একশো বত্রিশতম অধ্যায়: রাতের আলাপ

চাঁদের আলোয় আকাশ উজ্জ্বল, চারপাশ নিঝুম, মাঝরাতের সময় ঘনিয়ে আসছে। বাড়ির বাইরে হালকা কড়া নাড়ার শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল। শেন ইউ মৃদু স্বরে জি ইয়াওকে দরজা খুলে দিতে বলল। মুহূর্তের মধ্যেই শেন পরিবারের দুই বড় ভাই উঠোনে পা রাখলেন, চাঁদের আলোয় তাদের অবয়ব বেশ লম্বা মনে হচ্ছিল।

শেন ইউ দুই দাদাকে দেখে মুখে খুশির হাসি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, "দাদা, ভাবীদের নিতে এসেছেন?"

দা ইয়াও এবং লিন শি শুরুতে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন্তু বাড়ির কর্তাদের দেখে তাদের মনে অপরাধবোধ জাগল। তারা এতই উত্তেজিত ছিলেন যে সময়ের খেয়ালই ছিল না। দা ইয়াও নিচু স্বরে বললেন, "কর্তা, টাকা উপার্জনের সুযোগের কথা শুনে আমরা এতই আনন্দিত ছিলাম যে কাজ করতে করতে সময় পেরিয়ে গেছে।"

শেন শিয়াওশেন মমতাভরা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু স্বরে বললেন, "এত রাত হলো, তোমরা এখনো কী করছ?"

দা ইয়াওয়ের মুখে ফুটে উঠল গর্বের হাসি, তিনি বললেন, "আমরা মুনকেক বানানো শিখছি, আগামীকাল শহরে বিক্রি করতে নিয়ে যাব।" তার চোখে ছিল ভবিষ্যতের প্রতি আশা ও আত্মবিশ্বাস।

শেন শিয়াওশেন আবেগপ্রবণ হয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "তোমরা অনেক কষ্ট করেছ। আমি তোমাদের সাহায্য করি।"

দা ইয়াও হেসে বললেন, "আমাদের কাজ প্রায় শেষ, এই কটা নামিয়ে নিলেই হবে।"

লিন শি যোগ করলেন, "ঠিক তাই, প্রথমবার যাচ্ছি তো, তাই অল্পই নিচ্ছি।"

শেন শিয়াওশেন মাথা নাড়লেন, তার চোখে চিকচিক করছিল জল। এই সহজ-সরল মানুষটি খুব বেশি কথা বলতেন না, কিন্তু সবসময় পরিবারের জন্য এমন কিছু করতেন যা হৃদয়কে উষ্ণ করে দেয়।

শেন শিয়াওচেং এগিয়ে এসে হেসে বললেন, "তাহলে আমরা তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি, কাজ শেষ হলে একসাথে ফিরব।"

শেন ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "জি ইয়াও, দ্রুত কয়েকটা ঝুড়ি নিয়ে এসো, মুনকেকগুলো তাতে ভরে দাও। দাদারা এগুলো নিয়ে যাবে।"

শেন শিয়াওশেন ও তার ভাই তা শুনে কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেলেন। লিন শি পরিস্থিতি বুঝে তাদের সহজ করে দিলেন, "এগুলো কাল ড্যানচেং শহরে বিক্রি করতে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"

শেন শিয়াওচেং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। শেন ইউ তাদের দেখে মনে মনে হাসল। সে ভাবল, বড় দাদুর পরিবারে যে বড় দাদাই কর্তা, তা আর আশ্চর্যের কী! এই দুই দাদা কেবল হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতেই জানেন।

মুনকেক গোছানো শেষ হলে চারজন চাঁদের আলোয় বাড়ির পথে রওনা হলেন।

শেন মাওপিং উঠোনে শান্ত হয়ে বসে ছিলেন, দূর থেকে তাদের ঝুড়ি পিঠে আসতে দেখে মনে সন্দেহ জাগল, তাই জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা পিঠে করে কী নিয়ে আসছ?"

শেন শিয়াওশেন ও তার ভাই ঝুড়িগুলো নামিয়ে রাখলেন। লিন শি হাসিমুখে উত্তেজনার সাথে বললেন, "ইউ আজ আমাদের মুনকেক বানানো শিখিয়েছে, এগুলো আগামীকাল ড্যানচেং শহরে বিক্রি করতে নিয়ে যাব।"

শেন মাওপিং শুনেই চমকে উঠলেন। তিনি সরাসরি দা ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, যেন তার চোখ থেকেই সত্যতা যাচাই করতে চাইছেন।

দা ইয়াও শ্বশুরের দৃষ্টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন, "হ্যাঁ, আমরা সেখানে পৌঁছাতেই ইউ নিজে থেকে আমাদের মুনকেক বানানো শেখানোর প্রস্তাব দেয়।"

দুই পুত্রবধূর চরিত্র শেন মাওপিংয়ের ভালো করেই জানা ছিল। তিনি কিছুটা ভেবে লিন শির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ কী বলেছে?" তিনি জানতেন, সহজ-সরল দা ইয়াওয়ের চেয়ে লিন শি বেশি বুদ্ধিমতী, তাই তার কাছ থেকেই বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যাবে।

লিন শি শ্বশুরের প্রশ্নের জবাবে খুশির হাসি নিয়ে বললেন, "ইউ বলেছে এগুলো বিক্রি করে আমরা যেন নিজেরা কাঁচামাল কিনে ব্যবসা শুরু করি। বড় ভাবী তাকে লভ্যাংশ দেওয়ার কথা বলেছিলেন, কিন্তু ইউ সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করেছে। পরে আমরা ঠিক করেছি যে, এ বছরের উৎসবের উপহারগুলো আমরাই তৈরি করব, যা এই গোপন রেসিপির মূল্য হিসেবে গণ্য হবে। ইউ আরও বলেছে, প্রতিটি মুনকেক দশ ওয়েন দামে বিক্রি হবে, আর অন্যদের সাথে অংশীদারিত্ব করলে দাম আরও লাভজনক হতে পারে।"

শেন মাওপিং সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে অংশীদারিত্ব?"

লিন শি হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "মানে কোনো রেস্তোরাঁ বা দোকানে মুনকেক সরবরাহ করা। ইউ এমনকি আমাদের ক্রেতার সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থাও করেছে।"

ইয়াও শি শুনেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ কখন ক্রেতা খুঁজে পেল?"

শেন মাওপিং ও তার দুই ছেলে লিন শির দিকে তাকালেন। লিন শি মৃদু হেসে বললেন, "ভাবী, ইউ আমাদের চুনফেং লোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে।"

ইয়াও শি বললেন, "ইউ আমাদের বলেছে তার হয়ে চুনফেং লোতে উপহার পাঠাতে।"

লিন শি মাথা নাড়লেন। শেন মাওপিং শুনে স্বস্তির হাসি হাসলেন। তিনি দুই ছেলে ও পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বললেন, "তোমরা এই সুযোগ কাজে লাগাও। ইউ তোমাদের সাহায্য করছে, একই সাথে এটি তোমাদের জন্য একটি পরীক্ষাও বটে।"

লিন শি মাথা নেড়ে হাসলেন, "বাবা, আমি অবশ্যই সুযোগটি কাজে লাগাব, ইউ এবং আপনাকে হতাশ করব না।"

শেন শিয়াওশেন ও তার ভাই এবং দা ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। ইউ তো তাদের সাহায্য করছে, তবে এটি পরীক্ষা হলো কীভাবে? তারা গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

শেন মাওপিং তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই দুই ছেলের ওপর খুব একটা আশা করা যায় না, তবে নাতিরা বুদ্ধিমতী। তার আক্ষেপ হলো, আগে যদি তিন নম্বর নাতিকে শেন শিয়াওঝংয়ের কাছে কয়েক বছর শিক্ষার জন্য পাঠাতেন, তবে হয়তো ফলাফল অন্যরকম হতো। শেন শিয়াওঝংয়ের কাছে শিক্ষা পাওয়া কোনো নাতিই কম মেধাবী নয়। এমনকি যে শিয়াও ই ছিল সবচেয়ে অযোগ্য, সে-ও তো এখন ঝুচাই (পণ্ডিত)। এটাই তো আসল পার্থক্য।

শেন মাওপিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "তোমরা মুনকেকগুলো ঢেকে রেখে বিশ্রাম নাও, কাল ভোরে উঠতে হবে। মেজো ছেলে, কাল আর ইউয়ের কাজে যাওয়ার দরকার নেই, তোমরা তিনজনে মিলে মুনকেক বিক্রি করতে যেও।" তার কণ্ঠে ছিল অসহায়ত্ব ও প্রত্যাশার মিশ্রণ।

চারজন উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানিয়ে বললেন, "জি বাবা।" তাদের কণ্ঠে ছিল আনুগত্য ও সংকল্প।

তারা নীরবে রান্নাঘরের দিকে গেলেন এবং মুনকেকগুলো খুব সাবধানে ঢেকে রাখলেন, যেন কোনো অমূল্য সম্পদ রক্ষা করছেন। তাদের প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল পরিবারের প্রতি দায়িত্ববোধ এবং ভবিষ্যতের প্রতি আশা।

তারপর তারা নিজেদের ঘরে ফিরে গেলেন। রাতের নিস্তব্ধতা পুরো বাড়িকে ঘিরে ধরল, কিন্তু তাদের মনে চলল চিন্তার ঢেউ। বিছানায় শুয়ে তারা আগামীকালের কথা ভাবছিলেন, অজানা আশঙ্কার পাশাপাশি ছিল পরিবারের উন্নতির দৃঢ় বিশ্বাস।

এই বড় পরিবারটি কিছু প্রতিকূলতার মুখোমুখি হলেও তারা একে অপরের পাশে দাঁড়িয়েছিল। এই রাতে ভবিষ্যতের স্বপ্ন বুকে নিয়ে তারা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন, নতুন ভোরের অপেক্ষায়।