দ্বাদশ অধ্যায়: গভীর অরণ্যে প্রাণরক্ষা

শেন পরিবারের পুরনো বাড়ি মেরামত করতে তিন দিন লেগে গেল। শুধু মূল ঘরটাই নয়, পশ্চিম আর পূর্বের দিকের দোচালা ঘরগুলোও ঠিকঠাক করা হলো। পরিবারের সদস্যরা সজাগ হয়ে উঠোনের দেয়াল উঁচু করল, লাগাল কাঠের দরজা। মূল ঘরের একপাশে চেংশি, অন্যপাশে শেন চেনহুই থাকেন, মাঝে বড় হলঘর। পূর্বের দোচালা ঘরের একপাশে শেন চেনশিয়াং, অন্য পাশে পড়ার ঘর, মাঝে ছোট্ট অতিথি কক্ষ। পশ্চিমের দোচালায় একদিকে শেন ইউ, অপরদিকে তাঁর পড়ার ঘর兼 কুটির।

শেন চেনশিয়াং শহরের বাড়ি ছেড়ে দিয়েছেন, শেন চেনশি, শেন চেনইয়াং আর শেন শাওই সবাই ফিরে এসেছে। তারা তিনজন আর শেন চেনমিং মিলে গ্রামের উ সঙ-এর গরুর গাড়ি মাসে চারশো কপার টাকায় ভাড়া নিয়েছে, উ সঙ তাদের যাতায়াতের দায়িত্ব নিয়েছেন।

এদিকে গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল বড় খবর—শেন পরিবারের বড় ঘর ভাগ হয়ে গেছে। শেন মাওপিং দম্পতি দেখলেন শেন মাওশেংরা ভাগ হয়ে যাওয়ার পর কত শান্তিতে আছে, তাই কিছুতেই আর যৌথ পরিবারে থাকতে রাজি হলেন না, স্থানীয় মোড়ল অনেকবার বোঝালেন, কোনো লাভ হয়নি। শেষে ভাগই হয়ে গেল। ভাগ হলেও সবাই একসঙ্গেই থাকে, জমি চাষ করে, কাজ করে।

শেন ইউ গৃহিণীর দায়িত্ব নেওয়ার পর সব ঋণ শোধ করে, বাড়ি মেরামত করে, ঘরে এখনো একশো নয়টা রুপোর মুদ্রা বাকি আছে। তিনি প্রতিদিন শেন চেনশিয়াংয়ের সঙ্গে বই কপি করেন, বিক্রি করেন। তাঁর জাদু ঘরে একবার ভুট্টা উঠেছে। সেই ঘরে জমি খুব উর্বর, এক বিঘায় দেড় হাজার পাউন্ড ভুট্টা ফলেছে। এ এক মহা ফসল, কারণ এই সময় উত্তর লিং রাজ্যে প্রতি বিঘায় দুই-তিনশো পাউন্ডের বেশি ভুট্টা হয় না। হিসাব অনুযায়ী, বাইরের এক দিনের সমান সেখানে পাঁচ দিন।

শেন চেনশিয়াংয়ের পড়ার ঘরে প্রতিদিন রাত হলে সবাই জড়ো হয়, চার ভাই আর শেন শাওই নিয়মিত আসে, কোনো কিছু বুঝতে না পারলে শেন চেনশিয়াং মন দিয়ে বুঝিয়ে দেন। সবাই খুব মনোযোগী।

দিনগুলো শান্তিতে কেটে যায়, হঠাৎই দুই মাস পেরিয়ে গেল। চেংশির পেট আট মাসে পড়েছে, বসন্তের ফসল কাটার সময় এসে গেছে। সেদিন শেন ইউ অবসর পেয়ে ঠিক করল পাহাড়ে যাবে, কিছু সংগ্রহ করতে পারলে বিক্রি করবে।

“ভাই, আমি পাহাড়ে যাচ্ছি,” বলে শেন ইউ ঝুড়িটা কাঁধে তুলে নিল।

“আমি তোমার সঙ্গে যাব,” বলে শেন চেনশিয়াং এগিয়ে এল।

শেন ইউ হাসল, “ভাই, তুমি পড়াশোনা করো, আমি কাছাকাছি থাকব, দূরে যাব না।”

“তুমি তাড়াতাড়ি যেও, তাড়াতাড়ি ফিরে এসো,” শেন চেনশিয়াং সাবধান করল।

“ঠিক আছে, আমি খানিকটা বুনো শাকপাতা খুঁজে বাড়ি ফিরব,” বলে শেন ইউ বেরিয়ে গেল।

এই জগতে এসেছেন দুই মাস, জাদু ঘরের সাহায্যে খাওয়া-দাওয়ার কোনো চিন্তা নেই, মন বেশ ভালো।

শেন পরিবারের পুরনো বাড়ি থেকে একটু পূর্বে গেলেই ছোট এক পাহাড়, তার ওপারে বিশাল পাহাড় শুরু হয়েছে। তিনি যে গ্রামে থাকেন, তার নাম কুমড়ো গ্রাম, নাম থেকেই বোঝা যায়, চারদিকে পাহাড়ে ঘেরা, শুধু একটিই রাস্তা বাইরে যাওয়ার।

শেন ইউ পাহাড়ের পাদদেশে এসে দেখলেন, বুনো শাকপাতা আগেই গ্রামের মানুষ তুলে নিয়েছে, তাই তিনি ওপরে উঠতে লাগলেন। মাঝপাহাড়ে উঠে দেখলেন বুনো আঙুর। আঙুর খুব ছোট, শেন ইউ একটা তুলে মুখে দিলেন—এ কী টক! বুঝতেই পারছেন, কেউ খায় না, তাই যেখানে সেখানে জন্মে যায়। ভাবলেন, যদি জাদু ঘরে নিয়ে যাই, ফল নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে। মনস্থির করে ছোট কোদাল বের করে খুঁড়তে লাগলেন, অনেক কষ্টে মাত্র সাত-আট আঙুল গভীর খুঁড়তে পারলেন। ক্লান্ত হয়ে, আঙুরের গোঁড়া ধরে বসে পড়লেন। ভাবলেন, যদি আঙুরগাছ নিজে নিজেই জাদু ঘরে চলে যেত! এই ভাবনা শেষ হতে না হতেই, তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন—পাথর ঠেসে রাখা গাছটা উধাও।

শেন ইউ তাড়াতাড়ি জাদু ঘরে ঢুকে দেখলেন, আঙুরগাছ পড়ে আছে। জায়গাটা দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন কোথায় লাগাবেন, জমিতে ফলনের ক্ষতি হবে কিনা। কিন্তু আর জায়গা নেই, তাই এক কোণ খুঁড়ে গাছটা লাগালেন। তারপর জল দিলেন, ভাবলেন এবার নিশ্চয়ই ফল মিষ্টি হবে। খুব খুশি, কারণ এ জগতে প্রথমবার ফল খেতে পারবেন।

আঙুরগাছ খুঁজে পেয়ে তিনি আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে পাহাড়ের ওপর উঠতে লাগলেন, পথে পথের ওষুধি গাছ সংগ্রহ করে নিলেন। কখন যে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এসেছেন, খেয়াল নেই। চূড়ায় একফালি সমতল জমি, সেখানে দশ-বারোটা হানিসাকল গাছ। শেন ইউ ছয়টি গাছ জাদু ঘরে রাখলেন, পাহাড়ে এখনো দশটি রয়েছে। তিনি ফুল তুলতে লাগলেন।

কতক্ষণ তুলেছেন জানেন না, হঠাৎ শব্দ পেলেন। শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সামনের পাহাড়ে কয়েকটি কালো ছায়া লড়াই করছে। খুব দূরে, স্পষ্ট বোঝা যায় না। দ্রুত পাহাড় বেয়ে নিচে নামলেন, বিপরীতে গিয়ে দেখার ইচ্ছে। নিচে সমতল জমি, ঘাসে ঢাকা, সেখানে নানা ওষুধি গাছও দেখা গেল।

শেন ইউ ভেতরে দৌড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘাসের ফাঁকে দশ-বারো বছরের এক কিশোর পড়ে আছে দেখতে পেলেন। ছেলেটির শরীর জখমে ভর্তি, মুখ কালো হয়ে আছে—গভীর বিষক্রিয়া। শেন ইউ ছেলেটির নাড়ি পরীক্ষা করলেন, সব ঠিকই আন্দাজ করলেন। দ্রুত তাকে জাদু ঘরে টেনে নিলেন, গাছ থেকে লাল ফল ছিঁড়ে তার রসের এক ফোঁটা মুখে দিলেন। মাসখানেক আগে তিনি খেয়াল করেছিলেন, এই লাল ফল বিষের解। জাদু ঘর ফাঁস হয়ে গেলে সবাই ভাববে তিনি ডাইনী, তাই মাত্র এক ফোঁটা দিলেন। এরপর ছেলেটির ক্ষত বেঁধে দিলেন, বড় ক্ষতে সেলাই করলেন। সামান্য সময়েই সব ঠিকঠাক হয়ে গেল।

এরপর শেন ইউ পাহাড়ে দৌড়ালেন, প্রায় দশ মাইল দূরে এক দেহরক্ষী পড়ে থাকতে দেখলেন—নীল জামা, বুকের সামনে বড় ছুরি, মৃত। মৃতদেহে হাতড়িয়ে দেখলেন, একখানা লাল নকশা করা টোকেন, তাতে খোদাই করা নাম—ছুই। আরও পেলেন পাঁচশো টাকার চেক আর নব্বইটারও বেশি রুপো। দুইটিই জাদু ঘরে রেখে দিলেন। আরও ওপরে গিয়ে, ছোট পাহাড়ের সমান জায়গায় দেখলেন তিনজন কালো পোশাকধারী ও দুজন চাকর-পোশাকধারী পড়ে আছে—সবাই মৃত। শেন ইউ তাদের পকেট ঘেঁটে টাকা-পয়সা, ছুরি জাদু ঘরে রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তোমরা তো আর লাগবে না, ফেললে অপচয়, আমার কাজে লাগুক—বস্তুর সঠিক ব্যবহার।”

সব জিনিস সংগ্রহ করে আবার ওপরে উঠলেন। তিনি জাদু ঘরের জল খাওয়ার পর থেকে অনেক তীক্ষ্ণশ্রবণ হয়ে উঠেছেন, অনেক দূরের শব্দ শুনতে পারেন, শব্দটা কাছে আসতে লাগল। দেখলেন, কয়েকজন কালো পোশাক, মুখ ঢাকা মানুষ দুজনকে ঘিরে প্রচণ্ড লড়াই করছে। একজন কিশোর, বয়স পনেরো-ষোলো, বেগুনি পোশাক, মুখে উজ্জ্বল ভাব, চোখ দুটি গভীর। এখন সে কাঁপছে, হাতে লম্বা বর্শা দিয়ে লড়ছে, তার পায়ের কাছে পাঁচ-ছয়জন কালো পোশাকধারী পড়ে আছে। আরেক কিশোর, বয়স সতেরো-আঠারো, সাদা জামা রক্তে লাল, হাতে তরবারি, সারা গায়ে আঘাত, একপা পিছু হটে না, প্রাণ দিয়ে বেগুনি জামার ছেলেটিকে রক্ষা করছে।

দেখে বোঝা গেল, দুই কিশোর আর টিকতে পারবে না, শেন ইউ জাদু ঘর থেকে তৈরি করা ঘুমের গুঁড়ো ছিটালেন। মুহূর্তে সবাই পড়ে গেল।

শেন ইউ ছেলেরা পড়ে যেতে দৌড়ে এগিয়ে গেলেন। সাদা জামার ছেলেটির ক্ষত দ্রুত পরিষ্কার করে, তাকে解 দিলেন, তারপর বেগুনি জামার ছেলের কাছে গেলেন। দূর থেকে বোঝা যায়নি, কাছে গিয়ে দেখলেন সেও রক্তে ভেসে যাচ্ছে, জামা ভিজে মাটিতে পড়ছে। শেন ইউ ছেলেটির জামা ছিঁড়ে ক্ষত পরীক্ষা করলেন—পাঁচটি ছুরি, বুকে ও পিঠে। দ্রুত সেলাই করতে লাগলেন।

প্রথম ক্ষত সেলাই শেষ হলে সাদা জামার ছেলেও জ্ঞান ফিরে পেল। সে শেন ইউয়ের দিকে এগিয়ে এসে পাহারায় দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আমার মালিককে বাঁচাতে পারবেন?”

“একটু দূরে দাঁড়ান, আলো আটকে যাচ্ছেন। ওর শুধু গভীর ক্ষত, চিন্তা নেই, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই হবে,” শেন ইউ বললেন।

সাদা জামার ছেলে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “সত্যিই? ও ভালো হয়ে যাবে? ধন্যবাদ!” বলে মাটিতে বসে পড়ল।

শেন ইউ সেলাই করতে করতে বললেন, “এই কালো পোশাকধারীরা আমার ওষুধে অজ্ঞান হয়েছে, এক ঘণ্টার মধ্যে জেগে উঠবে।”

সাদা জামার ছেলে প্রতিটির গলায় একবার করে ছুরি বসিয়ে এল। ফিরে এসে দেখলেন, শেন ইউও কাজ শেষ করেছেন। ছেলেটির ক্ষত বেঁধে নিলেন, তারপর কালো পোশাকধারীদের পকেট খালি করে, একবারও পিছু না তাকিয়ে চলে গেলেন।