একশোতম অধ্যায়: হতাশা

শেন ইউ তাঁর দাদাকে এই অবস্থা দেখে অন্তরে একের পর এক হতাশা অনুভব করলেন। তিনি জানতেন না তাঁর সস্তা বাবাকে কেমন কাটছে। শেন চেনশিয়াং কেন বার বার পুরনো বাড়িটাকে সাহায্য করতেন, সেটাও বুঝতে পারতেন না।

“দাদা, পরিবারে সবাই একে অপরকে সাহায্য করা উচিতই, আমার বড় ভাই এপ্রিলেই পরীক্ষা দিতে যাচ্ছে, ওকে এখনও ফু চেং-এ পড়াশোনা করতে হবে। দাদা, যদি আপনি আমাদের একটু সাহায্য করেন, আমার ভাই তো আপনার সৎনাতি।”

শেন মাওশেং শুনেই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তাঁর তো কোনও টাকা নেই, নাহলে তাঁর স্ত্রী বার বার তাঁর ছোট ভাইয়ের বাড়ি থেকে টাকা চাওয়ার চেষ্টা করত না।

শেন ইউ শেন মাওশেংকে লাল চেহারা নিয়ে চুপ করে থাকতে দেখে শেন শিয়াওইকে বললেন, “পাঁচমা, আপনি না কি আমার ভাইয়ের পড়াশোনার খরচ বহন করবেন? আমার বাবা পাঁচ বছর ধরে আপনাকে সাহায্য করেছেন।”

শেন শিয়াওই শুনে লজ্জায় লাল হয়ে কিছু বললেন না। তিনি তো টাকা উপার্জন করতে পারতেন না, সব বাড়ির বড় ছোট কাজগুলি হু পরিবার নিয়ন্ত্রণ করতো। তিনি ও হু পরিবারের কাছ থেকে টাকা নিতেন।

শেন ইউ তাঁর দাদার বাড়ির সকলের মুখের দিকে একবার তাকালেন। কেউ কিছু বলল না। সাধারণত খুবই মিলেমিশে থাকা পরিবার, টাকা নিয়ে সবাই একই রকম ছিল। তারা নিজেরা শুই ফু পরিবারের সঙ্গে একসাথে না থাকার কারণে মনে হচ্ছিল অন্যায় হয়েছে।

শেন মাওশেং নিঃশ্বাস ফেললেন, “ইয়ু মেয়েটা, তুমি তোমার পাঁচমাকে কষ্ট দিও না, তাঁর তো টাকা নেই।”

শেন ইউ রেগে হাসলেন, চেন পরিবারের সেই নির্মম দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আপনাদের সবাইকে অভিনন্দন জানাই童生 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য, সত্যিই অসাধারণ। আপনি সবাই যেভাবে উদযাপন করছেন, আমি আমার মায়ের কাছে ফিরে গিয়ে সেবা করব। আজকের ঘটনা আমি সৎ ভাইকে সঠিকভাবে জানাব।” তিনি বলেই ফিরে গেলেন। পেছন থেকে চেন পরিবারের গালিগালাজের শব্দ আসছিল।

শেন ইউ বাড়ি ফিরে আর কখনো পুরনো বাড়ির কথা তুললেন না। চেং পরিবারের সঙ্গে মজার খাবার খেয়ে ফুবাওকে খেলালেন। ফুবাও এখন সাত মাসের, সম্ভবত লিংকুয়ান জলের কারণে ছোটবেলা থেকেই শক্তিশালী ও সুস্থ। কখনও অসুস্থ হয়নি, খুবই চঞ্চল।

সন্ধ্যা সময়ে শেন চেনইয়াং শেন পরিবারের কাছে শেন ইউকে খুঁজতে এলেন। প্রথমে চেং পরিবারের সঙ্গে দেখা করলেন, “দ্বিতীয় কাকিমা।”

চেং পরিবার একটু হকচকিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?”

শেন চেনইয়াং লজ্জা পেয়ে বললেন, “দ্বিতীয় কাকিমা, আপনি ইয়ু এর কাছে বলবেন, আমি সত্যিই চেনশিয়াং ভাইয়ের বিরুদ্ধে কিছু বলিনি, বুঝতে পারছি না দিদিমা কেন ঝগড়া করেছেন। আসলে পাঁচমা ভুলবশত বলেছিলেন, তারপর দিদিমা রেগে গিয়েছিলেন।”

চেং পরিবার মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি তো একবার ব্যাখ্যা করেছো, আমি বুঝে গেছি।”

শেন চেনইয়াং ভয়ে ভয়ে বললেন, “আজ ইয়ু অনেক রেগে গিয়েছিল, আপনি ওকে বোঝান।”

“তুমি কেন আমাকে বোঝাও?” শেন ইউ শেন চেনইয়াং আসতে শুনে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

শেন চেনইয়াং হাসতে হাসতে বললেন, “ভাই, আজ তুমি খুব শক্তিশালী।”

শেন ইউ একবার তাকিয়ে কিছু বললেন না। শেন চেনইয়াং সুযোগ নিয়ে তাঁর পাশে বসে গেলেন, “আমি সত্যিই জানতাম না, ইয়ু আমাকে রেগে ওনা।”

শেন ইউ এখনও কিছু বললেন না। শেন চেনইয়াং বললেন, “আমরা খবর পেয়ে পরের দিন, আমি আর বাবা-মা শ্বশুর বাড়িতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসে জানতে পারলাম দিদিমা ঝগড়া করেছিল। মা চতুর্থ খালাকে খুঁজে গেলেন, তিনি কিছু জানতেন না। চতুর্থ মামা মাঠে ব্যস্ত ছিলেন, আমরা পরের দিনই জানলাম কি হয়েছে।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

শেন চেনইয়াং বুঝতে পারছিলেন না শেন ইউ কী ভাবছেন, কেবল ভয়ে ভয়ে বললেন, “তুমি জানো, আমাদের দিদিমার এমন স্বভাব। সবাই যখন জানল তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, তিনি তো ঝগড়া করেছেন। তুমি রেগে যাবে না, না হলে আমি এখানে আসতেও সাহস পাব না।”

শেন ইউ কঠোর মুখে বললেন, “এই ব্যাপার আমি আমার ভাইকে বলব, আমি তাঁর সিদ্ধান্ত সম্মান করি।”

চেং পরিবার শেন চেনইয়াংকে হাসতে হাসতে বললেন, “চেনইয়াং, ভয় পেও না। তুমি আমার সামনে অনেক বছর ধরে আছো। তুমি কেমন প্রকৃতির জানি। এটা বড়দের ব্যাপার, তোমাদের সম্পর্কের ওপর প্রভাব ফেলবে না।”

শেন চেনইয়াং শুনে কষ্ট করে হাসলেন। মনে হলো এবার সত্যিই দ্বিতীয় কাকিমা রেগে গেছেন। শেন ইউ ছোট মেয়েটাকে তো আরও বেশি রেগে যাওয়া উচিত নয়। তিনি একটু ফুবাওকে খেলিয়ে রাত গাঢ় হওয়ার পর বাড়ি ফিরে গেলেন।

পরের দিন, শেন ইউ আবার হুলু গ্রাম স্কুলে গেলেন। প্রতিদিন এক ক্লাসের শিক্ষা শুরু করলেন। প্রতিদিন সকালবেলা পাঠদান, বিকেলে সবাইকে নিয়ে ওষুধি গাছ তোলার কাজ করালেন। স্কুল থেকে কয়েকজন ওষুধ শিখতে আগ্রহী ছাত্রকে বেছে নিলেন এবং আনুষ্ঠানিক চিকিৎসাশাস্ত্র শিক্ষা শুরু করলেন।

একদিন, অনেক মানুষ নিয়ে একটি দল হুলু গ্রামে প্রবেশ করল। প্রায় একশোর মতো লোক। সরাসরি শেন পরিবারের দিকে গেল। গ্রামের কৌতূহলী লোকেরা দ্রুত শেন পরিবারের কাছে খবর দিল, “শেন পরিবারের দ্বিতীয় ভগ্নিপতি, আপনার বাড়িতে কেউ এসেছে।”

চেং পরিবার ও শেন ইউ শুনে বাইরে এসে দেখলেন অনেক লোক এসেছে, সামনে দশেক গাড়ি, পাশে সৈনিকরা কাঁঠালবিহীন বর্ম পরেছে। এক গাড়ির পাশে কুই বাওয়াই ঘোড়ায় চড়ে রক্ষা করছে। তিনি শেন ইউ ও চেং পরিবার দেখেই হাসলেন।

গ্রামের প্রধানও খবর পেয়ে এলেন। ঠিক তখনই ঝেনঝি ওয়াং ও একজন তায়জিয়ান গাড়ি থেকে নেমে এলেন। তিনি এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কারা?”

পাশের রক্ষীরা বললেন, “আমরা জিঙ্গং থেকে এসেছি, শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউকে খুঁজতে।”

গ্রামের প্রধান শুনে বললেন, “শেন ইউ এখানে আসো।” শেন ইউ চেং পরিবারের সহায়তায় এগিয়ে এসে মাথা নত করে সালাম করল, “রাজা মহাশয়, উত্তরাধিকারী মহাশয়কে সালাম।”

ঝেনঝি ওয়াং, কুই বাওয়াই চেং পরিবারের সালাম দেখে অবিলম্বে বাধা দিলেন, “এতটা প্রয়োজন নেই, তিনি প্রাসাদের লি গংগং, এবার বিশেষভাবে সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছেন।”

চেং পরিবার ও শেন ইউ আবার সালাম করলেন, “লি গংগং, আমরা কি কিছু প্রস্তুতি নেব?”

লি গংগং হাসলেন, “মহিলা, সবাই একসঙ্গে হলে আদেশ পাঠ করা যাবে।”

চেং পরিবার নমন করে বললেন, “গংগং, হয়তো আপনি জানেন না, আমার ছেলে চেনশিয়াং প্রাথমিক পরীক্ষায় অংশ নিতে ফু চেং গিয়েছিল এবং এখনও ফিরেনি।”

লি গংগং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওহ, এখন তো ফলাফল বের হয়েছে, কেন এখনো ফু চেং?”

চেং পরিবার শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন, “ছেলে লিয়াং ঝুয়াং-এ কাজ করছে, এপ্রিলের পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করছে, তাই ফিরে আসেনি।”

লি গংগং শুনে বুঝলেন, ও তো童生 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, এখন秀才 পরীক্ষার অপেক্ষায়। তিনি দ্রুত অভিনন্দন জানালেন, “অভিনন্দন, পুত্র童生 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। প্রশংসনীয় এবং প্রতিভাবান।”

চেং পরিবার সালাম করলেন, “আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। অনুগ্রহ করে ভেতরে আসুন।” তিনি হাতের ইশারা করলেন।

লি গংগং, ঝেনঝি ওয়াং, কুই বাওয়াই এবং একজন তরুণ জেনারেল উঠানে ঢুকলেন। গ্রামের প্রধানও কিছুক্ষণ ভাবনা করে তাদের অনুসরণ করলেন।

“শেন ইউ কে?” লি গংগং জিজ্ঞাসা করলেন।

শেন ইউ দ্রুত সালাম করলেন। ছেলেদের পোশাকে ছিলেন, এক নারীর ভঙ্গিতে, “ছোট মেয়ে শেন ইউ লি গংগংকে সালাম করছে।”

লি গংগং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি শেন ইউ?”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “আমি শেন ইউ। প্রতিদিন মাঠে কাজ করি, পাহাড়ে ঔষধ সংগ্রহ করি, তাই ছেলেদের পোশাক পরি।”

লি গংগং শুনে বুঝলেন, ছেলেদের পোশাক সুবিধাজনক। তিনি বললেন, “তোমাদের পরিবারে কতজন?”

চেং পরিবার উত্তর দিলেন, “গত বছর আমরা আলাদা হয়েছি, এখন আমি চার সন্তান নিয়ে আছি, বড় ছেলে ফু চেং-এ, দ্বিতীয় ছেলে কলেজে, তৃতীয় ছেলে এখনও নবজাতক। তাদের সবাইকে ডাকার দরকার আছে কি?”

লি গংগং শুনে বললেন, “প্রয়োজন নেই।” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা জেনারেল থেকে সম্রাটের আদেশ গ্রহণ করলেন, “শেন ইউ, আদেশ শুনো।”