অধ্যায় ৮৩: অধম নারী
সুয়েতলিং ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলে, মনে জমে ওঠা ক্ষোভ উথলে উঠল। রাজধানীতে এসেই সে শুধু মুক্বানের অবহেলা সহ্য করেছে তা-ই নয়, সামান্য একটু হলেই সুবাস সংঘের হাতে কাস্তার খোঁপায় পরিণত হত, কিছুতেই সহ্য করা কঠিন।
তবে মুক্বান এখানে কী করতে এসেছে, সে-ই বা জানে না—ফুলের আলো দেখার জন্য, নাকি সুবাস সংঘকে সাহায্য করতে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে?
সে ঠিক করল, চুপচাপ অনুসরণ করবে। লিই লিয়েমে ও অন্যদের সামনে সে মিথ্যে বলে, সামনে গিয়ে কিছু মিষ্টান্ন কিনে খাওয়ার কথা বলে। তারপর সে জনতার ভিড় ঠেলে, মুক্বান যে গলিতে প্রবেশ করেছিল, সেই পথে দ্রুত ছুটল।
সেই গলি শহরের এক কোণে, আলো-আঁধারের মাঝে তুলনামূলক নির্জন। দূর থেকে সে দেখতে পেল, একজন মুক্বানের সঙ্গে গলির গভীরে যাচ্ছে; সেই পিঠটি বড়ই চেনা, কোথায় যেন আগে দেখেছে।
এই সময় মুক্বান ইতিমধ্যে একটি চতুর্দিক বেষ্টিত বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করে দৃষ্টির আড়ালে চলে গিয়েছে।
সুয়েতলিং চুপিচুপি বাড়ির কাছাকাছি যেতেই, মৃদু আলোয় দেখতে পেল, একজন বাম দিকের পার্শ্ব ঘরে যাচ্ছে। এবার স্পষ্ট বোঝা গেল—সে তো সেই কালের সুগন্ধ স্বর্ণকুমারী মন্দিরের দাস লিন ছুনওয়ে।
কতদিন দেখা হয়নি, আজ এই সময়ে তার সঙ্গে দেখা হবে ভাবেনি।
দেখে মনে হল, মুক্বান আবার কোনো রাজপুত্র বা অভিজাতের সঙ্গে গোপন সাক্ষাতে এসেছে।
এই ভাবনা মনে আসতেই, তার বুক চেপে আসে; ফিরে যেতে চাইল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আবার ভাবল—মুক্বান নিজের ইচ্ছেতে সুবাস সংঘের হয়ে কাজ করছে, আর সুবাস সংঘ তাকে ব্যবহার করে রাজকার্যের উচ্চপদস্থদের সংস্পর্শে আনছে; কে জানে আবার কী চক্রান্ত বা ষড়যন্ত্রে লিপ্ত?
সে বাড়ির পেছন দিকে ঘুরে, দেয়াল টপকে চুপিচুপি মাঝের ঘরের নিচে এল। ভেতরে আলো জ্বলে, কাচের জানালার ওপারে ছায়া নাচছে।
সে কোমর বাঁকিয়ে জানালার কাছে গিয়ে, আঙুল দিয়ে হালকা চাপে পত্রালির কাচ ফুটো করল, চোখ কুঁচকে ভেতরে তাকাল।
দেখল, মুক্বান এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির সঙ্গে বসে মদ্যপান করছে। সেই ব্যক্তি একটু মোটা, উৎকৃষ্ট রেশমি পোষাক পরা, দেখে মনে হয় কোনো উচ্চপদস্থ অভিজাত। তাদের সামনে টেবিলে নানা ফলমূল ও মিষ্টান্ন সাজানো, এমনকি দক্ষিণে জন্মানো আনারসও আছে।
“বাহ, বেশ আরাম বিলাস!” সুয়েতলিং মনে মনে গালি দিল।
শুনল, মুক্বান মৃদু হেসে বলছে, “প্রভু, এই মদের স্বাদ কেমন লাগছে? এটা তো দিদি বিশেষভাবে শাওশিং থেকে আপনার জন্য এনেছেন।”
যাকে প্রভু বলে সম্বোধন করা হল, সে কয়েক চুমুক দিয়ে চমকিত স্বরে বলল, “শাওশিংয়ের ফুলের মদ, সত্যিই অসাধারণ! আসল স্বাদ তো মনোযোগে না খেলে বোঝা যায় না।”
মুক্বান হাসি মুখে বলল, “প্রভু সত্যিকারের মদ বোঝেন। এই শাওশিংয়ের ফুলের মদ, আবার ‘কন্যার লাল’ নামেও পরিচিত, শুধু সুবাসেই নয়, স্বাদেও অতুলনীয়। আপনার মতো অভিজাতের সঙ্গে এই সেরা মদ পান করার সৌভাগ্য আমার।”
প্রভু হেসে বললেন, “মুক্বান, এসব বলছ কেন? ভাগ্য সহায় হলে আগামীতেও অনেকবার একসঙ্গে মদ্যপান আর ভোজনের সুযোগ হবে।”
মুক্বান নত কণ্ঠে বলল, “প্রভুর এত মমতা পেয়ে ধন্য হলাম। শুনি, ওদিকে পরিস্থিতি কেমন?”
প্রভু নিচু স্বরে বলল, “আমার দিক দিয়ে তেমন সমস্যা নেই, শুধু চিন্তা হচ্ছে চেং রাজ্যপ্রতাপকে নিয়ে। জানোই তো, তার বিশাল প্রভাব, বাম দপ্তরের যাবতীয় দায়িত্ব তার হাতে, অবহেলা করা চলে না।”
মুক্বান কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে কী হবে?”
প্রভু আরেক চুমুক মদ খেয়ে বলল, “আমার নিজের ব্যবস্থা আছে, সময়মতো তোমরা ঠিক যেভাবে ঠিক হয়েছে, সেইভাবে কাজ করবে।”
মুক্বান বলল, “আমার দাদা সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন, শুধু আপনার এই পূর্বের বাতাসের অপেক্ষা।”
প্রভু গম্ভীর স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না। দীর্ঘদিন ধরে অপমান সহ্য করেছি, আজকের দিনের জন্য কতদিন অপেক্ষা করেছি! শুধু তোমাদের কচ্ছপ-আলো ঠিকমতো জ্বলে উঠুক, দেখো, আমি নিশ্চিত কাজ সফল হবেই।”
মুক্বান তার গ্লাস পূর্ণ করে দিল, বলল, “তাহলে সবই আপনার উপর নির্ভর করছে।”
সুয়েতলিং শুনে চমকে গেল; সুবাস সংঘ যেন বড় কোনো ষড়যন্ত্রে লিপ্ত, আর এই প্রভুকেও তারা নিজের দলে টেনে নিয়েছে, যিনি সুবাস সংঘের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে চান।
তবে কী, তারা চেং রাজ্যপ্রতাপকে হত্যা করতে চায়? তার মাথায় কেবল ধোঁয়াশা, বুঝতে পারছিল না এরা কী ফন্দি আঁটে।
সে আবার জানালার ফুটোয় চোখ রাখল, দেখল সেই প্রভু মুক্বানের পাশেই এসে কোমর জড়িয়ে ধরে বলল, “মুক্বান, আমাদের মধ্যে এত ভদ্রতা কেন? কাজ শেষ হলে, তোমাকে আমার বাড়ি নিয়ে যাব, প্রতিদিন মদ্যপান আর আনন্দে কাটাব, আর যেন অজুহাত দিও না।”
মুক্বান মৃদু হেসে ডান হাত দিয়ে প্রভুর চুলে বিলি কাটল, হাসিমুখে বলল, “আপনি দাদার মনোবাঞ্ছা পূরণ করে দিলে, আমি আপনার উপপত্নী হওয়াতেও খুশি।”
প্রভু হেসে বলল, “মুক্বান, এসব কী বলছ? কাজ সফল হলে, বাড়ির সেই মলিন মুখের স্ত্রীকে তালাক দিয়ে তোমায় বৈধ স্ত্রী হিসেবে ঘরে তুলব।”
সুয়েতলিং এ কথা শুনে যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেল; আজকের মুক্বান আর সেই স্বচ্ছতা ও সতীত্ব রক্ষা করা নর্তকী নয়, বরং যেন এক বিভীষিকা ও উচ্ছৃঙ্খল নারী।
অভিশপ্ত সুবাস সংঘ, এমনভাবে একজনের চরিত্রই বদলে দিতে পারে, ভাবতেই তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল—এই সংঘকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে, দিং মেংয়াওয়ের ওপর প্রতিশোধ নিতে হবে।
এদিকে দেখা গেল, মুক্বান প্রভুর হাতে ধরে তাকে মদ পান করাল, তারপর নিজেও গ্লাসে বাকি অর্ধেক মদ শেষ করল।
প্রভু গ্লাস কেড়ে নিয়ে, দুহাত দিয়ে ওর গাল স্পর্শ করে মৃদু স্নেহে বলল, “কি অপরূপ! এই কয়েকদিন না দেখে তোমায় খুব মিস করেছি।”
মুক্বান লজ্জায় রাঙা হয়ে, কোমল সুরে বলল, “প্রভু, আমিও মুহূর্তে তোমায় ভুলি না…” কথাটা শেষ হতেই প্রভু ওকে গভীর চুম্বনে ডুবিয়ে দিল।
সুয়েতলিং এ দৃশ্য দেখে ভিতরে ভীষণ কষ্ট পেল, হতাশা ও যন্ত্রনায় মনে হল কেউ এক তরবারি তার অন্তরে ঢুকিয়ে দিয়েছে।
এ তরবারির আঘাত এত গভীর ও যন্ত্রণাদায়ক, যে ভবিষ্যতে সে হয়তো এ ঘটনা ভুলতে পারলেও, তার হৃদয় চিরকাল শূন্যই থেকে যাবে।
সে আর দেখতে বা শুনতে চাইল না, মাথা ঘুরে গিয়ে ফিরে যেতে উদ্যত হল।
বুকের ভেতর আগুনের মত পোড়া, চাপা কষ্টে ফিসফিস করে গালি দিল, “অভাগিনী!” তারপর দেয়াল টপকে পালাল।
কিন্তু সে জানে না, এ আঘাতে তার চেতনা বিভ্রান্ত, কি দুঃখে, কি রাগে মন স্থির নয়, তাই চওড়া ধাক্কায় বাইরে পড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেও, মাথা অনেকটাই পরিষ্কার হল।
ভয়, এই পড়ে যাওয়ার শব্দে বাড়ির লোকজন জেগে উঠবে; তাই সে তাড়াতাড়ি গলির দিকে ছুটল, সুযোগ বুঝে নির্ঝঞ্ঝাটে পালাতে চাইল।
গলির মধ্যে ঢুকতেই দেখে, একজন তার পথ রোধ করে দাঁড়িয়ে রেগে তাকিয়ে আছে—সে আর কেউ নয়, লিন ছুনওয়ে।
শত্রুর সঙ্গে দেখা হলে চোখ রক্তবর্ণ হয়।
তবে সুয়েতলিংয়ের হাতে সময় নেই, সে এগিয়ে গিয়ে গর্জে উঠল, “সামনে থেকে সরে দাঁড়াও!” সঙ্গে সঙ্গে এক হাত দিয়ে তার বুকের দিকে ঠেলে দিল।
লিন ছুনওয়ে পিছু না হটে, বরং গর্জে উঠে ঘুষি চালাল।
হাত ও মুষ্টির সংঘর্ষে, সুয়েতলিং এক কদম পিছিয়ে স্থির হল। সে বিস্মিত হল, লিনের কৌশল আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী—এতদিনে সে কুস্তির কৌশল রপ্ত করেছে?
সুয়েতলিং বুকে বল সঞ্চিত করে, দুই মুষ্টি দিয়ে মাথার ওপর থেকে আঘাত করল—হাওয়ার ঝড় উঠল।
লিন ছুনওয়ে তার ক্রমাগত আক্রমণে পিছু হটে, স্থির থাকতে পারল না।
সুয়েতলিং এবার পা তুলে এক লাথি মারল, লিনকে একপাশে ঠেলে দিল এবং পাশ কাটিয়ে দ্রুত আলো ঝলমল মেলা রাস্তার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু পিছন থেকে লিন ছুনওয়ে তাড়া করে এসে কোমরবন্ধনী ধরে ফেলল, তাকে দাড়াতে বাধ্য করল।
সুয়েতলিং বেজায় রাগে ফেটে পড়ল, “নারী পেলাম না তো কি হয়েছে, এবারেও ছাড়ছ না?” সাথে সাথে হাতকে তরবারি বানিয়ে লিনের কব্জিতে আঘাত করল।
এই চপে লিনের হাত এতটাই ব্যথা পেল যে, সে ছেড়ে দিল; কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বাম হাতে আবার সুয়েতলিংয়ের দিকে চড়াও হল।
সুয়েতলিং মনে চরম বিরক্তি নিয়ে, বাম হাতকে থাবার মতো করে তার ধমনী চেপে ধরল।
এ কৌশল সে শিখেছে পাহাড়ি শহরের ঘোড়া-প্রভুর ‘বানরের থাবা’ নামক কৌশল থেকে, যদিও শক্তিতে এক নয়, কিন্তু আকারে একরকম।
“শোঁ করে” শব্দে, লিন ছুনওয়ে হাত সরালেও, ধমনিতে রক্তপাত হল।
সুয়েতলিং আর আক্রমণ করেনি, ঘুরে দৌড় দিল।
কিন্তু কানে এল, পিছনে অনেক পায়ের শব্দ—সম্ভবত বাড়ির প্রভু আর মুক্বানও টের পেয়ে এই দিকে ছুটছে।
সে গলির মধ্যে দৌড়াতে দৌড়াতে শুনল, বাঁ দিকে ছাদের ওপর “কড় কড়” শব্দ হচ্ছে; উপরে তাকিয়ে দেখল, বাড়ির ছাদে একজন দৌড়াচ্ছে তার সমান্তরালে—এও খুব চেনা, ইহাই সে দিন সুবাস মন্দিরে তার পথরোধকারী ‘চতুর্থ’।
সে দিন জানত না কে সে, পরে ভাইদের থেকে জানতে পারে—এই ব্যক্তি সুবাস সংঘের ‘চার প্রধানের’ চতুর্থ, নাম ওয়াং দাফু, ডাকনাম ‘গর্জন মুষ্টি’, সুবাস সংঘের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ব্যক্তি।
ভাবতেই পারিনি, সেও এখানে আছে।
সুয়েতলিং আর দেরি না করে গতি বাড়াল, সামনে মেলার রাস্তার সংযোগস্থলে আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
সে একবার পিছনে তাকিয়ে দেখল, ওয়াং দাফু ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ে তার পেছনে লোহার মুষ্টি নিয়ে আঘাত করতে আসছে।
সুয়েতলিং ঘুরে এক পা ছুড়ে মারল—এটা ছিল বিখ্যাত হুয়াং ফেই হঙের ফোশান অদৃশ্য লাথি কৌশলের এক অনন্য পাশের লাথি।
“ঠাস” শব্দে, মুষ্টি ও পা মিলে, ওয়াং দাফু দুই কদম পিছিয়ে গেল। আর সুয়েতলিং নিজে কাত হয়ে উড়ে গিয়ে, এক পশ্চাদপটে আলোকিত মানুষের ভিড়ে পড়ল।
মানুষজন চেঁচামেচি শুরু করল, আতঙ্কে পিছু হটছে।
সুয়েতলিং উঠে মনে মনে গালি দিল, “এই ফোশান অদৃশ্য লাথি মোটেই কাজের না!” আর ঝুঁকি না নিয়ে পালানোর কৌশল নিল, জনতাকে ঠেলে সামনে ছুটল।
ওয়াং দাফুও ছেড়ে দিল না।
এভাবে আলোয় ভরা মেলার রাস্তায়, দুজন একে অপরের পেছনে পেছনে ছুটতে লাগল।
কিন্তু এমন জনসমাগমে দ্রুত দৌড়ানো কঠিন। সুয়েতলিং আত্মরক্ষার জন্য, কত লোককে যে ধাক্কা দিল, কত ফুলের আলো পিষে দিল, নিজেও জানে না—অল্প সময়ে সোজা সেই বিশাল কচ্ছপ-আলোর নিচে পৌঁছল।
এই কচ্ছপ-আলো এতটাই বিস্তৃত, এদিক-ওদিক ঘুরে যাওয়ার জায়গা নেই; তাই হাত-পা ছেড়ে কাঠের কাঠামোয় উঠতে লাগল, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল কচ্ছপ-আলোর চূড়ায়।