চতুর্তিশ অধ্যায় সুখের সাথে আরও সুখ

সময় দ্রুত বয়ে চলেছে, এক পলকে যেন শেন পরিবারে নতুন সদস্য আসার পর বারো দিন কেটে গেছে। ঐদিন গ্রামে এক আনন্দঘন সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল—এবছর খাজনা মওকুফ করা হয়েছে। এই খবর গ্রামে পৌঁছাতেই প্রতিটি পরিবার আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, ঘর থেকে ঘর বের করে এবারের ফসল, যাতে একটু ভালোভাবে জীবনযাপন করা যায়। গ্রামের বৃদ্ধরা বললেন, এত বছর পর এই প্রথম, গতবার যখন কর মওকুফ হয়েছিল তখন রাজপুত্রের জন্ম উপলক্ষে তিন বছর কর ছাড় ছিল, তখনও সাধারণ মানুষ এমনই উল্লাসে মেতেছিল।

খাজনা মওকুফের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, পুরো গ্রামের মানুষ যেন নতুন উদ্যমে ভরে উঠল, কেউ কেউ আবার দল বেঁধে শহরে কাজের খোঁজে যেতে শুরু করল। শেন পরিবারের উঠোনে তখন বড় বাড়ি, তৃতীয় বাড়ি, চতুর্থ বাড়ি, এমনকি পঞ্চম বাড়ির হে-শি পর্যন্ত জড়ো হয়েছেন। সবাই জানতে চাচ্ছেন শহরে কোথায় কাজ করা ভালো, কোথায় বেশি টাকা উপার্জন করা যায়।

শেন শাওহাই জিজ্ঞেস করলেন শেন চেনশিয়াংকে, “চিয়াং, তোমরা তো শহরে অনেকদিন থেকেছো, আমাদের কিছু পরামর্শ দাও তো, কোথায় টাকা রোজগার করা যাবে?” এখন যেহেতু যাবার সুযোগ আছে, যতদিন না বরফ পড়ে, যতদিন না পাহাড়ের পথ বন্ধ হয়ে যায়, ততদিন কিছুটা আয় করতে পারলে ভালো হয়—শেন চেনশির পড়াশোনার খরচ এখনো ঠিক হয়নি। তিনি এখন খুবই মিস করেন ছোট ভাইয়ের সময়গুলোকে; তখন শুধু কাজ করলেই চলত, এসব ঝামেলা ছোট ভাই সামলাতেন। এখন সবকিছু নিজেকেই ভাবতে হয়, যার জন্য বাড়ির বউ-র দোষও কম নয়। আসলে মেং-শি এখন নিজেও অনুতপ্ত, কিন্তু অনুতাপ করে আর কী হবে, সামনে তো এগোতেই হবে।

শেন চেনশিয়াং একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “বড় চাচা, আমি তো কয়েক মাস শহরে যাইনি, কোথায় কাজ আছে জানিও না। আপনি শি-গোর কাছে জিজ্ঞেস করুন, সে তো প্রতিদিন শহরে যায়, সহপাঠীদের সঙ্গেও কথা বলে।”

শেন শাওহাই চুপ মেরে গেলেন। নিজের ছেলেকে তিনিও চেনেন—শুধু পড়াশোনার দিকেই মনোযোগ, অন্য কোনো কিছুর ধার ধারেন না। এতে তাঁর মনটা চুপসে গেল। শেন শাওইয়ান আর শেন শাওলিনও শেন চেনশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কারণ তাঁরাও জানতে চান কোনোভাবে টাকা আয়ের উপায় আছে কিনা। আগে তো শহরে গিয়ে বস্তা টানার কাজ করতেন, এখন তাও নেই, দিনের পর দিন কাজ মেলে না।

শেন চেনশিয়াংও মাথা নিচু করে চুপচাপ। তিনি বুঝতে পারেন, বড় চাচা আর তৃতীয় চাচা মূলত শি-গোর পড়ার খরচের জন্যই কাজ খুঁজছেন; চতুর্থ চাচা অন্য কিছু ভাবছেন। এখন উপার্জন এত কঠিন, বাড়িতে খাওয়াদাওয়া সামান্য কমে গেলেও না খেয়ে থাকার মতো অবস্থা হয়নি। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “চতুর্থ চাচা, এত তাড়াতাড়ি টাকা উপার্জনের দরকার কেন? বাইরে পরিস্থিতিও তো খুব একটা ভালো নয়।”

শেন শাওলিন একটু লাজুক হেসে বললেন, “আসলে সামান্য টাকা জমিয়ে কিছু মুখরোচক খাবার কিনতে চাচ্ছিলাম, তোমার চতুর্থ চাচি তো এখন একটু বেশিই খেতে ভালোবাসে।”

উঠোনে সবাই হা শি-র দিকে তাকালেন, তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। তিনি কষে বললেন, “বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই যখন টাকা রোজগার করছে, তুমি বাড়িতে বসে থাকো কেন? অলস মানুষ গরিব হয়, এটা বুঝো না?”

শেন শাওলিন তাড়াতাড়ি ভুল স্বীকার করলেন, “বুঝি, বুঝি, তাই তো জানতে চাচ্ছি।”

সবাই হেসে উঠল। মেং-শি হঠাৎ হাঁটুতে চড় মারলেন, “ভাগ্নি, তোমার কি আবার সন্তান হতে চলেছে?”

হা শি শুনে চুপ হয়ে গেলেন, হাতে থাকা শেন ইউ-র আনা মুখরোচক খাবার নিয়ে বসে থাকলেন, মুখে দেওয়াটাও ভুলে গেলেন। সবাই তাঁর মুখ দেখে থমকে গেল। মেং-শি বললেন, “ভাগ্নি, মনে পড়ে তুমি আর আমি একসঙ্গে মাসিক হই, তখন আমরা কত ঝগড়া করতাম কাজ করতে গিয়ে। কিন্তু গত মাসে আমি বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, তুমি পাহাড়ে গিয়ে ওষুধ তুলছিলে।”

হা শি শুনে পেটে হাত দিলেন, “সত্যিই কি? আমি তো কিছুই টের পাইনি।”

ইয়াও-শি বললেন, “তাড়াতাড়ি একজন ডাক্তার ডাকে। মনে পড়ে, ভাগ্নি, এই মাসে তো তুমি বিশ্রাম পাওনি।”

হে-শি হেসে বললেন, “বাড়িতেই তো ডাক্তার আছে, বাইরে কেন ডাকবি? ইউ-কে ডেকে আনি, সে চার নম্বর ভাবীকে না হয় পরীক্ষা করুক।” তিনি কথামতো উঠে ঘরের দিকে গেলেন।

শেন ইউ ঘরে চেং-শি-র দেখাশোনা করছেন। এখন তাঁর কোনো চিন্তা নেই, সারাদিন মায়ের ও ছোট ভাইয়ের পাশে থাকেন। ছোট ভাইয়ের নাম রেখেছেন ‘ফু বাও’। ছোট ফু বাও-র গালে এখন বেশ মাংস জমেছে, দুধের মতো ফর্সা আর মোলায়েম, দেখলেই মন জুড়ে যায়। এখন সে অনেকক্ষণ জেগে থাকে, বড় বড় নীলচে চোখ খুলে চারপাশে তাকায়, ছোট ছোট মুঠো ধরে নাড়াচাড়া করে। প্রতিদিন শেন ইউ-র আনন্দ এই ছোট্ট ভাইটিকে নিয়ে খেলা করা। আজও তার ব্যতিক্রম নয়, খাওয়া শেষ করে তিনি চলে এলেন, জানতেন উঠোনে সবাই এসেছে, কিন্তু যাননি। হে-শি ঘরে ঢুকে হাসলেন, “ভাবি, তোমার মেয়েটিকে একটু ধার নিই, চার নম্বর ভাবীকে পরীক্ষা করাতে হবে।”

চেং-শি উঠে বসলেন, “ভাগ্নি, কী হয়েছে?”

হে-শি তাড়াতাড়ি বললেন, “ভাবি, তুমি নড়ো না, আমার ভুল, চার নম্বর ভাবীর সন্তান হতে পারে, ইউ-কে ডাকলাম পরীক্ষা করতে।”

চেং-শি হেসে বললেন, “এ তো ভালো খবর, ইউ, তাড়াতাড়ি দেখে আয়।”

শেন ইউ হাসতে হাসতে বললেন, “আচ্ছা, এখনই যাচ্ছি।” বলেই তিনি ও হে-শি ঘর থেকে বেরোলেন।

শেন ইউ হা শি-র পাশে গিয়ে বসলেন, “চতুর্থ ভাবি, হাতটা দিন।”

“হ্যাঁ,” হা শি হাত বাড়িয়ে দিলেন, শেন ইউ তাঁর নাড়ি ধরলেন। কিছুক্ষণ পরে শেন ইউ ছেড়ে দিলেন, সবাই আগ্রহে তাকিয়ে রইল, শেন শাওলিন তো উত্তেজনায় কপাল ঘষছেন। শেন ইউ হেসে বললেন, “চতুর্থ চাচা-চাচিকে অভিনন্দন।”

শুনেই শেন শাওলিন এক লাফে উঠে বললেন, “আবার বাবা হতে চলেছি! বাড়ি চল, আর কোথাও কাজ করতে যাব না, তোমরা যাও।” বলেই হা শি-কে কোলে তুলে নিয়ে চলে গেলেন। হা শি লজ্জায় চিৎকার করলেন, “আমাকে নামাও।” “না, তোমার এখন সাবধানে থাকতে হবে।” কথাগুলো ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল। সবাই হেসে উঠল।

শেন ইউ সবার সঙ্গে একে একে কথা বললেন, “বড় চাচা, বড় চাচি, তৃতীয় চাচা-চাচি, পঞ্চম চাচি, আজ সবাই একসঙ্গে এসেছেন?”

মেং-শি বললেন, “ইউ, তখন বড় চাচি অন্ধকারে ছিলাম…” মেং-শি কথা শেষ না করতেই শেন ইউ থামালেন।

শেন ইউ বললেন, “চাচি, আমরা সবাই এক পরিবার, কিছু বলার থাকলে বলো।”

মেং-শি একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, “তোমরা তো শহরে অনেকদিন থেকেছো, কোথায় কাজের সুযোগ আছে কিছু জানতে চাচ্ছিলাম।”

শেন ইউ বুঝতে পারলেন, যদিও এবার ওষুধের ব্যবসা করে সবাই কিছুটা টাকা পেয়েছেন, কিন্তু চাল কেনার পর জমাতে বেশি কিছু বাকি নেই।

শেন ইউ বললেন, “এখন পাহাড়ে আর ওষুধ পাওয়া যাচ্ছে না?”

মেং-শি একটু লজ্জা পেয়ে বললেন, “ওষুধ তুলতে আমি আর চেনগুয়াং পারি, বড় চাচাকে একটু উপার্জন করতে পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিছুদিন আগে কিছু টাকা পেয়েছি, চেয়েছি চেনগুয়াং-ও স্কুলে যাক।”

শেন ইউ শুনে বুঝলেন, এটা সত্যিই জরুরি ব্যাপার। চেনশিয়াং চোখ সরু করে একটা পরিকল্পনা করলেন।

শেন ইউ একটু ভেবে বললেন, “আমার পরিচিতদের কাছে আগেরবার কাজ জোগাড় করেছিলাম, এখনো লোক দরকার কিনা জানি না, চাইলে গিয়ে জানতে পারো?” শেন ইউ চাচা-চাচিদের ওপর নির্ভরশীল হতে চান না, তাই কথাটা কিছুটা গোটানোই বললেন।

শুনে শেন শাওহাই আর শেন শাওইয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, “কালই জানতে যাব।”

শেন ইউ হাসলেন, “কাল তোমরা গু-ফুদের সঙ্গে একসঙ্গে যাও, সেখানে গিয়ে সুয়ে নামের যে লোক আছে, তাকে বলো আমার কথা বলেছ, দেখো ওরা লোক নেয় কি না।”

শেন শাওহাই ভাইয়েরা খুবই কৃতজ্ঞ। এখন কাজ পাওয়া সত্যিই কঠিন।

মেং-শি শেন ইউ-র হাত ধরে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ইউ, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।”

শেন ইউ হাসলেন, “বড় চাচি, এত ভদ্রতা কোরো না।”

সন্ধ্যাবেলা হা শি শেন হে-কে দিয়ে দুটি ডিম পাঠালেন, বললেন চেং-শি-র সুখ ভাগ করে নিতে পেরেছেন বলেই গর্ভে সন্তান এসেছে, সবাই যেন খুশি হয়। এখন চাল কম, মুরগি খাওয়ানোর মতোও তেমন কিছু নেই, তাই হা শি-র এই উপহার সত্যিই কৃতজ্ঞতার নিদর্শন, সম্পর্ক ভালো করতেও চান।

শেন ইউ ডিম নিয়ে শেন হে-কে ঘরে টেনে নিলেন, “হে, পরেরবারও দিদির কাছে খেলতে আসবে, ঠিক আছে?”

শেন হে মাথা নেড়ে বলল, “দিদি, আমি খুব ভালো থাকব, ছোট ভাইকে বিরক্ত করব না।”

শেন ইউ আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “হে সবচেয়ে ভালো মেয়ে। দিদি তোমার জন্য মজার খাবার নিয়ে আসছে।” তারপর রান্নাঘর থেকে নিজের বানানো ছোট ছোট মিষ্টান্ন নিয়ে এলেন, রুমালে মুড়ে শেন হে-র হাতে দিলেন, “এইগুলো তোমার জন্য।”

শেন হে এসব আগে কখনও দেখেনি, নিতে চায়নি, কিন্তু মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, কারণ গন্ধটা এতই ভালো। সে খেতে চাইল, ভাবল মা একবার বকলে বকলুক, একটু তো অবাধ্য হতেই পারে।

শেন ইউ হেসে বললেন, “চিন্তা কোরো না, দিদি যা দেয়, মা কিছু বলবে না।”

“সত্যি?” শুনে শেন হে-র চোখ জ্বলে উঠল।

শেন ইউ হাসলেন, “সত্যি, তুমি চাইলে এখানে খেলতেও পারো।”

শেন হে খুশিতে বলল, “আমি এখনই গিয়ে মাকে বলব, দিদি আমাকে বারবার আসতে বলেছে।” বলেই দৌড়ে চলে গেল। শেন ইউ হাসতে লাগলেন।