অধ্যায় একশো বাইশ: বাড়ি তৈরির আলোচনা

অপেক্ষা যেন অনন্তকাল ধরে চলছে, প্রতিটি মুহূর্ত দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর মনে হচ্ছে। চিয়াং চিরা চলে যাওয়ার পর এক মাস পেরিয়ে গেছে। শেন ইউ প্রতিদিন তার বিশেষ জগত (স্পেস) থেকে বেরিয়ে আগ্রহভরে তাদের খবরের অপেক্ষায় থাকে।

ফু বাও এখন নয় মাসের বেশি বয়সী। সে শেন ইউর ওপর ভীষণ নির্ভরশীল, এক মুহূর্ত তাকে দেখতে না পেলেই সে ঘরে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে। শেন ইউ প্রতিদিন ধৈর্য ধরে তার সাথে খেলা করে এবং বারবার শেখানোর চেষ্টা করে, "ফু বাও, এসো, বলো দিদি।" কিন্তু ফু বাও কেবল অস্পষ্ট স্বরে "আ-আ" শব্দই করতে থাকে। তবুও তার এই মিষ্টি কাণ্ডকারখানা দেখে ঘরের সবাই হেসে লুটোপুটি খায়।

ধাত্রী মা ওয়েন হেসে বলেন, "দিদিমণি, ফু বাও তো এখনও ছোট, আর কয়েক মাস গেলেই সে দিদি বলে ডাকতে পারবে।" জি ইউ হেসে যোগ করেন, "দিদিমণি সবসময় ছোট বাবুকে নিয়ে মজা করতে ভালোবাসেন, সাবধান, ফু বাও বড় হলে হয়তো আপনার কথা শুনবে না।" শেন ইউ হেসে উত্তর দেয়, "এই ছোট্ট বুদ্ধিমান ছেলেটি কখনও দিদির কথা অমান্য করবে না, তাই না, ফু বাও?"

ফু বাও সেখানে বসে অনবরত "আ-আ" শব্দ করছিল, যেন সে শেন ইউর কথার উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করছে। তার সেই কচি কণ্ঠস্বর যে কাউকেই মুগ্ধ করার জন্য যথেষ্ট। চেং শি শেন ইউর দুষ্টুমি দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখে ছিল অপরিসীম স্নেহ।

আগস্ট মাস এল। একদিন শেন ইউ যখন উঠানে ফু বাওয়ের সাথে খেলছিল, তখন রাস্তা দিয়ে কয়েকটি যুদ্ধঘোড়া দ্রুতগতিতে ছুটে এল। ঘোড়াগুলো শেন পরিবারের দরজায় এসে থামলে তিনজন যোদ্ধা ঘোড়া থেকে নামলেন। শেন ইউ তাদের দেখে উঠে দাঁড়াল: "পো ইয়া, সুই হাই, সুই লিন।"

তিনজন ঘোড়াগুলোকে দরজার কাছের গাছে বেঁধে ভেতরে এল। সুই হাই এবং সুই লিন শেন ইউকে দেখে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল: "সুই হাই, সুই লিন সেৎসি-ফে-কে (রাজপুত্রের পত্নীকে) প্রণাম জানায়।"

শেন ইউ এই সম্বোধনে কিছুটা অবাক হলো। তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। তার বয়স মাত্র নয়, অথচ কুড়ি বছর বয়সী এই মানুষগুলো তাকে হাঁটু গেড়ে সম্মান জানাচ্ছে, এটা তার কাছে খুবই বেমানান মনে হলো। তবে সুই হাই এবং সুই লিন তা বুঝতে পারল না। শেন ইউর কথায় তারা উঠে দাঁড়াল।

সুই পো ইয়া মৃদু হেসে বললেন, "ইউ-এর, তুমি সবসময় চিয়াং চিদের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলে, তাই সুই হাইরা বিশেষ করে খবর নিয়ে এসেছে যাতে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" তার কণ্ঠে শেন ইউর প্রতি গভীর মমতা ফুটে উঠল।

শেন ইউ অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং চিরা কেমন আছে? সবাই কি সুস্থ? মহামারীর কী অবস্থা?" তার কণ্ঠে উদ্বেগ ছিল স্পষ্ট। যদিও তার বিশেষ জগতটি বড় হয়েছে, যা থেকে বোঝা যায় চিকিৎসা সফল হচ্ছে, তবুও নির্দিষ্ট পরিস্থিতি তার অজানা ছিল। সে বিস্তারিত জানতে উৎসুক ছিল।

সুই হাই হেসে উত্তর দিল, "সেৎসি-ফে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, চিয়াং চিকিৎসক এবং তার দল সবাই সুস্থ আছে। মহামারী নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থাও খুব সফল হয়েছে। চিয়াং চিকিৎসক এবং তার দল চারটি শহরের মানুষকে বাঁচাতে সক্ষম হয়েছেন। মহামারী নিয়ন্ত্রণে আসার পর তারা সামরিক ক্যাম্পে গিয়ে সামরিক চিকিৎসকদের চিকিৎসা পদ্ধতি শেখাচ্ছেন। রাজকুমার বলেছেন, মিড-অটাম ফেস্টিভ্যালের আগেই তাদের ফিরে আসতে, যাতে পরিবারের সাথে সবাই মিলে উৎসব পালন করা যায়।" সুই হাইয়ের কথায় চিয়াং চিদের প্রতি শ্রদ্ধা এবং শেন ইউর প্রতি সান্ত্বনা ছিল।

শেন ইউর মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা পাহাড় নেমে গেল। সবাই সুস্থ আছে, এটাই বড় কথা।

সুই পো ইয়া প্রথমে চেং শির সাথে দেখা করতে গেলেন। পরিবারের সবাই মূল বসার ঘরে বসে কথা বলছিলেন। পো ইয়া জিজ্ঞেস করলেন, "কাকিমা, আপনি কেমন আছেন?"

চেং শি হেসে বললেন, "আমি ভালো আছি। পো ইয়া, এ বছর তুমি কোথায় মিড-অটাম ফেস্টিভ্যাল কাটাবে?"

সুই পো ইয়া হেসে উত্তর দিলেন, "আমরা উৎসবে তিন দিনের ছুটি পেয়েছি। এ বছর আমি আর আমার ভাই এখানেই থাকব, বাবা ফিরতে পারছেন না।"

চেং শি খুব কষ্ট পেলেন। তার মনে পড়ল শেন চেন শিয়াংও তার কাছে নেই, জানি না সে কীভাবে উৎসব কাটাচ্ছে। তিনি সুই পো ইয়াকে বললেন, "তাহলে তোমরা দুভাই এখানেই চলে এসো, মানুষ বেশি হলে আনন্দও বেশি হবে।"

সুই পো ইয়া হেসে বললেন, "খুব ভালো। আমি এখনই সুই হাইকে পাঠাচ্ছি পো হেংকে নিয়ে আসতে।"

চেং শি হেসে বললেন, "তোমরা সবে ফিরেছ, ওদের কাল আসতে বলো।"

সুই হাই এবং সুই লিন তা শুনে চোখের জল ফেলার মতো অবস্থা করল। সেৎসি-ফের মা কত ভালো, অধীনস্থদের কষ্ট বোঝেন, তাদের মালিকের মতো নন। সুই পো ইয়া তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালে তারা দ্রুত মাথা নত করল। মনে মনে ভাবল, মালিক সত্যিই ভয়ংকর, মনের কথা সব বুঝে ফেলেন। আসলে সুই পো ইয়া ভাবছিলেন, এই দুজন এখানে থাকলে তার অসুবিধাই হচ্ছে।

সুই পো ইয়া নিচু স্বরে চেং শিকে বললেন, "কাকিমা, আমাদের উঠানের পাশের জমিটা কার? আমি ওটা কিনে বাড়ি বানাতে চাই।" তার কণ্ঠে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা স্পষ্ট ছিল।

চেং শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পো ইয়া, হঠাৎ এখানে বাড়ি বানাতে চাইছ কেন?"

সুই পো ইয়া পাশে দাঁড়ানো শেন ইউর দিকে তাকিয়ে উষ্ণ হেসে বললেন, "আমি ভাবছিলাম কাছাকাছি থাকলে প্রয়োজনে একে অপরকে সাহায্য করা যাবে। এতে ইউ-এর আর কষ্ট করে বারবার যাতায়াত করতে হবে না।" তার চোখে ছিল শেন ইউর প্রতি গভীর ভালোবাসা।

চেং শি শুনে খুব খুশি হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সুই পো ইয়া শেন ইউর কথা ভেবেই এ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এতে শেন ইউ বিয়ের পরও তার কাছেই থাকতে পারবে।

শেন ইউ হেসে যোগ করল, "তাহলে কাল আমি গিয়ে গ্রামপ্রধানের (লি ঝেং) সাথে কথা বলব। আমিও কিছু জায়গা কিনতে চাই, একটা বড় বাড়ি বানাব।" সে ভাবল, তার ভাই এখন কাউন্ট, সে নিজেও রাজকীয় পদমর্যাদা পেয়েছে, ভাই ভবিষ্যতে সরকারি চাকরি করলে বাড়িতে লোক বাড়বে, এই বাড়ি ছোট হয়ে যাবে। তাছাড়া চিয়াং চি ফিরে এলে তাদেরও বাড়ির কাছে রাখা যাবে, যাতে তারা চিকিৎসা শেখাতে পারে।

সুই পো ইয়া হেসে মাথা নাড়লেন, "বেশ তো, আমরা একসাথেই যাব। তখন একসাথেই বাড়ি বানানো যাবে, তাতে সুবিধা হবে।" তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।

সুই পো ইয়ার আগমনে চেং শি অত্যন্ত আনন্দিত। এই পাত্রকে নিয়ে তিনি খুবই সন্তুষ্ট। সুদর্শন, তার চেয়ে বড় কথা শেন ইউকে খুব ভালোবাসেন। তিনি ধাত্রী মাকে নির্দেশ দিলেন দুপুরের খাবারে যেন অনেক ভালো ভালো পদ রান্না করা হয়।

দুপুরের খাবারের পর সুই পো ইয়া এবং শেন ইউ বেরিয়ে পড়ল। বাইরে দাঁড়িয়ে পাশের বিশাল জমিটির দিকে তাকিয়ে তারা বাড়ি বানানোর পরিকল্পনা করতে লাগল।

শেন ইউ হেসে বলল, "এখানে কি বিশ বিঘার বেশি জমি হবে?"

সুই পো ইয়া হাসিমুখে বললেন, "কম হবে না। পুরোটাতেই বাড়ি বানালে থাকার জন্য অনেক জায়গা হবে।"

শেন ইউ মাথা নাড়ল। "ঠিক আছে, কাল গ্রামপ্রধানের বাড়িতে গিয়ে কথা বলব।"

সুই পো ইয়া হেসে বললেন, "কাল কেন? আজ তো সময় আছে, চলো এখনই গিয়ে জিজ্ঞেস করি।"

শেন ইউ তার দিকে তাকিয়ে অবশেষে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আমি একটু মিষ্টি নিয়ে আসি, তারপর একসাথে যাব।"

গ্রামপ্রধানের বাড়িতে পৌঁছে তারা দেখল তিনি সবে খাবার শেষ করেছেন। তিনি তাদের দেখে অভ্যর্থনা জানালেন, "ইউ মেয়ে এসেছ, এসো বসো।"

শেন ইউ মিষ্টির প্যাকেটটি টেবিলে রেখে হাসল, "দাদু।" দুজনে বসল।

গ্রামপ্রধান মিষ্টি দেখে বললেন, "ইউ, তুমি এত আনুষ্ঠানিকতা কেন করছ? বলো, কী প্রয়োজনে এসেছ?"

শেন ইউ হেসে বলল, "দাদু, আমি জানতে চেয়েছিলাম গ্রামের বসতভিটার জমি কীভাবে বিক্রি হয়।"

গ্রামপ্রধান বললেন, "বসতভিটার জমি প্রতি বিঘা দুই রূপা। তুমি কি কোনো নির্দিষ্ট জায়গা পছন্দ করেছ?"

শেন ইউ হেসে জিজ্ঞেস করল, "দাদু, আমার বাড়ির পাশের জমিটা কি মালিকানাহীন?"

গ্রামপ্রধান বুঝতে পারলেন শেন ইউ ওই জমিটাই চায়। তিনি বললেন, "ওটা মালিকানাহীন, তুমি কত বিঘা নিতে চাও?"

শেন ইউ হাসল, "তাহলে দাদু, দয়া করে মেপে দেখুন কতটুকু আছে? আমি পুরোটা কিনে নেব।"

গ্রামপ্রধান শুনে অবাক হয়ে গেলেন। "পুরোটা? পুরোটা কিনে নেবে?"

শেন ইউ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, পুরোটা। তবে শুধু আমি না, সুই公子 (সুই তরুণ)-ও কিনবেন।"

সুই পো ইয়া হেসে বললেন, "দাদু, আপনাদের কষ্ট দিলাম।"