ঊননব্বইতম অধ্যায়। সি বাইয়া নগরপ্রাসাদে আগমন

শেন ছেনশিয়াং আর শেন ইউয়ান ঘরোয়া খাবার সেরে মিং উদ্যানে এসে পৌঁছাল। শুয়ে জিয়া হে-ও তখনই খাওয়া শেষ করেছে। “জিয়া হে, আমরা একটু পরে সহপাঠীদের দেখতে যাব, তুমি যাবে?”

শুয়ে জিয়া হে হালকা মাথা নাড়ল। “না, তোমরা যাও। আমার এখনও দুটো যুদ্ধবিষয়ক গ্রন্থ পড়া বাকি।” সে নিজের সময়সূচি খুবই নিয়মমাফিক রেখেছিল—সকালে শরীরচর্চা, দুপুরে সাহিত্যচর্চা, বিকেলে যুদ্ধবিদ্যার বই। শেন ইউ দেখে তার কষ্ট লাগে। তবে এখন সে শেন ছেনশিয়াংয়ের সঙ্গে পড়াশোনা করছে, আর সারাদিন ঘৃণার কথা আর কেউ তোলে না। ছেলেটিও একেবারে শান্ত হয়ে গেছে।

শেন ছেনশিয়াং আর শেন ইউ দেখল যে শুয়ে জিয়া হে যাবে না, তখন বলল, “ঠিক আছে, তুমি বাড়িতে থাকো, আমরা গিয়ে দেখে আসি।”

রাজধানীর শহরে ছাত্রদের থাকার জন্য আলাদা বড় তাঁবুর ব্যবস্থা ছিল। এবার লোকসংখ্যা এত বেশি যে শহরের সৈন্যরা ছাত্রদের পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ ও উত্তর—এই চার দিকে ভাগ করে রাখল। শেন ছেনশিয়াং জেনে নিল হানশান একাডেমির ছাত্ররা কোথায় আছে, তারপর দক্ষিণ বড় সড়কের দিকে রওনা দিল।

দক্ষিণ বড় সড়কে থাকত মূলত কৃষকেরা, তাই অন্য রাস্তার তুলনায় অবস্থা একটু খারাপ ছিল। তবু রাস্তা বেশ পরিষ্কার—মনে হচ্ছিল, যেন প্রতিদিন কেউ না কেউ ঝাঁট দেয়। দক্ষিণ সড়কের দক্ষিণ প্রান্তের বিশাল খোলা মাঠে সারি সারি বড় তাঁবু দাঁড়িয়ে আছে। শেন ইউ আর শেন ছেনশিয়াং সেই দিকে এগোল। চোখে চোখে খুঁজতে লাগল হানশান একাডেমির ছাত্রদের। সবার পোশাক আলাদা, তাই খুব বেশি সময় লাগল না; শিগগিরই তারা হানশান একাডেমির ছাত্রদের তাঁবু খুঁজে পেল।

“দাদা এসেছেন।” এক ছাত্র শেন ছেনশিয়াংকে দেখে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।

শেন ছেনশিয়াং হেসে বলল, “হুঁ, দেখতে এসেছি। গুরুজন কোথায়?”

ছাত্রটি হেসে বলল, “চি গুরুজি মাঝের তাঁবুতে আছেন, আর ইয়াও গুরুজি ও চেন গুরুজি ডান-বাম দুই তাঁবুতে। আমি আপনাকে নিয়ে যাই।”

শেন ছেনশিয়াং হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল। “ধন্যবাদ, ছোট ভাই। তোমাদের গত রাতটা কেমন গেল?”

ছোট ভাইটি বেশ সোজাসাপ্টা। সে হাসতে হাসতে বলল, “মোটামুটি ভালো। আমরা দেরিতে এসেছি—কেউ কেউ তো আমাদেরও পরে এসেছে, আজ সকালেই এসেছে। এখনও তাঁবু খাটানোর ধুম চলছে।”

শেন ছেনশিয়াং চারপাশে একবার দেখে বলল, “আমাদের একাডেমির সহপাঠীরা সবাই কি এখানে? আর কেউ কি সরাইখানায় রাত কাটাতে গেছে?”

ছোট ভাইটি হেসে বলল, “এত সরাইখানা কোথায় যে সবাই থাকতে পারে। তবে কয়েকজন সহপাঠী মোটা টাকা খরচ করে গ্রাম্য বাড়িতে থেকেছে।”

শেন ইউ শুনে মাথা নাড়ল। কথা বলতে বলতে তারা তাঁবুর মুখে এসে পৌঁছাল। “চি গুরুজি, দাদা এসেছেন।”

শব্দ শুনে চি গুরুজি বাইরে এলেন। “ছেনশিয়াং এসে গেছে।” বলে তিনি শেন ছেনশিয়াং আর শেন ইউকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। বড় তাঁবুর ভেতর পঁয়তাল্লিশ-ছেচল্লিশজন মানুষ। শেন ছেনশিয়াংকে দেখামাত্রই সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল। “দাদা, প্রণাম।”

শেন ছেনশিয়াংও হাসিমুখে উত্তর দিল, “তোমরা ভালো আছ তো? কষ্ট করছ।”

বলে সে হাত তুলে বসার ইশারা করল, সবাই তখন বসে পড়ল। চি গুরুজি, শেন ছেনশিয়াং ও শেন ইউ পাশাপাশি বসে কথা বললেন। শেন ছেনশিয়াং জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, গত রাতটা ভালো কেটেছে তো?”

চি গুরুজি হাসলেন। “খুবই ভালো। শহরের ঝাও মহাশয় শান্তি রক্ষার জন্য সেনা পাঠিয়েছেন। রাতটা সবাই ভালোই ঘুমিয়েছে।”

শেন ছেনশিয়াং শুনে মাথা নাড়ল। “তাহলে ভালোই। গুরুজি, আমি এখন পূর্ব বড় সড়কের রেন বাগানের তৃতীয় বাড়িতে থাকছি। কোনো দরকার হলে সেখানে খুঁজতে আসবেন।”

চি গুরুজি একটু থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। “এই ক’দিন ভালো করে প্রস্তুতি নাও। পরশুই বড় পরীক্ষা।”

শেন ছেনশিয়াং মাথা নাড়ল। “করব।” চি গুরুজি আর শেন ছেনশিয়াংয়ের পিতা শেন সিয়াওঝোং ছিলেন ঘনিষ্ঠ বন্ধু; বলা যায়, তিনি শেন ছেনশিয়াংকে ছোটবেলা থেকে দেখেছেন। পরে ছেলেটির অসাধারণ বুদ্ধি দেখে তিনি চমকে গিয়েছিলেন। আর চেন অধ্যক্ষের শিষ্য হওয়ার পর থেকেই চি গুরুজি বুঝে গিয়েছিলেন, এই ছেলের ভবিষ্যৎ ছোট হবে না।

শেন ছেনইয়াং আর শেন ছেনমিং শুনে এগিয়ে এলেন, শেন ছেনশিয়াং এসেছে।

“দ্বিতীয় দাদা।” সবার আগে ডাকল শেন ছেনইয়াং।

শেন ছেনশিয়াং তাদের দেখে উঠে দাঁড়াল। শেন ইউও সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করে বলল, “পাঁচমামা, বড়দা, দ্বিতীয়দা, তৃতীয় ভাই।” শেন ছেনমিং বড় পরিবারে দ্বিতীয়, তাই শেন ছেনশিয়াং তাকে দ্বিতীয় দাদা বলে ডাকে। সবাই পাল্টা তাকে অভিবাদন জানাল। “দ্বিতীয় দাদা,” “ছেন ভাই,” ইত্যাদি।

সবাই মিলে গোল হয়ে বসল। পরশুর বড় পরীক্ষায় কখন রওনা দেবে, কী কী সঙ্গে নিতে হবে—এসব নিয়েই আলোচনা চলল।

দক্ষিণ বড় সড়ক থেকে বেরোতে বেরোতে রাত নেমে এসেছে। দুজনে রাস্তা দিয়ে হাঁটছে, পাশ দিয়ে সারি সারি টহলদার সৈন্য যাচ্ছে। দেখেই মন শান্ত হয়।

রাতে শেন ইউ অদ্ভুত স্থানে ঢুকে ওষুধি গাছপালা তুলতে শুরু করল, তারপর সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করতে লাগল। কোন ওষুধ কেমন বিক্রি হবে, সে জানত না; তাই শুধু কিছু সাধারণ ওষুধই প্রস্তুত করল।

ওষুধের কাজ করতে করতে তার সারা গায়ে ঘাম হয়ে গেল। ক্লান্ত লাগতেই সে আঙুরলতার ছায়ায় বসে একটু জিরিয়ে নিল। বাম হাতে আঙুর তুলছে, ডান হাতে নিচ্ছে অমৃতস্রোতের জল—মনে হচ্ছিল জীবন যেন অপূর্ব মধুর। সে ভাবল, এই অদ্ভুত জায়গাটা সত্যিই দারুণ। এর জোরে সে নিশ্চিতভাবে লাভের মুখ দেখবে।

পরদিন সকালে উঠে শেন ইউ যখন গুছিয়ে বাইরে এল, তখন হঠাৎ চমকে গেল। তার আঙিনায় এক লম্বা, সুঠামদেহী তরুণ দাঁড়িয়ে আছে। শেন ইউ বেরোতেই সে মৃদু হাসল—সেই হাসিতে যেন চারদিকের আলো নিভে গেল। “ইউর।”

“বাইয়া, তুমি ফিরে এসেছ।” বিস্ময়ের পরে শেন ইউয়ের মুখে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। এই সময়ে চুই বাইয়া ফিরে এসেছে মানে কি বাইরে সব নিরাপদ?

চুই বাইয়াও শেন ইউকে দেখে ভীষণ খুশি। দিনরাত তাড়াহুড়ো করে সে এই ক’দিন ছুটে এসেছে শুধু তারই দেখা পেতে। শেন ইউকে দেখে মনটা অনেকটা শান্ত হলো। সে কেবল বহুবার তাকে সাহায্য করেনি, তার হৃদয়ের ভেতরেও যেন একরাশ আলো এসে বসেছিল।

“হুঁ, ফিরে এসেছি। এবার একটু বেশি দিন থাকব।” চুই বাইয়া বলল।

শেন ইউ তার হাত টেনে বসাল। “এবার আর যেতে হবে না, বাইরে অবস্থা ভালো হয়েছে।” শেন ইউ কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

চুই বাইয়া হেসে বলল, “মহারাজপুত্র এখন প্রাসাদে ঢুকে পড়েছেন। সম্রাটের শরীরও এখন অনেক ভালো। যুবরাজ দেশ শাসনের দায়িত্বে আছেন। কিছু আদেশও জারি হয়ে গেছে। এখন আমাদের ইয়ানইউন সবচেয়ে নিরাপদ। সম্রাট পুরস্কার দিচ্ছেন কৃতিত্বের ভিত্তিতে, আর তোমার কৃতিত্বই সবচেয়ে বড়। কয়েক দিনের মধ্যে রাজ-আদেশ আসার কথা।”

শেন ইউ বিস্ময়ে বলল, “আহা, আমারও কৃতিত্ব আছে নাকি?”

চুই বাইয়া হেসে বলল, “অবশ্যই। তুমি তো যুবরাজপুত্রকে বাঁচিয়েছ, আর গমের সন্ধানও দিয়েছ। এগুলো বিশাল কৃতিত্ব। তবে এখন তুমি এখনও বেশ দুর্বল। তাই পিতাজি কেবল এতটুকুই জানিয়েছেন যে গমের বীজ তুমি আবিষ্কার ও চাষ করেছ; শিবিরের সব শস্য যে তুমি জুগিয়েছ, তা বলেননি। বুঝলে? এটাও তো তোমাকে রক্ষা করার জন্য।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি। আড়ালে বড়লোক হওয়াই ভালো।” কথা শেষ করে সে বড় হাসি দিল।

চুই বাইয়া দেখে যে সে রাগ করেনি, তখন তার বুকের ভেতর থেকে ভার নেমে গেল। “তোমার কৃতিত্ব আমরা অন্যভাবে পুষিয়ে দেব।”

শেন ইউ হেসে উঠল। তার উদ্দেশ্য তো কেবল টাকা রোজগার করা; অন্য কিছুর কথা সে সত্যিই ভাবেনি। “চুই যুবরাজপুত্র যদি অস্বস্তি বোধ করেন, তাহলে ব্যবসার কাজে আমাকে একটু বেশি সাহায্য করতে পারেন।” বলে সে দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে চোখ টিপল।

চুই বাইয়াও তার এই চপল ভঙ্গিতে হেসে ফেলল। “করব।” সে শেন ইউকে আশ্বাস দিল।

শেন ইউ চুই বাইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “গতবার তুমি আমার কাছে শস্যের কথা বলেছিলে। এখন শস্যের সমস্যা মিটেছে?”

চুই বাইয়া শুনে কপাল কুঁচকাল। “কিছুটা আনা হয়েছে, কিন্তু তা তো সমুদ্রের এক ফোঁটার মতোই।”

শেন ইউ বলল, “আমি একটু শস্য জোগাড় করেছি। শুধু জানি না, তোমার জরুরি সমস্যা মেটাতে পারবে কি না।”

চুই বাইয়া বলল, “পারবে, নিশ্চয়ই পারবে। এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা শস্যই। জানো? আমার পিতাজি যুবরাজপুত্রকে নিয়ে রাজধানীতে ঢুকেছেন, আর একটাও যুদ্ধ না করে কাজ সেরে ফেলেছেন। কেন জানো?”

শেন ইউ চোখ মিটমিট করে বলল, “শস্যের জন্য?”

চুই বাইয়া হেসে উঠল। “ঠিক তাই। আমার পিতাজি শস্যের জোরেই সব নগরের ফটক খুলে ফেলেছেন।”

শেন ইউও হেসে উঠল।