পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, যাত্রাপথ

崔柏য় এবং শেন ইউ তাদের সঙ্গী রক্ষীদের নিয়ে হুলুডু গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, একটানা একদিন ধরে দৌড়ল। রাত গভীর হলে তারা অবশেষে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। তিনজন মাটিতে বসে প্রস্তুতকৃত শুকনো খাবার বের করে খেল, ঘোড়াগুলোকেও খেত দেওয়া হলো, বিশ্রাম নিতে দিল।
“ইউ, তোমার খুব কষ্ট হয়েছে।”崔柏য় মনে মনে আট বছরের এই ছোট্ট মেয়েটির জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা আর শ্রদ্ধা অনুভব করল। তারা একটানা সারা দিন না খেয়ে ছুটেছে, এমনকি তার মতো পুরুষেরও কষ্ট হচ্ছিল, অথচ ছোট্ট এই মেয়েটি আরও বেশি কষ্ট সহ্য করেছে। যুদ্ধের ঘোড়া ছিল বিশাল, শেন ইউ ছোটখাটো, একটু অসাবধানে পড়ে যেতে পারত, তবুও সে কোনো অভিযোগ করেনি, চুপচাপ একটানা ঘোড়া ছুটিয়েছে।
“রোগীর অবস্থা সংকটাপন্ন, আমাদের গতি বাড়াতে হয়েছে, জীবন বাঁচানো মানেই আগুন নেভানো,” শেন ইউ বলল, যদিও ক্লান্তিতে তার হাসারও শক্তি ছিল না। সে পা মলে বলল, “তুমি আমাদের বাড়িতে পৌঁছাতে কত দিন লেগেছিল?”
“দুই দিন দুই রাত,” 崔柏য় বলল। তার পিতা বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হন, সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। চিকিৎসকরা বলেছিল আর আশা নেই। তখন শেন ইউ তাকে যে ওষুধ দিয়েছিল, সেটি খাইয়ে পরিস্থিতি কিছুটা সামলে। অবস্থা স্থিতিশীল হতেই সে শেন ইউ-কে আনতে বেরিয়ে পড়ে।
শেন ইউ ব্যাগ থেকে একটি জলপাত্র বের করল, ভেতরে ছিল জাদুকরী ঝর্ণার পানি। সে অর্ধেক খেয়ে বাকি অর্ধেক তিন ভাগে ভাগ করে তিনটি পাত্রে ঢালল। এরপর নিজ হাতে ঘোড়ার সামনে এগিয়ে ধরল। ঘোড়া গন্ধ শুঁকে সঙ্গে সঙ্গে পান করল, শেষে জিভ দিয়ে পাত্র চেটে পরিষ্কার করল, এমনকি দু'বার ডেকে উঠল। এরপর আরও দুটি ঘোড়াকে খাওয়ানোর পর শেন ইউ বুঝল, এই জাদুকরী পানি শুধু মানুষের জন্য নয়, ঘোড়ার জন্যও উপকারী। ঘোড়াগুলোর চনমনে ভাব দেখে মনে হয়নি তারা এতক্ষণ দৌড়েছে। শেন ইউ তখন ব্যাগের ছায়া কাজে লাগিয়ে আরও একটি বোতল পানি বের করল।
“এটা আমার তৈরি ওষুধ, তোমরা দু’জন খেয়ে শক্তি সঞ্চয় করো, আমরা আবার রওনা হবো।” বলে সে পানি এগিয়ে দিল 崔柏য়-এর হাতে।
崔柏য় পানি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ইউ। আমরা একদিন ধরে পথে আছি, আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নিই, ভোরে আবার বেরোবো।” যদিও তারও খুব তাড়া ছিল, তবু ছোট্ট মেয়েটির শরীরের কথা ভাবল।
শেন ইউ হেসে বলল, “এই ওষুধ ক্লান্তি দূর করার, তোমরা খেয়ে দেখো।”
崔柏য় পানি দুই ভাগ করে নিজে ও 崔সেন রক্ষীকে দিল। পান করতেই শরীরের মধ্যে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল, ক্লান্তি নিমেষে দূর হলো।
“অসাধারণ ওষুধ,” 崔柏য় আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
崔সেন-ও চোখ বড় করে বলল, “ধন্যবাদ শেন মিস।” শেন ইউ-কে দেখার পর তার এটিই প্রথম কথা, এতে তার কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট।
崔柏য় পরিচয় করিয়ে দিল, “ইউ, উনি আমার পিতার চার প্রধান রক্ষীর একজন, 崔সেন। বাড়িতে আছে 崔লিন, আর পিতার সঙ্গে থাকেন崔মুক ও 崔হাই।”
শেন ইউ হেসে বলল, “崔 রক্ষী, আপনি এত ভদ্রতা করবেন না।”
崔সেন মৃদু হাসল, “এটা ভদ্রতা নয়, সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
শেন ইউ হাসল। সে 崔柏য়-এর পাশে থাকতে ভালোবাসে, কখন থেকে যে তার জন্য ভাবতে শুরু করেছে, সে নিজেও জানে না। পাহাড়ে তাকে উদ্ধার করার পর থেকেই কি? নাকি সে আগে সেনা ছিল বলে সৈনিকদের প্রতি তার একধরনের শ্রদ্ধা ও টান আছে? নিজেও ঠিক বলতে পারে না।
“তাহলে চলুন, আবার পথ ধরব।”
崔柏য় ও 崔সেনও উঠে দাঁড়াল, “ঠিক আছে, তোমার ওষুধ খেয়ে এখন অনেক ভালো লাগছে, চলি।”
崔柏য়-এর সাহায্যে শেন ইউ ঘোড়ায় চড়ল, বাকি দু’জনও ঘোড়া হাঁকিয়ে উঠল।
“ইউ, চললাম,” 崔柏য় বলল।
শেন ইউ মাথা নাড়ল, তিনজনে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে চলল।
এভাবে একটানা দিন-রাত ছুটল তারা। শেন ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার ঘোড়া এবার অনেক স্থির চলছে, গতি কমেনি, বরং বেড়েছে। এই গতিতে আর আধা দিন লাগবে।
এমন সময় তারা এক ছোট্ট শহরে পৌঁছল। শহরটিতে লোকজন কম, তিনজনে একটি সরাইখানায় ঢুকল।
“তিনজন অতিথি, ভেতরে আসুন, খেতে চান না, ঘুমোতে?” ছোটো সহকারী এগিয়ে এল।
“রাত কাটাতে চাই, তিনটি ভালো ঘর দাও,” 崔সেন বলল।
সহকারী বুঝল বড়ো অতিথি এসেছে, “ভেতরে আসুন, ঘোড়াগুলো পেছনের উঠানে রেখে ঘাস খাওয়াব।”
崔সেন ঘোড়া হস্তান্তর করে, দুটি বাক্স হাতে 崔柏য়-এর পেছনে গেল।
মালিক ঘর খুলে দিল, তিনজনে ছোটো সহকারীর সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠল, তিনটি ঘর পাশাপাশি।
শেন ইউ ও 崔柏য় চোখাচোখি করে হাসল।
ঘরে ঢোকার আগে 崔柏য় বলল, “আমাদের তিনজনের জন্য গরম পানি এনে দাও।”
সহকারী তৎপর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, গরম পানি আসছে।”
তিনজন ঘরে ঢুকল, ঘরটি খুব সাধারণ, শেন ইউ-র ঘরে একটি বিছানা, একটি টেবিল। বিছানাটি বড়, তার ওপর আধা পুরনো কম্বল। ঘর খুব পরিষ্কার, মনে হয় প্রতিদিনই ঝাড়পোঁছ করা হয়।
কিছুক্ষণ পর ছোটো সহকারী গরম পানি এনে রাখল, “অতিথি, পানি রেখে গেলাম, আর কিছু লাগলে বলবেন।”
শেন ইউ মাথা নেড়ে সহকারীকে বিদায় করল, দরজা আটকে ঘুরে নিজের গোপন স্থানে গেল।
সেখানে সে ভালো করে হাত-মুখ ধুল, তারপর গম কাটতে শুরু করল, আঙুরও ফলেছে অনেক। সেখানে এক প্রাণবন্ত দৃশ্য।
শেন ইউ ভাবল, গোপন স্থানে কিছু ছোট প্রাণী পুষবে কি না। আরও কিছু জমি হয়েছে, এবার সে খাদ্যশস্য নয়, ওষুধি গাছ লাগাবে ভাবল, বিশেষত দামী ওষুধ। খাদ্যশস্য তো আছে, সামনে আরও বেশি টাকার দরকার হবে তার, এই ভাবনা নিয়েই সে কাজ করতে লাগল।
গোপন স্থানে সে খুব দ্রুত কাজ করতে পারে, অল্প সময়েই দশ একর গম কেটে ফেলল। এবার বৃষ্টি হয়েছে, সে গমের বীজ সবাইকে দিয়ে দিল, কৃষকেরা যেন শিগগির বপন করে, যাতে আগামীতে দুর্ভিক্ষ না হয়।
সব গম কাটার পর সে আবার স্নান করল, পোশাক বদলে বেরিয়ে এল, শরীরের সব ক্লান্তি দূর।
শেন ইউ দরজা খুলল, 崔柏য় শুনে দরজা খুলে বলল, “ইউ, উঠে পড়েছো, 崔 রক্ষী ঘোড়ার গাড়ি কিনতে গেছে, একটু পরেই আমরা গাড়িতে করে সেনানিবাসে যাব।”
শেন ইউ মাথা নেড়ে ঘরে ঢুকল, “আমরা আনুমানিক কখন পৌঁছব?”
崔柏য় বলল, “গাড়িতে গেলে আধা দিনেই পৌঁছব, এবার ঘোড়াগুলোও দ্রুত চলছে।”
শেন ইউ শুনে মনে মনে অবাক হলো, 崔柏য়-রা যেসব ঘোড়া চড়েছে, তারা এতদিন দৌড়ানোর পর তো আস্তে চলার কথা, উল্টো দ্রুত চলছে—তিনটি ঘোড়ারই একই অবস্থা! নিশ্চয়ই জাদুকরী পানির কারণ। সে কিছু বলল না, আগে নিশ্চিত হতে চাইল।
崔 রক্ষী ফিরে এল, শুধু ঘোড়ার গাড়িই নয়, শেন ইউ-র দরকারি কিছু জামা, চাদর, তোয়ালে, টুথব্রাশও কিনে এনেছে।
শেন ইউ খুব আবেগাপ্লুত, এই রক্ষী দেখতে শক্তপোক্ত হলেও বেশ মনোযোগী।
“ধন্যবাদ, 崔 রক্ষী।”
崔 রক্ষী হাসল, “এটা তো আমার কর্তব্য। ঠিক কী পছন্দ করো জানি না, তাই অনেক কিছু এনেছি, যেটা দরকার ব্যবহার করো। কিছু টুকটাক খাবারও গাড়িতে রেখেছি।”
শেন ইউ মাথা নাড়ল।
崔柏য় বলল, “তাহলে চলি এখনই।”
তিনজনে নীচে নামল।
ঘোড়ার গাড়ি থাকায় এবার শেন ইউ ও 崔柏য়-কে আর ঘোড়ায় চড়তে হলো না, দু’জনে গাড়িতে উঠল, 崔সেন গাড়ি হাঁকাল, তিনজনে 洛城-এর দিকে রওনা দিল।
洛城-এর বাইরে পৌঁছলে দেখা গেল কঠোর পাহারা, সব যানবাহন ও পথচারীকে পরীক্ষা করা হচ্ছে।
崔 রক্ষী শহরের প্রহরীদের খুব ভালো চেনে, তারা দেখেই পথ ছেড়ে দিল।
তারা নির্বিঘ্নে পৌঁছে গেল 镇西 রাজপ্রাসাদে। ভেতরে ছিল নিস্তব্ধতা।
ব্যবস্থাপক 崔柏য়-কে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল, “ছেলে সাহেব, মানুষটা কি নিয়ে এলেন?”
崔柏য় মাথা নেড়ে ভিতরে গেল, “নিয়ে এসেছি।”
শেন ইউ ও 崔 রক্ষী এক ধাপ পেছনে থেকে এগিয়ে চলল।
ব্যবস্থাপক তাড়াহুড়ো করে বলল, “যুবরাজ, মানুষ নিয়ে এলেন, তাড়াতাড়ি ভেতরে আনুন, রাজা খুবই অসুস্থ, চিকিৎসকেরা শেষ প্রস্তুতির কথা বলেছেন।”
崔柏য় শুনে আতঙ্কিত হলো, শেন ইউ-কে নিয়ে হালকা পায়ে উড়ে ছুটে গেল।