অধ্যায় আটান্ন: শেন ইউ শহরে প্রবেশ করল।

শীতকালের ঠান্ডা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। শেন ইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে সকাল নেমে এসেছে, কিন্তু তাঁর মন চায় না বিছানা ছাড়তে। সে শুনতে পেল, শেন চেনশিয়াং উঠানে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করছে, তারপরে মা ওয়েনপো রান্নাঘরে রান্না করছে, কিছুক্ষণ পর শেন চেনহুইও উঠে গেল, তখন আর বিছানায় পড়ে থাকা শোভন মনে হলো না, সে উঠে পড়ল।

“দাদা, শুভ সকাল।” শেন ইউ শুভেচ্ছা জানাল।

শেন চেনশিয়াং তার অলস চেহারা দেখে বলল, “তোমার এই চেহারা দেখে চটপট মুখ ধুয়ে এসো।”

শেন ইউ হাসল, “দাদা, এটাই তো আমার প্রকৃত রূপ, তুমি কি এও পছন্দ করো না?” কথাটা বলে সে মুখভঙ্গি করল। শেন চেনশিয়াং মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তির ভান করল, কিন্তু শেন ইউ ঘুরতেই সে হাসল, যেন বসন্তের মৃদু বাতাস—আপনজনের স্নেহে ভরা। মা ওয়েনপো বাইরে এসে এই দৃশ্য দেখে মনে মনে বলল, “কি সুন্দর এক তরুণ!”

শেন ইউ মুখ ধুয়ে খেতে বসলো, “মা, আজ আমি দানচেং একবার ঘুরে আসব, বিকেলে ফিরব।”

চেংশি মাথা নেড়ে বলল, “যাও, ফিরে আসার সময় নতুন বছরের কিছু জিনিস নিয়ে এসো।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “মা, কিছু বিশেষ লাগবে কিনা বলো?”

চেংশি হেসে বলল, “বাড়িতে কিছুই কম নেই, কিছু আনতে হবে না। তুমি শুধু সাবধানে যেও।”

মায়ের কথায় শেন ইউর অন্তর গরম হয়ে উঠল, সে বলল, “ঠিক আছে। আমি সাবধানে যাব।”

খাওয়া শেষে শেন ইউ গ্রামসীমান্তে গেল। নতুন বছর আসছে, সবাই দানচেং বাজারে কেনাকাটা করতে যাচ্ছে। শেন ইউ যখন পৌঁছাল, তখন উ তোং-এর গরুর গাড়িতে তিনজন বসে গেছে। উ তোং তাকে দেখে ডেকে উঠল, “ইউ মেয়ে, তাড়াতাড়ি এসো, আমরা এখনই রওনা দেব।”

শেন ইউ চটপট বলে উঠল, “আচ্ছা।” সে কয়েক কদম দৌড়ে গাড়িতে উঠে পড়ল।

“ইউ মেয়ে, একাই শহরে যাচ্ছ?” এক বৃদ্ধা স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ইউ হেসে বলল, “হ্যাঁ, মা যেতে পারে না, আমি একটু দেখে আসি, নতুন বছরের কিছু কিনব।”

বৃদ্ধার মুখে দয়া ফুটে উঠল, “ইউ মেয়ে বেশ পরিশ্রমী।” শেন ইউ মোটে আট বছরের শিশু, এই বয়সে সবাই শুধু খেলায় মত্ত, অথচ শেন পরিবারের এই মেয়েটি পরিবারের ভার কাঁধে তুলে নিয়েছে। ভেতরে শেন ইউ, বাইরে শেন চেনশিয়াং—চেংশির দিন কারো চেয়ে কম কি?

“তোমার মা কি কিছু বিশেষ আনার কথা বলেছে?” আরেক বৃদ্ধা কৌতূহলভরে জানতে চাইলেন।

শেন ইউ বৃদ্ধাকে চিনতো, চেনশির সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো, তিনিও শেন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ। সে হেসে বলল, “না, শুধু দেখে কিনে আনতে বলেছে।”

“আহা, চেনশি কতটা নিশ্চিন্ত, কত টাকাওয়ালা হলে এভাবে বাচ্চাকে স্বাধীনভাবে কেনাকাটা করতে পাঠায়!” বৃদ্ধা বিদ্রূপে বললেন।

শেন ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে রাগে বলল, “আমাদের ঘরে টাকা থাকলেই তোমার কী যায় আসে? তোমার এক কানাকড়িও তো খরচ করিনি। কত কথা!”

বৃদ্ধা আরও রেগে গেলেন, “তুমি কি কোনো শিষ্টাচার জানো না? আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে সাহস পাও কী করে? দেখে নিই না তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলি!”

শেন ইউ মাথা উঁচু করে বলল, “তুমি আমাকে মারার চেষ্টা করো দেখি। অন্য বাড়ির শিশুকে আঘাত করলে, বেইলিং-এর আইন অনুযায়ী, আমরা দানচেং শহরের প্রভুর কাছে যেতে পারি, তিনি আমার বিচার করবেন।”

বৃদ্ধা শুনে একটু ভয় পেলেন, ঝামেলা বেড়ে যাবে ভেবে মুখ কালো করে বললেন, “তুমি আবার শহরের প্রভুর কাছে যাবে? এমন তুচ্ছ বিষয়ে কে শুনবে?”

শেন ইউ বলল, “জনগণ অভিযোগ না করলে প্রশাসন কিছুই করেনা, অভিযোগ করলে কঠোর শাস্তি হয়।”

পাশের এক নারী পরিস্থিতি মন্দ দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “সবাই তো একই গ্রামের, দেখা না হলে মুখোমুখি হই, অযথা ঝগড়া করে লাভ কি?”

বৃদ্ধা দেখলেন কেউ কথা বলছে, তিনি মুখ ফিরিয়ে চুপ রইলেন।

শেন ইউ দেখল তিনি চুপ, তাই আর কিছু বলল না; তারও সত্যি সত্যি কাউকে প্রশাসনের কাছে পাঠানোর ইচ্ছে ছিল না।

দানচেং পৌঁছে, শেন ইউ প্রথমে পশ্চিম রাস্তার গুদামে গেল। সে খাদ্যশস্য, সবজি ও ভেষজ আলাদা আলাদা গুদামে রাখল, সঙ্গে কিছু মদও রেখে এল। তারপর সে চলে গেল জুয় হুতুংয়ের বাড়িতে।

বাড়িতে ঢুকে দেখে, শ্যু লিয়ান ও শ্যু জিয়াহে যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করছে। শেন ইউ এলে শ্যু লিয়ান কাছে এসে বলল, “শেন সাহেব।” তিনি স্বাভাবিকভাবেই সম্ভাষণ করেন।

শেন ইউ হাসল, “শ্যু মিস, তুমি প্রতিদিন জিয়াহেকে যুদ্ধবিদ্যা শেখাও, একটু বিশ্রামও দাও না?”

শ্যু লিয়ান চুপ করে বলল, “আমি তো উদ্বিগ্ন।”

শেন ইউ হাসতে হাসতে বলল, “অতিরিক্ত যত্নে গাছ বড় হয় না, বেশি বাড়াবাড়ি কখনো ভালো নয়।”

শ্যু লিয়ান কিছুটা অসহায় হয়ে বলল, “জিয়াহে তো ঘরের ভবিষ্যৎ, ভালোভাবে যুদ্ধবিদ্যা না জানলে কীভাবে বংশ রক্ষা করবে?”

শেন ইউ হাসল, “শ্যু মিস, তুমি কি জানো, শ্যু পরিবার কেন বিনষ্ট হয়েছিল?”

শ্যু লিয়ান অবাক, “দালি ছিল লোভী, রাজপ্রাসাদ অযোগ্য।”

শেন ইউ হেসে বলল, “তুমি এখনও বাস্তবতা বুঝতে পারো নি।”

শ্যু লিয়ান ভাবল, তবে কি তাই নয়? সে জিজ্ঞেস করলও।

শেন ইউ গম্ভীর হয়ে বলল, “নেতা হিসেবে শুধু যুদ্ধবিদ্যা জানলেই চলে না, একজন যোগ্য সৈনাপতি হতে হলে শুধু বাহুবল নয়, কৌশলেরও প্রয়োজন—সেনা সাজানো, ভূমি পর্যবেক্ষণ, মানুষের মন বোঝার ক্ষমতা থাকতে হয়। কখনো নমনীয়, কখনো দৃঢ়—সম্পর্ক বিস্তৃত, নিজে ক্ষতি করো না, তবে প্রতারণা থেকে সাবধান থাকো। প্রয়োজন অর্থ, খাদ্য, ও মানুষ।”

শ্যু লিয়ান থমকে শুনল, শ্যু জিয়াহেও মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“কখন নমনীয়, কখন দৃঢ়? কেন অর্থ আর খাদ্য দরকার?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল শ্যু জিয়াহে।

শেন ইউ বলল, “তোমার মাসি কি বলেন নি, সৈনাপতি হলে অটল থাকতে হয়, মৃত্যু বরণ করা যায়, কিন্তু পূর্বপুরুষের সম্মান বিসর্জন দেওয়া যায় না?”

শ্যু জিয়াহে মাথা ঝাঁকাল, শেন ইউ হাসল, সে জানতো এমনই হবে। সে বলল, “নেতা হিসেবে, তোমাকে প্রতিটি সৈন্যের প্রাণের দায়িত্ব নিতে হবে। মানে এই নয় যে যুদ্ধ করতে দেবে না, বরং সর্বনিম্ন ক্ষতিতে সর্বোচ্চ লাভ তুলে আনতে হবে। অনেক পথ আছে, সবসময় সরাসরি আঘাতের প্রয়োজন নেই।”

শ্যু জিয়াহে কিছুটা বুঝল, পুরোপুরি না হলেও মনে রাখল।

শেন ইউ বলল, “যুদ্ধে আগুন দিয়ে, জল দিয়ে, অথবা শত্রুর ভেতরে ফাটল ধরিয়ে জয় আনা যায়। দালির জমি বিস্তৃত, জনবিরল, বনজ বৃক্ষপ্রাচুর্য, পশুপালন বিস্তর। তোমার দাদা আজীবন সেখানে ছিল, তবুও শত্রুর হাতে পরাজিত হলেন—নিশ্চয় কারণ ছিল। হয়তো কোনো গুপ্তচর ছিল, তিনি বুঝতে পারেননি, অথবা দালি আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল, তিনি টের পাননি, অথবা সাধারণ মানুষের ভালোবাসা ছিল না। তবে পুরো শহরের মানুষ তাঁর সঙ্গে প্রাণ দিল, মানে তিনি সকলের হৃদয়ে ছিলেন। তবুও এত মৃত্যু, মানে নেতৃত্বে দুর্বলতা ছিল। তোমাদের পরিবার অতিরিক্ত সৎ ছিল।”

শ্যু লিয়ান শুনে প্রতিবাদ করল, “বাবা বছরের পর বছর যুদ্ধে জয়ী, তিনি কি অযোগ্য?”

শেন ইউ বলল, “তুমি রাগ করো না। আমি উত্তরাঞ্চলের মানচিত্র দেখেছি। দালি-তে মানুষ বেশি, তোমার বাবার সৈন্য কম। একশো মাইল দূরেই উত্তর পর্বত দুর্গ, যেটি রক্ষার উপযোগী, প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা। তবুও তোমার বাবা শহর ছেড়ে মৃত্যুবরণ করলেন, ভেতরে খাদ্য ছিল না, বাইরে সাহায্য ছিল না, পুরো বাহিনী ধ্বংস হলো, মেয়েদের নিরাপত্তা রাজদরবারের হাতে দিলেন। শেষটা কী হল? ভাগ্যিস শ্যু রং বহু বছর ব্যবসা করে বাঁচলেন, বুদ্ধি খাটিয়ে তোমাদের দুইটি বংশধরকে বাঁচালেন। বিপদে পড়েও কেউ তোমাদের জন্য দরকারি কথা বললো না, মানে তোমরা অহংকারী, প্রকৃত বন্ধু ছিল না, মানুষ চেনার বুদ্ধি কম ছিল। আর বিপদের সময়, সেদিন আমি এলে তুমিও তাড়াতাড়ি মাথা নত করলে না। অহংকার রক্তে মিশে আছে, শ্যু রং তোমার জন্যই আহত হয়েছিল, তাই তো?”

শ্যু লিয়ান থেমে চুপ করে মাথা নত করল। শেন ইউ আবার বলল, “জিয়াহে ভালো ছেলে, তোমার কাছে থাকলে চলবে না। আমি তাকে নিয়ে যেতে পারি। সে বড় না হওয়া পর্যন্ত তুমি কিছু জানতে বা বলতে পারবে না।”

শ্যু লিয়ান মুখ গোমড়া করে বলল, “কেন? জিয়াহে তো শ্যু পরিবারের সন্তান।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বলল, “শ্যু জিয়াহে শ্যু পরিবারের সন্তান, কিন্তু তাকেও আমি কিনেছি। শ্যু লিয়ান, নিজের অবস্থান বোঝো।”

শ্যু লিয়ান শুনে চোখে জল চলে এল, শেন ইউ মনে মনে মাথা নেড়েছে, ‘একটু ঘরোয়া ফুল!’

শ্যু জিয়াহে মাসির কান্না দেখে এগিয়ে এসে বলল, “মাসি, আমি শেন সাহেবের সঙ্গে যেতে রাজি।”

শ্যু লিয়ান রেগে বলল, “সে নিজেও তো শিশু, পাহাড়ের মেয়েরা কিছু জানে না!”

শেন ইউ আরও চটে গেল, “ঠিক আছে, আমি পাহাড়ের মেয়ে, কিছু জানি না; তুমি ওপরে থেকেও কী করেছিলে?”

শ্যু লিয়ান কাঁদতে লাগল। শেন ইউ কিছু বলল না। শ্যু লিয়ান কাঁদা শেষ হলে শেন ইউ বলল, “আজকের প্রস্তাব তোমরা শ্যু রং ফিরে এলে আলোচনা করবে। আমি জোর করব না। ঝামেলা পছন্দ করি না।”