সপ্তাদশ অধ্যায়: বড় জা’র নববর্ষের শুভেচ্ছা

চেং পরিবারের সদস্যরা শেন চেনশিয়াং ও তাঁর ভাইবোনকে নিয়ে দানচেং শহরে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে গেলেন, ফিরতে ফিরতে তখন দুপুর। শেন ইউত উঠিয়ে উঠান খুললেন, ঘোড়ার গাড়ি সরাসরি বাড়ির উঠানে এসে থামল। শেন চেনশিয়াং প্রথমে গাড়ি থেকে নামলেন, চেংকে হাত ধরে নামতে সাহায্য করলেন, শেন ইউত ফুবাওকে কোলে নিলেন, শেন চেনশিয়াং শেন চেনহুইয়ের হাত ধরে, পুরো পরিবার মিলিত হয়ে বৈঠকখানায় প্রবেশ করল।

অন্ধ দ্বিতীয় ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে পেছনের উঠানে গেলেন, ফেং মা শব্দ শুনে বেরিয়ে এসে চেংকে নমস্কার করলেন, "স্বাগতম, গৃহিণী।"

চেং হাসলেন, "গ্রামীণ পরিবারে ‘গৃহিণী’ বলা ঠিক নয়। আমরা যখন বাড়িতে ছিলাম না, তখন কি কেউ এসেছিল?"

ফেং মা হাসলেন, "গতকাল একজন মহিলা এসেছিলেন, বললেন তিনি আপনার বড় জা।"

চেং মাথা নাড়লেন, "আপনার কষ্ট হয়েছে, আমাদের পক্ষ থেকে আতিথ্য করেছেন।"

ফেং মা নমস্কার করলেন, "এটা আমার কর্তব্য, আপনি খুব নম্র হচ্ছেন।"

চেং হাসলেন, "আপনার ছেলে এখন কেমন আছে?"

ফেং মা বললেন, "শেন কন্যার যত্নে এখন অনেক ভালো, আর কোনো সমস্যা নেই।"

চেং শুনে বেশ আশ্বস্ত হলেন, "ভালো হয়েছে, চিন্তা নেই।"

ফেং মা নমস্কার করে বিদায় নিলেন, "আপনারা যাত্রা ক্লান্তিতে আছেন, একটু বিশ্রাম নিন।" তিনি চলে গেলেন ওয়াং শেনমিংয়ের যত্ন নিতে। শেন ইউত বিছানা সাজিয়ে ফুবাওকে রেখে দিলেন। চেং শেন চেনশিয়াংকে বললেন, "তোমার বড় জা গতকাল নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলেন, তুমি একটু পুরনো বাড়িতে দেখে এসো।"

শেন চেনশিয়াং মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, মা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি একটু পরে যাব।"

তখনই উঠানে নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, "ভাবি, তোমরা ফিরেছ?"

চেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, শেন চেনশিয়াংকে বললেন, "তোমার জা এসেছেন।"

চেং appena জামা খুলে দরজায় দাঁড়ালেন, শেন চেনশিয়াং এগিয়ে গেল, "ভাতিজা জাকে নমস্কার জানাচ্ছে।" এই জার কথা শেন চেনশিয়াং মনে করতে পারেন, তিনি প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে জা-র সঙ্গে বাইরে থাকতেন, কখনও কখনও নববর্ষেও বাড়ি ফিরতে পারতেন না। অনেক বছর বাড়ি ফেরেননি। তবে যখনই আসতেন, অনেক উপহার নিয়ে আসতেন।

শেন ইঙসিয়ান দেখলেন ঘর থেকে এক যুবক বেরিয়ে এল, নীল পোশাক, ফর্সা ত্বক, দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে, যেন তার দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া উপায় নেই। শেন ইঙসিয়ান হাসলেন, "এটাই কি শিয়াং? এত বড় হয়ে গেছে!"

তিনি শেন চেনশিয়াংয়ের হাত ধরে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, "শুনলাম তোমরা ফিরেছ, তাই দ্রুত চলে এলাম। চার বছর তোমাদের না দেখে আমার মন কেঁদে উঠেছিল।"

শেন চেনশিয়াং একটু অস্বস্তিতে পড়ে, শেন ইঙসিয়ান তাঁকে টেনে ঘরে নিয়ে গেলেন।

শেন ইঙসিয়ান ঘরে ঢুকে চেংকে জড়িয়ে ধরলেন, "ভাবি, আমি দেরি করে এলাম।" চেং জানেন, তিনি আসলে শেন শিয়াওঝংয়ের মৃত্যুর সময় আসতে পারেননি। চোখের কোণে জল, নাকে অল্প চেপে রাখা কান্না।

শেন ইউত এগিয়ে এসে দেখলেন, ঘরে চেং ও শেন ইঙসিয়ান একে অপরকে জড়িয়ে আছেন। শেন ইঙসিয়ান একজন কর্মঠ, দক্ষ নারী; তাঁর উপরে গাঢ় নীল জ্যাকেট, নীচে হালকা নীল স্কার্ট, স্কার্টের নিচে ছোট ফুলের নকশা, টাইট পোশাক তাঁর দক্ষতা আরও ফুটিয়ে তুলেছে। শেন ইউত নমস্কার করে, "ইউত জা-কে নমস্কার জানাচ্ছে।"

শেন ইঙসিয়ান চেংকে ছেড়ে শেন ইউতের দিকে তাকালেন, "এটাই কি ইউত? সত্যিই সুন্দরী!"

চেং চোখের জল চেপে বললেন, "জা, বসুন।" দু’জন একে অপরের হাত ধরে বসেন।

শেন ইঙসিয়ান শেন চেনশিয়াং, শেন ইউত, শেন চেনহুইয়ের দিকে তাকালেন, "ভাবি, তোমার ভাগ্য ভালো, ভাতিজা সুদর্শন, ভাতিজি সুন্দরী, দেখে মন আনন্দে ভরে যায়।" চেং শুধু হাসলেন।

শেন ইঙসিয়ান বললেন, "আমি আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাইরে অশান্তি, তাই দেরি হলো।" চেং মাথা নাড়লেন।

শেন ইঙসিয়ান দেখলেন চেং চুপ আছেন, তাই প্রসঙ্গ বদলালেন, "আমি আসার সময় কিছু কাপড় নিয়ে এসেছি, পরে শিয়াং ও ইউতের জন্য পোশাক বানানো যাবে। আরও কিছু খাদ্যশস্য নিয়ে এসেছি, ভাগ করে নিতে চেয়েছিলাম, পরে শুনলাম ইউত নিজের অর্থে খাদ্য কিনেছে, তাই সব বাবা-মায়ের জন্য রেখে দিয়েছি।"

চেং মাথা নাড়লেন, হাসলেন, "আপনার কষ্ট হয়েছে, জা।"

শেন ইঙসিয়ান হাত নেড়ে বললেন, "আমি তোমার জা, তোমাদের নিয়ে ভাবা আমার কর্তব্য। শিয়াং কবে বইপড়ার জন্য ফিরে যাবে?" বলেই তিনি পকেট থেকে চারটি লাল খাম বের করলেন, "নববর্ষ, জা-র পক্ষ থেকে উপহার।"

শেন চেনশিয়াং, শেন ইউত, শেন চেনহুই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "জাকে ধন্যবাদ।"

শেন ইঙসিয়ান দেখে সন্তুষ্ট হলেন, "জার কাছে এত সৌজন্য কেন? তোমাদের ভাইবোনও এসেছে, বিকালে তাদের নিয়ে খেলতে আসবে।"

শেন চেনশিয়াং হাসলেন, "ভাইবোনদের আসতে স্বাগত।"

শেন ইঙসিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আগে শিশুদের সঙ্গে খেলতে পারতাম, এখন সবাই বড় হয়েছে, বইয়ের গন্ধে ভরা, একটু কিছু হলেই নমস্কার, ধন্যবাদ, দেখতে বিরক্তি লাগে।"

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউত হাসলেন। শেন ইউত দুষ্টুমি করে বললেন, "জা খুব হাস্যরসিক, এবার কতদিন থাকবেন, কারা এসেছে, আমি পরে খেলতে যাব।"

শেন ইঙসিয়ান শেন ইউতের কথা শুনে আনন্দিত হলেন, "এমন কথা বললে মন শান্ত হয়।" তিনি চেং-এর দিকে ফিরে বললেন, "তুমি তো সবসময় নিজেকে আটকে রাখো, মাঝে মাঝে অবাধে চললে মন শান্ত হবে।"

চেং তাঁর কথায় হেসে ফেললেন।

শেন ইঙসিয়ান বললেন, "এবার পুরো পরিবার এসেছে। আমি আসার সময় তোমার জা-র সঙ্গে তৃতীয় ভাই কথা বলছিলেন। তোমার দুই ভাইবোন ইয়াং-এর সঙ্গে ব্যস্ত, তাঁর কাছে কিছু বই আছে। তোমার ছোট বোন ঝু ও ফাং-এর সঙ্গে খেলছে।"

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউত মাথা নাড়লেন। শেন ইউত ছোট, তাদের সম্পর্কে স্পষ্ট স্মৃতি নেই, শুধু মনে আছে এ ধরনের কেউ ছিল। শেন চেনশিয়াং শেষবার তাদের দেখেছিলেন ছয় বছর বয়সে, তখন বড় ভাইবোনের আচরণ মনে আছে, বড় ভাইবোনের স্বভাব ছিল জা-র মতো, খুব ভালো মেজাজ, দ্বিতীয় ভাইবোন ছিল জা-র মতো, একটু উচ্ছ্বসিত। ছোট মেয়েটি তখনো ছোট, শুধু কোলে নেওয়া লাগত, মনে হয় শেন চেনহুইয়ের সমবয়সী।

শেন চেনশিয়াং হেসে জা-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "জা, এবার বাইরে যাবেন?"

শেন ইঙসিয়ান বললেন, "না, বাইরে অশান্ত। এখন অনেকেই ইয়ান ইউন-এ চলে এসেছে, শুধু আমাদের এখানে শান্তি, সরকার এখনও আমাদের দেখভাল করে, অন্য জায়গায় ডাকাতি চলছে। সবাই খাওয়ার জন্য পাগল হয়ে গেছে।"

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউত পরস্পরের দিকে তাকালেন, "স্থানীয় প্রশাসন কিছুই করে না?"

শেন ইঙসিয়ান বললেন, "কি করবে? সাধারণ মানুষ খাওয়ার জন্য বিদ্রোহ করেছে, প্রশাসকেরা লুকিয়ে থাকে, বের হতে ভয় পায়, মৃত্যু আশঙ্কা।"

চেং পাশে মাথা নাড়লেন। খারাপ বছর হলে এমনই হয়। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউত চুপচাপ থাকলেন।

শেন ইঙসিয়ান বললেন, "আমি ও তোমার জা-র সঙ্গে আলোচনা করেছি, দানচেং-এ ছোট দোকান খুলবো, বৃদ্ধ ও শিশুর দেখাশোনা করতে পারবো।"

শেন ইউত এই জা-কে বেশ প্রশংসা করেন; তিনি দেখেই বোঝা যায়, কখনও বসে থাকতে পারেন না, আবার খুব দক্ষ, দ্বিতীয় জা-র চেয়ে ঢের বেশি।

তারা কথা বলছিলেন, তখন ফুবাও জেগে উঠলেন। শেন ইউত শব্দ শুনে ফুবাওকে কোলে নিলেন, শেন ইঙসিয়ানও উঠে এলেন, "আমি তো ছোট বাচ্চাটাকে দেখিনি, আমাকে একটু দেখতে দাও," তিনি বিছানার কাছে এসে বললেন, "এই ছেলেটা খুব মোটা।"

শেন ইঙসিয়ান ফুবাওকে দেখে খুব পছন্দ করলেন, ফর্সা ও গোলগাল। তিনি কোলে তুলে বললেন,

"ছোট্ট বন্ধু, তুমি এত ভারী!" শেন ইঙসিয়ান হাসলেন।

ফুবাও যেন তাঁর কথা বুঝতে পেরেছে, তাঁর দিকে তাকিয়ে চেঁচাতে লাগল, যেন বলছে, "আমি ভারী নই, তোমার শক্তি কম!"

শেন ইঙসিয়ান দেখে হাসলেন, "এই ছেলেটা তো বিরক্তি প্রকাশ করছে, কিছু বলাই যায় না।"

চেং ও শেন ইউত হেসে উঠলেন, শেন চেনশিয়াং ঘর ছেড়ে পূর্ব দিকের ঘরে চলে গেলেন।