অধ্যায় তেহাত্তর: প্রাসাদ নগরীর সংবাদ

শেন চেনশিয়াং নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে নানাবাড়িতে এসেছেন। বড়রা একসাথে গল্প করছেন, আর তিনি তাঁর দুই মামাতো ভাই চেং ওয়েনহাও ও চেং ওয়েনইয়াও-র সাথে চেং ওয়েনহাও-র ঘরে গেছেন। ছোট ভাইয়েরা এই ক’দিনের নানা অভিজ্ঞতা নিয়ে গল্প করতে শুরু করল।

শেন চেনশিয়াং বাইরে কী ঘটছে জানতে চাইলেন, “ভাইয়া, আমাদের একটু বাইরে কী হচ্ছে বলো তো।”

চেং ওয়েনহাও হেসে বলল, “বলো তো, কী জানতে চাও?”

শেন চেনশিয়াংও হাসল, “তুমি বেশি কিছু বলো, শুনতে চাই। আসলে নির্দিষ্ট করে কিছু জানি না, সবই শুনতে ইচ্ছে করছে।”

চেং ওয়েনইয়াও হেসে বলল, “তুমি তো সবসময় লোককে ফাঁপরে ফেলো, কিছু বলবে না, আবার ভাইয়ার মুখে শুনতে চাও! তাহলে কি এ মাসে ভাইয়া কতগুলো প্রেমপত্র পেয়েছে সেটা বলব?”

চেং ওয়েনহাও চেং ওয়েনইয়াও-র পিঠে একটা টোকা মেরে বলল, “তুই তো সবসময় মজা করিস।”

চেং ওয়েনইয়াও হেসে হাতজোড় করল, “ভুল হয়েছে ভাইয়া, আর করবো না। মনে রাখব, পরের বার গুনে গুনে বলব।”

সবাই একসাথে হেসে উঠল। শেন চেনশিয়াং হাসতে হাসতে বলল, “ভাইয়া তো যেখানেই যান, সবার প্রিয়।”

চেং ওয়েনহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা একেবারে বিরক্তিকর।” সে নিজেও চায়নি এমনটা হোক—মা-বাবা যেমন মুখশ্রী দিয়েছেন, তার আর কী-ই বা করার আছে! প্রতি বার একাডেমিতে যাওয়াটা যেন চোরের মতো, চুপিচুপি ডরমিটরিতে ঢুকতে হয়।

শেন চেনশিয়াং হেসে বলল, “রাজধানীর একাডেমি কেমন? তোমাদের কীভাবে ব্যবস্থা হয়েছে?”

চেং ওয়েনহাও বলল, “রাজধানীর একাডেমি হানশান একাডেমির চেয়ে অনেক বড়, প্রতিযোগিতাও ভীষণ। সেখানে অনেক ধনী ও ক্ষমতাবান পরিবারের সন্তান আছে, তারা সুযোগ পেলে অন্যদের ওপর জুলুম করে। তবে মেধাবী ছেলেমেয়েও অনেক। শুনেছি আগামী বছর সবাইকে পরীক্ষা দিতে হবে—তুমিও প্রস্তুতি নাও, হয়তো দুবার পরীক্ষা দিতে পারবে! তাহলে আমাদের সাথেই পড়তে পারবে।”

শেন চেনশিয়াং বলল, “আমিও শুনেছি, নাকি এ বছর পরিস্থিতি ভালো নয়।”

চেং ওয়েনহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের এখানে তবু ভালো। শুনেছি দক্ষিণ-পশ্চিমে মানুষ না-খেতে পেয়ে মারা যাচ্ছে—এখন তো বছর শুরু হয়েছে মাত্র! সামনের দিনগুলো কীভাবে যাবে কে জানে।”

চেং ওয়েনইয়াও বলল, “আমাদের রাজধানীর প্রশাসক ঝাও সাহেব নির্দেশ দিয়েছেন, সবাই যেন খাদ্য বাঁচিয়ে খায়, যতক্ষণ না গম পাকে।”

শেন চেনশিয়াং শুনে অসহায় ভাবে মাথা নাড়ল। গত বছর সারা দেশে খরা, রাজ্য থেকে শস্য পাঠানোরও উপায় ছিল না। ইয়ানইউন নয়টি রাজ্যে তবু তুলনামূলক ভালো, শুধু গত বছর খরায় ভুগেছে, কিন্তু দক্ষিণ-পশ্চিমে নাকি আগের বছর পঙ্গপালের উপদ্রবও হয়েছে। সে বলল, “বেঁচে থাকা সত্যিই কঠিন।”

চেং ওয়েনহাও বলল, “দেশে শান্তি থাকলে দুর্যোগ সামলানো যায়, কিন্তু যদি অশান্তির সঙ্গে দুর্যোগ আসে, তখনই বেশি ভয়।”

চেং ওয়েনইয়াও বলল, “তোমরা তবু সন্তুষ্ট হও, বাইরে আক্রমণ আসেনি এখনো। যদি আসে...” সে মাথা নাড়ল। চেং ওয়েনহাও ও শেন চেনশিয়াং ওর দিকে কড়া চোখে তাকাল। চেং ওয়েনইয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তো এমনি বললাম, তোমরা ভেবো না।”

চেং ওয়েনহাও ও শেন চেনশিয়াং চুপ করে গেল। এমন যে ঘটবে না, তা নয়। এই মুহূর্তে তারা ভবিষ্যৎ নিয়ে দারুণ সংশয়ে পড়ল। কী করা উচিত, ভেবে চলল।

বড় ঘরে, শিউ স্যু-র হাত ধরে চেং সি জিজ্ঞাসা করলেন, “ইং, তুই ভালো আছিস তো?”

চেং সি (পুরো নাম চেং শিউইং) হাসল, “মা, আমি খুব ভালো আছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

চেং ছুয়ানরুন কথাটি ধরে বললেন, “তুই আর ফুবাওকে দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ আছিস—দুজনেই মোটাসোটা হয়েছিস। কোনো ঝামেলা হয়েছে নাকি সম্প্রতি? চেন পরিবারের কী খবর? পরে আবার এসে কিছু চেয়েছিল কি?”

চেং ছুয়ানরুন শেষবার শেন চেনশিয়াংয়ের কাছে শুনেছিলেন চেন পরিবারের লোকজন শস্য চাইতে এসেছিল, কিন্তু সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে জানা ছিল না। তাই বললেন, “আমরা শাশুড়ির বাড়ির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি। আশা করি শাশুড়ি নিজেকে বদলাবে।”

সবাই বিস্ময়ে চেয়ে রইল—কারণ তারা জানতেন, চেন পরিবারের মনোভাব কতটা একপেশে, এটা যেন পশ্চিম দিক থেকে সূর্য ওঠা! সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত শিং সি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কীভাবে এমন হলো? তোমার শাশুড়ি নাকি ওর ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, আমি কি ভুল শুনলাম?”

চেং সি হাসলেন, “দুই দিদি, তুমি ভুল শোনো নি। সত্যিই সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে। সেই দিন চেন বুউ চিয়াং শস্য চাইতে এলো, শাশুড়ি দিতে পারেনি। তখন সে ছোট ভাইয়ের স্ত্রীকে কিনে দেওয়া ডিম কেড়ে নিতে চেয়েছিল, ছোট ভাই দেখে ফেলায় দু’জনের মধ্যে মারপিটও হয়। কয়েক দিন পর চেন বুউ চিয়াং লোক নিয়ে হাঙ্গামা করতে আসে, তখন চেনশিয়াং তাদের দিয়ে সম্পর্কচ্ছেদের চুক্তিপত্রে সই করিয়ে নেয়।”

চেং ছুয়ানরুন মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, চেনশিয়াং খুব ঠিক করেছে।”

চেং বোদা হেসে বলল, “ও ছেলে ওর বাবার চেয়েও বেশি সাহসী। ওর বাবার এমন সাহস ছিল না।”

চেং সি গর্বভরে হাসলেন, “অবশ্যই, তোমার বোনের ছেলে, খারাপ কি হতে পারে!”

এই কথা সবাইকে হাসিয়ে তুলল। চেং সি-র চেহারা নরম ও দুর্বল দেখালেও, যারা তাঁকে চেনে তারা জানে, তিনি খুব দৃঢ়চেতা ও বুদ্ধিমতী।

চেং ছুয়ানরুন মাথা নেড়ে বললেন, “চেনশিয়াং খুব মনোযোগী। অচিরেই আবার একাডেমিতে ফিরবে, প্রস্তুতি নিচ্ছে। ওর রেজাল্ট এত ভালো, শুধু সাধারণ পরীক্ষায় নয়, বড় পরীক্ষাতেও জয়লাভ করবে। তোর ছেলে যে দারুণ হয়েছে!”

চেং সি বিস্ময়ে বললেন, “চেনশিয়াংয়ের রেজাল্ট এত ভালো?”

চেং ছুয়ানরুন মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, অধ্যক্ষ চেন-ই বলেছিলেন—চেনশিয়াংয়ের সাহিত্য চমৎকার, শুধু অঙ্কে একটু দুর্বল। কিন্তু সম্প্রতি সে কোথা থেকে যেন অঙ্কের দুর্দান্ত এক পদ্ধতি শিখে নিয়েছে, সেটা ওর ঘাটতি পুষিয়ে দিয়েছে।”

চেং সি হাসতে হাসতে বললেন, “ওটা তো ইউ-এর লেখা, আমাদের গ্রামে স্কুলের ছেলেমেয়েদের শেখানোর জন্য লিখেছিল।”

সবাই বিস্ময়ে চুপ করে গেল, “ইউ-এর লেখা?”

চেং সি হাসলেন, “শুনেছি, বই নকল করতে করতে ও ভালো কিছু পেলেই রাখত। তোমরা তো জানো, ইউ সাধারণত চারটি গ্রন্থ বা পাঁচটি ক্লাসিক নকল করত না, বরং অল্প পড়া বই কপি করত।”

সবার জানা ছিল, শেন ইউ-র এই অভ্যাস, তাই বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না। চেং ছুয়ানরুন বললেন, “পরের বার আসলে নিয়ে এসো, আমিও পড়ব, ছোটদেরও শেখাব।”

চেং সি হাসলেন, “ঠিক আছে, পরে নিয়ে আসব।” শেন ইউ অঙ্কের বই অনেক লিখেছে—দেখেছে চেনশিয়াং খুব দ্রুত শিখছে, তাই প্রাথমিক থেকে শুরু করে মাধ্যমিক পর্যায় পর্যন্ত সব কপি করেছে। চেনশিয়াং এখন মাধ্যমিক প্রথম বর্ষের বই পড়ছে।

চেং বোদা চেং সি-কে জিজ্ঞাসা করল, “ছোট বোন, চেনশিয়াং যদি রাজধানীতে পড়তে যায়, তুমি কি যাবে?”

চেং সি হাসলেন, “না, আমি গ্রামে থেকেই সবার দেখাশোনা করব।” সবাই শুনে চুপ করে গেল। শিউ দাদি তো কেঁদেই ফেললেন। চেং সি হেসে বললেন, “মা, তুমি জানো আমার ছেলেমেয়েরা সব ভালো আছে। ওরা যেখানে থাকুক, আমি নিশ্চিন্ত। আমি গ্রামে থাকি, যাতে ওদের মনে হয়, এটাই তাদের শিকড়। সবাই যদি চলে যায়, তাহলে ঘরটাই ফাঁকা হয়ে যাবে।”

সবাই শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—শেন ইউ থাকলে হয়তো বলত, মানুষ যেখানে থাকে, সেখানেই তার বাড়ি। প্রাচীনদের মনোভাবই এমন—ঘর আগলে রাখা। শিউ দাদি বললেন, “তুই ভালো থাকলেই আমরা খুশি।”

চেং সি হাসলেন, “আমি ভালোই থাকব। আচ্ছা, হাও আর বাকিরা রাজধানীতে কেমন আছে?”

নাতিদের কথা উঠতেই শিউ দাদি প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি বললেন, “দু’জনেই ভালো আছে, ঝামেলা করে না। পরীক্ষাও ভালো দিয়েছে, শিক্ষক বলেছেন এ বছর প্রস্তুতি নিক। রুয়োই-ও ভালো আছে, তার মালিক তাকে এখন অনেক কিছু শিখতে দিচ্ছেন। তুই তো জানিস, সে বেশ কর্মঠ।”

চেং সি মাথা নাড়লেন, “রুয়োই খুবই মেধাবী।”

ওয়েন সি হাসলেন, “ওরা যদি শুনত, খালা তাদের প্রশংসা করছে, তাহলে তো আনন্দে লাফিয়ে উঠত।”

শিং সি হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট বোন তো কারও প্রশংসা সহজে করে না।” বড়রা সবাই হাসল।

শিং সি আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা গল্প করো, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।” ওয়েন সি-ও হাসতে হাসতে বললেন, “আমি-ও চললাম।” দুই জা হাসিমুখে চলে গেলেন। চেং ছুয়ানরুন দম্পতি ও ভাইবোনেরা গল্প করতে থাকল।