চতুর্থ অধ্যায়: প্রাচীন ফুলের তালিকা নির্বাচন (অনুরোধ: সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন)
দুজন এগিয়ে চলল, দূর থেকে দেখতে পেল ফুজি মন্দিরের সামনে এক বিশাল দেবদারু কাঠের ফটক দাঁড়িয়ে আছে। ফটকের ওপর সোনালী অক্ষরে লেখা "বিশ্বের বিদ্যাবৃত্তের কেন্দ্র"। ফটকের সামনে তৈরি হয়েছে এক উঁচু মঞ্চ, যার উচ্চতা প্রায় দশ হাত, প্রস্থ সাড়ে ত্রিশ হাত। মঞ্চের চারপাশে ঝুলছে নানা রঙের বাতি, দীপ্তিতে চারদিক আলোকিত, যেন চারপাশ ঝকঝক করছে। মঞ্চের পাশে একটি নাট্যদল সঙ্গীত বাজিয়ে, নাচ-গান পরিবেশন করছে।
দুজন ভিড়ের মধ্যে ঠেলাঠেলি করে এগোল, কিন্তু মঞ্চ থেকে দশ হাত দূরেই আর যেতে পারল না, চারপাশে মানুষে গিজগিজ করছে। নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—সব ধরনের মানুষ সেখানে, তবে বেশিরভাগই বিদ্যার্থী পোশাকে সজ্জিত পণ্ডিত।
দেখা গেল মঞ্চ থেকে তিন-চার হাত দূরের খোলা জায়গায় অনেক সুন্দর টেবিল-পিঁড়ি সাজানো। টেবিলের ওপর রাখা আছে মদের পাত্র, বাটি, থালা-বাসন, আর থালায় সাজানো মেঘ-পিঠা, চিনেবাদাম, কাঠবাদাম ইত্যাদি নানান নাস্তা। কয়েকজন অভিজাত ও গৌরবময় চেহারার ব্যক্তি সেখানে বসে, তারা নিশ্চয়ই নানজিং শহরের নামকরা বংশ বা ধনী-সমাজপতি।
কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ "ফটাস" শব্দে আতসবাজি আকাশে উড়ে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, রঙিন ফুলের মতো ঝলমলে আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরপর কয়েক দফা রকেট ছোড়া হলো, আকাশ এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল যেন দিনের আলো।
আতসবাজি নিভে গেলে সুর-বাঁশির সুমধুর সুর বেজে উঠল, মাঝে মাঝে ঢোল-বাদ্যও শোনা গেল। একজন উঁচু দেহী, উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা, লম্বা গোঁফওয়ালা, গম্ভীর চেহারার ব্যক্তি মঞ্চে উঠে বললেন, “সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, অনুগ্রহ করে নীরব হোন।”
“ওই যে, উনি তো নানজিংয়ের অনুদান দপ্তরের ঝোউ ইনপিন, ভাবিনি উনিও এসেছেন!”—ভিড় থেকে একজন বলল।
“এতে আশ্চর্য কী, ঝোউ সাহেব ছাড়াও বেইজিংয়ের অনেক মন্ত্রীও এসেছেন, আর আমাদের এই অঞ্চলের বিশিষ্টজনদের তো বলাই বাহুল্য।”—অন্যজন তাচ্ছিল্যের স্বরে জবাব দিল।
ঝোউ ইনপিন মঞ্চে হাত নাড়লেন, ধীরে ধীরে সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, বাদ্যযন্ত্র থেমে গেল। তিনি বললেন, “এখন桂 ফুলের সুবাসে, শরতের পরীক্ষার ফল প্রকাশের সময়, দক্ষিণের এই মহোৎসব নানজিংয়ে পুনরায় আয়োজন করা হয়েছে। আমি গতবারও উদ্বোধক ছিলাম, এবারও সেই দায়িত্বে আছি—এ সত্যিই গর্বের বিষয়।
আমাদের এই ফুলদেখা উৎসবে চারদিক থেকে অতিথিরা এসেছেন, পণ্ডিতেরা সকলেই উপস্থিত। উচ্চ আলোচনা, কাব্য-গান-নাটকে পরিপূর্ণ মনোরম পরিবেশ। সভা ও সমাজে দেশসেবার কথা, অথচ নদী-নালায়ও যে বীরত্ব-দয়া নেই, তা নয়। অতীতে রাজারা রাজ্য শাসনের মাঝেও আনন্দে মেতে উঠেছেন, প্রেমিক-প্রেমিকারা ভালোবাসার আবেগে পরিপূর্ণ। এই উৎসব অবশ্যই মহান মিং সাম্রাজ্যের খ্যাতি বৃদ্ধি করবে, আমাদের বংশের গৌরব ছড়াবে।”—তার বক্তৃতা শক্তি ও আবেগে চারদিক কাঁপিয়ে দিল।
সুন ইউয়েলিং চারদিকে তাকিয়ে লি ঝ্য়েফানের দিকে বলল, “এত লোক অথচ নামী রমণীদের দেখা গেল না কেন?”
লি ঝ্য়েফান হাসল, “সুন ভাই, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি বাড়ি বা আস্তানার থেকে শুধু সবচেয়ে সেরা এক জন নারী মঞ্চে উঠবে। এখন নিশ্চয়ই তারা মঞ্চের পেছনে প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিছুক্ষণ পর সবাই একেকজন করে অভিনয় করবে, ফুল-পরীক্ষার মানদণ্ড অনুযায়ী গুণ, সুর, প্রতিভা ও সৌন্দর্য এই চারটি বিষয়ে বিচার হবে।”
সে মঞ্চের কাছের লম্বা টেবিলের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওখানেই বিচারকরা বসে, সবাই তাদের নিজ নিজ পেশার সেরা—সরকারি কর্মকর্তা, বিদ্বান, ব্যবসায়ী। আজ রাতে দুই-ত্রিশ জন প্রতিযোগী হবে, সেখান থেকে বারো জন পরের পর্বে যাবে, বাদবাকিদের থেকে আবার নির্বাচিত হবে, এভাবে শেষে তিনজন চূড়ান্ত পর্বে যাবে—তারা হবে চ্যাম্পিয়ন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান।”
সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে বলল, “ফুলদেখা উৎসব আবার আমাদের পরীক্ষার মতো, চ্যাম্পিয়ানেরও পদবী আছে?”
লি ঝ্য়েফান হাসল, “এটা আসলে পরীক্ষায় অকৃতকার্য ছাত্ররা মজা করেই তুলনা করেছে, সুন্দরীদের বাছাই করা পরীক্ষার মতোই মনের হতাশা দূর করার উপায়। পরে এই রীতি চালু হয়ে গেছে।”
সুন ইউয়েলিং মৃদু হেসে বলল, “হ্যাঁ, এভাবেও হয়!”
এমন সময় আবার বাজির শব্দে মঞ্চের উপস্থাপক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ফুলদেখা উৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!”
তখন আকাশে গোল চাঁদ ঝুলে, শীতল আলো ছড়াচ্ছে; সামনে ফুজি মন্দিরের লাল দেয়াল, হলুদ ছাদ ঘন বৃক্ষের ছায়ায় ঢাকা, পরিবেশ গম্ভীর ও বর্ণাঢ্য। মঞ্চের সব আলো হঠাৎ নিভে গেল, চারপাশে ঘন অন্ধকার, শুধু চাঁদের আলো মঞ্চের সামনে পড়ছে।
ভিড় স্তব্ধ হয়ে প্রথম রমণীর মঞ্চে ওঠার অপেক্ষায়।
কিছুক্ষণ পরে, বামদিকের সিঁড়ি বেয়ে এক স্নিগ্ধ ছায়া কোলে সেতার নিয়ে ধীরে ধীরে উঠল। পদক্ষেপে কোমলতা, মঞ্চের মাঝখানে এসে নম করল, শান্ত কণ্ঠে বলল, “বাঁশির মঞ্চের শী-শী একটি গান পরিবেশন করবে, দয়া করে সংশোধন করবেন।”
মঞ্চে আগে থেকেই সেতার রাখার টেবিল ও আসন প্রস্তুত। শী-শী সেতার রেখে আসনে বসল, কয়েকবার আঙুল বুলিয়ে সুর তুলল, যেন নদীর ধারা, ধীরে, দীর্ঘ ও মৃদু, সুরের গভীরে একাকীত্বের বিষণ্ণতা।
সুন ইউয়েলিং মনে মনে ভাবল, এমন বিশাল সাংস্কৃতিক উৎসব তো তার সময়েই দেখা যেত, ভাবেনি মিং যুগেও এমন ছিল। শুনতে পেল শী-শী গাইছে—
“শীতল বৃষ্টি নদী পেরিয়ে রাতের আঁধারে আসে,
প্রভাতে বিদায়, চু পর্বত একাকী।
লোয়াং-এ স্বজন জিজ্ঞেস করলে জানাবে,
হৃদয়ে বরফ, স্বচ্ছ পাত্রে জমে আছে।”
গানের প্রথম দুই পঙক্তিতে ছিল হালকা বিষাদ আর একাকীত্ব, পরের দুই পঙক্তিতে কঠোর দৃঢ়তা।
লি ঝ্য়েফান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “খুব ভালো, সেতারের সুরে বিচ্ছেদ আর নিঃসঙ্গতা ফুটিয়ে তুলেছে, টাঙ রাজ্যের কাব্যিক পরিবেশের সঙ্গে দারুণ মানানসই।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “গান ভালো, তবে দেখতে কেমন বোঝা যাচ্ছে না, অন্ধকারে কিছুই বুঝি না।”
লি ঝ্য়েফান হেসে বলল, “তুমি যদি শুধু চেহারা দেখো, মেয়েরা জুতো ছুড়ে মারবে!”
“তা হলে তো মন্দ নয়, সুগন্ধি জুতো তো আমার পছন্দ!”
সুন ইউয়েলিং খুশি হয়ে উঠল, আগে কখনও এতটা মুক্তভাবে জীবন উপভোগ করেনি, ভাবেনি মিং যুগে এমন আনন্দময় কিছু থাকতে পারে।
শী-শী একটানা সেতার বাজাতে লাগল, স্বচ্ছন্দ সুরে শোনাল, মনে হলো মন কোথাও দূরে চলে গেছে, পৃথিবীর বাইরে, আবার যেন নৌকায় নদী পেরিয়ে যাচ্ছে কুয়াশায়। কিছুক্ষণ সেতার বাজিয়ে আবার গাওয়া শুরু করল, এবারও সেই পুরনো গান, পুনরাবৃত্তির শেষে সেতার সুর চড়ে উঠল, হঠাৎ থেমে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
ভিড় কিছুক্ষণ নীরব, তারপরই তুমুল হাততালিতে ফেটে পড়ল। শী-শী মঞ্চে উঠে নম করল, তখন মঞ্চের আলো জ্বলে উঠল, তার চেহারা স্পষ্ট দেখা গেল—লম্বাটে মুখ, সুন্দর ও স্বচ্ছ।
সুন ইউয়েলিং দেখেই ভাবল, সাধারণই তো। তার নিজের সময়ে অনেক সুন্দরী দেখেছে, তুলনায় এই মেয়েটি খুব সাধারণ। ভাবল, যদি পরেরজনও এমন হয়, তবে গান যত ভালোই হোক, চেহারায় আকর্ষণ না থাকলে কি উৎসবে মজা থাকে? তার মনে উৎসব নিয়ে কিছুটা হতাশা দেখা দিল...