সপ্ততিতম অধ্যায়: মামাতো ভাই ও মামাতো বোন।

চেং পরিবারের সদস্যরা এবং শেন ইংসিয়ান ক’জন মহিলা ঘরের ভেতরে গল্প করছিলেন, এমন সময় উঠোনে কয়েকজনের হাসি ও আনন্দের শব্দ ভেসে এল। “খালা মা, ভাইয়া, আমরা এসেছি।” শেন চেনশিয়াং শুনে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন উঠোনে সাত-আটজন চলে এসেছেন—শেন চেনশি, শেন চেনইয়াং, শেন চেনগুয়াং, শেন ঝু, শেন ফাং, আর তিনজনের সঙ্গে তারা একে একে উঠোনে প্রবেশ করল। শেন চেনশিয়াং ভাবলেন, এই তিনজনই নিশ্চয়ই খালা মা বলেছিলেন, মামাতো ভাই ও বোন। তিনি মনোযোগ দিয়ে তিনজনকে পর্যবেক্ষণ করলেন। একজন তরুণ, তাঁর চেয়ে আধা মাথা উঁচু, চমৎকার সৌন্দর্য, চোখ দুটি দীপ্তিমান ও কোমল, ত্বক শুভ্র, মুখের রেখা সুচারু, ঠোঁটে এক নিখুঁত হাসির ছায়া, পুরো শরীরে এক ধরনের আকর্ষণীয় ও মার্জিত ভাব ফুটে উঠেছে। তিনি নিশ্চয়ই বড় মামাতো ভাই।

দ্বিতীয় মামাতো ভাইয়ের চেহারা পরিষ্কার ও সুদর্শন, সূর্যের আলোয় ত্বক স্বাস্থ্যকর বাদামী রং ধারণ করেছে। চোখ বড় ও প্রাণবন্ত, সদা কৌতূহলী ও উজ্জ্বল। নাক উঁচু, ঠোঁট রক্তিম, হাসলে মুক্তার মতো সাদা দাঁত দেখা যায়।

ছোট মেয়েটি দেখতে একেবারে খালা মায়ের মতো, উজ্জ্বল চোখে যেন মানুষের মন পড়তে পারে, সে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দেখে মন ভরে যায়।

শেন চেনশিয়াং তিনজনকে ভালো করে দেখার পর এগিয়ে গিয়ে নমস্কার করলেন, “চেনশিয়াং বড় ভাইয়া, দ্বিতীয় ভাইয়া ও বোনকে নমস্কার জানায়।”

বড় ভাইয়া, চেন ইয়ংচিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “ভাইয়া, নমস্কার। আমরা খালা মাকে দেখতে এসেছি।” তিনি বলেই শেন চেনশিয়াংকে ভালো করে দেখলেন। ছোট ভাইয়ের চেহারা, আচরণ ও ব্যক্তিত্বে মন ছুঁয়ে গেল; শুনেছেন তিনি অত্যন্ত মেধাবী ও জ্ঞানী। চেন ইয়ংচিং মনে মনে তাকে খুবই পছন্দ করলেন।

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, “ভাইয়া, বোনেরা, ঘরে আসুন।” তিনি হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানালেন। সবাই ঘরে ঢুকে পড়ল।

চেং পরিবারের মহিলা আগে থেকেই বাইরে শব্দ শুনেছিলেন, জানতেন এটি বড় খালা মায়ের সন্তানরা। তিনি বললেন, “এটি নিশ্চয়ই ইয়ংচিং, অনেক বড় হয়ে গেছ, কোথায় পড়ছ?” চেন ইয়ংচিংকে লম্বা পোশাক পরে দেখে প্রশ্ন করলেন।

তিনজন একসঙ্গে নমস্কার করলেন—“ইয়ংচিং খালা মাকে নমস্কার জানায়”, “ইয়ংলিয়াং খালা মাকে নমস্কার জানায়”, “মি’আর খালা মাকে নমস্কার জানায়।”

চেং পরিবারের মহিলা তিনজনকে বসতে বললেন, “ভালো ছেলে-মেয়ে, বসো।” তারপর ঘুরে বললেন, “ইউ’আর, একটু মিষ্টির প্লেট নিয়ে আসো।”

শেন ইউ মাথা নাড়ল, “ভাইয়া-বোনেরা, বসুন, আমি একটু পরে ফিরে আসছি।” তিনি বেরিয়ে গিয়ে কিছুক্ষণ পর কয়েকটি মিষ্টির প্লেট নিয়ে এলেন।

দ্বিতীয় ভাইয়া শেন ইউ’র দ্রুত ও দক্ষ চলাফেরা দেখে হাসলেন, “বোন, তুমি তো খুবই দক্ষ।”

শেন ইংসিয়ান হাসলেন, “তোমার ছোট বোন বয়সে ছোট হলেও সংসার চালাতে পারে।”

চেন ইয়ংলিয়াং আরও উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বোন, তুমি কীভাবে টাকা উপার্জন করো?”

শেন ইউ বিস্মিত হলেন, শেন চেনশিয়াং রেগে বললেন, “দ্বিতীয় ভাইয়া, কথা বুঝে বলো। আমাদের বোন শুধু ওষুধ সংগ্রহ করে বিক্রি করে।”

চেন ইয়ংলিয়াং অবাক হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না কেন শেন চেনশিয়াং রেগে গেলেন, চেন ইয়ংচিং তা বুঝলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ চেন ইয়ংলিয়াংকে ধমক দিলেন, “তুমি কী বাজে কথা বলছ? কন্যার সম্মান কত মূল্যবান।”

চেন ইয়ংলিয়াং তখন বুঝতে পারলেন কথার ভুল, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত, আমি অন্য কিছু বোঝাতে চাইনি, কেবল কৌতূহলী ছিলাম।”

শেন ইংসিয়ানও ছেলেকে কিছু বলতে পারলেন না, তাঁর ছেলের শেন চেনশিয়াংয়ের সমবয়সী, শুধু জন্মদিন একটু আগে, শেন চেনশিয়াং এখন পরিবারের দেখভাল করছে, মা’কে ভালোভাবে দেখছে। তাঁর ছেলে শুধু নিজে ঝামেলা করে।

শেন ইংসিয়ান চেং পরিবারের মহিলাকে বললেন, “বোন, দুঃখ করো না, আমার ছেলে সব সময় অযথা কথা বলে।”

চেং পরিবারের মহিলা চেন ইয়ংলিয়াংয়ের অনুতপ্ত মুখ দেখে কিছু বললেন না, “খালা মা, এবার বেশি দিন থাকবেন তো?”

শেন ইংসিয়ান দেখলেন তিনি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করেছেন, বললেন, “না, আজ তোমাকে দেখে কালই ফিরে যাব, দানচেংয়ে একটি দোকান খুঁজতে হবে, এরপর আর বাইরে যাব না, বাড়িতেই বয়স্কদের ও শিশুদের দেখভাল করব।”

চেং পরিবারের মহিলা মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলেছ, একটু স্থির জীবন।”

শেন ইংসিয়ান যেন সহযাত্রিণী পেয়ে গেছেন, চেং পরিবারের মহিলার সঙ্গে গল্প করলেন। চেন ইয়ংলিয়াং ভুল কথা বলার পর আর কিছু বললেন না। সবাই শেন ইংসিয়ান ও চেং পরিবারের মহিলার গল্প শুনলেন। দুপুরে শেন ইংসিয়ান বিদায় নিতে উঠলেন। চেং পরিবারের মহিলা ও শেন চেনশিয়াং অতিথিকে থাকতে অনুরোধ করলেন, “খালা মা, থেকে খান।”

শেন ইংসিয়ান হাসলেন, “না, আমি ফিরে গিয়ে তোমার দাদিকে রান্না করব। বিকেলে সময় পেলে আবার আসব।” বলে শিশুদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ তাঁদের প্রধান ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, দূরে চলে যাওয়ার পর ঘরে ফিরে এলেন।

দুপুরের খাবারের পর চেং পরিবারের মহিলা ও ফুবাও বিশ্রাম নিলেন। শেন চেনশিয়াং পূর্ব দালানে ফিরলেন, শেন ইউ পশ্চিম দালানে। বিছানায় শুয়ে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। বর্তমানে অবস্থা ভালো নয়, আরও কয়েক মাস পরে গমের ফসল কাটার পর ইয়ানইউন অঞ্চলে স্থিতিশীলতা ফিরবে। সাধারণ মানুষ খেতে পারলে শেন ইউ তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নে মনোযোগ দিতে পারবেন।

বিকেলে, ছুই বোয়াই শেন পরিবারের বাড়িতে এলেন। শেন চেনশিয়াং অতিথি হিসেবে তাঁকে পূর্ব দালানে নিয়ে গেলেন, কী কথা হল তা শেন ইউ জানেন না, তিনি ও চেং পরিবারের মহিলা ঘরে ফুবাওকে নিয়ে খেলছিলেন। শেন চেনহুইও শান্ত ও মধুর। শেন ইউ ফুবাওকে ছড়া মুখস্থ করাতে লাগলেন।

পরদিন সকালে ছুই বোয়াই চেং পরিবারের মহিলাকে বিদায় জানালেন। সকালের খাবার শেষে শেন ইংসিয়ান পরিবারও বিদায় নিলেন। শেন চেনশিয়াং তাঁদের বিদায় জানালেন। শেন ইউ পরিবারের আর কোনো আত্মীয় নেই, ঘরটি আবার শান্ত হয়ে গেল। দরজা বন্ধ করে নিজের ছোট সংসার শুরু করলেন।

শান্ত দিন দ্রুত চলে যায়, এক ঝটকায় দশ দিন কেটে গেল। এই দিনটি ফাল্গুনের ষোড়শী, শিক্ষার্থীদের বিদ্যালয়ে ফেরার দিন। সকালে শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ উঠে পড়েন। শেন ইউ সকালে রান্না করে শেন চেনশিয়াংকে খাওয়ান, তারপর তাঁর খাবার গুছিয়ে দেন। গতকালই সব প্রস্তুত করা হয়েছে, বইয়ের বাক্স ও লেখার সামগ্রী প্রস্তুত। শেন ইউ শেন চেনশিয়াংয়ের জন্য বিছানার চাদরও রেখেছেন। শেন চেনশিয়াংকে এবার বিদ্যালয়ে কঠোর অধ্যয়ন করতে হবে। তিনি ভাইকে যাতায়াতের কষ্ট দিতে চান না, তাই থাকার ব্যবস্থা করেছেন। শুয়্যা জিয়াহে জানতে পেরে তিনিও হানশান বিদ্যালয়ে যেতে চান, বলেন, শেন ইউয়ের যুদ্ধবিষয়ক বই তিনি এখনো পড়ে শেষ করেননি, শেন চেনশিয়াংয়ের সঙ্গে পড়বেন। চেং পরিবারের মহিলা তাঁর আবদারে রাজি হলেন। শুয়্যা জিয়াহে আনন্দে উল্লসিত।

শেন চেনশিয়াং খেয়ে নিলেন, শেন ইউ অন্ধকারে দ্বিতীয় গাড়ি চালিয়ে তাকে পাঠালেন। চেং পরিবারের মহিলা উঠে বিদায় জানালেন, “চেনশিয়াং, পথে সাবধান, বিদ্যালয়ে কোনো সমস্যা হলে চেনইয়াংদের মাধ্যমে খবর দিও। তখন আমি ও শেন ইউ তোমাকে দেখতে আসব।” চেং পরিবারের মহিলার ভালোবাসার কথা শুনে শেন চেনশিয়াং শান্তভাবে শুনলেন, মাঝে মাঝে সম্মতি জানালেন।

চেং পরিবারের মহিলা শেন চেনশিয়াংকে দরজায় পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, গাড়িতে উঠতে দেখে হাত নাড়লেন, “যাও। অবসর হলে বাড়ি ফিরে এসো।” শেন চেনশিয়াং হাত নাড়লেন, “ফিরে যাব মা, আবার দেখা হবে।” বলে গাড়িতে উঠে পড়লেন। শুয়্যা জিয়াহে সঙ্গী হলেন।

শেন চেনশিয়াং চলে গেলেন, শেন ইউয়ের দিন আবার শান্ত হয়ে গেল। কুমড়ো গ্রামের বিদ্যালয় খুলেছে, শেন ইউ প্রতিদিন এক ঘণ্টা চিকিৎসাবিষয়ক পাঠ দেন, তারপর ফিরে ফুবাওকে নিয়ে খেলেন। শেন চেনহুইকে অক্ষর শেখান। এবার শেন চেনহুই এক বছর বড় হয়েছে, শেন ইউ তাঁকে লেখার প্রশিক্ষণ দেন। শেন চেনহুই মনোযোগ দিয়ে লিখে, শেন ইউও আনন্দ নিয়ে শেখান।

সময় দ্রুত চলে যায়, ফাল্গুন মাস শেষ। চৈত্র মাসে প্রকৃতি আবার সজীব। ওয়াং শেনমিং এখন পুরোপুরি সুস্থ, প্রতিদিন উঠোনে হাঁটেন, তারপর শেন চেনশিয়াং রেখে যাওয়া বই পড়েন। বই নানা বিষয়ে, কিন্তু তিনি একঘেয়ে ভাবেন না, বরং আগ্রহ নিয়ে পড়েন।

এ দিন পশ্চিমের রাজা আবার শেন পরিবারের বাড়িতে এলেন। চেং পরিবারের মহিলা এখন মাস শেষ, উঠোনে রাজাকে নমস্কার করলেন। রাজা উত্তর দিলেন, দু’চার কথা বলার পর পূর্ব দালানে গেলেন। তিনি ও ওয়াং শেনমিং ঘরে কী বললেন কেউ জানে না, শুধু জানে দু’ঘণ্টা ধরে আলোচনা চলল।