অধ্যায় ১৪৬: স্বর্গের ভূমি

এক বছর হয় জনবসতি, দুই বছর হয় গ্রাম, তিন বছর হয় নগর।

চেঙ্গতু চিরকালই দক্ষিণ-পশ্চিমের একটি কৌশলগত ও গুরুত্বপূর্ণ স্থান। Qin ও Han রাজবংশ থেকেই এটি দক্ষিণ-পশ্চিমের প্রশাসনিক কেন্দ্র ছিল। ত্রিমুকুট যুদ্ধ বা থ্রি কিংডম যুগে এটি Shu রাজ্যের রাজধানীও হয়। Tang ও Song রাজবংশের নানা ঘটনার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, এই প্রাচীন রাজধানীটি আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে ওঠে এবং বিশ্বের গুটিকয়েক জনবহুল মহানগরগুলোর একটিতে পরিণত হয়। Ming রাজবংশের Hongwu যুগের চতুর্থ বছরে, Ming বাহিনী Da Xia রাজ্যের প্রশাসন দখল করে চেঙ্গতুতে প্রবেশ করে এবং এখানে সপ্রভিন্ন প্রশাসনিক কমিশন স্থাপন করে এটিকে Ming সাম্রাজ্যের ভূখণ্ডের অন্তর্ভুক্ত করে।

বিভিন্ন রাজবংশের শাসনকালে পুনর্নির্মাণের মাধ্যমে চেঙ্গতু নগরটি Shu রাজপ্রাসাদ, ইনার সিটি এবং আউটার সিটি নিয়ে গঠিত একটি নগর বিন্যাস তৈরি করেছিল। এর মধ্যে Shu রাজপ্রাসাদটি পুরো নগরীর কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ছিল, ইনার সিটি ছিল উত্তর-পশ্চিমে এবং আউটার সিটি ছিল দক্ষিণ-পূর্বে। পুরো নগরটিতে, Shu রাজপ্রাসাদের উত্তরমুখী বিন্যাস বাদ দিলে, বাকি সব শহর, ঘরবাড়ি এবং রাস্তাঘাট প্রকৃত উত্তর থেকে সামান্য পূর্বে হেলে ছিল, যা একে অন্যান্য বড় মহানগরগুলোর থেকে আলাদা একটি অনন্য ডায়মন্ড আকৃতির বিন্যাস দিয়েছিল।

চেঙ্গতু শহরের প্রাচীরের পরিধি ছিল ত্রিশ মাইলেরও বেশি, প্রাচীরের উচ্চতা ছিল চার শশা বা প্রায় চব্বিশ ফুট। এর পাঁচটি প্রবেশদ্বার ছিল, যার প্রতিটির ওপরে পাঁচ বে-র টাওয়ার ছিল। পূর্ব গেটের নাম ছিল ইিংহুই, দক্ষিণ গেটের নাম ছিল ঝোংহে, পশ্চিম গেটের নাম ছিল কিংইউয়ান, এবং উত্তর গেটের নাম ছিল দাআন। এর ছোট পশ্চিম গেটের নাম ছিল ইয়ানকিউ।

চেঙ্গতু সিচুয়ান অববাহিকায় অবস্থিত। ডুজিয়ান ইয়াং থেকে মিন নদীকে ঘুরিয়ে পুরো সমভূমিতে সেচ দেওয়া হয়েছে, যা চেঙ্গতুতে পশ্চিম শহর নদী, গোল্ডেন রিভার এবং জিন নদীর দ্বারা বেষ্টিত একটি অনন্য জলব্যবস্থাও তৈরি করেছে। এর মনোরম দৃশ্য Jiangnan অঞ্চলের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। নগরীর ইনার সিটি ছিল বণিকদের গমগম করা ব্যস্ত এলাকা, যেখানে ফেরিওয়ালা, শ্রমিক এবং সব স্তরের মানুষ জড়ো হতো। এটি ছিল চেঙ্গতু ফু-এর বাণিজ্যিক অঞ্চল। আর আউটার সিটির এলাকাটি ছিল চেঙ্গতু ফু-এর প্রশাসনিক কেন্দ্র, যা মূলত সামরিক গুরুত্বপূর্ণ স্থান এবং আদালতের বিচার বিভাগীয় কার্যালয় দ্বারা গঠিত ছিল। সেখানে যাতায়াতকারী মানুষের ধরণ ছিল তুলনামূলকভাবে সহজ, যা শ্যাওছেং বা ছোট শহরের বৈচিত্র্যের সাথে তুলনীয় ছিল না।

Sun Xueling-এর রাজকীয় পরিদর্শকের বাসস্থানটি ছিল এই আউটার সিটিতে Shu রাজপ্রাসাদের কাছাকাছি জেনারেল ইয়ামেন স্ট্রিটে। ইনার সিটি থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে অবস্থিত হওয়ায় এটিও বেশ জমজমাট ছিল। এটি originally উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনার জন্য একটি ডাকবাংলো ছিল, কিন্তু তাঁর আগমনের কারণে, গভর্নর Zhu Xieyuan বিশেষভাবে এটিকে তাঁর থাকার জায়গা হিসেবে নির্ধারণ করেছিলেন।

Censorate-এর পরিদর্শক Censor এবং巡按 বা রাজকীয় পরিদর্শক Sun Xueling ইতিহাসের সুবাসে ভরা এই প্রাচীন নগরীতে আসার পর পুরো তিনটি মাস কেটে গেছে।

তিনি এবং Baishi Mountain City-এর বাণিজ্যিক কাফেলা রাজধানী থেকে যাত্রা শুরু করে সমস্ত পথ পশ্চিমে গিয়ে, Pass গুয়াংজু অতিক্রম করে, Qinling পর্বতমালা পার হয়ে, Hanzhong, Guangyuan এবং Jinzhou হয়ে, হাজার হাজার পাহাড় ও নদী পাড়ি দিয়ে অবশেষে তাঁর দীর্ঘ আকাঙ্ক্ষিত দক্ষিণ-পশ্চিমের এই প্রধান রাজধানীতে এসে পৌঁছলেন। সৌভাগ্যবশত, দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে Baishi Mountain City-এর সুনাম বেশ জোরালো ছিল, তাই তাদের এই দলে কোনো রাস্তা আটকানো ডাকাত বা এ জাতীয় কোনো সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়নি। তারা সব প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে নির্বিঘ্নে গন্তব্যে পৌঁছেছিল।

কিন্তু পশ্চিমমুখী পুরো যাত্রায় দুটি বিষয় Sun Xueling-এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল এবং তিনি তা সহজে ভুলতে পারেননি। প্রথম বিষয়টি হলো, পথিমধ্যে তিনি যে দৃশ্য দেখেছিলেন—সাধারণ মানুষ ভিটেমাটিছাড়া হয়ে পথে ঘাটে না খেয়ে মারা যাচ্ছে, এবং অসংখ্য সাধারণ মানুষ আদালতের অতিরিক্ত ও ভারী করের বোঝা সহ্য করতে পারছে না—তা তাঁর হৃদয়ে গভীর বেদনার সৃষ্টি করেছিল। দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, যখন তিনি Jiange হয়ে Sichuan-এ প্রবেশ করেন এবং Qinling-Daba পর্বতমালা অতিক্রম করেন, তখন সারাপথে দেখা প্রাকৃতিক দৃশ্য তাঁকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিল। শত মাইলের তক্তা রাস্তা বা plank road পার হওয়ার সময় তিনি দারুণভাবে বিস্মিত হয়েছিলেন এবং মানুষের তৈরি এই অদ্ভুত ও অলৌকিক যাতায়াত পথ দেখে মনে মনে গভীর আবেগ অনুভব করেছিলেন।

চেঙ্গতুতে পৌঁছানোর পর, Chu Xingying এবং পাহাড়ী শহরের অন্যান্য মানুষেরা তাঁর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সরাসরি উত্তর শহরের বাইরের Baishi শহরের দিকে চলে গেলেন। আর তিনি Zhang Pengyong, Yi Fei এবং অন্যান্যদের নিয়ে গভর্নর ইয়ামেনে রিপোর্ট করতে গেলেন এবং পরবর্তী দায়িত্ব গ্রহণের প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু, তিনি যা কখনো কল্পনাও করেননি তা হলো, গভর্নর ইয়ামেনের কর্মকর্তারা তাঁর আগমনকে উষ্ণভাবে স্বাগত জানালেও এবং অত্যন্ত আতিথেয়তা প্রদর্শন করলেও, কথাবার্তায় দক্ষিণ-সিচুয়ানের জন্য বিপজ্জনক হয়ে ওঠা She Chongming-এর বিদ্রোহের কথা মোটেও উল্লেখ করেননি, যেন এই বিষয়টি কখনোই অস্তিত্বেই ছিল না।

এখানে নতুন আসার কারণে, যদিও তাঁর রাজকীয় আদেশ ছিল, তবুও Sun Xueling-এর পক্ষে জেদ ধরে প্রশ্ন করা সমীচীন ছিল না। তাই তিনি আপাতত বিষয়টি মনে চেপে রাখলেন এবং উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন। কে ভেবেছিল, চেঙ্গতুতে এই শীতকালীন নববর্ষ কাটানোর পরেও গভর্নর Zhu Xieyuan এই বিষয়ে টু শব্দটিও করবেন না; বরং তিনি বছরের পর বছর ধরে চলা কিছু আর্থিক ও শস্যের রেজিস্টার এবং প্রশাসনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের খাতাগুলো তাঁর সামনে এনে তাঁকে সেগুলো পরীক্ষা ও যাচাই করতে বললেন।

Sun Xueling সারা দিন শুধু কিছু খাতা ও দলিলপত্র দেখতেন এবং স্থানীয় কর্মকর্তাদের অভ্যর্থনা ও বিদায় সংবর্ধনা সামলাতেন। এতে তিনি অনেক আগেই অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং তাঁর মনে চাপা ক্ষোভ জমে উঠেছিল। এই বুড়ো Zhu Xieyuan খুব ভালো করেই জানতেন যে তাকে উপরের আদেশে দক্ষিণ-পশ্চিমে বিদ্রোহী দমনের বিষয়টি তদারকি করার জন্য পাঠানো হয়েছে, অথচ তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এ বিষয়ে কোনো কথাই বলছেন না এবং সারাদিন শুধু টালবাহানা করছেন। আসলে তাঁর মনে কী মতলব আছে?

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, Zhu Xieyuan কি তবে বিদ্রোহীদের দমন করার জন্য সৈন্য পাঠানোর কোনো ইচ্ছাই রাখেননি, বরং বিদ্রোহীদের টিকিয়ে রেখে নিজের গুরুত্ব বাড়াতে চান?

তিনি এর একটি স্পষ্ট জবাব পাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এই দিনে, Sun Xueling আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে Zhang Pengyong এবং Yi Fei-কে সঙ্গে নিয়ে আবারও গভর্নর ইয়ামেনে উপস্থিত হলেন। তিনি Zhang Pengyong এবং তাঁর সঙ্গীকে বাইরের হলঘরে অপেক্ষা করতে বললেন এবং নিজে সরাসরি ভেতরের হলের দিকে গেলেন। দপ্তরে Zhu Xieyuan-কে খুঁজে পেয়ে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আজ তাঁর মুখোমুখি হয়ে সবকিছু পরিষ্কার করে বলবেন এবং নিজের লক্ষ্য ও সংকল্প ব্যক্ত করবেন।

Sun Xueling-এর মনে জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ ও অভিযোগ শোনার পর, Zhu Xieyuan সশব্দে হেসে উঠলেন এবং স্পষ্ট গলায় বললেন, "Sun大人, আপনি চেঙ্গতুতে নতুন এসেছেন, এখানকার স্থানীয় রীতিনীতি ও সামাজিক প্রথা এখনো ভালোভাবে বোঝেননি। তবে কেন সহজেই যুদ্ধের কথা বলছেন? আমি কি বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগতভাবে আপনার সাথে যাওয়ার জন্য এবং বিগত বছরগুলোতে কর্মী বদলি ও অর্থ-শস্যের বিষয়গুলো আপনাকে জানানোর নির্দেশ দিইনি? Sun大人 কি এত দ্রুত এই বিষয়গুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছেন?"

Sun Xueling তাঁর সামনে থাকা পঞ্চাশ বছর বয়সী, সুঠামদেহী, গোলগাল মুখ ও ভারী শরীরের এই বৃদ্ধ মানুষটির দিকে তাকালেন। তাঁর মনে ইতিমধ্যে ক্ষোভের জন্ম হয়েছিল। তিনি যে-ই হোন না কেন, তিনি Censorate-এর একজন রাজকীয় পরিদর্শক, সম্রাটের পক্ষ থেকে পরিদর্শনে আসা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। নিয়ম অনুযায়ী, গভর্নর Zhu Xieyuan ছাড়া প্রশাসনের প্রধান, বিচার বিভাগের প্রধান এবং সামরিক প্রধানদের মতো বিভিন্ন দপ্তরের শীর্ষ ব্যক্তিদের বাদ দিলে, অন্তত তিনি কর্মকর্তাদের মধ্যে অন্যতম সেরা হিসেবে গণ্য হতেন। তাহলে কেন Zhu Xieyuan সব সময় তাঁকে নানা বাহানায় এড়িয়ে চলছেন এবং মূল বিষয় থেকে দূরে সরে অন্য কথা বলছেন?

Sun Xueling আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি এবার রাজকীয় দূতের ভাবভূর্তি ফুটিয়ে তোলার সিদ্ধান্ত নিলেন, নতুবা সামনের Zhu Xieyuan হয়তো সত্যিই তাঁকে কাঁচা ও অভিজ্ঞতাহীন এক তরুণ হিসেবে ভাববেন এবং তাঁকে একটুও পাত্তা দেবেন না। তিনি বললেন, "Zhu大人, সত্যি বলতে, অধস্তন এই কর্মকর্তা এবার Sichuan-এ এসেছেন সম্রাটের বিশেষ আদেশ নিয়ে। আমি যখন রওনা হই, তখন মহামান্য সম্রাট আমাকে বারবার নির্দেশ দিয়েছিলেন যে আমি যেন সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করি এবং অন্যান্য সম্মানিত ব্যক্তিদের সাথে নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব বিদ্রোহী দমন করি, যাতে দক্ষিণ-পশ্চিমের বড় বিপদের অবসান ঘটে। এই She-An বিদ্রোহ হলো সম্রাটের গলায় আটকে থাকা একটি কাঁটার মতো। মহামান্য সম্রাট এর জন্য এতটাই চিন্তিত ও পরিশ্রম করছেন যে তাঁর ঘুম ও খাওয়া বন্ধ হয়ে গেছে!" কথা বলতে বলতে তিনি দু'হাত জোড় করে আকাশের দিকে প্রার্থনা করার ভঙ্গিতে হাত তুললেন, আর তাঁর মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই কৌশলটি তিনি Mao Wenlong-এর কাছ থেকে শিখেছিলেন। সে যুগে Mao Wenlong তাঁর অধীনস্থদের যুদ্ধ করার স্পৃহা জাগানোর জন্য সম্রাটের নাম ভাঙিয়ে কষ্টের কথা বলতে দ্বিধা করতেন না। এবার যখন তিনি পরিদর্শক হিসেবে রওনা হয়েছিলেন, তখন কেবল Lin Xing এবং অন্যান্যরা তাঁকে অনেক উপদেশ দিয়েছিলেন, তিনি তো Tianqi সম্রাটের দেখাও পাননি। কিন্তু এখন আকাশ অনেক উঁচুতে আর সম্রাট অনেক দূরে, তাছাড়া তিনি নিজেই তো রাজকীয় পরিদর্শক Censor, সুতরাং এই কথাগুলো বললে কে এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করবে? যদিও এটা সামান্য ডালপালা দিয়ে রাজদণ্ড বানানোর মতো ব্যাপার ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি আর এত কিছু ভাবতে পারছেন না।

সত্যিই তাই, বর্তমান সম্রাটের কথা শোনার পর, সম্রাট বয়সে কুড়ির কম হলেও, তাঁর রাজকীয় প্রতাপ তো অপরিসীম। Zhu Xieyuan-এর মুখের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল। তাঁর সেই হালকা চালের ভাব আর রইল না, বরং মুখটি অত্যন্ত গম্ভীর ও ভাবলেশহীন হয়ে গেল। তিনি বললেন, "Sun大人 যা বলেছেন তা সঠিক। সম্রাটের অন্ন খেয়ে সম্রাটের সেবা করাই আমাদের কাজ, আমাদের মতো মন্ত্রীদের পক্ষে কি সম্রাটের দুশ্চিন্তা ও সংকট দূর না করে উপায় আছে? এই She-An বিদ্রোহকে যত দ্রুত সম্ভব নির্মূল করতেই হবে।"

এ কথা শুনে Sun Xueling-এর মনে আনন্দের ঢেউ খেলল। এই বুড়ো মানুষটি অবশেষে কাজের কথায় রাজি হয়েছে! তিনি দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "যেহেতু তা-ই, তবে অনুগ্রহ করে Zhu大人 সমস্ত সেনাপতিদের ডেকে পাঠান, অভিযানের পরিকল্পনা সাজিয়ে তুলুন এবং এক আঘাতেই এই বিদ্রোহ গুঁড়িয়ে দিন। অধস্তন কর্মকর্তা আপনার কমান্ডের অধীনে অগ্রবর্তী সেনাপতির ভূমিকা পালন করতে প্রস্তুত আছেন।"

তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই Sun Xueling লক্ষ করলেন যে বৃদ্ধের চোখে এক অদ্ভুত চাহনি ফ্ল্যাশ করে গেল, যা ধীরে ধীরে আবার সেই উদাসীন রূপ ধারণ করল। তিনি বললেন, "Sun大人 ভুল বুঝছেন। যুদ্ধ অভিযানের মতো বড় বিষয় কি আপনি নিজে হাতে তুলে নিতে পারেন? এর দায়িত্ব নেওয়ার মতো নিজস্ব সেনাপতি তো রয়েছেই।" একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "এমন নয় যে এই অধস্তন কর্মকর্তা যুদ্ধ করতে চান না, বরং বর্তমানের সরকারি কাজকর্মে ভীষণ ব্যস্ততা রয়েছে, সামলানোর মতো এত কাজ জমে আছে যে আমার পক্ষে অন্য দিকে তাকানোর বিন্দুমাত্র ফুরসত নেই! উপায় না পেয়েই আমাকে এই যুদ্ধ অভিযান সাময়িকভাবে স্থগিত রাখতে হচ্ছে এবং পরবর্তী কোনো সময়ে পরিস্থিতি বিবেচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।"

"সরকারি কাজকর্মে ব্যস্ততা?" এ কথা শুনে Sun Xueling রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। বিদ্রোহী দমন করার চেয়ে বড় কাজ আর কী হতে পারে? তিনি মনে করেছিলেন যে তিনি বর্তমান সম্রাটের নাম সামনে আনলে এই বুড়ো মানুষটি অবশ্যই নতি স্বীকার করবেন, কে ভেবেছিল যে সে এখনো আগের মতোই আচরণ করছে! এ সত্যিই মানুষকে রাগে উন্মত্ত করে তোলার মতো ব্যাপার।

Sun Xueling আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। রাগের সুরে তিনি বললেন, "Zhu大人, আপনি এইমাত্রই তো বললেন যে আমাদের মতো মন্ত্রীদের বর্তমান সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করা উচিত। কিন্তু আজ আপনি নানা বাহানায় চারপাশে তাকাচ্ছেন এবং নিষ্ক্রিয় হয়ে বসে আছেন। অধস্তন কর্মকর্তা বুঝতে পারছেন না যে আপনার আসলে মনের ভেতরে কী মতলব আছে? আপনি কি তবে অতীতের Li Chengliang-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করছেন?" এই কথাটি তিনি অনেক দিন ধরে মনে চেপে রেখেছিলেন, আজ আর তা আটকে রাখতে না পেরে অবশেষে বিস্ফোরণ ঘটালেন।

Li Chengliang ছিলেন Wanli যুগের Liaoning অঞ্চলের একজন শক্তিশালী সেনাপতি। সে সময় Liaoning অঞ্চলের সমস্ত Mongol এবং Jurchen উপজাতিরা তাঁর ভয়ে তটস্থ থাকত এবং ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারত না। কিন্তু কী কারণে কে জানে, Li Chengliang Nurhaci-এর নেতৃত্বাধীন Jianzhou Jurchen-দের প্রতি কোনো রকম কড়াকড়ি না করে তাদের নিজের মতো ছেড়ে দিয়েছিলেন, বরং তিনি নিজের বন্দুকের নল ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন Haixi Jurchen-এর Yeha এবং Hada ইত্যাদি উপজাতির দিকে। এমনকি তিনি Jianzhou Jurchen-দের গতিরোধ করার কৌশলগত ও দুর্গম প্রাচীর Kuandian Six Forts ছেড়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে Jianzhou Jurchen-দের বিকাশ ও শক্তি বৃদ্ধি ঘটেছিল।

এই দিক থেকে বিচার করলে, Li Chengliang-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহীদের টিকিয়ে রাখার এক ধরণের সন্দেহের অবকাশ থেকেই যায়। বর্তমান সময়ে Sun Xueling এই প্রশ্ন তুলে Zhu Xieyuan-কে আক্রমণ করলেন। তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল যে Zhu Xieyuan-ও কি Li Chengliang-এর মতো বিদ্রোহীদের টিকিয়ে রেখে নিজের শক্তি ও গুরুত্ব বাড়াতে চাইছেন?

"বাজে বকো না! এ আবার কেমন কথা!" Zhu Xieyuan অবশেষে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি চায়ের টেবিলের ওপর এমন এক থাপ্পড় মারলেন যে চায়ের জল চারদিকে ছিটকে পড়ল এবং টেবিলটি কেঁপে উঠল। তাঁর নিজের মুখটাও রাগে লাল হয়ে উঠল, চোখ দুটো গোল গোল করে তিনি Sun Xueling-এর দিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

Sun Xueling যখন দেখলেন যে গভর্নর মহাশয় মারাত্মক রেগে গেছেন, তখন তাঁর নিজের মনেও কিছুটা ভয়ের সৃষ্টি হলো। সবকিছুর পরও Zhu Xieyuan একজন সীমান্ত অঞ্চলের ক্ষমতাধর বড় কর্মকর্তা এবং এই প্রথম তিনি এ ধরণের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছেন। কিন্তু কথা তো মুখ থেকে বেরিয়েই গেছে, এখন আর তা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় নেই। তাই তিনি বুক ফুলিয়ে সাহস সঞ্চয় করে Zhu Xieyuan-এর চোখের দিকে সরাসরি তাকালেন।

Zhu Xieyuan তাঁর দিকে অনেকক্ষণ ধরে রাগদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে অবশেষে এক ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন, "Sun大人 ক্যাবিনেটের মন্ত্রীদের দ্বারা সুপারিশকৃত একজন ব্যক্তি তো বটেই, আপনার সাহসও কম নয়! তবে আমি আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, আপনি যে বললেন আমি Li Chengliang-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করছি, আপনার কাছে কি এর কোনো শক্ত প্রমাণ আছে?"

Sun Xueling তাৎক্ষণিকভাবে কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। বুড়ো তো বুড়োই, সে এত দ্রুত নিজেকে শান্ত করে ফেলল এবং ঠিক তাঁর কথার দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত হানল।

Zhu Xieyuan যে বিদ্রোহীদের টিকিয়ে রেখে নিজের ক্ষমতা বাড়াচ্ছেন, এমন কোনো অপরাধের প্রমাণ সত্যিই তাঁর কাছে ছিল না। এটি ছিল কেবল তাঁর নিজের মনের রাগ থেকে বলা একটি অনুমান মাত্র। তাছাড়া, গত কয়েক মাসে তাঁর অর্জিত জ্ঞান অনুযায়ী, দক্ষিণ-পশ্চিমের সাধারণ মানুষ এই গভর্নর Zhu-কে ভীষণ শ্রদ্ধা করত এবং তাঁর সুনামও ছিল চমৎকার। গত বছর She Chongming-এর বিদ্রোহী সেনারা যখন চেঙ্গতু শহর ঘেরাও করেছিল, তখন কেবল এই গভর্নর Zhu-ই নিজের কাঁধে সমস্ত দায়িত্ব নিয়ে সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলেন বলেই চেঙ্গতুর সেই অবরোধ কেটে গিয়েছিল এবং বিদ্রোহী বাহিনীকে Yongning-এর পুরনো ঠিকানায় ফিরিয়ে দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।