একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: শেন চেনশিয়াং চলে গেলেন-অভিজাত পরিবারের মেয়ে হয়ে, নিজস্ব জাদুকরী স্থান নিয়ে অতীতে ফিরে যাওয়ার গল্প(বনানাসপাতি ভালোবাসেন লিয়ান পেং।)

সোনালি রোদ ঝরানো এক মনোরম সকাল। শেন চেনশ্যাং, শেন চেনমিং এবং শেন চেনইয়াং তাদের যাত্রার প্রস্তুতি শেষ করেছে। গ্রামের মানুষজন তাদের বিদায় জানাতে ভিড় জমিয়েছে।

চেন সি শেন চেনশ্যাংয়ের হাত শক্ত করে ধরে বারবার বলতে লাগলেন, “পথে সাবধানে থেকো, বাড়িতে চিঠি দিতে ভুলো না যেন।”
শেন চেনশ্যাং হেসে জবাব দিল, “মা, আপনি একদম চিন্তা করবেন না, আমি নিশ্চয়ই চিঠি দেব।”

শেন ইউ তার দাদার দিকে বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “দাদা, ঘর ছাড়লে অনেক খরচ হয়। আমি তোমার কাপড়ের ভেতরের লাইনিংয়ে যত্ন করে টাকা সেলাই করে দিয়েছি। যখনই প্রয়োজন হবে বের করে নিও, সব কটি কাপড়ের ভেতরেই কিছু কিছু রাখা আছে। আমার ভয় হচ্ছিল হারিয়ে ফেলবে, তাই আলাদা আলাদা জায়গায় রেখেছি।”
শেন চেনশ্যাং হেসে বলল, “ধন্যবাদ ইউ’এর। আমি না থাকলে মাকে তুমিই দেখো।”
শেন ইউ হাসিমুখে বলল, “বাড়িতে আমি আছি, তুমি নিশ্চিন্তে যাও।”
চুই বয়াই যোগ করলেন, “আমি আর ইউ’এর মিলে বাড়ির খেয়াল রাখব। পথে তুমি একা একা কোথাও যেও না।” শেন চেনশ্যাং মাথা নেড়ে সায় দিল।

অন্যপাশে শেন চেনমিংও তার পরিবারের কাছ থেকে বিদায় নিচ্ছিল। ইয়াও সি তার ছেলের হাত ধরে বারবার একই কথা বলছিলেন। আসলে তার কাছে ছেলেকে দেওয়ার মতো খুব বেশি টাকা ছিল না, তাই মনের ভেতর এক অজানা শঙ্কা কাজ করছিল।
শেন চেনমিং মাকে আশ্বস্ত করে হাসিমুখে বলল, “মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজের খেয়াল রাখব। তোমরা বাড়িতে মেজো কাকিমাকে একটু দেখো, তার খুব কষ্ট হচ্ছে।”
শেন মাওপিং হেসে বললেন, “তুমি একদম চিন্তা কোরো না, আমি তো আছিই। তুমি মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করো।”
শেন চেনমিং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “দাদা যখন আছেন, আমি শতভাগ নিশ্চিন্ত।”

অন্যদিকে শেন চেনইয়াংও বিদায় নিচ্ছিল। তার বয়স মাত্র নয় বছর। যদিও সে খুব কম সময় ধরে পড়ছে, তাই তার লেখা খুব সাধারণ মানের, তবে অংকের ক্ষেত্রে সে বেশ দক্ষ। শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াং উভয়েই শেন ইউ’এর রেখে যাওয়া বইগুলো পড়ে শেন চেনশ্যাংয়ের কাছে অংক শিখেছে। শেন চেনশ্যাং ইতিমধ্যে হাইস্কুলের পাঠ্যক্রম শেষ করেছে, অথচ চেনমিং ও চেনইয়াং এখনো প্রাথমিক স্তরের পড়াশোনা করছে।

শেন চেনইয়াং তার মাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “মা, চেনমিং দাদা আর চেনশ্যাং দাদা আমার খেয়াল রাখবে, তুমি একদম চিন্তা কোরো না।”
ইয়াও সি’র বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। তাদের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়। গত কয়েক দিনে অনেক কষ্ট করে তারা চেনইয়াংয়ের জন্য দশ ল্যাং রুপারও কম জোগাড় করতে পেরেছে। ইয়াও সি ভালো করেই জানতেন, এই সামান্য টাকা দিয়ে কিছুই হয় না। কিন্তু শেন চেনশ্যাং যেহেতু দূরে পড়তে যাচ্ছে, তাই নিজের সন্তানকে একা পাঠানোর সাহস তিনি পাননি। তিনি জানতেন, মেজো জা’র পরিবারের সাহায্য ছাড়া এটা সম্ভব হতো না। অগত্যা লজ্জা ঝেড়ে ফেলে তিনি এই সাহায্য গ্রহণ করেছেন, ভবিষ্যতে টাকা হলে শোধ করে দেবেন।

শেন চেনশ্যাং ও সি’র বিদায় নেওয়ার পর শেন মাওশেং ও শেন মাওপিংয়ের সামনে গিয়ে বিনয়ের সাথে বলল, “দাদা, বড় দাদা, আমরা চললাম। আপনারা স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন।”
শেন মাওপিং হেসে বললেন, “পথে সাবধানে থেকো।” শেন মাওশেংও একই কথা বললেন। এরপর তারা তিনজন সবার উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল।

গ্রামের আঁকাবাঁকা পথে চাকার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে গাড়ি চলতে শুরু করল। জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে তারা তিনজন হাসিমুখে হাত নাড়তে লাগল। যদিও তাদের চোখে ছিল বিষণ্ণতার ছায়া। পথের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়াও সি’রা চোখের জল মুছছিলেন, তাদের দৃষ্টিতে ছিল সন্তানের জন্য গভীর মমতা ও উদ্বেগ।

গাড়িটি যখন দানচেং শহরের দিকে এগিয়ে চলল, সেখানে চেং বোদা, চেং বোকাং এবং চেং ওয়েনহাও যাত্রার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। চেং পরিবার থেকেও তাদের বিদায় জানাতে সবাই বেরিয়ে এল। দীর্ঘ কয়েক মাসের বিচ্ছেদ, তাই সবার মনেই ছিল বিষণ্ণতা। কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাদের যেতেই হতো।

শেন চেনশ্যাংরা গাড়ি থেকে নেমে অভিবাদন জানাল। শেন চেনশ্যাং তার নানা-নানির সাথে দেখা করে খালা, মামাতো ভাইদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করল। শেন চেনমিং ও চেনইয়াং পণ্ডিতি কায়দায় অভিবাদন জানাল, কারণ চেং পরিবারের পুরুষরা একাডেমির শিক্ষক। কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর তারা রাজধানী অভিমুখে রওনা হলো।

হুলু গ্রামে যখন তাদের গাড়িটি দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, চেং সি ফুবোকে জড়িয়ে ধরে বাড়ির দিকে ফিরলেন। চুই বয়াই ও শেন ইউ পাশাপাশি মাঠের আলপথ দিয়ে হাঁটছিল। ভুট্টার ক্ষেতে তাদের অবয়ব মাঝে মাঝে আড়াল হয়ে যাচ্ছিল। ভুট্টা গাছগুলো ইতিমধ্যে মানুষের সমান লম্বা হয়েছে, মৃদু বাতাসে দুলছে।

চুই বয়াই ও শেন ইউ’এর হাত অগোচরেই একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল। তাদের চোখে ছিল গভীর বোঝাপড়া ও স্নিগ্ধতা। বাতাসের মাঝে ঘাসের মিষ্টি ঘ্রাণ। চুই বয়াই আলতো করে একটি ভুট্টার চারা তুলে শেন ইউ’এর হাতে দিয়ে বলল, “আমি ভাগ্যবতী যে তুমি আমাকে সেদিন বাঁচিয়েছিলে, যার ফলে আমাদের পরিচয় হলো।”
শেন ইউ হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে বিয়ে করে ঋণ শোধ করতে চাইছ?” যদিও শেন ইউ’এর ভেতরে ত্রিশ বছরের এক সচেতন মানুষ বাস করে, কিন্তু এই নয় বছরের শরীরে পনেরো বছরের এক কিশোরের সাথে কথা বলতে তার কিছুটা লজ্জা লাগছিল।
চুই বয়াই লাজুক হেসে বলল, “শুধু ঋণ শোধ নয়, আমার হৃদয়ে তুমি আছ। আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

শেন ইউ মাথা নাড়ল। ঠিক কতটা গভীর ভালোবাসা তা সে জানে না, তবে সে মনে করে চুই বয়াই তার জন্য উপযুক্ত সঙ্গী। সময়ের সাথে সাথে সে যে তার হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছে, তা শেন ইউ নিজেও বুঝতে পারল।

পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে শেন ইউ বলল, “এ বছর আবহাওয়া ভালো, ভুট্টার ফলনও ভালো হবে। মানুষ অন্তত শান্তিতে খেতে পারবে।”
চুই বয়াই মাথা নাড়ল, “অবশেষে না খেয়ে মরার মতো দিন শেষ হলো।”

শেন ইউ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে তার মনের জগতের সেই রহস্যময় ভূমির কথা ভাবছিল, যা হঠাৎ করেই অনেকটা বেড়ে গেছে। তার মনে হলো, নিশ্চয়ই কোথাও বড় কোনো দুর্যোগ হয়েছে, যার কারণে তার সংরক্ষিত খাদ্য বা ওষুধ প্রয়োজন পড়ছে। এই চিন্তা তাকে অস্থির করে তুলল। ভূমির পরিধি বাড়া আনন্দের কথা হলেও, সে বুঝতে পারছিল এর পেছনে কোনো করুণ ইতিহাস আছে।

সে জানতে চাইল, “বাইরের খবর কী? সব কি নিরাপদ?”
চুই বয়াই ভাবল শেন ইউ হয়তো তার দাদা ও ভাইদের নিয়ে চিন্তিত, তাই বলল, “রাজধানীর পথটা নিরাপদ।”
শেন ইউ’এর মনে খটকা লাগল, সে প্রশ্ন করল, “তাহলে অন্য পথগুলো কি নিরাপদ নয়?”
চুই বয়াই মুখ কালো করে মাথা নাড়ল। দক্ষিণ-পশ্চিমে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই মহামারী ছড়িয়ে পড়েছে। গত মাসে সব ওষুধ ও রসদ সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। শেন ইউ আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “রাজকুমার কি সুস্থ আছেন?” তার কণ্ঠে ছিল গভীর উদ্বেগ।
চুই বয়াই তার মনের ভাব বুঝতে পেরে শান্ত স্বরে বলল, “আমার বাবা সুস্থ আছেন।”