অধ্যায় ১৭: শেন উদ্যানের বৈঠক

তিনজন মিলে ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে আর কোনো কাজ ছিল না, তাই তারা গাড়ি রাখার জায়গা থেকে গরুর গাড়ি নিয়ে এল। শেন ইউ এক পয়সা বের করতেই, গ্রামের প্রধান তা নিতে দিলেন না, নিজেই দিতে চাইলেন। শেন ইউ হেসে বললেন, “প্রধান, আপনি আমার আপনজন, আপনি বড়, আমি ছোট, এবার আমাকে আপনাকে একটু সেবা করার সুযোগ দিন।”

গ্রামের প্রধান ভান করলেন রাগের, “এরপর আর এমন করো না, দাদার সাথে কী এত দূরত্ব!”

শেন ইউ হাসলেন, “এরপর আর করব না, এরপর আমি একেবারে কৃপণ হয়ে যাবো, এক কানাকড়িও দেবো না।” কথায় সবাই হেসে উঠল।

তিনজন গরুর গাড়িতে চড়ে ফিরতে লাগল। দানচেং থেকে লাউ গ্রামের দূরত্ব প্রায় বিশ কিলোমিটার। শেন চেনশিয়াং গাড়িতে বসে চিন্তায় ডুবে, গ্রামের প্রধানও ভারাক্রান্ত মনে। আজ কোর্টের লেখক বলেছেন, এ বছর কর বাড়বে দশ শতাংশ, ফসলও কম হয়েছে, গ্রামের মানুষকে কীভাবে বলবেন তিনি বুঝতে পারছেন না। শেন ইউ ভাবছে, আজ স্পেসে গিয়ে দেখা দরকার, উদ্ধার করা মানুষটি কেমন আছে জানা নেই। তিনজনই নিজস্ব চিন্তায় ডুবে, কেউই কথা বলল না। এভাবেই চুপচাপ লাউ গ্রামে ফিরে এল।

প্রধান তাদের দু’জনকে বাড়ির দরজায় নামিয়ে দিয়ে চলে গেলেন। শেন চেনশিয়াং গমের বস্তা, শেন ইউ তুলোর বস্তা নিয়ে বাড়ি ফিরল।

“দাদা, দিদি, তোমরা ফিরে এসেছ!” উঠোনে ঢুকতেই শেন চেনহুই-এর সুমধুর কণ্ঠ। শেন ইউ খুব খুশি হয়ে শহর থেকে আনা মালটকা বার করল, “হুই, এটা তোমার জন্য।”

“ধন্যবাদ, দিদি।” শিশুর কণ্ঠে তৃপ্তির সুর।

শেন ইউ মজা করে বলল, “বল তো, আজকে ভালো থেকেছ তো?”

শেন চেনহুই মুখে একটা মিষ্টি রেখে বলল, “আজ আমি খুব ভালো ছিলাম, এমনকি তৃতীয় কাকিমাকে কাজে সাহায্যও করেছি।”

শেন ইউ ভান করল বিস্ময়, “সত্যি? হুই, তুমি তো দারুণ!”

শেন চেনশিয়াংও প্রশংসা করল, “হুই বড় হচ্ছে।”

“ইউ, তোমরা ফিরে এসেছ, তাড়াতাড়ি হাত-মুখ ধুয়ে খেতে এসো।” চেং পরিবারের কয়েকজন বউদিরা শুনে বাইরে এলেন।

ইয়াও বলল, “আমি গুছিয়ে দিচ্ছি, তোমরা খেয়ে একটু বিশ্রাম নাও।”

শেন চেনশিয়াং আর শেন ইউ গুছাতে গেল, ইয়াও ও হে দ্রুত খাবার টেবিলে তুলল। হুয়া পাশে বসে চেং-এর সাথে কথা বলছিল। খাবার আসার পর বউদিরা চলে যেতে চাইলে শেন ইউ তাদের থামাল, “কাকিমারা, কেউ যাবেন না, আমার কিছু বলার আছে। আগে খেয়ে নিই।”

হুয়া হাসলেন, “তোমরা আগে খাও, আমরা অপেক্ষা করছি।” এখন তো কারো বাড়িতে বেশি খাবার নেই, দ্বিতীয় ভাইয়ের বাড়িতে গর্ভবতী নেই, ছোট ছোট ছেলেমেয়ে, সবার খাবার কম, তারা আর কীভাবে অন্যের ভাগ খাবে!

চেং হাসলেন, “সবাই বসে খাও, এতটুকু খাবার-দাবার আমার সামলানো যায়। কোনোদিন কম পড়লে তোমাদের বাড়িতে গিয়ে চাইব, তখন তোমরা কি আমাকে বের করে দেবে?”

সবাই হেসে উঠল। হে বললেন, “তাহলে আজ আমরা তোমাদের আলোর ভাগ নিই, আর যাই না।” বলে সবাই টেবিলে বসল। মুহূর্তেই শেন পরিবারের উঠোনে হৈচৈ আর হাসির শব্দে ভরে উঠল।

খাবার পরে গুছিয়ে সবাই উঠোনে বসল। রাত হয়ে গেছে। কয়েকজন ছেলেমেয়ে খেয়ে এসে যোগ দিল, উঠোনে একসাথে দশ-বারো জন। শেন চেনশিয়াং বলল, “আজ পড়াশোনা নয়, আজকের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলি। তোমাদের স্কুলে কোনো খবর শুনেছ?” বলে শেন শাওয়াইদের দিকে তাকাল। চেং পরিবারের বউদিরাও চুপচাপ শুনতে লাগল।

“কিছু ঘটেনি!” শেন শাওয়াই বলল, “শিক্ষকও কিছু বলেননি।”

“তোমরা?” চেনশিয়াং বাকিদের জিজ্ঞাসা করল।

শেন চেনইয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “স্কুলে পরিবেশ স্বাভাবিক, কিছু শোনা যায়নি, শুধু ফেরার পথে অনেকেই ছিল না। আমাদের এক সহপাঠীর বাবা ব্যবসা করেন, তিনি নাকি খুব ব্যস্ত, আশেপাশের গ্রামের প্রধানদের সঙ্গে যোগাযোগ করছেন, বেশি বেশি শস্য মজুত করতে চাইছেন।”

শেন চেনশি লজ্জা করে বলল, “আমি তো কেবল পড়াশোনা করেছি, কিছুই টের পাইনি।”

শেন চেনমিং বলল, “আমাদের এক সহপাঠীর বাবা মুদি দোকান চালান, কয়েক দিন আগে মাল আনতে গিয়ে বললেন, বাইরে পরিস্থিতি ভালো নয়, বছরের শেষে আর বাইরে যাবেন না।”

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ চোখাচোখি করল।

শেন ইউ হে-এর দিকে তাকাল, “পাঁচ কাকিমা, আপনি কী ভাবছেন?”

হে বললেন, “এ বছর চাল বিক্রি করা যাবে না, শীতের জন্য কিছু জমিয়ে রাখা দরকার, দাম বাড়তে পারে।” শেন ইউ মনে মনে ভাবল, ব্যবসায়ীর মেয়ে তো বটেই, মাথা বেশ পরিষ্কার।

ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কিন্তু বাড়তি টাকা তো নেই, সদ্য ভাগ হয়েছে, আবার ছেলের পড়ার খরচও দিতে হবে।” ইয়াওর কথায় সবার মনের কথা ফুটে উঠল।

হুয়া মুখ খুললেন না, তাঁর সন্তান স্কুলে যায় না, তবু টাকাও নেই।

শেন চেনশিয়াং সবাইকে উদ্দেশ করে বলল, “তোমরা বাড়িতে গিয়ে বলে দাও, এ বছর কর বাড়তে পারে, কতটা বাড়বে জানি না, বাজারদরও বাড়তে পারে, যার হাতে কিছু টাকা আছে, দ্রুত কিছু মজুত করো। আরও দুটি কথা আছে,” বলে শেন ইউ-র দিকে তাকাল, “তুমি বলো।”

শেন ইউ চেনশিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “দাদা, তুমি গমটা বের করো।” তারপর সবাইকে বলল, “প্রথম কথা, এ শীতটা সহজে কাটবে না, তাই আমাদের ছোটখাটো আয়ের পথ খুঁজতে হবে। আমি ভেষজ সংগ্রহ করে বিক্রি করতে চাই, দাম আজ আমরা প্রধানের কাছে জেনেছি। প্রধান হয়তো পুরো গ্রামকে ওষুধ তুলতে বলবেন, তখন আমরা ওষুধ প্রক্রিয়াজাত করে কিছু লাভ করতে পারব। তোমরা বাড়িতে আলোচনা করে জানাও, কেউ যেতে চাইলে কাল চলে এসো, আমি ওষুধ চিনিয়ে দেব।”

ইয়াও শুনে সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমি যাব, এমন ভালো সুযোগ কেন ছাড়ব!”

হুয়াও বললেন, “আমি-ও যাব।”

হে-ও বললেন, “আমিও যাব।”

শেন চেনশি আর শেন চেনমিং তাকিয়ে চেনশি বলল, “ইউ, আমার মা-ও যেতে পারে?”

শেন ইউ মাথা নাড়ল, “পারবে।” মেং খুবই কর্মঠ, শুধু একটু কৃপণ। টাকার ব্যাপার হলেই রেগে যান। ভাগাভাগির সময় ইউ-রা রাগ করেছিল, তবে বড় চাচা আর চেনশি ভালো, আর মেং বড় কোনো খারাপ মানুষ নন।

শেন চেনশি কৃতজ্ঞ, এমন দুঃসময়ে ইউ হাত বাড়িয়েছে, যখন ওর মা ভাগাভাগি করেছিল।

শেন চেনমিংও বলল, “আমিও বাড়িতে জানাব, তারা চলে আসবে।”

শেন ইউ মাথা নাড়ল, “যার সময় হবে, সে আসবে, কাল সকালে খেয়ে বেরিয়ে পড়ব।”

এসময় শেন চেনশিয়াং ফিরে এল, শেন ইউ বলল, “দ্বিতীয় কথা, এই শস্যটা নিয়ে। আজ আমি শস্যবাজারে এই গম দেখেছি, এটি ভুট্টা তোলার পরে চাষ করা হয়, বসন্তে কাটাই, বইতে পড়েছি, আগে চাষ করিনি। বাড়িতে গিয়ে বলে দাও, কেউ চাষ করতে চাইলে জানিও, আমি অর্ডার দেব, কিনে আনতে পারি কিনা দেখি। তবে সুস্বাদু হবে কিনা বলতে পারছি না, দাম ছিল তিন পয়সা সের প্রতি, তোমরাও বাজারে খোঁজ নিতে পারো।”

“এটা খাওয়া যায় তো?” হে জিজ্ঞাসা করল।

শেন ইউ নিশ্চিত করে বলল, “হ্যাঁ, খাওয়া যায়। এখন কেউ জানে না, আমরা তিন পয়সায় কিনছি, আগামী বছর দাম ভুট্টার চেয়ে বেশিই হবে।”

“তাহলে আমি চাষ করব, চার বিঘে জমির জন্য নেব।” হে খুশি হয়ে বলল।

“কাকি, এটা শুধু সেচের জমিতে হবে, শুকনা জমিতে নয়। আপনি দুই বিঘে নিন।”

“ঠিক আছে, দুই বিঘে নেব।”

ইয়াও ও হুয়াও বললেন, দুই বিঘে করে চাষ করবেন, ইউ তাদের নাম লেখাল। তারপর সবাইকে বাড়িতে জানাতে বলল।

সবাই চলে গেলে, চেনশিয়াং পরিবারের সবাই চেং-এর ঘরে বসল। শেন ইউ আজ কেনা বাড়ির দলিল বের করে বলল, “মা, আমি আর দাদা আজ শহরে গিয়ে একটা ছোট বাড়ি কিনেছি, এই নাও দলিল, তুমি রেখে দাও।”

চেং দলিল দেখে বললেন, “এটা তো দারুণ জায়গায়, দাম কম নয় নিশ্চয়ই?”

শেন ইউ হাসল, “কম নয়, এই বাড়ির একজন আমলা, একজন পণ্ডিত হয়েছে, এমন শুভ বাড়ি কিনলে দাম তো হবেই।”

“কত লাগল?” চেং জিজ্ঞাসা করলেন।

শেন ইউ সত্যি বলল, “তিনশো তোলা।”

শুনে চেং-এর মুখ গম্ভীর, “এত টাকা এল কোথা থেকে?” তিনি জানতেন, মেয়ের হাতে একশো কিছুর মতো ছিল, কিন্তু এখন টাকার কী কষ্ট, গ্রামের লোকেরা সারা বছর খেটে দু’তোলাও জমাতে পারে না, তিনি ভয় পেলেন মেয়ে কোনো খারাপ পথে যাচ্ছে কিনা।

শেন ইউ বুঝল মায়ের উদ্বেগ, “মা, এই টাকা এক প্রভাবশালী ব্যক্তি দিয়েছেন, আমি তার জীবন বাঁচিয়েছিলাম, তিনি টাকা দিয়েছেন। আমি ভাবলাম, টাকা ফেলে রাখা কেন, বরং জমি-বাড়ি কিনে রাখি, টাকা বাড়বে।”

চেং শুনে উৎস খারাপ নয় দেখে আর কিছু বললেন না, দলিল ফেরত দিয়ে বললেন, “এখন তুমি গৃহস্বামী, এসব তোমার জিম্মায় থাক, আমি এখন এসব নিয়ে ভাবি না, তবে নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো।”

শেন ইউ দলিল নিল, “ঠিক আছে, আমার কাছে থাকবে। মা, নিজের স্বাস্থ্যেরও খেয়াল রাখবেন।”

শেন চেনশিয়াং বলল, “তাহলে মা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমরা যাই।”

“হ্যাঁ, যাও।” চেং বললেন।