একশো দশতম অধ্যায়: প্রাদেশিক পরীক্ষায় প্রথম স্থান

আবহাওয়া যতই গরম হচ্ছিল, তেমনি গ্রামীণ পরীক্ষা ধীরে ধীরে আসতে লাগল। শেন চেনশিয়াং, শেন চেনমিং, শেন চেনইয়াং—তিনজনেই পরীক্ষার তালিকায় ছিলেন, এইবার শেন ইউ সঙ্গে যাননি। সে এবং তার মা চেং শি বাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন।

সকাল বেলায় সূর্য উঠতেই শেন চেনশিয়াং, শেন চেনমিং, শেন চেনইয়াং তিনজন উঠে পড়ল। তারা পরিপাটি লম্বা জামা পরে, বইপত্র ও লেখার সামগ্রী ভর্তি বাক্স নিয়ে পরীক্ষার স্থানমুখী হল। পরীক্ষার বাইরে অনেক পরীক্ষার্থী জড়ো হয়েছিল, কেউ কেউ উত্তেজনায় কথা বলছিল, কেউ নিঃশব্দে পাঠ করছিল, আবার কেউ অভিভাবকের সঙ্গেই মনের অবস্থা সামলাচ্ছিল।

তিনজন পরীক্ষার্থী লাইন ধরে দাঁড়ালেন, পরীক্ষার জন্য প্রবেশের অপেক্ষায়। লাইন ক্রমেই ছোট হতে লাগল, অবশেষে তাদের পালা এলো, তারা পরীক্ষাগারে ঢুকল। নিজ নিজ আসন খুঁজে পেয়ে শেন চেনশিয়াং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র বের করে সাজিয়ে বসে পরীক্ষার কাগজ দেওয়ার অপেক্ষায় থাকল।

পরীক্ষা শুরু হলো, পরীক্ষার্থীরা উত্তেজনায় কাগজ হাতে নিয়ে প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করল। শেন চেনশিয়াং, শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াংও তেমনই মনোযোগ দিয়ে প্রশ্ন পড়ল, উত্তর ভাবল। শেন চেনশিয়াং ব্যাপকভাবে চিন্তা করল, তার উত্তর যথাযথ ছিল। সময় দ্রুত কেটে গেল, তিন দিন পেরিয়ে গেল, পরীক্ষা শেষ হলো। তারা তিনজন পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে আসল, মনে ভারাক্রান্ত—কারণ তাদের ফলাফল কেমন হবে জানত না কেউ।

কয়েক দিনের মধ্যে ফলাফল প্রকাশিত হলো। শেন চেনশিয়াং প্রথম স্থান অধিকার করল, শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াংও ভালো ফল করল। তাদের নাম তালিকায় ঝলমল করছিল, পুরো গ্রাম তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। তারা একে অপরকে চোখে চোখে দেখে মানুষজনের ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।

হুলু গ্রাম, একটি শান্ত ও সুমধুর ছোট গ্রাম। একদিন শেন ইউ বাড়িতে ব্যস্ত ছিল, গানের সুর গাইতে গাইতে পরিবারের জন্য মধ্যাহ্নভোজ তৈরি করছিল। জানালা দিয়ে সূর্যের আলো তার মুখে পড়ছিল, উষ্ণ ও উজ্জ্বল।

হঠাৎ বাইরে কাঁসা ড্রামের শব্দ শোনা গেল। দূর থেকে শুরু হয়ে কাছে আসছিল, ক্রমেই স্পষ্ট হচ্ছিল। শেন ইউ আনন্দে ভরে উঠল, বুঝতে পারল এটি সুখবরের সঙ্কেত। সে কাজ থামিয়ে দ্রুত দরজার দিকে গেল, দেখতে চাইল।

দরজা খুলতেই দেখা গেল লাল রঙের লম্বা পোশাক পরা এক সুখবর বাহক। সে হাতে কাঁসা ড্রাম নিয়ে হাসিমুখে জোরে ডাকছিল, “অভিনন্দন হুলু গ্রামের শেন চেনশিয়াং, প্রথম স্থান অর্জন করেছে। শেন চেনমিং নব্বইষ্ঠ স্থান অধিকার করেছে। শেন চেনইয়াং একশো উনআশি নম্বর পেয়েছে।”

শেন ইউর মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, সে ঘরের ভিতর ফিরে তাকাল, চেং শি ও মা মাওন পোষা শিশুকে নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন, জি ইয়াও ও জি ইউও কাছে এল, জি ইয়াও সুখবর বাহককে লাল লিফল তুলে দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, আপনাকে ধন্যবাদ সুখবর আনতে এসে।”

সুখবর বাহক হাসল, “ধন্যবাদ দরকার নেই, এটাই আমার দায়িত্ব। আমাকে অন্য বাড়ি গিয়ে আরও সুখবর দিতে হবে।” বলেই সে ফিরে গেল।

আঙিনার বাইরে গ্রামের সবাই সুখবর বাহকের ডাক শুনে এসে চেং শিকে অভিনন্দন জানালো। চেং শিও আনন্দে মুচকি হাসি দিয়ে বললেন, “সবাইকে ধন্যবাদ।”

সবার কোলাহল শেষে সবাই ছড়িয়ে পড়ল। চেং শির চোখে আনন্দের অশ্রু, মনের উত্তেজনা ধরে রেখে তিনি ভাবলেন, “শিউ ঝং, তুমি দেখেছ? চেনশিয়াং প্রথম স্থান পেয়েছে, এখন সে জু রেন। তোমার এই কয়েক বছরের পরিশ্রম বৃথা যায়নি।”

শেন ইউ চেং শির কাছে গিয়ে তাকে ধরে বলল, “মা, আমাদের খুশি থাকা উচিত।” সে মায়ের মনের অবস্থা জানত, জানত মা কতদিন ধরে এই দিনটির অপেক্ষা করছিলেন।

চেং শি অশ্রু মুছতে মুছতে হাসলেন, “এটা খুশির খবর, এই মাসে সবাইকে এক মাসের অতিরিক্ত বেতন দিব। একটু উদযাপন কর।”

মা মাওন ও জি ইয়াও, জি ইউ সবাই সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ মহিলাজি, আপনার আনন্দ।”

চেং শি মাথা নেড়ে বললেন, “সবাই কাজ শুরু করো, হয়তো দুই দিনের মধ্যে চেনশিয়াং ফিরে আসবে।”

চেং শির অনুমান ঠিক ছিল, পরের দিন শেন চেনশিয়াং, শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াং ঘোড়ার গাড়িতে করে ফিরে এল। গাড়ি থেকে নামতেই কেউ এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানালেন, শেন চেনশিয়াং প্রথম স্থান অর্জনের জন্য, পাশাপাশি শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াংকেও শুভেচ্ছা জানালেন।

শেন চেনশিয়াং নীল রঙের পোশাক পরে, মাথার চুল পরিপাটি বাঁধা, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও দীপ্তিময় চোখ, সাহসী ভঙ্গিতে হাসিমুখে সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন। শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াংও আনন্দে মুখরিত, তাদের পোশাকও শেন চেনশিয়াংয়ের মতো, রঙে পার্থক্য ছিল—সাদা ও লাল। তিন ভাই একসাথে দাঁড়িয়ে পরস্পরের দিকে হাসল, চোখে ছিল বহু বছর ধরে গড়ে উঠা আত্মীয়তা ও বন্ধুত্ব।

সবাই শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল, শেন চেনশিয়াং তার মা চেং শিকে দেখল, তিনি সাদাকালো পোশাক পরে, চোখে অশ্রু নিয়ে হাসছিলেন। তার মনের মধ্যে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মা'কে নমস্কার করল। চেং শি উত্তেজিত হয়ে তাকে ধরে মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, “ভাল ছেলে, তুমি অনেক পরিশ্রম করেছো।” শেন চেনশিয়াং বলল, “মা, আমি কষ্ট পাইনি। আমি অবশ্যই তোমার শক্তি হব।” চেং শি আবেগে বললেন, “ভাল ছেলে, তুমি মায়ের গর্ব।”

এই সময় শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াংও এগিয়ে এসে চেং শিকে নমস্কার করল। চেং শি বললেন, “তোমরা সবাই আমার ভাল ছেলে।” শেন চেনমিং বলল, “মাসি, আমাদের এই সাফল্য আপনার ও চাচার শিক্ষা ও সমর্থন ছাড়া সম্ভব ছিল না।” শেন চেনইয়াংও বলল, “হ্যাঁ, মাসি, আপনি সবসময় আমাদের আদর্শ, আমরা সর্বদা চেষ্টা করব আপনার আশা পূরণ করতে।”

চেং শি আবেগে বললেন, “তোমরা আমার গর্ব।” শেন চেনশিয়াং বলল, “মা, আমরা যথাযথ চেষ্টা করব, তোমাকে কখনো লজ্জিত করব না।”

চেং শি সামনে তিন সন্তানকে দেখে আনন্দ ও সন্তুষ্টিতে ভরপুর হলেন।

এই সময় পুরনো বাড়ির সবাই ও বড় চাচার পরিবারও এসে পরীক্ষার সফলতায় অভিনন্দন জানাল। এমনকি গোত্রের সবচেয়ে বয়স্ক কয়েকজন ও গ্রাম প্রধানও উপস্থিত ছিলেন। তারা সবাই তিন ভাইয়ের উচ্চশিক্ষায় সফলতা উদযাপন করছিলেন, গ্রামে আগে কখনো কেউ জু রেন হয়নি, এবার হঠাৎ তিনজন একসঙ্গে সফল হলেন, যা ছিল অভূতপূর্ব।

শেন চেনশিয়াং হাসিমুখে কয়েকজন বয়স্ক গোত্র সদস্য, গ্রাম প্রধান, দাদু ও বড় দাদুর পরিবারকে আঙিনায় নিয়ে এল। ঘর এত লোক সামলাতে পারছিল না, সবাই বাইরে বসে গেল।

গোত্র প্রধান উত্তেজিত হয়ে বললেন, “এটা আমাদের গোত্রের বড় আনন্দের বিষয়! আমরা অবশ্যই বড় উৎসব করব, পিতৃপুরুষদের জন্য প্রার্থনা করব, সবাইকে জানাবো যে আমাদের গোত্রে তিনজন সফল উত্তরসূরি এসেছে।”

গ্রাম প্রধানও উৎসাহে বললেন, “ঠিক আছে, তিন দিনে নাটক পরিবেশন করব, পুরো গ্রামকে আমন্ত্রণ জানাব, সবাই মিলে এই আনন্দ উদযাপন করব।”

গোত্র প্রধান হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, একসাথে উদযাপন করব।”

শেন চেনশিয়াং যা দেখছিলেন, তার মুখে কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না, মনে হচ্ছিল সবই তার হৃদয়ে আগে থেকেই ছিল।

শেন চেনমিং ও শেন চেনইয়াং হাসিমুখে, আত্মবিশ্বাসী। তবে তাদের মধ্যে ছিল না শেন চেনশিয়াংয়ের মতো স্থির ও সংযত ভাব।

গোত্রের এক বয়স্ক সদস্য শেন চেনশিয়াংকে দেখে অভিভূত হয়ে বললেন, “শেন শিউঝংয়ের এই ছেলে ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় মানুষ হবে, তার বুদ্ধিমত্তা তার বাবার থেকেও বেশি।”

সবাই উৎসব পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল, সজীব ও উচ্ছ্বাসে ভরা। চেং শি ও শেন ইউ ঘরে শিশুকে নিয়ে খেলছিল, তাদের উত্তেজনা ও আনন্দ আগের দিনের মতো ছিল না, এখন তারা শান্তচিত্তে গ্রহণ করছিল। শেন চেনশিয়াং জানালা দিয়ে ঘরের দৃশ্য দেখে সত্যিকারের হাসি দিলেন, সূর্যের আলো ঝলমল করছিল, মনকে উষ্ণ করছিল। শেন ইউ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসি দিল, যেন পৃথিবীর সমস্ত রঙ হারিয়ে গেছে, অপরূপ সুন্দর।

এই দৃশ্য গোত্রের এক বয়স্ক সদস্যও দেখল, মনে বললেন, “এটাই এই ভাইবোনের প্রকৃত হাসি, যা মুখে সাধারনত দেখা যায় তার চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।” তিনি সবাইকে বললেন, “বাচ্চারা এখন ফিরে এসেছে, তাদের একটু বিশ্রাম নিতে দাও, এই বিষয় আমরা কাল আলোচনা করব।”

সবাই শুনে একটু লজ্জিত হল, তারা এতটাই উত্তেজিত হয়েছিল। সবাই উঠে বলল, “আমরা অন্য দিন আলোচনা করব, চেনশিয়াং, তুমি বিশ্রাম নাও।”

শেন চেনশিয়াং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ দাদুর যত্ন নেওয়ার জন্য, আমি বিশ্রাম নেব।” তারপর সবাইকে আঙিনা থেকে বের করে দিল।