ষাটতম অধ্যায় : প্রত্যাবর্তন

পৌষ মাসের চব্বিশ তারিখে ঘরদোর পরিষ্কার করার দিন। সকালের খাবার শেষে, মা ও ভাইবোনেরা ঘর ঝাড়াই করতে শুরু করলো—বছরের সমস্ত অশুভ দূর করে নতুন ভবিষ্যতকে স্বাগত জানাতে। তারা খুব মনোযোগ দিয়ে ঘর পরিষ্কার করছিল; দেয়াল, ছাদ, ঘরের কোণ—কিছুই বাদ যায়নি। বড় দাদার বাড়ির ইয়াও ও লিনও এসেছিল, তারা শিন ইউকে সাহায্য করছিল মূল ঘর পরিষ্কার করতে। চেং বউ জামা-কাপড় গোছাচ্ছিল। ইয়াও শিন ইউয়ের দক্ষতা দেখে বললো, “বোন, তোমার সত্যি ভাগ্য ভালো! সব সন্তান আজ্ঞাবহ—তুমি যেমন দক্ষ, মাথাও ভালো।”

চেং বউ হেসে বললো, “ভাবি, আর প্রশংসা করো না, নইলে তো তার অহংকার আকাশ ছুঁয়ে যাবে।”

লিন বউও হাসল, “আমার যদি এমন মেয়ে থাকতো, প্রতিদিন তার অহংকারে মেঘ ছুঁতে দিতাম।” সবাই হেসে উঠল। শিন ইউ ঠোঁট ফুলিয়ে বললো, “তোমরা শুধু আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করো!”

হাসতে হাসতে ইয়াও ও লিন বললো, “আমরা তো তোমার প্রশংসাই করছি।” তারা সত্যিই কৃতজ্ঞ—শিন ইউ ব্যবসা করতে শিন চেনলিয়াংকে নিয়ে যাচ্ছে, শিন চেনশিয়াং তাদের পরিবারকে বিনামূল্যে স্কুলে পড়ার সুযোগ দিয়েছে। তারা বহুবার আলোচনা করেছে, কে স্কুলে যাবে—শিন চেনমিং বলেছে, ছোট ভাই আগামী বছর যাক। তখন লিন বউ দারুণ কৃতজ্ঞ হয়েছিল; দীর্ঘদিন ধরে স্বপ্ন দেখছিল, তার সন্তান স্কুলে যাবে। বিনামূল্যে সুযোগ পেয়ে অনেক টাকা বাঁচলো! লিন বউ অন্তরের গভীর থেকে বড় ভাবি ও শিন চেনশিয়াংয়ের পরিবারের প্রতি কৃতজ্ঞ। ইয়াওও বুঝে, শিন চেনশিয়াং শিন ইউকে ব্যবসা শেখাতে দিয়েছে, যাতে ভবিষ্যতে তার পরিবারের আয় বাড়ে, তখন চেনমিংয়ের পড়ার খরচ নিয়ে ভাবতে হবে না। ভাইবোনেরা তাদের পরিবারকে দেখে; এটা তাদের পরিবারের জন্য পরীক্ষা। তাছাড়া, লিনের সাথে সম্পর্ক ভালো—বছরের পর বছর চেনমিংকে পাঠিয়েছে, এখন তো ভাগ্যক্রমে সুযোগ এসেছে ছোট ভাইয়ের জন্য।

শিন ইউ তাদের সম্পর্ক দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলো। পরিষ্কার শেষ হওয়ার আগেই চেং ওয়েনহাও ও চেং ওয়েনইয়াও এসে গেল। “চাচি, চেনশিয়াং, তোমরা ঘর পরিষ্কার করছো? আমরা সাহায্য করি।” বলে তারা হাতের জিনিস রেখে কাজে যোগ দিল। শিন চেনইয়াং ও তার মা ইয়াওও এসে গেল। চেন বউয়ের সাথে ঝগড়া হওয়ার পর এই প্রথম শিন ইউ ইয়াওকে দেখলো। ইয়াও একটু লজ্জা পেয়ে বললো, “ইউ, আমিও সাহায্য করতে এসেছি—কিছু লাগলে বলো।”

শিন চেনশিয়াং হাসলো, “তৃতীয় ভাবি, আমরা প্রায় শেষ। ঝাড়াই শেষ হলে জিনিসগুলো ঘরে তুললেই হবে।”

ইয়াও হাসলো, “আমি ঝাড়াই করি।”

শিন মাওপিংয়ের বড় বউ ইয়াও তাকে দেখে মাথা নাড়লো, মনে মনে ভাবলো, “এই বোনটা এখনও একটু দুর্বল।” শিন চেনশিয়াং, শিন চেনইয়াংয়ের সম্মান রাখে বলে সবসময় তৃতীয় পরিবারের পাশে থাকে, কিন্তু চেন বউ একবার ঝামেলা করলেই ইয়াও আর আসতে সাহস পায় না। শিন ইউরা কিছু না বললেও মনে কষ্ট পায়; উৎসবের সময় শিন ইউ তাদের পরিবারকে উপহার পাঠিয়েছে, শুধু পুরনো বাড়ির কয়েকজন বাদ।

বড় ইয়াও (এখানে থেকে শিন মাওপিংয়ের বউ বড় ইয়াও, শিন শাওইয়ানের স্ত্রী ছোট ইয়াও—এভাবে পার্থক্য করা হবে) ইয়াওয়ের কাছে এসে একসাথে ঝাড়াই করতে করতে বললো, “বোন, ভবিষ্যতে বড় ভাইয়ের পরিবারের সাথে বেশি মিলেমিশে থাকো; সাহায্য করলে কোনো ক্ষতি হবে না। মানুষকে নিজে দৃঢ় হতে হয়—সবসময় ভয় পেলে চলে না।”

ছোট ইয়াও মাথা নড়ল। গতকাল ছেলেকে বলেছিল, তাদের আচরণ ঠিক হয়নি—শিন চেনশিয়াংয়ের মন খারাপ করেছে। তাদের উচিত সম্পর্ক ভালো করা। কয়েক বছর ধরে দ্বিতীয় চাচা অনেক সাহায্য করেছে।

শিন চেনইয়াং সবকিছু বুঝে—যদিও এখনও শিশু, তবু সামাজিকতা শেখে গিয়েছে। আগে শিন শাওচং প্রায়ই তাকে সঙ্গে নিয়ে অতিথি দেখতে যেত, বইয়ের পাঠশালায় নিয়ে যেত, সবকিছু বোঝাতো; নিজের সন্তান হিসেবে গড়ে তুলছিল। শিন চেনশিয়াং যা কিছু করছে, সব সে বোঝে, বয়সে পিছিয়ে থাকলেও মনোবলটা তেমন নয়। গতকাল শুনল, চেন বউ এসে ঝামেলা করেছে, সে গিয়ে সব খুঁটিনাটি জানল—সব বুঝে গেল। আজই ইয়াওকে নিয়ে গেল, এই জট খুলে দিল।

শিন ইউয়ের পরিবারের পরিষ্কার করতে করতে দুপুর হয়ে গেল। দুপুরে সাদামাটা খাওয়া, বিকেলে মোটামুটি গুছিয়ে নিয়ে চেং ওয়েনহাও, চেং ওয়েনইয়াও, শিন চেনইয়াং সবাই শিন চেনশিয়াংয়ের ঘরে জড়ো হলো, কিছুক্ষণ পরে শিন চেনমিংও এসে গেল। শিন ইউ বড় ও ছোট ইয়াও, লিন, চেং বউয়ের সাথে মূল ঘরে গল্প করছিল। মা ফুবাওকে কোলে নিয়ে ছিল, শিন চেনহুই ও বড়牛 খেলছিল। পুরো উঠোনে হাসি-আনন্দ। ঘরের ভেতর থেকে হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। বিকেলের দিকে চেং ভাইয়েরা বিদায় নিল, চেং বউ তাদের জন্য উপহার প্রস্তুত করল, তিন বাক্স মিষ্টি দিল—প্রায় উঠোন পর্যন্ত এগিয়ে দিল। চেং ওয়েনহাও হাসলো, “চাচি, আমাদের এগিয়ে দিতে হবে না—দাদি জানলে, ঘর ছেড়েছো বলে আমাদের দু’জনের পা ভেঙে দেবে।”

একটি কথা চেং বউকে হাসিয়ে তুললো, “তোমরা চলে যাও, আমি এগিয়ে দেব না—বাড়ি গিয়ে আমার শুভেচ্ছা জানিও।”

চেং ওয়েনইয়াও মাথা নড়ল, “অবশ্যই, কিছুদিন পরেই আবার দেখা হবে।”

চেং বউ মাথা নড়ল। শিন চেনশিয়াং ও শিন ইউ তাদের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল। উ ওয়েন সেখানে অপেক্ষা করছিল, তাদের নিয়ে গেল। শিন চেনইয়াং ও ইয়াওও বিদায় নিয়ে ফিরতে লাগলো। পথে শিন চেনইয়াং ছোট ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করলো, “মা, দ্বিতীয় চাচি বাড়ির পরিবেশ কেমন?”

ছোট ইয়াও মাথা নড়ল, “খুব ভালো।”

শিন চেনইয়াং আবার জিজ্ঞাসা করলো, “মা, তুমি এমন বাড়ি পছন্দ করো?”

ছোট ইয়াও ভাবলো, আজকের আনন্দ, আর পুরনো বাড়ির চিরদিনের হৈচৈ—বললো, “মা এমন বাড়ি পছন্দ করে, কিন্তু কোথায় যাবো?”

শিন চেনইয়াং বললো, “মা, পছন্দ করলে দ্বিতীয় চাচি বাড়িতে বেশি যেও। ইউ ব্যবসা শুরু করলে সাহায্য করো। বাড়িতে অপমান শুনে থাকার চেয়ে ভালো।”

ছোট ইয়াও মাথা নড়ল, “মা বুঝেছে।”

শিন চেনইয়াং স্মরণ করে বললো, “আগে পাঠশালায় পড়তে গেলে, বাড়ি ফিরে দ্বিতীয় চাচি রান্না করে রাখতো। খাওয়া শেষে দ্বিতীয় চাচি ও চাচা একসাথে বাসন মেলাতো, ইউ ও চেনশিয়াংও সাহায্য করতো। তারা কখনও ঝগড়া করতো না, একে অপরকে সম্মান করতো। সব গুছিয়ে দ্বিতীয় চাচা আমাদের লিখতে শেখাতো, দ্বিতীয় চাচি ইউকে নিয়ে সূচের কাজ শিখাতো, আয় করতো। এমন দিন আমি দু’বছর দেখেছি। মা, দ্বিতীয় চাচা পরিবার আমাদের ভালোবাসে, আমরা কৃতজ্ঞ। এখন তাদের পরিবার কষ্টে আছে—তুমি সময় পেলে দ্বিতীয় চাচি সঙ্গে গল্প করো। কয়েক বছর পর, তাদের পরিবারের দিন হবে আমাদের কাছে অদৃশ্য স্বপ্ন। তখন সম্পর্ক গড়তে চাইলে, আর হবে না।”

ছোট ইয়াও মাথা নড়ল, “আমি দ্বিতীয় চাচি সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখবো।”

শিন চেনইয়াং হাসলো, “ভালো, আমি যখন সাহিত্যিক হয়ে শহরে পড়তে যাবো, তখন তোমরা শান্তিতে থাকবে, ফাংয়ের সাথে নিজের জীবন কাটাবে।”

এভাবেই তারা শিন পরিবারের পুরনো বাড়িতে ফিরে গেল। ঢুকতেই চেন বউয়ের গালাগালি শোনা গেল—কত না অবাধ্য, বৃদ্ধদের জন্য খাবার না দেওয়া... শিন চেনইয়াং ও ইয়াও চুপচাপ ঘরে ঢুকল।

শিন শাওইয়ান ঘরের ভেতর মন খারাপ করে বসে ছিল। সে বুঝতে পারে না, তার মা কেন প্রতিদিন এত গালাগালি করে—শুনে শুনে বিরক্ত, ক্লান্ত হয় না? ইয়াও ঘরে ঢুকতেই শাওইয়ান উঠে বললো, “কেমন হলো, দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়ি গুছালো?”

ইয়াও মাথা নড়লো, চোখে জল গড়িয়ে পড়লো। শাওইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলো, “কী হলো, কেউ কষ্ট দিল?”

ইয়াও মাথা নড়লো, “দ্বিতীয় ভাবি সত্যিই সন্তানদের জন্য করে—আমরা কেমন আছি, দেখো। মা আমাদের গম না দিলে, প্রতিদিন এমনই।” বলে বাইরে ইশারা করলো।

শাওইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললো—নিজের মা বলে কিছু বলা যায় না।

শিন চেনশিয়াং ও শিন ইউ সবাইকে বিদায় দিয়ে চেং বউয়ের ঘরে গল্প করছিল, হঠাৎ বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ। সবাই তাকালো। দরজার সামনে এক গাড়ি থামলো—গাড়িটা সাধারণ, বাইরে একটি সতেরো-আঠারো বছরের যুবক বসে; সে দীর্ঘকায়, চেহারায় স্মিত হাসি। চোখে আনন্দের ছোঁয়া—দেখলেই মনে হয় শুভ্র। গাড়ির পাশে দু’টি যুদ্ধঘোড়া, ঘোড়ার পিঠে দু’জন সোজা বসে—দেখেই বোঝা যায় সেনাবাহিনীর লোক। তাদের জামা সাদামাটা।

শিন চেনশিয়াং দেখে গাড়িটা তাদের দরজায় থামলো, উঠে বাইরে গেল। গাড়ি থেকে নেমে এল পনেরো-ষোল বছরের এক কিশোর—সে আর কেউ নয়, ছুই বোয়াই। ছুই বোয়াই গাড়ি থেকে পাঁচ-ছয় বছরের এক শিশুকে কোলে নিয়ে নামলো, পেছনে এক ত্রিশের মহিলা। শিন ইউ দেখে নারী এসেছে, বাইরে গিয়ে শিন চেনশিয়াংয়ের পাশে দাঁড়ালো। ছুই বোয়াই শিশুকে নিয়ে এগিয়ে এসে বললো, “চেনশিয়াং, ইউ, তোমাদের একটু কষ্ট দিলাম।”

শিন চেনশিয়াং বললো, “যদি কষ্ট, তাহলে কেন এসেছো?”

ছুই বোয়াই ভাবেনি, শিন চেনশিয়াং এত কঠোর হবে—কারণ না শুনেই প্রত্যাখ্যান করতে চাইছে। বললো, “আমরা ঘরে ঢুকি, তারপর বলবো।”

শিন চেনশিয়াং দাঁড়িয়ে থাকলো, “ছুই সিজি, আমরা সাধারণ মানুষ—ঘরে শুধু বিধবা-অনাথ, ঝামেলা চাই না। শুধু শান্তি চাই।”

ছুই বোয়াই শিন চেনশিয়াংয়ের প্রত্যাখ্যান দেখে বললো, “দুঃখিত, বিরক্ত করেছি।” বলেই চলে যেতে চাইলো। তখন মা ভেনপো ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে শিন চেনশিয়াংয়ের কাছে চুপিসারে বললো, “শিন ছোট মালিক, গিন্নি বলেছেন অতিথিকে ঘরে আসতে দিন।”