অধ্যায় একশ একচল্লিশ: মধ্য-শরৎ উৎসব।

ভোরের সোনali রোদ জানলার কাঁচ ভেদ করে শেন পরিবারের ডাইনিং টেবিলে এসে পড়ল। মাংসের মোমো আর জোয়ারের খইয়ের সুবাসে বাতাস ম ম করছে, যা দেখে যে কারও জিভে জল চলে আসবে। টেবিলে সাজানো রয়েছে দুটি সুস্বাদু রান্না করা সবজি এবং দুটি লোভনীয় আমিষ পদ, যেগুলোর রঙ বেশ উজ্জ্বল এবং সুবাসিত।

শেন পরিবারের সবাই টেবিল ঘিরে বসেছেন।崔 পহং যুক্ত হওয়া সত্ত্বেও খোলামেলা টেবিলটিতে বিন্দুমাত্র ভিড় বা অস্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল না। সবাই উষ্ণসাগরে মেতে উঠেছিলেন, আর ঘরের কোণে কোণে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল হাসির রোল।

崔 পহং সস্নেহে এই মনোরম পরিবেশে যোগ দিলেন। তিনি শেন পরিবারের সবার সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন, আর তাঁদের পারস্পরিক এই সৌহার্দ্যপূর্ণ সম্পর্ক এক গভীর উষ্ণতার সৃষ্টি করল। তাঁর মুখের ওপর পড়া রোদ তাঁকে আরও আপন ও দয়ালু করে তুলেছিল।

প্রত্যেকেই এই সুস্বাদু সকালের খাবার উপভোগ করছিলেন। সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নেওয়ার পাশাপাশি তাঁরা জীবনের ছোটোখাটো সুখ-দুঃখের গল্প ভাগ করে নিচ্ছিলেন। আজকের এই সকালে শেন পরিবারের ডাইনিং টেবিলটি হাসি-ঠাট্টায় মুখরিত হয়ে উঠেছিল, যেখানে পারিবারিক বন্ধন আর বন্ধুত্বের এক অপূর্ব মিলন ঘটেছিল, যা এক সুন্দর ছবির মতো প্রতিভাত হচ্ছিল।

崔 পহং ও তাঁর ভাই অতীতে দুজনেই প্রতিবার শরৎ পূর্ণিমা কাটিয়েছেন কেবল নিজেদের সঙ্গেই, কিন্তু এখানে আসার পরেই তাঁরা সত্যিকারের পরিবারের আসল অনুভূতি উপলব্ধি করতে পেরেছেন। তাই দুই ভাই এই দিনটিকে আগের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যায়ন করতেন।

খাওয়াদাওয়ার পর, তিনজনে ধীরে ধীরে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে এলেন এবং খেতের আলপথ ধরে হাঁটতে লাগলেন। রাস্তার দুপাশে চোখ জুড়ানো সবুজ ভুট্তাক্ষেতগুলো যেন এক মায়াবী দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছিল। মনে হচ্ছিল তারা যেন ধরিত্রী মাতার গর্ভে বেড়ে ওঠা সন্তান, যারা এখন শক্তপোক্ত হয়ে পরিপক্ব হয়েছে এবং কাটার সময় হয়ে এসেছে। মৃদু বাতাস বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ভারী ভুট্টার শিষগুলো সামান্য দুলতে লাগল এবং এক মৃদু মর্মর ধ্বনি তুলল, যা ফলের প্রাচুর্যের আনন্দকে ফিসফিস করে জানিয়ে দিচ্ছিল।

সামনের এই সোনali সমুদ্রের মতো খেত দেখে 崔 পহং-এর মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি মুগ্ধ হয়ে বলে উঠলেন, "এমন ভরন্ত ফসলের দৃশ্য দেখলে মন এমনিতেই ভালো হয়ে যায়! ভবিষ্যতে আর কখনো পেটে খিদের জ্বালা নিয়ে ভাবতে হবে না।" এই কথা শুনে 崔 পহং-এর দাদা সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক বলেছো, শরৎ পূর্ণিমা পেরোলেই ফসল তোলার ঋতু শুরু হয়। শুধু খেতের ফসলই নয়, এবার তো সৈন্যদের রসদ সংগ্রহের প্রস্তুতিও শুরু করতে হবে।"

崔 পহং কথা কেড়ে নিয়ে যোগ করলেন, "আমি এখানে আসার আগেই জি ইয়ে-কে এ বিষয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়ে দিয়েছি। ছুটির দিনগুলো শেষ হলেই ফসল কাটার কাজ শুরু করা যাবে।" এ কথা শুনে বড় ভাই সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়ে তারিফ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে崔 পহং-এর দাদা হঠাৎ কী যেন মনে করে ভাইয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্প্রতি সৈন্যদের কঠোর অনুশীলন করা হচ্ছে তো?" এ কথা শুনে 崔 পহং তাঁর চওড়া বুকে হাত চাপড়ালেন এবং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিলেন, "সে আর বলতে! প্রতিদিন তাদের নিয়মিত কসরত করানো হয়। আমার নিজের শরীরটার দিকে তাকিয়ে দেখুন না, কতখানি শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে!"

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা শেন ইউ আর তাঁদের এই কাজের কথা সহ্য করতে পারলেন না। তিনি আর চুপ থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "আজ তো শরৎ পূর্ণিমার পবিত্র দিন, অন্তত আজকের মতো এই ঝুটঝামেলাগুলো দূরে সরিয়ে রাখুন না।" দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং একটু ক্ষমা প্রার্থনার সুরে একসঙ্গে বলে উঠলেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে! আজকের দিনটা শুধু আনন্দের জন্যই বরাদ্দ রইল।" এরপর আর তাঁরা কোনো সামরিক বা রাজনৈতিক আলোচনা করলেন না, বরং রাস্তাভর্তি নানা গল্প আর চারপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে এই দুর্লভ অবসর সময়টুকু উপভোগ করতে লাগলেন।

সীমাহীন সবুজ খেতগুলো পার হতেই চোখের সামনে ভেসে উঠল মেঘ ছোঁয়া এক সুউচ্চ ও মহিমান্বিত পর্বত। তিনজনে দৃঢ় ও জোরালো পদক্ষেপে পাহাড়ের পথ ধরে ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন।

শেন ইউ এক চিলতে হাসি নিয়ে স্মৃতিচারণা করে বললেন, "গত বছর ঠিক এই পাহাড়েই আমি আপনাদের দুজনকে উদ্ধার করেছিলাম!" কিন্তু শেন ইউর কথা শেষ হতেই崔 পহং-এর দাদা মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন, যেন গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেছেন। অন্যদিকে崔 পহং-এর মুখমণ্ডল ভারী হয়ে উঠল, তাঁর চোখে ফুটে উঠল বিষাদের ছায়া। দুই ভাই একসঙ্গে অতীতের সেই মর্মান্তিক দৃশ্য মনে করতে লাগলেন—তাঁদের সঙ্গে থাকা চব্বিশজন বিশ্বগত রক্ষীর একজনও বেঁচে ফিরতে পারেনি। এই কথা মনে পড়তেই রাজধানী শহরের সেই মূল চক্রীর প্রতি তাঁদের মন ঘৃণা ও আক্রোশে ভরে উঠল।

শেন ইউ লক্ষ্য করলেন যে দুজনের কেউই আর কোনো কথা বলছেন না। তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি বুঝি এমন একটা প্রসঙ্গ তুলে ফেলেছেন যা তাদের মনে আঘাত দিয়েছে। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন এবং বলে উঠলেন, "তবে যাই বলুন, আমাদের এই পাহাড় কিন্তু খনিসমৃদ্ধ ভাণ্ডার! প্রথম দিকে আমি কিন্তু কেবল এই পাহাড়ের সম্পদগুলোর ওপর ভরসা করেই ধীরে ধীরে স্বাবলম্বী হয়ে উঠেছিলাম।"

এ কথা শুনে 崔 পহং নিজের মনকে সামলে নিলেন এবং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তোমার চোখে যেন দুনিয়ার যেকোনো জিনিসই মূল্যবান সম্পদে পরিণত হতে পারে!"

শেন ইউর মুখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি গর্বের সঙ্গে ঘোষণা করলেন, "ঠিক তাই! অন্য কোনো বিষয়ে হয়তো আমার তেমন দক্ষতা নেই, তবে অর্থ উপার্জনের পথ খোঁজার প্রতিভা আমার জন্মগত!"

এই কথা শুনে 崔 পহং হেসে ফেলে বললেন, "তোমার আত্মবিশ্বাসের তো কোনো তুলনা হয় না দেখি!" শেন ইউও তাঁর সঙ্গে হেসে উঠলেন। আর তখন 崔 পহং আনন্দে গদগদ হয়ে মনে মনে ভাবছিলেন, এত গুণবতী একজন নারী শেষ পর্যন্ত তাঁরই সহধর্মিণী হয়েছেন, এর চেয়ে সৌভাগ্যের আর কী হতে পারে!

শেন ইউ মৃদু হেসে বললেন, "আমারও ঠিক একই কথা মনে হয়।" কথাটি শেষ হবামাত্র তিনি খিলখিল করে হেসে উঠলেন। রূপোর ঘণ্টার মতো তাঁর সেই মিষ্টি ও ঝরঝরে হাসির শব্দ দুই ভাইয়ের মনে চিরতরে গেঁথে গেল।

তিনজনে যখন বাড়ির উঠোনে পা রাখলেন, তখন সেখানকার দৃশ্য দেখে তাঁরা একেবারে অবাক হয়ে গেলেন—পুরো বাড়িটি যেন নতুন রূপ ধারণ করেছে, চারদিক থেকে নতুন প্রাণশক্তি ও উচ্ছ্বাস যেন উপচে পড়ছে। গাছের ডাল আর দরজার বারান্দায় বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল লাল লণ্ঠন ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে, যা রাতের আকাশে তারার মতো মিটমিট করে জ্বলছিল এবং শান্ত বাড়িটিতে এক উৎসবের আমেজ ও শান্তির পরশ বুলিয়ে দিচ্ছিল।

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই এক অপূর্ব সুবাস নাকে এসে লাগল। জানা গেল যে আজ দুপুরে সবাই মিলে একসঙ্গে নানা পদের মোমো তৈরি করেছেন। জিয়াও ইয়াও জানতেন যে শেন ইউ নিরামিষ পছন্দ করেন, তাই তিনি বিশেষ করে বেশ কয়েক পদের নিরামিষ মোমো তৈরি করে রেখেছিলেন। পরম যত্নে তৈরি এই মোমো যেমন সুস্বাদু ছিল, তেমনই এর মধ্যে লুকিয়ে ছিল সবার জন্য শান্তি, মঙ্গল ও সমৃদ্ধির শুভকামনা।

টেবিলভর্তি এত খাবার দেখে শেন ইউর মন আনন্দে নেচে উঠল এবং তাঁর খাওয়ার রুচিও বহুগুণ বেড়ে গেল। তিনি একটা মোমো তুলে মুখে পুরলেন এবং এর ভেতরের সুস্বাদু স্বাদটি ধীরে ধীরে উপভোগ করতে লাগলেন। শেন ইউকে এত তৃপ্তি করে খেতে দেখে এবং তাঁর মুখাবয়বে সুখের হাসি দেখে শেন চেন হুই মজা করে বলে উঠলেন, "দিদি দেখছি আস্ত একটা লোভী বিড়াল! খেতে গিয়ে মুখের চারপাশ তেলচিটে করে ফেলেছেন!"

শেন ইউ এতে একটুও রাগ করলেন না, বরং দুষ্টুমি করে জবাব দিলেন, "আমি একটুও লোভী নই! এই মোমোগুলো দেখতে ঠিক রূপোর প্রাচীন মুদ্রার মতো, যা সৌভাগ্য আর সমৃদ্ধির প্রতীক। আমি আজ অনেকগুলো খাব, কে জানে হয়তো আগামী বছর আমি সত্যি সত্যিই বেশ বিত্তশালী এক নারী হয়ে যাব!" এই বলে তিনি আরও একটা মোমো তুলে নিয়ে বড় বড় কামড়ে খেতে শুরু করলেন।

তা দেখে শেন চেন হুই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং সায় দিয়ে বললেন, "বেশ তো! দিদি যদি বিত্তশালী হতে চান, তবে আমিও অনেকগুলো খাব, যাতে আগামী বছর আমিও সাক্ষাৎ ধনাধ্যক্ষ হয়ে উঠতে পারি!" কথাটি শেষ করেই তিনি দ্রুত গতিতে মোমো খাওয়া বাড়িয়ে দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শি ভাইবোনের এই নিষ্পাপ ও কৌতূহলী রূপ দেখে হেসে ফেলে বকে দিলেন, "তোমরা দুই ভাইবোন যে কখন কী করো!" তবে তাঁর সেই তিরস্কারের সুরেও শিশুদের প্রতি অপরিসীম ভালোবাসা ও স্নেহই ফুটে উঠেছিল। পুরো পরিবারটি টেবিল ঘিরে বসে রইল, চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল অন্তহীন হাসিখুশিতে, আর সবাই মিলে একসঙ্গে কাটিয়ে দিলেন এই উষ্ণ ও আনন্দঘন মুহূর্তটি।