৪৩তম অধ্যায়: দেংঝৌ প্রশাসনিক অঞ্চল
বৃষ্টি-ঝড় থেমে গেছে, রাতের বাতাস বারবার বইছে। সমুদ্র এখন শান্ত হয়ে এসেছে, যেন ঘুমন্ত একটি শিশু। কিছুক্ষণ আগের ভয়াবহ ঝড় আর উন্মত্ত ঢেউ যেন কোনো দুষ্ট ছেলের খেলা ছিল, এখন ক্লান্ত, অবসন্ন, শান্ত হয়ে গেছে আবার আগের সেই কোমল রূপে ফিরে এসেছে।
“আমি ঠিকই ভেবেছিলাম, তোমার দীর্ঘ অস্ত্রে বিশেষ প্রতিভা রয়েছে।” পেছনের কক্ষে, ইউয়ান হোংদাও পরিষ্কার জামা পরা সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাড়ি টেনে হাসলেন।
সুন ইউয়েলিং কালকের যুদ্ধের কথা মনে করে এখনো গা শিউরে ওঠে। তিন দিন পরে সে কেবল মনে বল ফিরে পেয়েছে, বলল, “বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েছিলাম, কেবল একরোখা জেদেই টিকে ছিলাম। পোহোউয়ের দেহচালনা আর নখের কৌশল এতই অস্পষ্ট ছিল যে বোঝার উপায় ছিল না।”
“তুমি পোহোউয়ের কাছে সামান্য পরাজয় মেনেছ, এটাই বিরল ব্যাপার।毕竟 তুমি এই লাঠি-চলন খুব অল্পদিন চর্চা করেছ।” ইউয়ান হোংদাও গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে কখনো অহংকার কোরো না। আজকের এই সাফল্য পুরোপুরি সমুদ্রের বৈরী আবহাওয়ার সহযোগিতায় পেয়েছ, ঝড়-বৃষ্টি তোমার লাঠির কৌশলের মূলভাবের সাথে মিলে গেছে বলেই তুমি অগ্রসর হতে পেরেছ। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, হয়তো শতাধিক চাল খেলে ওর কাছে পরাজিত হতে।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “তাহলে আমি শুধু পরিবেশের সুবিধা নিয়ে পারলাম?” মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা ঠিক এভাবেই হয়েছিল। অনুকূল পরিবেশ আর অপ্রত্যাশিত কৌশলেই সে প্রথম দিকে এগিয়ে যায়, তবু বিপদের মুখে পড়তে হয়েছে বারবার। শেষে তো পোহোউয়ের পাল্টা আক্রমণে তার তামার লাঠি ছিটকে যায়। বোঝা গেলো, মার্শাল আর্টে তার পথ অনেক দীর্ঘ।
ইউয়ান হোংদাও মাথা নেড়ে বললেন, “ফেংমো লাঠির মূল কথা পরিবেশের সাথে একাত্ম হওয়া। ওইদিন ঝড়, বজ্রপাত—তাই শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি প্রকাশ পেয়েছে।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “আমি অনুভব করছিলাম যেন ঝড়-বৃষ্টি আর বজ্রপাতের সাথে মিশে গেছি, অজান্তেই সেই লাঠি চালটা দিয়ে ফেললাম। পরে ভাবলে নিজেই বিস্মিত হই, হয়তো কেবল ভাগ্য ছিল। এখন আর সে অনুভূতি নেই।”
ইউয়ান হোংদাও বললেন, “তোমার সেই লাঠি চাল আসলেই অসাধারণ ছিল। এই সাফল্য সবাইকে বিস্মিত করেছে। আমি বিশ্বাস করি, তুমি যদি ফেংমো সতেরো লাঠি পুরোপুরি রপ্ত করো, মারামারিতে শত্রু মারতে পারবে কিনা নিশ্চিত নই, তবে আত্মরক্ষায় যথেষ্ট হবে।”
সুন ইউয়েলিং কৃতজ্ঞতা জানাল এবং সুযোগ নিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে দ্বাদশ লাঠির কৌশল শেখান।”
ইউয়ান হোংদাও হেসে বললেন, “ঠিক আছে, শেখাবো।”
এরপর তিনি দ্বাদশ লাঠির কৌশল বোঝাতে শুরু করলেন। এগারো নম্বর লাঠির চেয়ে দ্বাদশটি আরও জটিল ও কঠিন। ইউয়ান হোংদাও ঘন্টাখানেক ধরে হাতে-কলমে শেখালেন। সুন ইউয়েলিং কিছুটা বুঝলেও অনেক অংশ রয়ে গেল অস্পষ্ট, মনটা একটু অস্থির হয়ে উঠল।
ইউয়ান হোংদাও বললেন, “তোমার এত তাড়া করার দরকার নেই। যত পেছনের কৌশল, তত কঠিন হয়। শেষ দিকের চালগুলো খুবই শক্তিশালী। ধীরে ধীরে চর্চা করে উপলব্ধি করতে হবে।”
সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে নিজেকে শান্ত করল। ভাবল, যত সামনে এগোচ্ছে, লাঠির চালগুলো তত অপরিচিত ও কঠিন হয়ে উঠছে। সবসময় অপ্রত্যাশিত বা বোঝার বাইরে কোন দিক দিয়ে আসে, যা করা সত্যিই কঠিন।
সে আসলে খুব অস্থির ছিল না, কিন্তু অবতরণের দিন ঘনিয়ে এসেছে। ফেংমো সতেরো লাঠি পুরোপুরি না শিখে কিভাবে রাজধানীতে গিয়ে টিকবে? ডিং মেংইয়াওয়ের আঘাত এখনো বুকে চিনচিনে, এই কৌশল সম্পূর্ণ না শিখলে, সেই রহস্যময়ীর সাথে পারবে তো?
সে তো আর এই নৌকায় থেকে ইউয়ান হোংদাওয়ের সঙ্গে আবার সিচুয়ান ফিরে যেতে পারে না। কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না; ভেবে মাথা ধরছিল।
এরকম দুই দিন কেটে গেল। বণিক জাহাজ অবশেষে গন্তব্য登州府 শহরের ঘাটে এসে পৌঁছাল, নোঙ্গর ফেলল।
সুন ইউয়েলিং ঘাটের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই শহরের ঘাটটি সত্যিই দেশের বড়ো বন্দর, নানজিংয়ের চেয়ে কোন অংশে কম নয়। নদীর বাঁকে সারি সারি পালতোলা নৌকা, বড়ো-ছোটো সব ধরনের জাহাজ—বণিক, সরকারি, যুদ্ধজাহাজ—ঘাটে মানুষের ভিড়, কুলিদের কর্মব্যস্ততা, বণিক, ভ্রমণকারী, কত রকমের গাড়ি মালামাল ও খাদ্য আনা-নেওয়ার কাজে ব্যস্ত।
দুপুরের কাছাকাছি, ক্রেতা বণিকরা মাল ওঠানোর গাড়ি ও কুলি ঠিক করল, গুদাম থেকে বাক্স-বাক্স সিল্ক ও কাপড় গাড়িতে তুলতে লাগল।
সুন ইউয়েলিংও বাইশিশান শহরের লোকদের সঙ্গে মাল নামাতে সাহায্য করল। ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই পুরো জাহাজ খালি হয়ে গেল।
সবাই খুব খুশি, মিশন সফলভাবে শেষ হলো।山东র বণিক, যিনি মাল আনতে এসেছিলেন, বারবার ঝাং ইউনবিয়াওয়ের হাত ধরে দুঃখ প্রকাশ করলেন—বিলম্বের জন্য, দুপুরে সবাইকে আপ্যায়ন করতেই হবে।
ঝাং প্রধান অস্বীকার করলেন না। দূর থেকে অতিথি এসেছে, এমন আন্তরিক আমন্ত্রণে না করা যায় না। সবাই নৌকা থেকে নেমে কয়েকটি গাড়ি ভাড়া করে শহরের দিকে রওনা হল।
ওয়াং মাং সুন ইউয়েলিংকে ডেকে নিল, সে আর না করতে পারল না। অনেক দিন ভালো খাওয়া হয়নি, তাই সে গেল পেট ভরাতে।
শহরের এক টানে তারা একটি রেস্তোরাঁয় পৌঁছল। আগেই কয়েকটি টেবিলে আয়োজন ছিল। ওয়াং মাংয়ের সঙ্গে প্রধানের নিচের একটি টেবিলে বসল, দেখল ঝাং ইউনবিয়াও, চু সিনইং, ইউয়ান হোংদাও, ইয়ে গংবিং প্রমুখ উচ্চপদস্থরা প্রধান টেবিলে,山东র বণিকদের সঙ্গে।
ওর টেবিলে ছিল ওয়াং মাং, ইয়াং লিন, পোহোউ এবং山东 বণিকের এক প্রতিনিধি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার এল। প্রধান টেবিলের山东 বণিক উঠে সবার উদ্দেশে পথের কষ্টের জন্য শুভেচ্ছা জানালেন, এরপর সবাই খেতে শুরু করল।
কয়েকটি টেবিলে হাসি-আড্ডা, পানপাত্রের শব্দ। সুন ইউয়েলিং অনেক দিন পর সুস্বাদু খাবার পেয়ে বেশ খেতে লাগল। মাছ-চিংড়ি-স্কুইডে তার জিভে জল এসে গেল, তাই প্রাণভরে খেল।
山东র অতিথিদের জোরাজুরিতে কয়েক পেগ খেয়েই শুনল সামনে ঝাং ইউনবিয়াও হঠাৎ উচ্চস্বরে বলছে, “কি, নৌপথ বন্ধ, মালপত্র লুট হয়েছে? এত সাহস কার?”
সবাই ওদিকে তাকাল।
ঝাং ইউনবিয়াও দেখল সবাই তাকাচ্ছে, হাত তুলে বলল, কিছু না, সবাই খেতে থাকো।
সুন ইউয়েলিং কাছেই ছিল, শুনল ইউয়ান হোংদাও বলছেন, “এটা তো হতে পারে না! লোংছিং রাজত্বের পর থেকে সমুদ্রপথে ডাকাতি প্রায় বন্ধ, জাপান সরকারও তাদের রাজ্যগুলোকে সমুদ্রে যেতে নিষেধ করেছে। তাহলে এখন এই ডাকাতরা কোথা থেকে এলো? আমার মনে হয় কিছু জলদস্যু জাপানি নামে ডাকাতি করছে।”
চু সিনইংয়ের কণ্ঠ এল, “তাহলে আমাদের খালি জাহাজেই ফিরতে হবে।”
ঝাং ইউনবিয়াও ঠান্ডা হেসে বলল, “খালি জাহাজে ফেরা? বাইশিশান শহরের ইতিহাসে এমন হয়নি।”
তারা আরও কিছু বলল, ভিড়ের মধ্যে সুন ইউয়েলিং সব বুঝতে পারল না, তাই ওয়াং মাংকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের জাহাজ ফেরার সময়ও কি মাল বোঝাই করে ফেরে?”
ওয়াং মাং বলল, “অবশ্যই। আমরা যখন登州 আসি, সিল্ক আনি, ফেরার সময়山东 থেকে চীনাবাদাম, ভেষজ, চামড়ার মতো বিশেষ কিছু মাল কিনে সিচুয়ান নিয়ে যাই, ওখানে ভালো দাম মেলে। এভাবে দুদিকেই লাভ হয়।”
এই কথা শুনে সুন ইউয়েলিং অনেক কিছু বুঝল।刚才 শোনা মাল লুট, খালি ফেরার কথা বোঝালো山东 বণিকরা বাইরে থেকে আনা মাল পথে ডাকাতের কবলে পড়েছে, তাই বিক্রির মাল নেই।
চু সিনইং সরাসরি ফেরার কথা ভাবলেও, ঝাং ইউনবিয়াও রাজি নন। বাইশিশান শহরের ইতিহাসে খালি জাহাজ ফেরার নজির নেই, তার আমলে সেটা হলে অপমান হবে।
তবে এখন মাল পেতে হলে তো বাইরে,辽东 পর্যন্ত যেতে হবে।
এ কথা ভাবতেই সুন ইউয়েলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই ব্যবসা অনিশ্চয়তায় ভরা।
খাওয়ার পরে সবাইকে শহরের ভালো হোটেলে বিশ্রামের ব্যবস্থা করা হল। কয়েকদিনের সমুদ্রযাত্রায় সবাই ক্লান্ত। সুন ইউয়েলিং বিছানায় পড়েই ঘুমিয়ে পড়ল, সন্ধ্যা গাঢ় হলে ঘুম ভাঙল।
মুখ ধুয়ে ভাবল, চু সিনইংদের বিদায় জানাবে কিনা? ফেংমো সতেরো লাঠি এখনো বারোটি শিখেছে, পাঁচটি বাকি। অসম্পূর্ণ রেখে যেতে মন মানে না, আবার মুউয়ানের কথা মনে পড়ছে, বারবার ইচ্ছে হয় উড়ে গিয়ে বেইজিংয়ে পৌঁছে যাই।
ভাবতে ভাবতে সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগল।
শেষে মুউয়ানের বিদায়ের সময়ের করুণ চেহারা আর প্রতিদিনের যত্নের কথা মনে পড়ে সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, যাই হোক, ইউয়ান হোংদাও, চু সিনইংদের বিদায় জানিয়ে যাবে।毕竟 মুউয়ান তার জন্য খুব কিছু করেছে, সেও তাকে খুব মিস করে। এখন সে কেমন আছে? বেইজিংয়ে ভালো আছে তো?
বেরিয়ে দেখল, ওয়াং মাং সামনে এসে ডাকল, চল, রাতের খাবার খেতে যাই।
সুন ইউয়েলিং বলল, “ভাই ওয়াং, আমি তোমাদের প্রধানকে বিদায় জানাতে যাচ্ছি, এ ক’দিন এত যত্নের জন্য ধন্যবাদ।”
ওয়াং মাং বলল, “বলেন কী, এত তাড়া কিসের?”
সুন ইউয়েলিং ম্লান হাসল, “আর উপায় নাই।”
ওয়াং মাং হাসল, “তাহলে নিশ্চয়ই সুন্দরীকে মিস করছো! বেইজিংয়ের পরিস্থিতি কিন্তু জটিল, সাবধানে থেকো।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “চিন্তা কোরো না, সাবধানে থাকব।”
ওয়াং মাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের কথা, তুমি যদি আমাদের সঙ্গে যেতে তাহলে辽东ও ঘুরে আসতে, হয়তো কোনো কোরিয়ান সুন্দরীও সাথে আনতে!”
সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে বলল, “তোমরা সত্যি辽东 যেতে চাচ্ছো?”
“হ্যাঁ, ঝাং প্রধান এটাই ঠিক করেছেন। আজ বিকেলে সবাই আলোচনা করে সিদ্বান্ত নিয়েছে। শুনলাম ইউয়ান হোংদাও আর চু মিসি রাজি ছিলেন না, ঝগড়াও হয়েছে। শেষে ঝাং প্রধান চূড়ান্ত কথা বলেন, যেতে হবেই, নইলে বহু বছরের নিয়ম ভেঙে যাবে, খালি জাহাজে ফেরা চলবে না।”
বলেই সে মাথা নেড়ে ম্লান হাসল...