সপ্তাদশ অধ্যায় — নানার বাড়িতে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে যাওয়া

মাঘ মাসের দ্বিতীয় দিনে, শেন চেনশিয়াং-এর পরিবার নানাবাড়ি যেতে হবে। সকালবেলায় সে ওয়ুয়াং শেনমিং-কে জানিয়ে দিল আজ আত্মীয়দের বাড়ি যেতে হবে, দুপুরে ফেং মা-কে রান্না করতে বলল।

ওয়ুয়াং শেনমিং হেসে বলল, "ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্তে যাও। আমি এখন অনেক ভালো আছি, হাঁটতেও পারছি।"

শেন চেনশিয়াং গত কয়েকদিন ধরে দেখেছে তার অবস্থার উন্নতি হচ্ছে, তাই বলল, "আমরা ফিরতে দেরি হতে পারে, তোমরা বাড়িতে থাকো, দরজা খুলো না।" সে একে একে সব বলে দিল, যেন দূরে কোথাও যাচ্ছিলেন এমন কোনো ভাই ছোট ভাইকে সব বুঝিয়ে দিচ্ছে।

শেন ইউ ডাকতে এলে, শেন চেনশিয়াং ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছে। গতবার ছুই বাইয়াই ওয়ুয়াং শেনমিং-কে পৌঁছে দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি রেখে গিয়েছিল। শেন ইউ অন্ধকারে গিয়ে আনল আন-আর-কে, আজ সে-ই গাড়ি চালাবে।

ঘোড়ার গাড়িতে ছাউনি রয়েছে, ভেতরে জায়গা প্রশস্ত। চেং-শী কয়েকজন সন্তানকে নিয়ে ভেতরে বসলেন, যথেষ্ট জায়গা। শেন ইউ চেং-শী-কে নিয়ে চিন্তিত ছিল, বের হওয়ার আগে চেং-শী-কে আরও একটা চাদর দিল, যার টুপিতে খরগোশের লোম লাগানো, নরম ও আরামদায়ক। চেং-শী কোলে ফুবাও-কে নিয়ে বসে আছে, ফুবাও তিন মাসের, ছোট্ট হাতে বল ধরে খেলছে।

হুলো গ্রাম দানচেং শহর থেকে কুড়ি মাইলের একটু বেশি দূরে, ঘোড়ার গাড়িতে আধঘণ্টা লাগে। চেং-শী শেন চেনশিয়াং, শেন ইউ আর শেন চেনহুই-কে নিয়ে পৌঁছালেন, তখন মাত্র সকাল দশটা। চেং ছুয়ানরুন-এর বাড়ির প্রধান দরজা খোলা, সদ্য ঝাড়া দেওয়া হয়েছে বোঝা যাচ্ছে। চেং পরিবার পরিশ্রমী, বাড়িটা খুব গোছানো। ওয়েন-শী উঠোন পরিষ্কার করছিলেন, চেং-শী-কে দেখে চিৎকার করে বললেন, "মা, ছোট বোন এসেছে!"

ওয়েন-শী ডাক শেষ করে ঘুরে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে চেং-শী-কে বললেন, "তাড়াতাড়ি ঘরে ঢোকে গিয়ে আগুনের কাছে বসো, শীতটা কাটিয়ে নাও।"

প্রধান কক্ষের পর্দা উঠল, টকটকে লাল পোশাক পরা এক কিশোরী বেরিয়ে এল, "পিসি, ভাই-বোনেরা, তোমরা অবশেষে এলে! দাদা-দাদি তো অপেক্ষা করতে করতে চোখ দুটো বেরিয়ে আসছে। আর একটু দেরি করলে, দাদি নিশ্চয়ই বাইরে এসে নিয়ে যেত।"

চেং-শী মেয়েটিকে দেখে হাসলেন, "আমি ভাবলাম কে, দেখি তো আমার ছোট্ট মরিচ! কখন ফিরলে?"

কথা বলা মেয়েটি আর কেউ নয়, বড় মামার বড় মেয়ে চেং রুয়োই। চেং রুয়োইর বয়স এ বছর পনেরো, রাজধানীর এক সুইয়ের দোকানে কাজ করে, মাসে একটাকা রোজগার করে, বাড়ির লোকেরা তাকে ছুটি দিতে চায় না। শেন ইউ মনে করতে পারে শেষবার ওকে দেখেছিল কয়েক বছর আগে।

"পিসি, তুমি তো সবার হাসি-ঠাট্টা করতে পারো। এলেই মজা করো," চেং রুয়োই হেসে বলল।

চেং-শী হাসলেন, "তা বলতেই হবে, কয়েক বছর দেখা হয়নি, আরও সুন্দর হয়েছে।" কথার ফাঁকে চেং বোদা আর চেং বোকাং বেরিয়ে এল। ছোটরাও এগিয়ে এল চেং-শী ও শেন চেনশিয়াং-কে অভ্যর্থনা জানাতে। চেং ওয়েনহাও ও চেং ওয়েন ইয়াও এসে শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ-এর হাতের জিনিস নিয়েছিল, শিং-শী এগিয়ে এসে ফুবাও-কে কোলে নিলেন, সবাই হাসিমুখে ঘরে ঢুকল।

চেং ছুয়ানরুন ও শ্যু বৃদ্ধা প্রধান ঘরে বসে ছিলেন, হাসিমুখে চেং-শী-কে বললেন, "এসো, ভেতরে এসে আগুনের পাশে বসো, গা গরম করো।" বলেই তিনি শিং-শী-র হাত থেকে ফুবাও-কে নিলেন, "আমার আদরের নাতি, কেমন ফর্সা ফুটফুটে, দারুণ দেখতে!"

ফুবাও নিজের আঙুল চিবোচ্ছে, একবার এদিকে, একবার ওদিকে তাকাচ্ছে, মুখ খুলে হাসছে। চেং ছুয়ানরুন-ও এই ফুটফুটে শিশুকে খুব ভালোবাসেন, কোলে বসিয়ে খেলাচ্ছেন।

বড়রা একসঙ্গে গল্প করছে, ছোটরা দৌড়ে বাইরে চলে গেল। শেন ইউ চেং রুয়োই আর চেং রুয়োওয়েনের সঙ্গে তাদের ঘরে গেল। চেং পরিবারের বাড়ি খুব বড় নয়, চেং রুয়োই আর চেং রুয়োওয়েন এক ঘরে থাকে, ছোট্ট ঘর হলেও বেশ পরিষ্কার। চেং রুয়োওয়েন খুব শান্ত স্বভাবের মেয়ে, ফর্সা, মিষ্টি চেহারা, যেন ছোট পরিবারের মেয়ে, দেখলেই মায়া লাগে। "ইউ-অ্যার, বসো, আমার কাছে রাজধানী থেকে আনা মিষ্টি আছে, খেয়ে দেখো," চেং রুয়োই হাসতে হাসতে বলল।

শেন ইউ হাসিমুখে মিষ্টি নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ দিদি, রাজধানীর মিষ্টি নিশ্চয়ই খুবই সুস্বাদু।"

চেং রুয়োই হেসে বলল, "তুমি তো খাওনি, তার আগেই বলছ ভালো, সত্যি চতুর মুখ!"

শেন ইউ হাসল, ওর চটপটে স্বভাবটা বেশ পছন্দ হল। "তোমার এমন স্বভাব, তবুও কি সূচ-সুতোয় বসে থাকতে পারো?"

চেং রুয়োই হেসে বলল, "কেন পারব না! আমি তো বেশ ভালোই সুই-সুতোর কাজ করি। এই দুই বছরে দোকানের ম্যানেজার আমাকে নিয়ে নানা কাজে পাঠায়, কথা বলার অভ্যাস হয়েছে, নয়তো আমিও আগের মতো শান্ত-শিষ্ট ছিলাম।" বলেই ও নিজেই হেসে ফেলল, শেন ইউ-ও হাসল। চেং রুয়োওয়েন-ও হাসল।

শেন ইউ জানত চেং রুয়োই কাপড়-সাজানোর কাজ করে, তাই জানতে চাইল, "তুমি কোন দোকানে কাজ করো দিদি?"

চেং রুয়োই হাসল, "বিজুয়ান। আগে ব্যবসা ভালোই ছিল, এ বছর অবস্থা ভালো নয়, আর চিংইউয়ান নতুন নতুন ডিজাইন আনছে, তাই বিজুয়ানে কাজ কমে গেছে। ভালোই হয়েছে, বাড়িতে বাবা-মায়ের সঙ্গে সময় কাটাতে পারছি।"

শেন ইউ শুনে একটু অস্বস্তি পেল, কারণ চিংইউয়ান তো তারই মালিকানাধীন। অ্যালবামগুলো সে নিজেই এঁকেছে। ভাবেনি যে প্রতিদ্বন্দ্বী দোকানের ব্যবসা কমিয়ে দেবে। সে চেং রুয়োই-র দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, চিংইউয়ান কি খুব ভালো চলছে?"

চেং রুয়োই হাসল, "এই সময়ে সব ব্যবসাই খারাপ, তবে চিংইউয়ান অন্য দোকানগুলোর চেয়ে ভালোই চলছে।"

শেন ইউ মাথা নাড়ল, একটু লজ্জায় হেসে বলল, "দিদি, কখনও কি ভেবেছো অন্য দোকানে কাজ করবে?"

চেং রুয়োই হাসল, "এখানে ভালোই আছি, মালিকও ভালো ব্যবহার করেন, তাই আর বদলাবো না।"

শেন ইউ মাথা নাড়ল, "ভাইয়া কবে রাজধানী ফিরবে?" সে চেয়েছিল রাজধানী সম্পর্কে আরও কিছু জানতে, কারণ ভবিষ্যতে শেন চেনশিয়াং সেখানে পড়তে গেলে সে যেন প্রস্তুত থাকতে পারে।

চেং রুয়োই বলল, "পয়লা ফাল্গুনের পরে, তখন আমি ওদের সঙ্গে যাবো। আরও কিছুদিন থাকলে ভালো লাগত, কিন্তু নিজের ইচ্ছায় সব হয় না, তাছাড়া ভাইদের সঙ্গে গেলে নিরাপদও থাকে।"

চেং রুয়োই জিজ্ঞেস করল, "তুমি ইদানীং কী ব্যবসা করছো? মা বলেছে বেশ ভালো চলছে তোমার।"

শেন ইউ একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, "সবই ছোটখাটো ব্যাপার, দিদি, হাসিও না আমাকে।"

চেং রুয়োই বলল, "ইউ-অ্যার, আমি হাসছি না, সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে এই সময় চাল-গম পাঠিয়ে, আমাদের পরিবার এত স্বস্তিতে থাকত না। এখনো ছোট ভাইদের পড়াশোনার খরচের চিন্তা থাকত।"

চেং রুয়োওয়েনও বলল, "ইউ-অ্যার, দিদিরা তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

শেন ইউ হাসল, "আমরা এক পরিবারের, ধন্যবাদ বললে তো দূরত্ব তৈরি হয়।"

চেং রুয়োই আর চেং রুয়োওয়েন হাসল, "আর তোমার সঙ্গে ভণিতা করব না। তোমরা বাড়িতে আছো, আমি রাজধানীতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারি।"

চেং রুয়োওয়েনও হাসতে হাসতে বলল, "আর ধন্যবাদ নয়, এটা তোমার জন্য।" বলে এক ছোট পিরিচে মিষ্টি তুলে দিল শেন ইউ-র সামনে।

শেন ইউ হাসতে হাসতে নিয়ে বলল, "আজ আমি পেটপুরে খাবো, নাহলে মনে হবে ঠকেছি।" ওর কথা শুনে চেং পরিবারের বোনেরা সবাই হেসে উঠল।

চেং রুয়োই নিজের হাতে বানানো ছোট্ট উপহারগুলো বের করল, "ইউ-অ্যার, এগুলো আমি অবসরে বসে কেটেছি, দেখো কোনটা ভালো লাগে, নিয়ে নাও।"

শেন ইউ চেং রুয়োই-এর সূচ-সুতোয় বানানো জিনিস তুলল, ফুলগুলো যেন ফোটার অপেক্ষায়, রঙও বড় সুন্দর, দেখেই বোঝা যায় ওর হাতের কাজ কত নিখুঁত। শেন ইউ একটা রুমাল আর একটা সুগন্ধি থলি বেছে নিল। গলায় ঝুলিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "দেখো, দেখতে কেমন লাগছে? সুন্দর লাগছে না?"

চেং রুয়োওয়েন হাসল, "স্বর্গের অপ্সরা যেন পৃথিবীতে নেমে এসেছে।"

শেন ইউ একটু অবাক হয়ে গেল, বাহ, দিদির তো দারুণ প্রতিভা! ভাবেনি তার সমবয়সী চেং রুয়োওয়েন এত মেধাবী। "দিদিও আমাকে নিয়ে হাসছেন।"

চেং রুয়োই হাসল, এই দুই বোন সত্যিই খুব মিষ্টি। তারা একসঙ্গে গল্প করতে থাকল, হাসতে থাকল, মাঝে মাঝে ঘরে হাসির শব্দে ভরে উঠল।