১০৬তম অধ্যায়: সম্রাটের দরবারে

চু হুইইয়ান মিথ্যে বলেননি। কয়েক দিন পরেই সুন ইউয়েলিং সম্রাটের তলব পেলেন। তিনি কোনো রকম অবহেলা না করে মিং রাজবংশের রাজকীয় পোশাক পরিধান করলেন এবং তলবকারী খোজা বা নপুংসকের সাথে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

মিং রাজবংশের আনুষ্ঠানিক পোশাক এই প্রথম পরলেন তিনি, তাই বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। বিশেষ করে তার মতো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার জন্য এই সবুজ রঙের ঢিলেঢালা পোশাক এবং কোমরের নীল রঙের বেল্ট, যার বুকে একটি কোয়েল পাখির নকশা ছিল, তা বেশ দৃষ্টিকটু লাগছিল। পথ চলার সময় সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখছিল যে, একজন সামান্য নবম শ্রেণীর কর্মকর্তা কীভাবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সাহস পেল।

সুন ইউয়েলিং পুরোটা পথ চুপচাপ রইলেন, খোজাকে কোনো প্রশ্ন করলেন না। তার পদমর্যাদা এতটাই নিচে যে, এই রাজপ্রাসাদে যারা যাতায়াত করে, তাদের প্রায় সবাই সপ্তম শ্রেণীর উপরে। একজন নবম শ্রেণীর কর্মকর্তা হিসেবে রাজদরবারের বিভিন্ন দপ্তরে তার অস্তিত্ব প্রায় নগণ্য।

সুন ইউয়েলিং নিজের অবস্থান সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তাই মাথা উঁচু করে তাকানোর সাহস করেননি। যারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেই দাম্ভিকতা দেখায় বা এদিক-ওদিক তাকায়, তাদের তিনি ঘৃণা করতেন। যেন এমন আচরণ না করলে সম্রাটের তলব পাওয়ার গৌরব প্রকাশ পাবে না।

নম্র থাকাই হলো আসল কৌশল।

খোজার সাথে নিয়ম মেনে উ-মেন গেটের বাইরে প্রহরী দ্বারা তল্লাশির পর, তারা হুয়াংজি গেটের পাশ দিয়ে প্রবেশ করলেন। হুয়াংজি, ঝোংজি এবং জিয়ানজি殿 অতিক্রম করে অবশেষে সম্রাটের আবাসস্থল কিয়ানকিং প্রাসাদে পৌঁছালেন। খোজা তাকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে ভেতরে খবর দিতে চলে গেল।

সুন ইউয়েলিং প্রাসাদের বাইরের বারান্দায় থাকা তামার কচ্ছপ ও সারস পাখিগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, তিনি সত্যিই মিং রাজবংশের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু নিষিদ্ধ নগরীতে প্রবেশ করেছেন।

এই মুহূর্তে তার মন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। তিনি জানেন না তিয়ানকি সম্রাট তাকে কী বলবেন এবং সম্রাটের সামনে তার কেমন আচরণ করা উচিত।

রাজপ্রাসাদ সত্যিই এক ভয়ংকর জায়গা। প্রতিটি সেতু, প্রতিটি দরজা এবং প্রতিটি প্রাসাদে অস্ত্রধারী প্রহরী মোতায়েন রয়েছে। কিয়ানকিং প্রাসাদের সামনের প্রহরীগুলো শক্তিশালী ও সুঠাম দেহের, দেখেই বোঝা যায় তারা দক্ষ যোদ্ধা।

কিছুক্ষণ পর তিনি খোজার ডাক পেলেন। কিয়ানকিং প্রাসাদের ভেতরের পূর্ব দিকের উষ্ণ কক্ষে তিনি বর্তমান মিং সম্রাট তিয়ানকির সাথে সাক্ষাৎ করলেন।

"অধীনস্থ সুন ইউয়েলিং, সম্রাটকে অভিবাদন জানাচ্ছি। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর বেঁচে থাকুন!" কক্ষে প্রবেশ করেই সুন ইউয়েলিং খোজার শেখানো নিয়ম অনুযায়ী হাঁটু গেড়ে বসে দীর্ঘায়ু কামনা করলেন।

"সুন卿, উঠে দাঁড়াও।" ড্রাগন খোদাই করা আসনের পেছন থেকে তিয়ানকি সম্রাটের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি গম্ভীর হলেও তাতে কিশোরসুলভ কোমলতা ছিল।

"ধন্যবাদ মহারাজ।" সুন ইউয়েলিং উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু মাথা নিচু করে রইলেন। সম্রাটের সাথে প্রথমবার দেখা, তিনি খুব নার্ভাস ছিলেন। কোনো নিয়ম ভাঙতে চাননি, যাতে সম্রাট তাকে অভদ্র মনে না করেন।

সম্রাট তিয়ানকি হাতের নথিপত্র নামিয়ে বললেন, "তুমি আমার জন্য ওয়েনজিয়াং হুইয়ের সেই শয়তানদের আঘাত সহ্য করেছিলে, আমার প্রতি তোমার ঋণ আছে। মাথা তোলো, তোমাকে ভালো করে দেখি।"

সুন ইউয়েলিং মাথা তুললেন, শান্ত মুখে বললেন, "মহারাজের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করা আমার কর্তব্য!"

সম্রাট হাসলেন এবং বললেন, "তোমার আনুগত্যে আমি খুশি। তবে আমি চাই না তুমি আমার জন্য প্রাণ দাও। তুমি বেঁচে থাকো এবং মিং রাজবংশের সেবা করো।"

সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, সম্রাজ্ঞী যেমন বলেছিলেন, সুন ইউয়েলিং সত্যিই একজন অসাধারণ সুদর্শন তরুণ। যদিও জিয়ানগুয়াং প্যাভিলিয়নে তিনি তাকে দূর থেকে দেখেছিলেন, কিন্তু আজ সামনে থেকে দেখে তাকে অত্যন্ত মেধাবী ও মার্জিত মনে হলো।

সুন ইউয়েলিংও সম্রাটকে লক্ষ্য করছিলেন। সম্রাট তিয়ানকির বয়স খুব বেশি নয়, প্রায় সতেরো বছর হবে। হলুদ রঙের ড্রাগন এমব্রয়ডারি করা পোশাক পরা, শরীর ক্ষীণ, মুখমণ্ডল সুন্দর এবং চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের কোমলতা ও প্রশান্তি রয়েছে।

তিনি জানতেন ইতিহাসে তিয়ানকি সম্রাটকে একজন অযোগ্য, বিলাসপ্রিয় এবং কাঠমিস্ত্রির মতো সম্রাট হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, যিনি কেবল দুর্নীতিবাজদের প্রশ্রয় দিতেন এবং সৎ মন্ত্রীদের অবহেলা করতেন। কিন্তু সুন ইউয়েলিং ব্যক্তিগতভাবে মনে করতেন, যদি কেউ কোনো কাজে এতটাই মগ্ন হয় যে তা শিল্পের পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে সে কখনোই বোকা হতে পারে না।

একজন দক্ষ কারিগর হওয়ার জন্য যে মন ও মেধার প্রয়োজন, তা যার আছে, সে কখনোই নির্বোধ হতে পারে না। বরং সুন ইউয়েলিং দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে, তিয়ানকি সম্রাট অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সৃজনশীল। তার বুদ্ধিমত্তার কারণেই তিনি কারুশিল্পের ক্ষেত্রে নতুন ধারা তৈরি করতে পেরেছিলেন।

সুন ইউয়েলিংয়ের পড়া ইতিহাস অনুযায়ী, তিয়ানকি সম্রাটের তৈরি কাঠের শিল্পকর্ম বাজারে চড়া দামে বিক্রি হতো। যদিও খোজাদের লেখায় বাড়িয়ে বলার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তার হাতের কাজ যে চমৎকার ছিল, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

এত বুদ্ধিমান একজন মানুষ কীভাবে দুর্নীতিবাজদের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে ডংলিন পার্টির মতো সৎ মন্ত্রীদের হত্যার ঘটনায় নীরব থাকতে পারেন?

সম্ভবত তিয়ানকি নিজেই চেয়েছিলেন দুর্নীতিবাজদের হাত দিয়ে ডংলিন পার্টির প্রভাব শেষ করতে, যাতে তিনি ক্ষমতার নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে পারেন। অথবা হয়তো তিনি ডংলিন পার্টির নীতি নিয়ে সন্দিহান ছিলেন এবং তাদের হাত দিয়েই এই দলটিকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

সুন ইউয়েলিং মনে মনে অনেক কিছু ভাবলেও মুখে বললেন, "মহারাজের আদেশ শিরোধার্য। আমি আমার সাধ্যমতো মহারাজকে সাহায্য করব।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং হালকা স্বরে বললেন, "তুমি অনুশীলনের মাঠে আমার জিয়ানউই রক্ষী বাহিনীর প্রধানকে হত্যা করেছ, এতে আমি একজন দক্ষ সেনাপতি হারিয়েছি!"

সুন ইউয়েলিং কিছুটা আতঙ্কিত হলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন এই বিষয়টি নিয়েই। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বললেন, "মহারাজ, আমার কোনো উপায় ছিল না। যদি আমি তা না করতাম, তবে পে দুসি আমাকে হত্যা করতেন। আমি কেবল আত্মরক্ষার তাগিদেই হাত চালিয়েছিলাম, আশা করি মহারাজ তা বিবেচনা করবেন!"

যদিও তিনি জানতেন যে রাজদরবারের প্রভাবশালী মন্ত্রী এবং সম্রাজ্ঞী তার পক্ষে আছেন, কিন্তু সম্রাটের সামনে তিনি অসহায়।

সুন ইউয়েলিংকে এভাবে ভীতসন্ত্রস্ত দেখে সম্রাট সন্তুষ্ট হলেন। তিনি এটাই চাইছিলেন। সম্রাট বললেন, "সুন卿, চিন্তা করো না। আমি জানি তুমি আত্মরক্ষার খাতিরে এটি করেছ। আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম।"

সুন ইউয়েলিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আবার মাথা নত করলেন, "মহারাজের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।"

সম্রাট হাত নেড়ে বললেন, "উঠে দাঁড়াও।"

সুন ইউয়েলিং উঠে দাঁড়ালেন, অনুভব করলেন তার পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।

সম্রাট আবার বললেন, "মন্ত্রী এবং সম্রাজ্ঞী তোমার অনেক প্রশংসা করেছেন। তারা বলেছেন তুমি অত্যন্ত সাহসী এবং গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনে সক্ষম। এমনকি সম্রাজ্ঞীও যখন তোমার সুপারিশ করেছেন, তবে তোমার নিশ্চয়ই অসাধারণ ক্ষমতা আছে।"

সুন ইউয়েলিং মাথা নিচু করে বললেন, "মহারাজ, আমি লজ্জিত। আপনি আমাকে ক্ষমা করেছেন, এটাই আমার পরম সৌভাগ্য।"

সম্রাট হাসলেন এবং বললেন, "তুমি আমাকে একটি কাজে সাহায্য করবে, তুমি কি রাজি?"

আসলে সম্রাট ওই রক্ষীর মৃত্যুর জন্য খুব একটা বিচলিত ছিলেন না, তিনি কেবল সুন ইউয়েলিংকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন যে এই রাজপ্রাসাদের মালিক কে।

সুন ইউয়েলিং বললেন, "মহারাজ আদেশ করুন, আমি জীবন দিয়ে তা পালন করব।"

সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বর্তমানে কোথায় কর্মরত এবং কী পদে আছো?"

সুন ইউয়েলিং উত্তর দিলেন, "আমি গুওজিজিয়ানে নবম শ্রেণীর একজন শিক্ষক হিসেবে আছি।"

সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তাহলে আমি মন্ত্রিপরিষদকে জানাব, তোমার পদ তিন ধাপ বাড়িয়ে তোমাকে বিচার বিভাগে পাঠানো হবে। আমার হয়ে কাজ করো।"

সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে বললেন, "মহারাজ, আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ নই। এমন পদমর্যাদা গ্রহণ করলে রাজদরবারে সমালোচনা হবে, আমি তা নিতে পারি না!"

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি তোমাকে পদমর্যাদা দিচ্ছি, সাথে পুরস্কার হিসেবে রূপার বেল্ট ও জেড পেন্ডেন্ট দিচ্ছি। এখন তুমি নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারবে।"

সুন ইউয়েলিং আরও কিছু বলতে চাইলে সম্রাট বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমার কথা কি পরিবর্তনযোগ্য? এটাই চূড়ান্ত। বিচার বিভাগে তুমি আমার কাজ করবে, এটা কোনো আরামের জায়গা নয়।"

সুন ইউয়েলিং নিরুপায় হয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বললেন, "মহারাজের আদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।"

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "শোনো, বিচার বিভাগে তোমার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। তা যথাযথভাবে সম্পন্ন করবে, নতুবা তোমার পদমর্যাদা কেড়ে নেব এবং কারাগারে পাঠাব।"

সুন ইউয়েলিং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। সম্রাটের সরাসরি নির্দেশ, জানি না কী কঠিন কাজ অপেক্ষা করছে।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর সুন ইউয়েলিংয়ের উত্তেজনা কিছুটা কমল। তিনি বুঝতে পারলেন, সম্রাট মোটেও নির্বোধ নন। তিনি অত্যন্ত ধূর্ত এবং বুদ্ধিমান।

তিয়ানকি সম্রাট যদি সত্যিই এতই বুদ্ধিমান হন, তবে তিনি কীভাবে ডংলিন পার্টির ক্ষমতার দাপট সহ্য করছিলেন? মনে হয় তিনি নিজেই তাদের পতন চেয়েছিলেন।

তবে এখন তার সামনে সবচেয়ে বড় চিন্তা হলো, সম্রাট তাকে যে কাজ দিয়েছেন তা সম্পন্ন করা। তিয়ানকি চান ওয়েনজিয়াং হুইয়ের প্রধান জু হংরু এখনো পালিয়ে বেড়াচ্ছে, তাকে খুঁজে বের করে শাস্তির আওতায় আনতে হবে। এই ভয়ঙ্কর ব্যক্তিটি এখনো প্রাসাদের চারপাশে ওত পেতে আছে।

সুন ইউয়েলিংয়ের দায়িত্ব হলো, যেকোনো উপায়ে জু হংরুকে খুঁজে বের করা এবং আইনের মুখোমুখি করা।