অধ্যায় সাত: শেন ছেনইয়াংয়ের ক্রোধের বিস্ফোরণ

পশ্চিম পার্শ্ব কক্ষে, শেন শাওঝোং একাকী কাঠের তক্তার উপর শুয়ে আছেন, তার গায়ে কেবল অন্তর্বাস। টেবিলটি সম্পূর্ণ খালি। ভেতরের ঘরে চেং-শী বিছানায় অচেতন পড়ে আছেন, মা শু-শী মেয়ের পাশে বসে, দুই মামি গম্ভীর মুখে চুপচাপ, যেন দুঃখে জলের ফোঁটা পড়বে। শেন চেনইয়াং এই দৃশ্য দেখে রাগে ফেটে পড়ল, “এ যে অত্যাচার ছাড়া কিছুই নয়!” বলে সে দৌড়ে গেল মূল ঘরের দিকে।

“ঠাকুর্দা, এ কী হচ্ছে? দ্বিতীয় কাকা কেন শববস্ত্র পরেননি? কফিন কোথায়? তিনি আমাদের পরিবারের জন্য এত কষ্ট করেছেন, অথচ তার দেহ ঠাণ্ডা হবার আগেই তোমরা সম্পত্তি ভাগাভাগি করছো! তোমরা এভাবেই কাকার শ্রমের মর্যাদা রাখছো? পঞ্চম কাকা, আপনি কেন কিছু বললেন না?” শেন চেনইয়াং একের পর এক প্রশ্ন করল।

“তুই বেয়াদব ছেলের মত কথা বলছিস কেন! যা, বাড়ি যা।” মেং-শী ধমক দিল শেন চেনইয়াংকে।

“মা, ভালো করে কথা বলো, তোমরা কিভাবে সম্পত্তি ভাগ করতে পারো?” শেন চেনশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো তোদের ভালো চেয়েই করছি! অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার জন্য দশটা রৌপ্য মুদ্রা লাগবে, আমাদের কাছে কি এত টাকা আছে? তুই তো আবার শীঘ্রই স্কুলের খরচ জমা দেবে, সেই টাকাও তো জোগাড় হয়নি এখনো,” মেং-শী কষ্টে চিৎকার করে উঠল।

“তুই কীভাবে ঠাকুর্দার সাথে কথা বলছিস? সবকিছু তছনছ করে দিলি! তৃতীয় ছেলে, দেখ কী ছেলে মানুষ করেছিস।” ঘর জুড়ে হট্টগোল।

চেং ছুয়ানরুন নাতি-পুত্রসহ এই অবস্থায় উঠে চলে গেলেন। শেন চেনশিয়াং ও তার ভাইবোনও পশ্চিম পার্শ্ব কক্ষে এলো। তখন গ্রামের প্রধানও এলেন, সঙ্গে তিনটা রৌপ্য মুদ্রা নিয়ে। “শিয়াং, এই তিনটা রৌপ্য রাখো, আজ আমি পুরো গ্রামে ধার দেবো, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া আগে করি।”

“ধন্যবাদ চৌধুরিমশাই।” শেন চেনশিয়াং মাথা নত করল। “গ্রাম থেকে টাকা ধার করতে হবে না, চৌধুরিমশাইয়ের সদিচ্ছা আমি মনে রাখব।”

চেং ছুয়ানরুন চৌধুরির দিকে তাকিয়ে আবার শেন চেনশিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, “সবকিছু দাদুর হাতে, তুমি কেবল মৃতদেহ পাহারা দাও, বাকি কিছু ভাবো না।”

শেন চেনশিয়াং ও তার ভাইবোনেরা চোখ ছলছল করে উঠল। শেন চেনশিয়াং দাদুর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল, এই কয়েকদিনের আতঙ্ক ও অসহায়তা উগরে দিল। শক্ত চামড়া ছেড়ে দাদুর সামনে শিশু-সুলভ অসহায়ত্ব প্রকাশ করল, এটাই তো শিশুর স্বাভাবিক প্রকাশ। শেন ইউ ও শেন চেনহুইও ছুটে এসে কাঁদতে লাগল। শেন ইউ প্রথমে আসতে চায়নি, কিন্তু শরীর ও ইচ্ছার টান তাকে নিয়ে এল, সেও নিজেকে আর আটকাল না।

শেন চেনশিয়াং ও ভাইবোনের কান্নায় ঘর জুড়ে ঝগড়া থেমে গেল। সবাই একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শেন মাওশেং খুব কষ্ট পেলেন, নিজের নাতি কখনও তার সামনে এত নির্ভর করেনি। শেন চেনশিয়াং সবসময় শান্ত, আগে হাসে তারপর কথা বলে। সবাই মনে করত এই ছেলেটি খুব সহজে ঠকানো যায়, আসলে তেমন নয়।

শেন চেনইয়াং সবকিছু দেখে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা, ফাং’er কোথায়?”

“ঘরে ঘুমাচ্ছে,” ইয়াও-শী বুঝতে পারল না কেন এমন প্রশ্ন।

“তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে দাও, আমরা সবাই মিলে দ্বিতীয় কাকার আত্মার পাশে থাকব,” বলল শেন চেনইয়াং।

“এত সকালে?” ইয়াও-শীর একটু মায়া লাগল ছেলের জন্য।

“এখনই যেতে হবে, না হলে আত্মার পাশে থাকার অধিকারও থাকবে না।” শেন চেনইয়াং বলল।

“কী করে না থাকবে, শুধু তোমরাই পাহারা দেবে!” ইয়াও-শী অবাক।

“তাড়াতাড়ি চল, দ্বিতীয় কাকার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সর্বোচ্চ বিদ্যালয় মর্যাদায় হওয়া উচিত। সাধারণ কেউ ওটা করতে পারবে না।” শেন চেনইয়াং বলল।

“এর মানে কী?” শেন শাওই প্রশ্ন করল। এ নিয়ে দ্বিতীয়বার সে শুনল যে পরিবারের লোকেরা শেষকৃত্য করতে পারবে না।

শেন চেনইয়াং তার দিকে বোকার মতো চেয়ে বলল, “তুমি বুঝি এটাও জানো না? একটু পরেই পুরো বিদ্যালয়ের শিক্ষক-ছাত্ররা আসবে, এমনকি অধ্যক্ষও আসতে পারেন। এসে যদি দ্বিতীয় কাকাকে এ অবস্থায় দেখেন, তাহলে আর কেউই আমাদের স্কুলে নেবে না। বিদ্বানদের কাছে মান-সম্মানই সব।”

শেন শাওই চমকে উঠল—হ্যাঁ, সে কেন ভাবেনি! তাই তো দাদা বলতেন ওর মেধা কম, শেন চেনশিয়াংও তাই বলত। সে তো নয় বছরের একটা বাচ্চার থেকেও কম বোঝে।

শেন চেনইয়াং শেন শাওইকে পাত্তা না দিয়ে ছুটে গিয়ে শেন চেনশিয়াংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “দাদা, আমি তোমার সাথে থাকব, মা একটু পরেই বোনকে নিয়ে আসবে, আমরা সবাই মিলে দ্বিতীয় কাকার আত্মার শেষ প্রহর পাহারা দেব, কাকার আমাদের জন্য যত কষ্ট, তা ভোলা যায় না।” শেন চেনশিয়াং মাথা নাড়ল, কথা বলল না—তার দুশ্চিন্তার শেষ নেই।

এরপর শেন চেনশি ও শেন শাওইও ঘরে এলো, ঘর ভরে গেল। ইয়াও-শী মেয়ে শেন ফাংকে নিয়ে এলেন, ঘরে আর জায়গা নেই, শেন চেনইয়াং তাকে নিজের পাশে টেনে নিল, দু’জন মিলে হাঁটু গেড়ে বসল। ছোট মেয়েটি খুব শান্ত, চুপচাপ বসে রইল।

বাইরের উঠোনে, চেং ছুয়ানরুন পশ্চিম পার্শ্ব কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে, দুই ছেলে ও নাতিদের বাজারে কিছু বিক্রি করতে পাঠালেন, প্রত্যেককে তিনটা রৌপ্য দিলেন, নিজে গাছের নিচে চুপ করে বসলেন। শেন মাওশেং লজ্জায় সামনে এগিয়ে এলেন না। চৌকিদারও গাছের নিচে এসে চেং ছুয়ানরুনের সাথে গল্প করতে লাগলেন। শেন পরিবারের লোকজন দলে দলে এল, চেং ছুয়ানরুন নিয়ম ঠিক করলেন, চৌকিদার কাজের লোক ঠিক করলেন। বুড়ো মাতব্বর রাগে গরগর করতে করতে এসে ওপরের ঘরে বসলেন, “দেখি তো, একজন বহিরাগত আমার ছাড়াই কীভাবে শেষকৃত্য করবে।” তার লাঠির বাড়ি মাটিতে পড়ল।

সকাল গড়াতেই দরকারি জিনিসপত্র কেনা হয়ে গেল, চেং ছুয়ানরুনের ব্যবস্থাপনায় সব সাজানো হল। শববস্ত্র পরিয়ে দেয়া হল। ধূপ, কাগজপয়সা, আনুষ্ঠানিক শিক্ষার্থী শোকসভা প্রস্তুত হলো। শেন চেনশিয়াং ও তার ভাইবোনেরা অনেকটা হালকা বোধ করল।

বেলা বাড়তেই, সরকারি রাস্তায় সারি সারি শিক্ষার্থী এসে হাজির, প্রতিটি দলে এক শিক্ষক। পেছনে আরো দশটা গরুর গাড়ি, সেগুলোতে সাত-আট বছরের শিক্ষার্থী। গ্রামের মুখে নেমে সবাই সার বেঁধে দাঁড়াল, সবার সামনে ত্রিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার চেহারায় বিদ্বানতার ছাপ, তার দেহভঙ্গিমায় দৃঢ়তা, তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও নিজের কর্তৃত্ব প্রকাশ পাচ্ছে।

একদল লোক গ্রামে ঢুকে জানাল যে তারা শেন চেনশিয়াংয়ের বাড়ি আসবে—কেউ একজন সঙ্গে নিল পথ দেখিয়ে। কিছুক্ষণেই তারা পৌঁছে গেল। চেং ছুয়ানরুন সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করলেন, “অধ্যক্ষ মহাশয়, নমস্কার।”

“হুঁ, একপাশে দাঁড়াও।” অধ্যক্ষ সংক্ষিপ্তভাবে বললেন।

“জি,” বলে চুপচাপ পাশে সরে গিয়ে নিজের দলের সামনে দাঁড়ালেন।

চেং ছুয়ানরুনের দুই ছেলে ও নাতিরাও নিজেদের জায়গায় দাঁড়াল। তখন শেন চেনশিয়াং শেন ইউ, শেন চেনহুই, শেন চেনইয়াং, শেন চেনশি, শেন শাওই একসঙ্গে এসে বলল, “শিক্ষক মহাশয়কে প্রণাম।” “অধ্যক্ষকে প্রণাম।” সবাই সশ্রদ্ধ সালাম জানাল।

“হুঁ, সবাই দলে ফিরে যাও।” একই নির্লিপ্ত স্বরে অধ্যক্ষ বললেন। শেন শাওই সঙ্গে সঙ্গে বিনীতভাবে নমস্কার করে বলল, “জি।” তারপর সবাই নিজ নিজ শিক্ষকের কাছে গিয়ে জানাল, নিজের জায়গায় ফিরে গেল।

“তুমি পারবে তো?” অধ্যক্ষ তার সবচেয়ে প্রিয় ছাত্রের ফুলে ওঠা চোখ দেখে কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“শিক্ষক মহাশয়, আমি এই পরিবারের স্তম্ভ, কর্তাব্যক্তি, আমার ভেঙে পড়া চলবে না। আমার আত্মসম্মানও তা মানে না।” দৃঢ়স্বরে উত্তর দিল শেন চেনশিয়াং।

অধ্যক্ষ শুনে কপাল কুঁচকালেন। তিনি কত বছর ধরে প্রশাসনে কাজ করেছেন, এসব ছোট চালাকি তার অজানা নয়।

“ছেলে, কিছু দরকার হলে আমাকে জানাবে।”

“ধন্যবাদ শিক্ষক মহাশয়,” শেন চেনশিয়াং বলল।

“তোমরা ভেতরে যাও, শ্রাদ্ধের প্রস্তুতি শুরু।” অধ্যক্ষ তার প্রিয় ছাত্রের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন।

“শিক্ষক মহাশয়, আমার ভাই শেন চেনইয়াংকেও কি আমার সঙ্গে আত্মার পাহারায় রাখা যায়?” শেন চেনশিয়াং জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, তুমি নিজেই ব্যবস্থা করো।” মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই অধ্যক্ষ বললেন।

অধ্যক্ষের পাশে একজন সহকারী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “শেন চেনইয়াং দলে থেকে আত্মার পাহারায়।” সঙ্গে সঙ্গে শেন চেনইয়াং তার দলের শিক্ষককে নমস্কার করে দৌড়ে এসে শেন চেনশিয়াংয়ের পাশে দাঁড়াল, “দাদা।”

শেন চেনশিয়াং কিছু না বলে বলল, “ইউ’er, গিয়ে চতুর্থ কাকিমার কাছে জিজ্ঞাসা কর, তিনি কি চান হে মেয়েটি বাবার পাশে আত্মার পাহারায় থাকুক?”

শেন ইউ শুনেই ঘুরে ওপর ঘরে গেল। ঘরের লোক আগেই বেরিয়ে এসেছিল, বুড়ো মাতব্বর সামনে দাঁড়িয়ে, আগের রাগী ভঙ্গি নেই, বললেন, “শেন পরিবারের কপালে আজ সত্যিকারের সৌভাগ্য জুটেছে। আমি শুধু শুনেছি, দেখিনি কখনও, এত বড় শোকসভা সাধারণত হয় না, মাঝে মাঝে কলেজ থেকে দুজন আসে বা কিছু সামগ্রী পাঠায়, পুরো কলেজ একসঙ্গে আসে না।”

শেন ইউ গিয়ে হে’র সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “হে, তুমি কি চাও দিদির সঙ্গে দ্বিতীয় কাকার আত্মার পাহারায় থাকতে?”

হে, শেন চেনহুইয়ের থেকেও ছোট, তাই শেন ইউ তার ইচ্ছা জানতে চাইল।

“আমি চাই, দ্বিতীয় কাকা ভালো খাবার আনতেন।” হে নিষ্পাপভাবে বলল, সে এখনো বুঝে না মানুষ মারা গেলে ফেরা যায় না, কেবল মনে আছে দ্বিতীয় কাকা এলেই ভালো কিছু খেতে ও খেলতে দিতেন (সবই শেন শাওঝোং নিজে বানাতেন)।

“চতুর্থ কাকা ও কাকিমা, আপনারা কি চান হে কষ্ট পাক?” শেন ইউ শেন শাওইয়ান ও হুয়া-শীর মত জানতে চাইল।

“চাই, চাই, হে তো ছোট, আত্মার পাহারায় থাকা উচিত।” হুয়া-শী সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, শেন শাওইয়ানও মাথা নাড়লেন। কী আশ্চর্য, শেন চেনইয়াংকে দেখেই বোঝা যায়, এটা কত বড় গৌরব! যদিও তিনি জানেন না, আত্মার পাহারায় এতো গৌরব কী।

“ভালো, তাহলে হে’কে নিয়ে যাচ্ছি।” শেন ইউ বলেই হে’র হাত ধরে পশ্চিম পার্শ্ব কক্ষে চলে গেল।