অধ্যায় একশো চল্লিশ: চুই বাইহেং এসে পৌঁছাল

মুনপিঠাগুলো ধীরে ধীরে সযত্নে সংরক্ষণ করে রাখা শেষ হতেই, প্রতি বছরের মতো নীরবে এসে উপস্থিত হলো মধ্য-শরৎ উৎসব।

ভোরবেলা, পাতলা মেঘের স্তর ভেদ করে সূর্যের আলো মৃদু আভা ছড়িয়ে পড়ল, আলোকিত করে তুলল সমগ্র পৃথিবী। জ়িয়াও ইয়াও ও জ়িয়াও ইউ—দুই বোন—সেদিন বেশ ভোরেই উঠে পড়েছিল। তারা দ্রুত অথচ যত্নসহকারে উঠোন ও ঘরদোর এমনভাবে পরিষ্কার করল যে কোথাও ধুলোর চিহ্নটুকুও রইল না। কাজ শেষ করে দুজনে একসঙ্গে রান্নাঘরে গেল সুস্বাদু ও সমৃদ্ধ প্রাতরাশ প্রস্তুত করতে।

অন্যদিকে, শেন ইউ, শেন ছেনহুই এবং ছুই বয়াই—এই তিন কিশোর প্রশস্ত উঠোনে একাগ্রচিত্তে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করছিল। তাদের দেহ ছিল ক্ষিপ্র, অঙ্গভঙ্গি ছিল সাবলীল, আর পারস্পরিক সমন্বয় ছিল নিখুঁত। এক দফা拳法 শেষ হওয়ার পর প্রত্যেকের কপালে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল।

এমন সময় লিউ দাইমা হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তাঁর হাতে ছিল কয়েকটি শুকনো তোয়ালে। তিনি একে একে তিনজনের হাতে সেগুলো তুলে দিয়ে সস্নেহে বললেন, “শিজ়ি, মেয়েটি আর শেন কনিষ্ঠ মহাশয়, মুখের ঘামটা মুছে নাও।”

তিনজনই হেসে তোয়ালে নিল এবং কপাল ও গাল বেয়ে নামা ঘাম মুছে ফেলল।

শেন ইউ মৃদু হাসি দিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ, দাইমা।”

লিউ দাইমা তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন। তাঁর কণ্ঠে লজ্জা ও ভীতসন্ত্রস্ত বিনয়, “এ তো আপনার বৃদ্ধ দাসীর কর্তব্য মাত্র। আপনি এত সৌজন্য করে কথা বলবেন—সে কী করে হয়? এতে তো আপনার দাসী লজ্জায় মরে যায়।”

এই কথা বলে তিনি এক পাশে সরে দাঁড়ালেন এবং নীরবে তরুণদের অনুশীলন দেখতে লাগলেন। তাঁর চোখে ফুটে উঠল গভীর স্নেহ ও তৃপ্তি।

তিনজন তখন উঠোনে নানা কথা বলছিল। হঠাৎ দূর থেকে ভেসে এল ঝংকার তোলা ঘোড়ার খুরের শব্দ। তারা শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, প্রধান সড়ক ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে একখানি সুদৃশ্য ও জাঁকজমকপূর্ণ রথ। দূরত্ব কমতে কমতে রথটি অচিরেই শেন পরিবারের বাড়ির সামনে এসে থামল।

রথচালক দক্ষ হাতে লাগাম টেনে ঘোড়াটিকে থামিয়ে আসন থেকে লাফিয়ে নামল। পরক্ষণেই রথের ভেতর থেকে এক তরুণ পরিচারক বেরিয়ে এল। সে দ্রুত নেমে এসে সম্মানের সঙ্গে এক পাশে দাঁড়াল, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।

কিছুক্ষণ পর রথের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতর থেকে দশ-এগারো বছরের এক কিশোর নেমে এল। তার মুখশ্রী ছিল অপূর্ব—স্বচ্ছ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, শুভ্র দাঁত ও লালাভ ঠোঁট। ঠোঁটের কোণে সূর্যের আলোর মতো দীপ্ত এক হাসি, যা দেখলে অজান্তেই তার প্রতি স্নেহ জন্মায়। স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল চোখে ঝিলমিল করছিল প্রাণচঞ্চল আলো; যেন সেখানে অফুরন্ত বুদ্ধি ও উদ্যম লুকিয়ে আছে। তাকে উপেক্ষা করা কঠিন।

ভালো করে লক্ষ্য করতেই সবাই বুঝতে পারল, ছেলেটির মুখাবয়ব ছুই বয়াইয়ের সঙ্গে প্রায় সত্তর শতাংশ মিলে যায়। নিঃসন্দেহে এই সৌম্য ও সুদর্শন তরুণটি ছুই বয়াইয়ের সহোদর ছোট ভাই—ছুই বোহেং। একসময় সে সেই রহস্যময় পরিসরে টানা তিন দিন অচেতন হয়ে ঘুমিয়েছিল। পরে সে সেনাশিবিরে চলে গিয়েছিল।

দূর থেকেই ছুই বোহেং ছুই বয়াই ও শেন ইউকে দেখতে পেল। তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। সে বড় বড় পা ফেলে তাদের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “দাদা, ইউয়ের! কত দিন পর দেখা! আজ বিশেষ করে তোমাদের দেখতে এলাম। আশা করি আমার এই বিরক্তিকর আগমন তোমাদের অপছন্দ হবে না।”

ছুই বয়াই চোখ মেলে তাকিয়ে রইল সেই প্রাণোচ্ছল কিশোরটির দিকে। তার চোখজুড়ে ছিল স্নেহ ও তৃপ্তি, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। সে সস্নেহে ডাকল, “হেংয়ের…”

তার কণ্ঠে ছিল গভীর আপনত্ব।

শেন ইউয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। সে কোমল স্বরে বলল, “তোমাকে দেখে তো বেশ প্রাণবন্ত লাগছে। মনে হয় তোমার শরীরের সমস্ত বিষই সম্পূর্ণ দূর হয়েছে?”

ছুই বোহেং হেসে নিজের বলিষ্ঠ বুকে চাপড় মেরে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “তা তো বটেই! এখন আমি একেবারে সুস্থ-সবল। প্রতিদিন সৈন্যদের সঙ্গে অনুশীলন করি। আগের চেয়ে আমার শরীর অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে!”

শেন ইউ ঘুরে ছুই বোহেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “এবার ফিরে এসে কয়েক দিন থেকো। তোমার ঘর ইতিমধ্যেই গুছিয়ে রাখা হয়েছে।”

ছুই বোহেং হেসে বলল, “বৌদিকে ধন্যবাদ।”

‘বৌদি’ সম্বোধনটি ছুই বয়াইকে ভীষণ আনন্দ দিল, আর শেন ইউকে ফেলল লজ্জা ও বিরক্তির মিশ্র সংকোচে। ছুই বয়াইয়ের মুখে তখন বড়সড় হাসি ফুটে উঠেছে; ছুই বোহেংয়ের প্রতি তার আচরণও আরও স্নেহশীল হয়ে উঠল।

এই কথা শুনে ছুই বয়াই ও শেন ইউ—দুজনের মুখেই তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সম্বোধনটি তাদের দুজনেরই বেশ পছন্দ হয়েছে।

এ সময় শেন ইউ রান্নাঘরের দিকে ঘুরে জ়িয়াও ইয়াওকে বলল, “জ়িয়াও ইয়াও, আরও একটু বেশি ভাত রান্না করো।”

রান্নাঘরে তখন জ়িয়াও ইয়াও ও জ়িয়াও ইউ ব্যস্ত হাতে কাজ করে চলেছে। শেন ইউয়ের কথা শুনে জ়িয়াও ইয়াও মৃদু মাথা নাড়ল। সে দক্ষ হাতে রান্নার সরঞ্জাম তুলে নিয়ে সবার জন্য আরও খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করল। জ়িয়াও ইউ পাশে থেকে তাকে সাহায্য করতে লাগল—কেউ সবজি কাটছে, কেউ ধুচ্ছে; প্রতিটি কাজই চলছিল সুশৃঙ্খলভাবে।

সমগ্র রান্নাঘর ভরে উঠেছিল রান্না করা খাবারের সুগন্ধে, চারদিকে উঠছিল উষ্ণ বাষ্প। জ়িয়াও ইয়াও মনোযোগ দিয়ে রান্না করছিল; তার প্রতিটি ভঙ্গি ছিল দক্ষ ও চটপটে, আর প্রতিটি কাজে ফুটে উঠছিল সুস্বাদু খাবারের প্রতি তার ভালোবাসা। জ়িয়াও ইউ তার পাশে ব্যস্তভাবে কাজ করতে করতে মাঝেমধ্যে কথা বলছিল। দুজনের নিখুঁত বোঝাপড়ায় রান্নাঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এক উষ্ণ, স্নিগ্ধ পরিবেশ।

শেন ইউ হেসে আবার ঘুরে দাঁড়াল। তার চোখে উষ্ণতার দীপ্তি। সে কোমল স্বরে ছুই বোহেংকে বলল, “এবার ফিরে এসে কয়েক দিন থেকো। তোমার ঘর গুছিয়ে রাখা হয়েছে।”

তার কণ্ঠে মিশে ছিল আন্তরিক যত্ন।

ছুই বোহেংয়ের মুখ হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে জবাব দিল, “আমাকে ধন্যবাদ।”

তার কণ্ঠে ছিল সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা, আর ঠোঁটের হাসি যেন বসন্তের উষ্ণ রোদের মতো কোমল।

শেন ইউয়ের হাসি ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো। তার চোখে ছিল আপনজনের উষ্ণতা ও আনন্দ। সে হাত বাড়িয়ে ছুই বোহেংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিল, যেন তাকে নিশ্চিন্তে থেকে যেতে বলছে। ছুই বোহেং মৃদু মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল শেন ইউয়ের প্রতি আস্থা এবং ঘরে ফেরার প্রত্যাশা।

এই সময় ছেং পরিবারের গৃহিণী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তাঁর দেহভঙ্গি ছিল সুশ্রী, পদক্ষেপ হালকা—যেন স্বর্গের কোনো পরী পৃথিবীতে নেমে এসেছে। মুখে মৃদু হাসি, চোখে কৌতূহল। তিনি সামনে দাঁড়ানো তরুণটিকে ভালো করে দেখলেন। ছুই বয়াইয়ের সঙ্গে তার চেহারার এত মিল যে মনে হচ্ছিল, দুজনকে যেন একই ছাঁচে গড়া হয়েছে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি ছুই বোহেং?”

ছুই বোহেং পরেছিল ঝলমলে রেশমি পোশাক। তার আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্ব, ভ্রুর মাঝে প্রকাশিত বীরত্ব, গভীর অথচ উজ্জ্বল দৃষ্টি এবং ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি তাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। সেই হাসিতে এমন এক স্বাভাবিক আন্তরিকতা ছিল, যা দেখলে যে কারও মন ভালো হয়ে যায়।

ছেং পরিবারের গৃহিণীর প্রশ্ন শুনে ছুই বোহেং সামান্য ঝুঁকে বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল, “জি, আমিই ছুই বোহেং। আপনাকে প্রণাম, মহাশয়া।”

তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও মধুর, কথাবার্তায় প্রকাশ পেল পরিশীলিত শিক্ষা ও ভদ্রতা।

ছেং পরিবারের গৃহিণীর চোখের হাসি আরও গাঢ় হলো। তিনি কোমল স্বরে বললেন, “আহা, তুমি তবে ছুই মহাশয়! সত্যিই অসাধারণ চেহারা ও ব্যক্তিত্ব।”

ছুই বোহেং বিনীতভাবে হেসে বলল, “মহাশয়া, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

তিনি হেসে বললেন, “এত ভালো ছেলে—আর দু-চারটি প্রশংসা করলেও ক্ষতি কী?”

তাঁর প্রশংসায় ছুই বোহেং লজ্জায় পড়ে গেল। শেন ইউ তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলে বলল, “মা, আমিই তো তোমার মেয়ে!”

ছেং পরিবারের গৃহিণী হেসে বললেন, “ওহ, ঈর্ষা হচ্ছে বুঝি? এত বড় মেয়ে হয়েও এখনও আদর নিয়ে প্রতিযোগিতা করছ!”

শেন ইউ দুষ্টুমি করে জিহ্বা বের করে বলল, “তোমার মেয়ে এমন সুন্দর যে মানুষ দেখলে ভালোবাসে, ফুল দেখলেও ফুটে ওঠে!”

কথাটি শুনে ছেং পরিবারের গৃহিণী খিলখিল করে হেসে উঠলেন। “একটুও লজ্জা নেই তোমার!”

ছুই বয়াই ও ছুই বোহেংও আর হেসে থাকতে পারল না।