একান্নতম অধ্যায়: শেন মাওশেং খাদ্যশস্য চাইছেন

শেন মাওশেং যখন শেন চেনশিয়াং-এর বাড়িতে এলেন, তখন দেখলেন পরিবারটি হাসিখুশি পরিবেশে টেবিল ঘিরে বসে খাচ্ছে। তিনি দেখলেন চেংশি এবং অন্যরা খাচ্ছেন, তখন একটু অস্বস্তি বোধ করলেন। চেংশি তাঁকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন, “বাবা, আপনি খেয়েছেন? না হলে আমাদের সঙ্গে বসে খান।”

শেন মাওশেং লজ্জিত হয়ে বললেন, “না, তোমরা খাও।”

শেন ইউ তাঁর এই অবস্থায় কিছুটা সহানুভূতি বোধ করল। পরিবারের কর্তা হয়েও এমন দিন কাটাতে হচ্ছে! আহা, এই সময়ে আর কিছু বলার নেই।

চেংশি বললেন, “ইউ’er, তোমার দাদার জন্য ভাত নিয়ে এসো।”

মা ওয়েনপো পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি রান্নাঘর থেকে খাবার নিয়ে আসি।” বলেই তিনি দা নিউ-কে নিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

চেংশি যা ভেবেছিলেন, সেটাই ঠিক হলো। মা ওয়েনপো চলে যেতেই শেন মাওশেং বললেন, “ছোটো ছেলের মা, আজ আমি কিছু নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি।”

চেংশি হেসে বললেন, “কথা খাবার শেষে হবে।” এসময় মা ওয়েনপো খাবার নিয়ে এলেন। শেন মাওশেং আর কিছু বললেন না, খেতে শুরু করলেন। কিন্তু মুখে খাবার তুললেও স্বাদ পাননি।

সবাই খেয়ে নিল, থালা-বাসন সরিয়ে নেওয়া হল। তখন শেন মাওশেং আবার বললেন, “তোমার কাছে কিছু চাই।” চেংশি হেসে বললেন, “বাবা, কতটা শস্য লাগবে? চেনশিয়াং-এর দেয়া দশ জিন গম কি আপনার বছরের খাবারের জন্য যথেষ্ট নয়?” শেন মাওশেং লজ্জায় মুখ লাল করে বললেন, “তা নয়, আমি একশো জিন গম ধার নিতে চাই।”

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ কিছু বলার আগে, চেংশি হঠাৎ কাঁদতে শুরু করলেন। তিনি বই পড়া ঘরের মেয়ে, গ্রামের সাধারণ নারীর মতো হাহাকার করে কাঁদলেন না। চেংশি নিঃশব্দে কাঁদতে লাগলেন, হাতে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে বললেন, “স্বামী, তুমি এত তাড়াতাড়ি চলে গেলে কেন, আমায় বিপদে ফেললে। আমি কোথায় পাব একশো জিন গম? তুমি আমায় অকৃতজ্ঞ নাম দিচ্ছো, তারচেয়ে আমায় সঙ্গে নিয়ে চলো, আমি এখনই তোমার কাছে চলে যাই।”

বলেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ দৌড়ে এসে তাঁর হাত ধরল। শেন ইউ বলল, “মা, এমন করো না, আমার বাবা নেই, আর মা হারাতে পারি না।” শেন ছেনহুইও চেংশিকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।

শেন চেনশিয়াং শেন মাওশেং-এর দিকে তাকাল। শেন মাওশেং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, এমন চেংশি তিনি কখনও দেখেননি; চেংশি সবসময় নরম ও হাস্যময় ছিলেন। ঘরে সবাই কাঁদছে দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “তোমরা থাকো, আমি যাচ্ছি।”

শেন মাওশেং উঠান পেরিয়ে বেরিয়ে যেতেই চেংশি কান্না থামিয়ে দিলেন। মুখের রুমাল সরিয়ে নিলেন, মুখে একফোঁটা জলও নেই। শেন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি চেংশি এমন চাল দেবে। “মা, দাদা চলে গেছেন।”

চেংশি বললেন, “এখনও শেষ হয়নি, তোমার দাদার পক্ষে সহ্য করা সহজ, কিন্তু দিদিমার পক্ষে নয়।”

চেংশি চেনশিকে বেশ ভালোই জানতেন। সন্ধ্যায় শেন মাওশেং ও চেনশি আবার শেন চেনশিয়াং-এর বাড়িতে এলেন। চেনশি ঘরে ঢুকেই চেঁচাতে লাগলেন, “চেংশি, তুমি অকৃতজ্ঞ বউ, ভালো ভালো খাবার খাচ্ছো, শাশুড়িকে দিচ্ছো না!” তিনি বাইরে এত চেঁচালেন যে, আশেপাশের প্রতিবেশীরা দেখতে এলো। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ বেরিয়ে এলো। শেন চেনশিয়াং সামনে আসতে সংকোচ বোধ করলেন, শেন ইউ উচ্চস্বরে বলল, “দাদা, দিদিমা, আজ আমরা দু’জিন মাংস, দশ জিন গম, এক টুকরো কাপড় ও এক তোলা রূপা পাঠিয়েছি, তবুও অকৃতজ্ঞ?”

চেনশি উঠানে বসে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন, আবার স্পষ্ট কিছু বললেন না। শেন চেনশিয়াং নত হয়ে বলল, “সবাইকে কষ্ট দিলাম, কেউ কি আমাকে গ্রামের প্রধান আর গোত্রপতির কাছে নিয়ে যেতে পারেন?”

চেনশি শুনে চেঁচাতে শুরু করলেন, “কেউ ডেকো না ওদের, এটা আমাদের পরিবারের ব্যাপার, অন্য কেউ নাক গলাবে না। চেংশি, তুমি বেরিয়ে এসো, আজ যদি আমাকে শস্য না দাও, আমি এখানেই মরব। আমি বাঁচতে পারছি না, তো তোমাদেরও বাঁচতে দেব না।”

বাইরের লোকেরা শুনতে পেল চেংশি ঘরে বসে কাঁদছেন, “স্বামী, আমি আর বাঁচব না, শাশুড়ি আমার কাছে একশো জিন গম চাইছেন, আমি কোথায় পাব? তুমি আমায় নিয়ে চলো।” শেন ছেনহুইও কেঁদে উঠল।

বাইরের মানুষজন আলোচনা করতে লাগল, “একশো জিন! চেনশি পাগল নাকি?” “এত গম কোথায়?” “শেন পরিবারের এই দুই ছেলেমেয়ে সহজ নয়, কে জানে ওরা পারবেও হয়ত!” সত্যিই, এ নিয়ে পরে স্বীকার করা যাবে না।

শেন ইউ বলল, “দিদিমা, জমি তুমি আমাদের দিয়েছো, ফসল তোলার সময় বলেছিলে পিসির বাড়িতে শস্য নেই, ওরা না খেয়ে মরবে, তখন তোমরা সব নিয়ে গিয়েছিলে। আমরা নিজেরা উপার্জন করে শস্য কিনে খাই, কষ্ট হলেও পুরানো বাড়িতে এক জিন শস্যও চাইনি। পুজোর রূপার হিসাবও কম দিইনি। বাড়ি ভাগের সময় বলেছিলে উৎসবের উপহার দিতে হবে না, তাও তোমাকে কম দিইনি, বরং বিশেষ করে দশ জিন গম পাঠিয়েছি। আজ দিন শেষ হতেই একশো জিন চাও, আমরা কোথায় পাব?”

এসময় গ্রামের প্রধান এলেন, “শেন ভাই, আবার কী হলো?”

শেন মাওশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “প্রধান, দেখুন তো!”

পুরনো গোত্রপতিও ছেলের সাহায্যে এলেন। “শেন ছোটো ভাই, তোমার স্ত্রীকে কি এমন ঝামেলা করতে দেবে? এখানে থাকতে চাও না?”

প্রধান ও গোত্রপতির কথা শুনে চেনশি কান্না থামালেন। “গোত্রপতি, চেংশি পরিবারে ভালো খাবার খায়, বাবা-মাকে কিছু দেয় না, এটা অকৃতজ্ঞতা, কঠিন শাস্তি হওয়া উচিত।”

শেন ইউ গম্ভীর মুখে বলল, “দিদিমা, আজই তো উৎসবের উপহার পাঠিয়েছি—দু’জিন মাংস, দশ জিন গম, এক টুকরো কাপড়, এক তোলা রূপা।”

গোত্রপতি শুনে বুঝলেন এতো কিছু দিয়েও ঝামেলা, একেবারেই অযৌক্তিক। শেন চেনশিয়াং এগিয়ে নমস্কার করল, “গোত্রপতি দাদা, প্রধান, ঘরে এসে বসুন।”

গোত্রপতি, প্রধান, শেন মাওশেং, চেনশি ঘরে ঢুকলেন। শেন মাওপিংও খবর পেয়ে এলেন, শেন চেনশিয়াং-এর সঙ্গে ঘরে ঢুকলেন।

ঘরে চেনশি চুপচাপ বসে কাঁদছেন। মুখে বলছেন, “স্বামী, আমি নির্দোষ, এভাবে দিন চলবে না। তুমি চলে গেলে, কে আমাদের অভিভাবক? কে স্ত্রী-সন্তানের কষ্ট বুঝবে? সদ্যোজাত সন্তান না খেয়ে, না পরে থাকবে! কে ধার দেবে শস্য কিনতে? স্বামী, এবার থেকে আমি কি কেবল খালি হাওয়াই খাব? তুমি যমরাজকে কিছু দাও, আমাদের সবাইকে নিয়ে চলো, তাহলে অন্তত অকৃতজ্ঞতার দোষে পড়তে হবে না।”

প্রধান মুখ টিপে হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, গোটা গ্রামে একমাত্র তোমাদের বাড়িতেই দিনে তিনবেলা খাওয়া হয়, তবুও বলো না খেতে পাও, হাওয়া খেতে হয়! যদি এই রকম হাওয়া হয়, আমি প্রতিদিন খেতে চাই!

গোত্রপতি এত কথা শুনে দাড়ি ফুলিয়ে বললেন, “ছোটো ভাই, তোমরা আসলে কী চাও? এত জমি পেয়েছো, তা-ও খেতে যথেষ্ট নয়?”

শেন মাওশেং তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “যথেষ্ট, যথেষ্ট।”

গোত্রপতি রাগে বললেন, “যথেষ্ট হলে এত গম চাও কেন?”

শেন মাওশেং বললেন, “গোত্রপতি, চেনশি তাঁর বাবার বাড়িকে সাহায্য করতে চায়।”

গোত্রপতি শুনে ক্ষেপে গেলেন, “বাবার বাড়ি সাহায্য করতে চাইলে ভালোভাবে বলতে পারো না? এমন ঝামেলা করছো কেন?”

শেন মাওশেং বললেন, “চেংশি দিতে রাজি নয়।”

গোত্রপতি চেংশির দিকে তাকালেন, চেংশি রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে কাঁদছেন, তাঁর কথাগুলো এখনো কানে বাজছে। তিনি চেংশির ওপর চিৎকার করার সাহস পেলেন না, শুধু বললেন, “চেংশি, সত্যি কি তাই?”

চেংশি রুমাল সরিয়ে বললেন, “গোত্রপতি, শাশুড়ি শস্য চাইলে সেটা স্বাভাবিক, কিন্তু একজন বিধবা বউয়ের কাছে শাশুড়ি ও তাঁর বাবার বাড়ির পরিবারের জন্য শস্য চাওয়া কতটা ঠিক?”

গোত্রপতি মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, এর চেয়ে বড় সত্যি আর কী হতে পারে! চেংশি সত্যিই বুদ্ধিমতী।

চেনশি পাশে বসে চেঁচাতে লাগলেন, “বাবার বাড়ি বললেই কী হয়? মার বাড়ির ভাই মানেই বড়ো, তোমরা তোমাদের মামাকে খুশি করতে পারো না? না করলে আমি ওদের দিয়ে তোমাদের পা ভেঙে দেব।”

চেংশি হেসে বললেন, “শেন শাওঝং বেঁচে থাকতে মামার দাপট ছিল, এখন শাওঝং নেই, সে আদৌ মামা কিনা বলা যায় না। চেনশিয়াং, ইউ, হুই, আমরা ফুবাও-কে নিয়ে চলে যাই, বাইরে নানার বাড়ি চলে যাই, এখানে থেকে মার খাওয়ার দরকার নেই।” বলেই তিনি উঠে ভিতরে যেতে লাগলেন।

শেন চেনশিয়াং উঠে দাঁড়াল, “ঠিক আছে, মা।” শেন ইউ চেংশিকে ধরে ভেতরে নিয়ে গেল।

শেন মাওশেং হতবাক, এ কী হলো! ঝগড়া করতে করতে ছোটো ছেলের পরিবার চলে যাওয়ার উপক্রম!

শেন মাওপিং শেন মাওশেং-কে ধমক দিলেন, “তুমি পরিবারের কর্তা হয়ে কেমন করে থাকো? ভালো ভালো দিনকে নষ্ট করো, ঝগড়া ছাড়া কিছু জানো না।” চেনশি চুপ করে গেলেন। গোত্রপতিও চটলেন, চেনশি সারাদিন অশান্তি করে ভালো দিন নষ্ট করেন, ছেলের বউকে তাড়াতে চান। চেংশি আবার এত দূর গিয়ে নতুন বিয়ের ইঙ্গিত দেন, কী কথা! আবার চেনশিয়াং ভাইবোনদেরও দোষারোপ করলেন, তারা কেন আটকায় না, বরং মায়ের সঙ্গে চলে যেতে চায়! অথচ শেন পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান সন্তান তারাই!

প্রধান আঁতকে উঠলেন, চেনশিয়াং ভাইবোনদের চলে যেতে দেয়া যাবে না। ওরা না থাকলে কেউ আর গাছের ঔষধি তুলে বিক্রি করে উপার্জন করত না, বিদ্যালয় দেখভাল করত না—শিক্ষককে তো চেনশিয়াং-ই বেতন দেয়। চেনশিয়াং যে বড়ো কিছু করবে, সে বিষয়ে নিশ্চিন্ত; ভবিষ্যতে বড়ো পদে গেলে, গোটা গ্রাম সম্মান পাবে। এমন প্রতিভা হারানো বোকামি। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ বোঝাতে লাগলেন, “চেনশিয়াং, কথার কথা সবাই বলে, তোমার দিদিমা কিছু করবে না। গ্রামে এত লোক, কেউ সাহস পাবে না। তুমি কি এমনিই চলে যাবে? সবাই হাসবে!”

শেন মাওপিংও বললেন, “চেনশিয়াং, তুমি গিয়ে তোমার মাকে বোঝাও।”