাঁদের কোনো আপত্তি ছিল না—বাড়িতে সব সিদ্ধান্তই তো বাবা নেন।

বড় ইয়াও-শি ও লিন-শির মনে অস্থিরতা থাকলেও তাঁরা আর কিছু বললেন না। নীরবই রইলেন।

শেন পরিবারের বড় বউদি বিষয়টি মিটে গেছে বুঝে হেসে বললেন, “বেশ, এবার আমরা ফিরে গিয়ে কাজে লেগে পড়ি। তোমরা বাবা-ছেলে তিনজন উঠোনের দেওয়াল গাঁথতে যাও।”

চেং-শি হাসিমুখে তাঁদের থামিয়ে বললেন, “বড়দিদি, আরেকটু বসে যাও না।”

শেন পরিবারের বড় বউদি হেসে বললেন, “না গো, আমরা আর বসব না। কিছুদিন পরেই তো শরৎকালের ফসল কাটার সময় এসে যাবে। বাড়ি ফিরে কিছু কাজ গুছিয়ে নিতে হবে। তোমার যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, ছেলেমেয়েদের পাঠিয়ে ডাকলেই হবে। আমরা তো সবাই একই পরিবারের লোক—এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে?”

চেং-শি কোমল হাসি মুখে নিয়ে হাত নেড়ে তাঁদের বিদায় জানালেন। তারপর ফিরে এসে দেখলেন, শেন ইউ আর ফুবাও আনন্দে খেলছে। তাঁর মন ভরে উঠল তৃপ্তিতে।

চেং-শি শেন ইউয়ের পাশে এসে নরম স্বরে বললেন, “আমি পুরোনো বাড়িতে একবার দেখে আসি। তুমি বাড়িতে ফুবাওয়ের সঙ্গে ভালো করে খেলো।”

শেন ইউ মাথা তুলে বড় বড় কৌতূহলী চোখে মায়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, পুরোনো বাড়িতে কী কাজ আছে?”

তার চোখেমুখে মায়ের প্রতি উদ্বেগ স্পষ্ট। গত এক বছরে চেং-শি প্রায় বাড়ির বাইরে বেরোননি। আজ হঠাৎ পুরোনো বাড়িতে যাওয়ার কথা বলায় শেন ইউয়ের স্বাভাবিকভাবেই একটু অদ্ভুত লাগছিল।

চেং-শি মৃদু হেসে শেন ইউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ফুবাওয়ের ছোট জামাকাপড়গুলো তোমার চতুর্থ কাকিমার কাছে দিয়ে আসতে চাই। ছোট্ট宝কে পরাবে। কিছুদিন আগে তোমার চতুর্থ কাকিমার একটি ছেলে হয়েছে—ছেলেটা ভারী মিষ্টি।”

মায়ের কথা শুনে শেন ইউ ফুল-শি ও সেই আদুরে শিশুটির কথা মনে করল। তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

সে ভেবেচিন্তে বলল, “মা, আমি বাড়িতে ফুবাওয়ের ভালো করে দেখাশোনা করব। তুমি নিশ্চিন্তে যাও। তবে জি ইউকে সঙ্গে নিয়ে যেও।”

চেং-শি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতার আভা মেশানো চোখে বললেন, “বেশ, আমি তাড়াতাড়িই ফিরে আসব।”

এই বলে তিনি জি ইউকে ডাকলেন এবং জামাকাপড় সঙ্গে নিয়ে পুরোনো বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

শেন পরিবারের পুরোনো বাড়িতে ফুল-শি বিছানায় শুয়ে ছিলেন। পাশে বসে শেন হে তার ছোট ভাইটির দিকে তাকিয়ে ছিল। শিশুটির শরীর ছোট্ট, গোলগাল ও নাদুসনুদুস। তাকে শেন হের ভীষণ পছন্দ।

চেং-শি যখন সেখানে পৌঁছালেন, ফুল-শি刚 ঘুম থেকে উঠেছেন।

“দ্বিতীয় জা, তুমি এখানে এলে কী করে?”

চেং-শি এগিয়ে গিয়ে ফুল-শির হাত ধরলেন।

“চতুর্থ দেবরানি, ছোট্ট宝কে দেখতে এলাম। ওর জন্য কয়েকটি জামাকাপড়ও এনেছি। শুধু ভয় হচ্ছিল, এগুলো ফুবাওয়ের পরা পুরোনো জামা বলে তুমি হয়তো নিতে চাইবে না।”

ফুল-শি শুনে হেসে বললেন, “দ্বিতীয় জা, ফুবাওয়ের পুরোনো জামা পরতে পারা ওর সৌভাগ্য। আমি আবার তা অপছন্দ করব কেন?”

চেং-শি হেসে বললেন, “এখনও তোমার প্রসবের পর বেশি দিন হয়নি। শরীরটা ভালো করে সুস্থ করে তুলতে হবে।”

এই কথা বলে তিনি জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বাড়ি থেকে আরও কিছু জিনিস নিয়ে এসো।”

জি ইউ নরম স্বরে সম্মতি জানিয়ে ঘুরে চলে গেল।

চেং-শি হাসিমুখে বললেন, “ছোট্ট宝কে সত্যিই খুব মিষ্টি দেখতে হয়েছে। তোমার দুধ কি ওর জন্য যথেষ্ট হচ্ছে?”

ফুল-শির বুকের ভেতর হঠাৎ তীব্র তিক্ততা জমে উঠল। তিনি জানতেন, দ্বিতীয় জার মতো ভাগ্য সবার হয় না। আলাদা সংসার হওয়ার পর থেকে তিনি শেন ইউয়ের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে ভেষজ খুঁজে এনে বিক্রি করে সংসার চালাতেন। কিন্তু গর্ভবতী হওয়ার পর সেই আয়টুকুও বন্ধ হয়ে যায়। এ বছর গমের ফলন ভালো না হলে তাঁদের পরিবারকে হয়তো না খেয়ে থাকতে হতো।

এখন অন্তত পেট ভরে খেতে পারছেন—এইটুকুতেই তিনি সন্তুষ্ট। শেন শাওলিন দ্বিতীয় জার বাড়িতে ঘর তৈরির কাজে মজুরি পেতেন; এমন জীবন একসময় তিনি কল্পনাও করতে সাহস করতেন না।

শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তবু তিনি জানতেন, বিছানায় নিশ্চিন্তে পড়ে থাকার মতো অবস্থা তাঁর হয়নি। কিন্তু এসব কষ্টের কথা তিনি দ্বিতীয় জাকে বলতে পারলেন না।

“দ্বিতীয় জা, আমি ভালোই আছি। হে-ও তো আমাকে অনেক সাহায্য করছে।”

চেং-শি তাঁর দিকে তাকিয়ে গ্রাম্য পরিবারের মানুষের দুর্দশা বুঝতে পারলেন। সন্তান জন্মের পর বিশ্রামের সময় তাঁদের বড়ই অল্প—সাধারণত তিন দিনের বেশি নয়। তারপরই প্রসূতিকে আবার ঘরকন্না, রান্নাবান্নার ভার কাঁধে তুলে নিতে হয়।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কাজ করলেও নিজের শরীরের দিকে খেয়াল রেখো। বেশি পরিশ্রম করবে না। আর কোনোভাবেই ঠান্ডা জল ছোঁবে না।”

দ্বিতীয় জার আন্তরিক উদ্বেগ শুনে ফুল-শি বারবার মাথা নাড়লেন। তাঁর চোখে জল এসে জমল। তিনি দ্বিতীয় জার যত্ন ও বোঝাপড়ার জন্য গভীরভাবে কৃতজ্ঞ, অথচ নিজের অসহায় অবস্থার জন্য একই সঙ্গে ভীষণ অসহায়ও বোধ করছিলেন। জীবনের দুঃসহ ভার তাঁকে অল্প বয়সেই অনেক দায়িত্ব নিতে বাধ্য করেছে, তবু তিনি নীরবে সব সহ্য করে যাবেন।

ফুল-শিকে এমন দেখে চেং-শি আর বেশি কিছু বললেন না। শুধু হেসে বললেন, “এরপর থেকে তোমাকে দুপুরের খাবার রান্না করতে হবে না। দুপুর হলে আমি তোমার চতুর্থ দেবরকে আমার বাড়ি থেকে খাবার নিয়ে আসতে বলব। তাতে সেও একটু বেশি বিশ্রাম নিতে পারবে।”

ফুল-শি সংকোচভরা স্বরে বললেন, “তাহলে তো আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হবে, দ্বিতীয় জা।”

চেং-শি হেসে বললেন, “কীসের কষ্ট? শুধু একটু বেশি জল দিতে হবে, এই তো। তুমি তাড়াতাড়ি শরীরটা সুস্থ করে তোলো। আমার এই সামান্য ভালোবাসাকে বিফলে যেতে দিও না।”

চেং-শির কথা শুনে ফুল-শির মুখে উদ্বেগ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি অবশ্যই ভালো করে বিশ্রাম নেব।”

তাঁর কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও সংকল্প—যেন তিনি চেং-শিকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন যে নিজের এবং সন্তানের ভালোভাবে যত্ন নেবেন।

চেং-শি আলতো করে ফুল-শির হাতে চাপড় দিলেন। কোমল স্বরে বললেন, “ছোট্ট宝কে তাড়াতাড়ি বড় হতে হবে। ভবিষ্যতে তো তাকে হানশান শিক্ষালয়ে পড়তে যেতে হবে।”

তাঁর চোখে শিশুটির জন্য প্রত্যাশা ও আশীর্বাদ ঝলমল করছিল। তিনি চাইছিলেন, ছোট্ট宝র ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হোক।

চেং-শির কথা শুনে ফুল-শি চুপ করে গেলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, একটি শিশুকে পড়াশোনা করাতে প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। আর হানশান শিক্ষালয় তো দানচেংয়ের সেরা শিক্ষালয়—তার পড়ার খরচ নিশ্চয়ই কম নয়।

তিনি অসহায় স্বরে বললেন, “আমার ছোট্ট宝র বোধহয় সে সৌভাগ্য হবে না।”

চেং-শি মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কে বলেছে আমাদের ছোট্ট宝র সেই সৌভাগ্য নেই? ও তো অর্ধেক খরচে পড়ার সুযোগ পাবে।”

ফুল-শি হতভম্ব হয়ে গেলেন।

“অর্ধেক খরচে?”

তিনি যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। বিস্ময় ও সংশয়ে তাঁর চোখ বড় হয়ে গেল।

চেং-শি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “হ্যাঁ। এই সুযোগটা হে-ই ওর জন্য জোগাড় করেছে। তোমাকে ছোট্ট宝কে ভালো করে বোঝাতে হবে, যেন সে তার দিদির প্রতি সবসময় কৃতজ্ঞ থাকে।”

চেং-শির কথা শুনে ফুল-শির ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “হে? এটা কী করে সম্ভব?”

চেং-শি তাঁর চোখের দিকে গভীরভাবে তাকালেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল নিচু, অথচ দৃঢ় ও আবেগময়।

“তুমি কি জানো, চেনশিয়াং আর ইউ কেন জেদ করে মাত্র তিন বছরের একটি মেয়েকে মেজকাকার শববাহী খাট বহন করতে দিয়েছিল?”

চেং-শির কথা শুনে ফুল-শির মনে সেই দিনের দৃশ্য ভেসে উঠল। চেনশিয়াংয়ের নাম ধরে বলা অনুরোধ যেন আবার তাঁর কানে বাজতে লাগল। সেদিন তাঁর মনে সত্যিই একটু কষ্ট হয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে এসে তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, এর অন্তর্নিহিত অর্থ কী ছিল।

চেং-শি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, “সেদিন যারা শববাহী খাট বহন করেছিল, তাদের মধ্যে দুজন সম্পূর্ণ বিনামূল্যে পড়ার সুযোগ পাবে, আর আরও দুজন অর্ধেক খরচে পড়ার সুযোগ পাবে। এটা তোমার স্বামী ঝোং আর চেনশিয়াংয়ের প্রতি শিক্ষালয়ের গভীর স্বীকৃতি ও সম্মানের নিদর্শন। শেন হেকে শববাহী খাট বহন করতে দেওয়া মানে সেই মূল্যবান সুযোগটি তোমাদের পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া। তোমাদের এটাকে খুব যত্ন করে কাজে লাগাতে হবে, আর সন্তানকে মন দিয়ে মানুষ করতে হবে।”

কথাগুলো শুনে ফুল-শির চোখের জল বাঁধ ভেঙে নামল। তিনি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে কাঁপা গলায় বললেন, “ধন্যবাদ, জা। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! আমি অবশ্যই ছোট্ট宝কে ভালোভাবে মানুষ করব। ও যেন তার দাদার আদর্শ অনুসরণ করে মন দিয়ে পড়াশোনা করে।”

চেং-শি আলতো করে হাত বাড়িয়ে ফুল-শির চোখের জল মুছে দিলেন।

“কেঁদো না, এটা তো আনন্দের কথা। তার ওপর তুমি এখনও প্রসূতি অবস্থায় আছ—এ সময় কাঁদা একেবারেই ঠিক নয়।”

ফুল-শি কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখনই জি ইউ একটি ঝুড়ি হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল। সে সাবধানে ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রেখে নরম স্বরে বলল, “মালকিন, কুমারী আমাকে এগুলো নিয়ে আসতে বলেছেন। এর মধ্যে রান্না করা মাংস, পিঠা আর কিছু মিষ্টি আছে।”

চেং-শি হেসে বললেন, “বেশ, ওখানেই রাখো।”

এই বলে তিনি ফুল-শির দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে ছিল গভীর মমতা।

“তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি এবার বাড়ি ফিরছি।”

তারপর চেং-শি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং স্থির পদক্ষেপে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ফুল-শি চেং-শির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর হৃদয় অসীম কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। নীরবে তিনি প্রার্থনা করলেন—যেন তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন, আর চেং-শির যত্ন ও প্রত্যাশার মর্যাদা রাখতে পারেন।