নব্বইতম অধ্যায় বড় পরীক্ষা

崔 বাইয়াইয়ের আগমন শেন ইয়ুকে ভীষণ আনন্দিত করল। তিনি হুই ইউয়ানে খাবার সাজালেন। শেন চেনশিয়াং দেখলেন শেন ইউ ওয়ান ইউয়ানে যাননি, সেও সেখানে চলে এলেন। তিনজন একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া শেষে ঘরে বসে গল্প করছিলেন।

শেন চেনশিয়াং প্রশ্ন করলেন, “崔 বাইয়াই, তুমি কি এইবার শহরে কোনো সরকারি কাজে এসেছ?”

崔 বাইয়াই মাথা নেড়ে বললেন, “এইবারের বড় পরীক্ষার সময় আমি নিরাপত্তার দায়িত্বে আছি। পাশাপাশি চেনশিয়াংকে পৌঁছে দিতেও এসেছি।”

崔 বাইয়াই বিস্তারিত বললেন, “এবারের পরীক্ষায় রাজদরবার অনেক লোক নিয়োগ করবে। তোমার এ বছর আরও উন্নতি করতেই হবে।”

শেন চেনশিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “গত বছর অবস্থা ভালো ছিল না। এবার কেমন?”

崔 বাইয়াই বললেন, “রাজনীতি আপাতত স্থিতিশীল। এখন যুবরাজ দেশ শাসন করছেন। সম্রাটের স্বাস্থ্যও ফিরছে। বাইরে খাদ্যের অভাব, কিন্তু সরকার গুদাম খুলে খাবার দিচ্ছে। এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, উপযুক্ত লোক দিয়ে স্থানীয় ব্যবস্থা ঠিক করা। তাই এই পরীক্ষা খুব গুরুত্বপূর্ণ। চেন অধ্যক্ষ ফিরে আসার পরই গুরুত্বপূর্ণ পদ পেয়েছেন।”

শেন চেনশিয়াং তাঁর শিক্ষকের কথা শুনে খুশি হয়ে গেলেন, “শিক্ষক কেমন আছেন ইদানীং?”

崔 বাইয়াই হাসলেন, “ভালোই আছেন, তবে খুব ব্যস্ত।”

শুনে শেন চেনশিয়াং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন, কিন্তু কিছু করার নেই, এটা তাঁর ক্ষমতার বাইরে, শুধু দুশ্চিন্তা করা ছাড়া উপায় নেই।

崔 বাইয়াই তাঁকে আশ্বস্ত করে বললেন, “আসলে তোমার চিন্তার কিছু নেই, সবকিছু চেন অধ্যক্ষ একা দেখছেন না, তখন অনেকেই দেখাশোনা করবেন।”

শেন চেনশিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানান। শেন ইউ হাসিমুখে বললেন, “যেহেতু খাবারের অভাব, তাহলে আরও কয়েকটা চালের দোকান খুললেই তো হয়।”

崔 বাইয়াই কিছুটা বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, শেন ইউ কীভাবে তাঁর সঙ্গে এক চিন্তায় এলেন! “আমি ইতিমধ্যেই বিভিন্ন জায়গায় কিছু দোকান খুলেছি। কিন্তু মজুদ খুব কম।”

শেন ইউ মৃদু হাসলেন, তাঁর তো নিজের গোপন স্থানে প্রচুর খাদ্য রয়েছে। এতে নিজেকে প্রকাশও করতে হবে না, আবার আয়ও হবে, কতটা সুবিধা! তিনি বললেন, “আমি চাইলে তোমাকে কিছু খাবার দিতে পারি।”

崔 বাইয়াই হাসলেন, “তোমার খাবারের জন্যই অপেক্ষা করছি। আর তোমার দেওয়া মসলা নিয়েও মানুষ খুশি, রাজধানীর চুনফেং লৌ দিনে দিনে প্রচুর টাকা আয় করছে।”

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ বিস্মিত হয়ে গেলেন, এত লাভ হয়! 崔 বাইয়াই তাঁদের দেখে হেসে বললেন, “তুমি তো ওখানের দ্বিতীয় বৃহত্তম অংশীদার।”

শেন ইউ কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে বললেন, “আমি?”

崔 বাইয়াই হাসিমুখে বললেন, “আমার পিতা তোমাকে যে টোকেনটি দিয়েছিলেন, ওটা তাঁর ব্যক্তিগত টোকেন। ওটা থাকলে তুমি ঝেনশি বাহিনীর ত্রিশ হাজার সৈন্য, রাজধানীর ঝেনশি রাজবাড়ির সব রক্ষী এবং রাজবাড়ির সব সম্পদের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারো। আমি তোমাকে যে জেডের টুকরো দিয়েছিলাম, ওটা আমার ব্যক্তিগত সম্পদের চিহ্ন। একটা আমার কাছে, একটা তোমার কাছে।”

শেন ইউ শুনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, “এত মূল্যবান জিনিস আমি নিতে পারি না, ফেরত দিই বরং।” বলেই তিনি নিজের গোপন জায়গা থেকে টোকেনটি বের করতে চাইলেন।

崔 বাইয়াই তাড়াতাড়ি বললেন, “না, ওটা তোমারই জন্য।”

শেন ইউ হাত থামালেন, “এভাবে আমাকে দিলে তুমি ভয় পাও না, যদি আমি খারাপ হই?”

崔 বাইয়াই শেন ইউ-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি।”

শেন চেনশিয়াং মনে মনে ভাবলেন, তিনি বড্ড অপ্রয়োজনীয় হয়ে যাচ্ছেন। হালকা কাশি দিলেন। দু’জনেই তাঁর দিকে তাকালেন।

崔 বাইয়াই প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “জিয়া হে কোথায়?”

শেন চেনশিয়াং বললেন, “নিজের ঘরেই আছে, আমরা একসঙ্গে পরীক্ষা দেব বলে ও খুব ব্যস্ত।”

崔 বাইয়াই মাথা নেড়ে জানালেন বোঝেন। শেন ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা দু’জন কি পরিচিত?”

崔 বাইয়াই হাসলেন, “আমরা আত্মীয়।”

শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ বিস্মিত হলেন, এ কথা আগে কখনো শোনেননি। 崔 বাইয়াই বললেন, “আমার মা এবং জিয়া হে-র মা দু’জনেই সহোদরা। যুবরাজবধূ আমার বড় মামার মেয়ে। আমার দাদু আগে যুবরাজের গুরু ছিলেন।”

শেন চেনশিয়াং এবং শেন ইউ শুনে বিস্মিত হলেন, 崔 বাইয়াইয়ের পরিচয় সত্যিই অসাধারণ। সবাই বসে গল্প করছিলেন। শেন চেনশিয়াং ও শেন ইউ এবার 崔 বাইয়াইকে সম্পূর্ণ নতুনভাবে চিনলেন। ভাবতেই পারেননি এত গর্বিত এক পুরুষ এত সাবলীলভাবে কথা বলতে পারেন।

পরদিন ভোরে, শেন চেনশিয়াং উঠে পড়লেন, শেন ইউ-ও উঠে গেলেন। আগের দিন গুছিয়ে রাখা মালপত্র বের করলেন। মো ইয়ান পিঠে তুলে নিল, শেন চেনশিয়াং, শেন ইউ ও শ্যু জিয়া হে একসঙ্গে পরীক্ষাকেন্দ্রের দিকে রওনা হলেন।

কেন্দ্রের ফটকে শেন ইউ-রা 崔 বাইয়াইকে দেখলেন, তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে সৈন্যদের দিয়ে প্রতিটি পরীক্ষার্থীকে পরীক্ষা করাচ্ছেন। শেন ইউর দৃষ্টি টের পেয়ে 崔 বাইয়াই তাঁর দিকে তাকালেন। দূর থেকে মাথা নেড়ে সম্বোধন করলেন।

শেন চেনশিয়াং ও শ্যু জিয়া হে এখন লাইনে অপেক্ষা করছেন, শেন ইউ একটু দূরে দাঁড়িয়ে।

তাঁরা কাছে এসেছিলেন বলে খুব একটা দেরি হল না। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পরই তাঁদের ডাক পড়ল। সৈন্যরা পরীক্ষা করে তাঁদের পরীক্ষাকক্ষে পাঠালেন।

শেন ইউ দেখলেন শেন চেনশিয়াং প্রবেশ করেছেন, এবার ঘরে ফিরতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন হানশান বিদ্যালয়ের ছাত্ররাও চলে এলেন। তিনি সামনে গিয়ে কয়েকজন শিক্ষকের সঙ্গে নমস্কার করলেন, “আপনাদের নমস্কার।”

ছি শিক্ষক শেন ইউকে দেখে হাসলেন, “তুমি এখানে, তোমার ভাই ভেতরে ঢুকেছে তো?”

শেন ইউ হাসলেন, “ভাই একটু আগে ঢুকেছে।”

ছি শিক্ষক শুনে আশ্বস্ত হলেন, “তবে আমরা এবার লাইনে দাঁড়াবো।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।

অপেক্ষার দিনগুলো দীর্ঘ। শেন চেনশিয়াংকে তিন দিন ওখানে থাকতে হবে। শেন ইউ ফিরে গিয়ে নিজের গোপন জায়গায় ঢুকলেন, সেখানে ধান পাকছে। শুরু করলেন ফসল তোলা। ধান সংগ্রহের পর নতুন করে বীজ বুনলেন। শেন ইউ ভাবলেন,薛 রংকে দেওয়া কথা অনুযায়ী এবার ধান কিচেংয়ে নিয়ে যেতে হবে। মনে হচ্ছে কালই যাত্রা শুরু করতে হবে।

পরদিন, শেন ইউ মো ইয়ানকে গাড়ি চালাতে বললেন কিচেংয়ের দিকে। কিচেং শহর থেকে শতাধিক লি দূরে। দুপুরের দিকে শেন ইউ পৌঁছালেন কিচেংয়ে। শহরটি অনেক নির্জন, এটি ইয়ানইউন ও উত্তরভূমির সীমান্তে। শেন ইউ শহরে ঢুকে প্রধান সড়কে চুনফেং লৌ দেখতে পেলেন। দেখেই মো ইয়ানকে গাড়ি থামাতে বললেন। তিনি চুনফেং লৌতে ঢুকতেই একজন কর্মচারী এগিয়ে এল, “আপনি খাবেন না থাকবেন?”

শেন ইউ হাসলেন, “দুইটা বড় ঘর দাও।”

ছোট কর্মচারী হাসলেন, “একটু অপেক্ষা করুন,” বলে ম্যানেজার থেকে চাবি নিয়ে এসে শেন ইউকে ওপরতলায় নিয়ে গেলেন। মো ইয়ান গাড়ি নিয়ে পেছনের উঠোনে গেলেন।

মো ইয়ান ওপরে উঠলে, শেন ইউ বললেন, “একটা বড় বাড়ি খুঁজে আনো।”

মো ইয়ান রাজি হয়ে বেরিয়ে গেলেন, ঘণ্টাখানেক পরে ফিরে এলেন, “মালিক, আমি পাঁচ কক্ষের একটা বাড়ি ভাড়া নিয়েছি, পূর্ব ফটকের কাছে।”

শেন ইউ হাসলেন, “চলো, একসঙ্গে দেখে আসি।” বলে দু’জনে বেরিয়ে পড়লেন।

পূর্ব ফটকে পৌঁছে মো ইয়ান দরজা খুলে দিলেন। শেন ইউ ঢুকে পড়লেন। “তুমি বাইরে দেখো,” তিনি মো ইয়ানকে বাইরে থাকতে বললেন। বাড়িতে ঘুরে ঘুরে তিনি চাল ঘরের মধ্যে রাখলেন, সব ঘর ভরে গেলে গা-ঘেঁষে আরও একটা সারি সাজিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

“যাও, ইয়াংগুয়াং বইঘরের লিয়াং ম্যানেজারকে ডেকে আনো, বলো এখানে চাল নিতে আসতে।” শেন ইউ নির্দেশ দিলেন।

মো ইয়ান সম্মান জানালেন, “আজ্ঞে, আমি আগে মালিককে ফিরিয়ে দিই।”

দু’জনে ফিরে চুনফেং লৌতে এলেন। শেন ইউ ভেতরে ঢুকলেন, মো ইয়ান গেলেন ইয়াংগুয়াং বইঘর খুঁজতে।

রাত দশটার সময়, মো ইয়ান ফিরে এলেন। শেন ইউ অপেক্ষা করছিলেন। ফিরেই মো ইয়ান জানালেন, “লিয়াং ম্যানেজার চাল নিয়ে গেছেন।”

শেন ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “যাও, বিশ্রাম নাও, কাল সকালে আমরা ফিরে যাবো।”

মো ইয়ান সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।