একশ একত্রিশতম অধ্যায়: উৎসবের উপহার পাঠানো

রেন দোকানদারের সঙ্গে দেখা করার পর শেন ইউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনও ভরে গেল প্রশান্তিতে—কারণ তার সঞ্চিত অর্থের পরিমাণ আবারও বেশ খানিকটা বেড়েছে। সে ধীরে ধীরে সিন্দুকটি খুলল। ভেতরে রাখা উষ্ণ হলুদ রঙের রেশমি কাপড়টির দিকে তার দৃষ্টি আটকে গেল। কাপড়টি তুলে নিতেই নিচে বেরিয়ে পড়ল মোটা এক গোছা রৌপ্যপত্র আর ঝকঝকে সোনার মুদ্রা।

শেন ইউ মন দিয়ে একে একে গুনতে লাগল। প্রতিটি রৌপ্যপত্র যেন তার পরিশ্রম ও বুদ্ধির অর্জনের প্রতীক। আঙুল দিয়ে সে সযত্নে সেই মূল্যবান সম্পদগুলো ছুঁয়ে দেখল, মনে ভেসে উঠল নানা অনুভূতি। হিসাবের খাতায় লেখা সংখ্যার সঙ্গে একেবারে হুবহু মিলল, এক কণাও কমবেশি নেই। এতে ছুই বাইয়ার মানুষ চিনে কাজে লাগানোর দক্ষতার প্রতি শেন ইউয়ের শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

শেন ইউ নীরবে রৌপ্যপত্র ও সোনাগুলো আবার সিন্দুকে রেখে ঢাকনা বন্ধ করে দিল। কাপড়টি বাইরে রেখে সিন্দুকটি তার গোপন স্থানটিতে সরিয়ে রাখল। তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

রান্নাঘরে তিনজন তখনও ব্যস্ত হয়ে কাজ করে চলেছে। চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছে গরম বাষ্প আর সুস্বাদু খাবারের ঘন গন্ধ। শেন ইউ মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, “জ়ি ইয়াও, তোমরা এ পর্যন্ত কতগুলো বানিয়েছ?”

জ়ি ইয়াও কপালের ঘাম মুছতে মুছতে উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, “দেখুন, আমরা একশোরও বেশি বানিয়ে ফেলেছি, প্রায় দুশোর কাছাকাছি।”

শেন ইউ সন্তুষ্ট হয়ে হেসে বলল, “তাহলে চারটি করে এক প্যাকেটে ভরে দাও। আজ আমরা প্রত্যেকে এক প্যাকেট করে নেব।”

জ়ি ইয়াও আনন্দের সঙ্গে রাজি হয়ে তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে গেল।

শেন ইউ রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে নতুন বাড়ির জমিতে চলতে থাকা ব্যস্ত কর্মযজ্ঞের দিকে তাকাল। তার মন আনন্দে ভরে উঠল, মুখে ফুটে উঠল সুখের হাসি। সে ছুই বাইয়ার কাছে গিয়ে আস্তে করে বলল, “বাইয়া, সন্ধ্যায় কাজ শেষ হলে সবাইকে এখানে ডেকে এনো, তাদের মধ্য-শরৎ উৎসবের উপহার নিতে বলো।”

ছুই বাইয়া মাথা তুলে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, একটু পরেই সবাইকে জানিয়ে দেব।”

এই বলে সে আবার কাজে মন দিল। তার মুখের হাসিটি অবশ্য রয়ে গেল।

ধীরে ধীরে রাত নেমে এল, আকাশে উজ্জ্বল পূর্ণচাঁদ উঠল। সারাদিনের পরিশ্রম শেষে শ্রমিকেরা নতুন বাড়ির জমিতে জড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সবার মুখে ক্লান্তি আর উত্তেজনা মেশানো হাসি।

জ়ি ইউ ও জ়ি ইয়াও একসঙ্গে চাঁদের পিঠেগুলো বাইরে নিয়ে এল। তাদের মুখে ছিল উচ্ছ্বাসের হাসি, যেন ওই পিঠেগুলোই তাদের সবচেয়ে মূল্যবান ধন। ছুই হাই ও ছুই লিন উপহার বিলি করার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তারা যত্ন করে তালিকা মিলিয়ে দেখছিল, যাতে প্রত্যেকের হাতে সঠিকভাবে একটি করে উপহার পৌঁছে যায়।

ছুই বাইয়া সবাইকে একত্র করে উষ্ণ কণ্ঠে কথা বলল এবং যত্ন করে মোড়ানো মধ্য-শরৎ উৎসবের উপহারের প্যাকেট একে একে সবার হাতে তুলে দিতে লাগল।

গ্রামের প্রধান উয়ের বড় ছেলে উ থং হেসে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক, উত্তরের জন্য অধীর অপেক্ষা।

ছুই বাইয়া হেসে বলল, “এগুলো চাঁদের পিঠে। আমরা বিশেষ করে সবার জন্য তৈরি করেছি। আগে তোমরা একটু খেয়ে দেখো, স্বাদ কেমন হয়েছে বলো।”

তার কণ্ঠে এমন আন্তরিকতা ছিল যে, সবার প্রতি তার যত্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

শেন মাওপিংও এগিয়ে এল। তার মুখে ফুটে উঠেছে কৌতূহল। জ়ি ইয়াও হেসে তাকে বলল, “বড় কর্তা,小姐 বলেছেন, বড় গিন্নি আর দ্বিতীয় গিন্নিকে যেন একটু পর ওখানে যেতে বলি।”

শেন মাওপিং শুনে মনে মনে কিছুটা অবাক হলেও বুদ্ধিমানের মতো নীরব রইল। সে জানত, এই সময় বেশি প্রশ্ন না করাই হয়তো সবচেয়ে ভালো। সামান্য মাথা নাড়ল সে। মুখে গাম্ভীর্য থাকলেও চোখে আমন্ত্রণটির অর্থ নিয়ে ভাবনার ছাপ ফুটে উঠল।

শেন মাওপিং তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গেল এবং অধীর আগ্রহে কথাটি দুই ভ্রাতৃবধূকে জানাল। বড় ইয়াও-গিন্নি ও লিন-গিন্নি কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাতের বাটি-চামচ নামিয়ে রেখে শেন ইউদের বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

সেসময় শেন ইউদের পরিবার রাতের খাবার খাচ্ছিল। বড় জেঠিমা ও দ্বিতীয় জেঠিমাকে আসতে দেখে শেন ইউ আনন্দে হেসে উঠল। আন্তরিকভাবে বলল, “বড় জেঠিমা, দ্বিতীয় জেঠিমা, এসেছেন যখন, আমাদের সঙ্গে আরও একটু খেয়ে নিন।”

বড় ইয়াও-গিন্নি তাদের খেতে দেখে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে লাজুক হেসে বললেন, “আমরা খেয়ে নিয়েছি। তোমরা ধীরে-সুস্থে খাও।”

লিন-গিন্নিও হেসে বললেন, “ছোট বোন, বাবা বললেন তোমরা আমাদের ডেকেছ, তাই তাড়াতাড়ি চলে এলাম। এমনকি বাসনগুলোও ধোয়ার সময় পাইনি।”

শেন ইউ কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে বলল, “তাহলে আপনারা আগে একটু বসুন, আমার খাওয়া প্রায় শেষ।”

এই বলে সে দ্রুত খেতে লাগল, যাতে তাড়াতাড়ি শেষ করে দুই জেঠিমার সঙ্গে কথা বলতে পারে।

শেন ইউকে এতটা বিচক্ষণ ও আন্তরিক দেখে বড় ইয়াও-গিন্নি ও লিন-গিন্নির মন আবেগে ভরে গেল।

খাওয়া শেষ হলে শেন ইউ তাঁদের দুজনকে রান্নাঘরে নিয়ে গেল। জ়ি ইয়াও ও জ়ি ইউও একসঙ্গে গোপন স্থানটিতে চলে গেল। এরপর সবাই মিলে বড় ইয়াও-গিন্নি ও লিন-গিন্নিকে চাঁদের পিঠে বানানোর পদ্ধতি শেখাতে শুরু করল।

শেন ইউ বলল, “এই মিষ্টান্নটি এখন বিক্রির জন্য বেশ উপযুক্ত। বড় জেঠিমা, আপনারা কি এটা বানিয়ে বিক্রি করতে আগ্রহী?”

বড় ইয়াও-গিন্নি ও লিন-গিন্নি শুনে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।

লিন-গিন্নি হেসে বললেন, “অবশ্যই। তাহলে আমরা এটাই বানিয়ে বিক্রি করব।”

শেন ইউ হেসে বলল, “লোকজন কী বলবে, সে ভয় নেই?”

লিন-গিন্নি হেসে উঠলেন। “ইউয়ের, তুমিও এমন কথা বলছ? তোমার জেঠিমা এত সেকেলে নন। এতে যদি তোমার জ্যাঠতুতো ভাইদের ভবিষ্যৎ নষ্ট না হয়, তাহলে কোন কাজ করা যায় আর কোনটা যায় না—সে বিচার কেন? টাকা উপার্জন করে নিজেরা খরচ করব। লোকের কথায় কি আর আমাদের শরীর থেকে দুটো মাংস কমে যাবে?”

শেন ইউ শুনে হেসে ফেলল। তার হাসিতে উদারতা ও বন্ধুত্বের সুর মিশে ছিল। সে বলল, “তাহলে ঠিক আছে। আজ আমি আপনাদের শেখাব কীভাবে বানাতে হয়। কাল থেকে বিক্রি করে নিজেরাই উপকরণ কিনে বানাতে পারবেন।”

বড় ইয়াও-গিন্নি কিছুটা সংকোচ নিয়ে বললেন, “এতে আবার কেমন করে হয়? এটা তো তোমার নিজস্ব প্রণালি। আমাদের তো তোমাকে লাভের ভাগ দেওয়া উচিত।”

শেন ইউ দৃঢ় অথচ কোমল স্বরে বলল, “বড় জেঠিমা, আমার সঙ্গে এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। এই কাজের উপার্জন সত্যিই পরিশ্রমের টাকা, আর আমার কোনো ভাগ লাগবে না।”

লিন-গিন্নিও হেসে উঠলেন। তার হাসিতে সংকোচ ও কৃতজ্ঞতা মিশে ছিল। “তুমি এমন বললে তো শিখতেও লজ্জা লাগছে। এই প্রণালিটি নিশ্চয়ই তোমার কাছে খুব মূল্যবান?”

শেন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে আস্তে বলল, “এ বছর উপহার দেওয়ার জন্য আমার সত্যিই এক দফা চাঁদের পিঠে বানানো দরকার। এমন করি, আপনারা দুজন আমার হয়ে সেগুলো বানিয়ে দিন। সেটাকেই প্রণালির মূল্য হিসেবে ধরে নেব।”

বড় ইয়াও-গিন্নি শুনে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তোমাদের বাড়ির চাঁদের পিঠের পুরো দায়িত্ব আমরা নিলাম।”

লিন-গিন্নিও হেসে ফেললেন। এরপর শেন ইউ তাঁদের উপকরণ মেশানো ও চাঁদের পিঠে বানানোর পদ্ধতি শেখাতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই রান্নাঘর আবার ব্যস্ত হয়ে উঠল। শেন ইউ অত্যন্ত যত্ন নিয়ে শেখাচ্ছিল, আর বড় ইয়াও-গিন্নি মনোযোগ দিয়ে শিখছিলেন।

শেন ইউ দুই জেঠিমাকে হেসে বলল, “আজ আমি চারটি করে এক প্যাকেটে দিয়েছি। আপনারা বিক্রি করার সময় একটি করে আলাদা প্যাকেটে রাখতে পারেন। প্রতিটি দশ তাম্রমুদ্রায় বিক্রি করবেন।”

বড় ইয়াও-গিন্নি শুনে বিস্ময়ে বললেন, “একটির দাম দশ তাম্রমুদ্রা?”

শেন ইউ হেসে বলল, “আমরাই একমাত্র বিক্রেতা। তাই তারা না কিনে পারবে না।”

লিন-গিন্নি শুনে হেসে ফেললেন। অর্থাৎ এটি একান্ত গোপন প্রণালি, আর তিনি শেন ইউয়ের কল্যাণে লাভবান হচ্ছেন। মনে মনে তিনি শপথ করলেন, দ্বিতীয় ভ্রাতার পরিবারকে অবশ্যই ভালোভাবে দেখবেন। তারপর বললেন, “আমরা ইউয়ের কথাই শুনব।”

শেন ইউ হেসে বলল, “আপনারা চাইলে পাইকারিও বিক্রি করতে পারেন—কিছুটা কম দামে মদের দোকান বা অন্যান্য দোকানে। তবে এর জন্য আপনাদের নিজেদেরই চেষ্টা করতে হবে।”

লিন-গিন্নি হেসে বললেন, “কাল আমরা আরও ভোরে চলে যাব। ধন্যবাদ, ইউয়ের।”

শেন ইউ বলল, “জেঠিমা, আমার সঙ্গে ভদ্রতা করবেন না, আমরা তো একই পরিবারের মানুষ। কাল বসন্তবায়ু সরাইখানায় কিছু দিয়ে আসতে পারেন। বিস্তারিত আপনারাই ঠিক করে নেবেন। আর আমার হয়ে উৎসবের উপহারটাও দিয়ে আসবেন—দুই প্যাকেট চাঁদের পিঠে দিলেই হবে।”

লিন-গিন্নি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন। শেন ইউ যে তাদের বিক্রির পথ খুলে দিচ্ছে, তা তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন। তাঁর মনে কৃতজ্ঞতা ভরে উঠল।

বড় ইয়াও-গিন্নি হেসে বললেন, “ঠিক আছে। শেন ইউ, তুমি তোমার কাজ করো। আমরা দানচেং যাচ্ছিই, তোমার হয়ে উপহারটাও দিয়ে আসব।”

শেন ইউ শুনে হেসে বলল, “তাহলে বড় জেঠিমাকে ধন্যবাদ জানাই।”

লিন-গিন্নি শুনে মুখে হাত চাপা দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই জেঠিমা সত্যিই ভীষণ সরল-সোজা।

ঠিক তখনই ধাত্রী মা এগিয়ে এসে বললেন, “মালকিন, আমাকে কী করতে হবে?”

শেন ইউ হেসে বলল, “ফুবাও ঘুমিয়ে পড়েছে। আপনি তাহলে ময়দা মেখে দিন।”

“আচ্ছা,” বলে ধাত্রী মা এগিয়ে এলেন। রান্নাঘরে আবার সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।