একশো ত্রিশতম অধ্যায়: চাঁদের কেক

পাহাড়ের বুকে শরৎকাল সবসময়ই এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও রহস্যময়তায় ঘেরা থাকে, যেন বাইরের জগতের চেয়ে এখানে শীতল বাতাসের আগমন ঘটে কিছুটা আগেই। শেন ইউ-এর বাড়ির নতুন আঙিনার নির্মাণকাজ যখন শেষ হলো, প্রকৃতিতে তখন হালকা শীতের আমেজ, যা জানান দিচ্ছিল মধ্য-শরৎ উৎসব বা মুন ফেস্টিভ্যাল খুব কাছেই।

শেন ইউ পরম উৎসাহে উৎসবের উপহার সামগ্রী গোছাতে শুরু করল। সে চেয়েছিল এই উৎসবটি যেন উষ্ণতা ও সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ থাকে। আধুনিক যুগে মুন কেক বা চাঁদ-পিঠা খাওয়া একটি ঐতিহ্য, কিন্তু এই যুগে মুন কেক একটি অপরিচিত বস্তু। মানুষ সাধারণত উৎসব উদযাপনের জন্য শিশুদের জন্য কয়েক কেজি মাংস আর বড় কড়াইয়ে ধোঁয়া ওঠা সাধারণ খাবার তৈরি করেই তৃপ্ত থাকত।

তবে শেন ইউ এভাবে সাধারণের ভিড়ে উৎসবটি হারিয়ে যেতে দিতে চায়নি। সে এই উৎসবে নতুন কিছু যোগ করতে চাইল। তাই সে জি ইয়াও এবং জি ইউ-কে ডেকে পাঠাল মুন কেক তৈরির কৌশল শেখাতে।

তিনজন একত্রে বসে যত্নের সাথে উপকরণগুলো বাছাই করতে লাগল— মিহি আটা, সুস্বাদু পুর, সবকিছুই নিখুঁতভাবে তৈরি করা হলো। জি ইউ জিজ্ঞেস করল, "তরুণী মালকিন, এটি কীভাবে তৈরি করতে হয়?"

শেন ইউ হেসে বলল, "প্রথমে আটা মাখিয়ে নাও। এর সাথে এই মশলাগুলো মিশিয়ে দাও।" এই বলে সে তৈরি রাখা চালের গুঁড়া, চিনির সিরা আর তেল জি ইউ-এর হাতে দিল। জি ইউ তা নিয়ে দক্ষতার সাথে আটা মাখাতে শুরু করল।

অন্যদিকে জি ইয়াও মুন কেকের ভেতরের পুর তৈরির কাজে মনোযোগ দিল। শেন ইউ বিভিন্ন স্বাদের পুর তৈরি করেছিল, সে সেগুলো আলাদা আলাদা করে বিভিন্ন আকারের ছোট ছোট বল তৈরি করে রাখল।

এরপর সবাই মিলে আটার খামির চ্যাপ্টা করে তার ভেতর পুর ভরে গোল করল। শেন ইউ কয়েকদিন আগে খেলনা তৈরির সময় যে ছাঁচটি বানিয়েছিল, সেটি বের করল। আকারের ওপর ভিত্তি করে খামিরগুলো ছাঁচে রেখে হাত দিয়ে চেপে শক্ত করে নিল, তারপর আলতো করে বের করতেই তৈরি হয়ে গেল সুন্দর মুন কেক। সবাই এমন নতুন কিছু দেখে দারুণ উৎসাহের সাথে কাজ করতে লাগল।

এরপর শেন ইউ মুন কেকগুলো বড় লোহার কড়াইতে সেঁকতে শুরু করল। পুড়ে যাওয়ার ভয়ে সে বাড়তি সতর্কতা হিসেবে কিছুটা বেশি তেল ব্যবহার করল।

মুন কেক তৈরি হতেই চারপাশ সুমিষ্ট ঘ্রাণে ভরে উঠল। জি ইউ চিৎকার করে বলে উঠল, "কী দারুণ সুবাস!"

জি ইয়াও মুখে হাত দিয়ে মৃদু হেসে বলল, "এই সুবাস কত গভীর, অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়বে।" শেন ইউ সাবধানে কড়াই থেকে মুন কেকগুলো তুলে নিল। নিজের হাতে তৈরি এই পিঠার দিকে তাকিয়ে তার মন তৃপ্তি ও আনন্দে ভরে উঠল। অনেক দিন এই স্বাদের দেখা পায়নি সে, মনে পড়ে গেল পুরোনো স্মৃতি। শেন ইউ আলতো করে একটি পিঠা ভেঙে মুখে দিল, সেই সুমিষ্ট স্বাদ মুহূর্তেই মুখে ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ বুজে সেই অপূর্ব স্বাদ উপভোগ করে তৃপ্তির সাথে বলল, "হুম, সত্যিই অসাধারণ হয়েছে। তোমরাও খেয়ে দেখো।"

শেন ইউ-এর এমন মুগ্ধতা দেখে জি ইয়াও ও অন্যরা দ্রুত একটি করে মুন কেক মুখে দিল। জি ইউ হাসিমুখে বলল, "এই পিঠার স্বাদ সত্যি দারুণ, আমরা আরও বেশি করে তৈরি করি, যাতে ধীরে ধীরে খাওয়া যায়।" শেন ইউ এক থালা পিঠা বাড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বলল, "তোমরা আরও তৈরি করো, উপহার হিসেবে দেওয়ার জন্যও কাজে লাগবে। আমি আপাতত অন্য কাজে যাচ্ছি।"

ধাত্রী মা ওয়েন হেসে জবাব দিলেন, "তরুণী মালকিন নিশ্চিন্তে যান, রান্নাঘরে আমরা তিনজনই যথেষ্ট। আমরা আরও কিছু বানিয়ে রাখব।" শেন ইউ মাথা নেড়ে মূল বাড়ির দিকে পা বাড়াল। তার পদচারণা ছিল হালকা, মুখে ফুটে ছিল সুখের হাসি। হাঁটতে হাঁটতে সে ডেকে উঠল, "মা, তাড়াতাড়ি এসে আমাদের তৈরি পিঠা খেয়ে দেখো।"

চেন শি কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন, শান্ত স্বরে বললেন, "এই সেই পিঠা যা তোমরা সারা সকাল ধরে তৈরি করেছ? গন্ধটা বেশ চমৎকার।" তার কণ্ঠে এক ধরনের প্রত্যাশা ছিল, যেন পিঠার স্বাদ সম্পর্কে তিনি বেশ আগ্রহী।

শেন ইউ পরম যত্নে পিঠাটি মায়ের সামনে রাখল, চোখে ছিল একরাশ প্রত্যাশা। সে মৃদু কণ্ঠে বলল, "মা, খেয়ে দেখুন।"

চেন শি একটি পিঠা হাতে নিয়ে সাবধানে কামড় দিলেন। ধীরে ধীরে চিবিয়ে স্বাদটি অনুভব করার চেষ্টা করলেন। তার মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির হাসি, "হুম, বেশ সুস্বাদু।" মায়ের মুখে প্রশংসা শুনে শেন ইউ-এর হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এমন আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল যেন সে জানত এমনই মন্তব্য আসবে।

চেন শি তার স্বভাব জানতেন, তাই হেসে আর বেশি কিছু বললেন না। শেন ইউ যখন দেখল মা নতুন কিছু বলছেন না, তখন সে কিছুটা কৌতুক নিয়ে বলল, "আমি এই পিঠাগুলো উৎসবের উপহার হিসেবে দিতে চাই।"

চেন শি তার দিকে একবার তাকিয়ে স্নেহের সাথে বললেন, "তুমি তোমার মতো ব্যবস্থা করো, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

শেন ইউ উৎফুল্ল হয়ে বলল, "তাহলে উপহারের তালিকা কি গত বছরের মতোই হবে?"

চেন শি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এই বছর তোমাদের পরিচয় ভিন্ন, তাই উপহারের ধরনেও পরিবর্তন আনা উচিত। তালিকাটি তুমি লিউ ঝি-এর সাথে আলোচনা করে ঠিক করো। মনে রেখো, গ্রামে আমাদের এখানে যারা কাজ করে, তাদের সবার জন্যই যেন উপহার থাকে।" তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ় কিন্তু নম্র, তিনি চেয়েছিলেন শেন ইউ সব দিক বিবেচনা করে কাজ করুক।

শেন ইউ কথাটি শুনে মৃদু হাসল, সে শান্ত স্বরে বলল, "ঠিক আছে, আমি এখনই আন এর-কে তান চেং-এ পাঠানোর ব্যবস্থা করছি, তাকে নিয়ে আসার জন্য।" তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস।

চেন শি হেসে বললেন, "নতুন ঘর তৈরি হয়ে গেলে লিউ ঝি-কে বাড়িতেই থাকতে বলো। তিনি অভিজ্ঞ এবং বিচক্ষণ, তোমার এমন একজন দক্ষ সহায়কের প্রয়োজন।" তার কথায় শেন ইউ-এর প্রতি ভালোবাসা ফুটে উঠল।

শেন ইউ সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে সে চেন শি-এর পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞতা বোধ করল। সে জানত গৃহস্থালি সামলানোর কাজে তার এখনও অনেক কিছু শেখার আছে, আর লিউ ঝি-এর আগমন তার জন্য আলোকবর্তিকা হয়ে আসবে। বাড়ির ধাত্রী মা ওয়েন, জি ইয়াও এবং জি ইউ আন্তরিক হলেও তাদের জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা সীমিত। শেন ইউ এমন একজন অভিজ্ঞ মানুষের পথপ্রদর্শনের অপেক্ষায় ছিল।

সে ভাবল, লিউ ঝি-এর আগমনে বাড়ির কাজ আরও সুশৃঙ্খল হবে এবং সে অন্য কাজে আরও নিশ্চিন্তে মন দিতে পারবে। সে নতুন ঘর তৈরির দিনটির অপেক্ষায় রইল, অপেক্ষায় রইল লিউ ঝি-এর আগমনের এবং এই বাড়িটিকে আরও সুন্দর ও পরিপূর্ণ করে তোলার।

দুজনে কথা বলতে বলতে মগ্ন ছিল, হঠাৎ বাইরে শোরগোল শোনা গেল। দুজনেই উঠোনের দিকে তাকাল, দেখল রেন ঝাংগুই গম্ভীর পদক্ষেপে হেঁটে আসছেন।

শেন ইউ দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে আন্তরিক হাসিতে বলল, "রেন ঝাংগুই, আপনার কষ্ট হয়েছে!"

রেন ঝাংগুই হাসিমুখে জবাব দিলেন, "কষ্ট কিসের! মালিক শেন-কে দেখতে পাওয়াটাই তো বড় পাওনা!" এই বলে তিনি তার পেছনের কর্মচারীদের ইশারা করলেন। দুজন কর্মচারী একটি সুন্দর বাক্স নিয়ে ভেতরে এল। "এটি আপনার জন্য বিশেষ উৎসবের উপহার, গ্রহণ করলে বাধিত হব।"

শেন ইউ কৃতজ্ঞচিত্তে হেসে বলল, "রেন ঝাংগুই, আপনি বড্ড বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন! বসুন, দয়া করে বসুন।"

রেন ঝাংগুই বসার পর তার কোট থেকে একটি হিসাবের খাতা বের করে হাসিমুখে বললেন, "এটি গত তিন মাসের হিসাব, দয়া করে দেখে নিন। টাকাগুলো সব বাক্সে আছে, এক পয়সাও কম নেই।"

শেন ইউ খাতাটি হাতে নিয়ে প্রতিটি পাতা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তার দৃষ্টি দ্রুত হিসাবের ওপর দিয়ে বয়ে গেল এবং শেষে গিয়ে থামল একদম নিচের সংখ্যাটিতে। তার মন খুশিতে ভরে উঠল, অঙ্কটি ছিল সন্তোষজনক— মোট ৫৩,২১৬ তায়েল।