পর্ব ৪৬: পরিবর্তিত স্বভাবের ঝাং মহাপরিচালক

বৃহৎ জাহাজটি সমুদ্রের ঢেউ ছিন্ন করে, উত্তর-পূর্ব দিকে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। কয়েক দশক দিন কেটে গেলে, সান ইউয়েলিং ফের ইউয়ান হোংদাওয়ের কাছ থেকে নতুন এক লাঠি চালানোর কৌশল শিখে নেয়, যেটি পূর্ববর্তীটির চেয়ে অনেক বেশি জটিল ও দুর্বোধ্য। তিনি এই দিনগুলোতে মূলত পেছনের ডেকে লাঠি চালানোর অনুশীলনেই ব্যস্ত ছিলেন, পাহাড়ি শহরের লোকদের সঙ্গে সখ্যতা গড়তে যাননি। যদিও নতুন কৌশলটি বেশ জটিল, তবু তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন, তাঁর দক্ষতা আরও এক ধাপ বেড়ে গেছে; হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল, আর熟铜棍 চালিয়ে আকাশে বাতাসের ঝড় তুললেন, যেন তিনি সেই বাতাসেই ভেসে যেতে চান।

সেই দিন, সান ইউয়েলিং ফের জাহাজের পেছনে দাঁড়িয়ে ফেংমো তেরো লাঠি কৌশল অনুশীলন করছিলেন, প্রাণবন্তভাবে। তখন, বড় জাহাজটি ইতিমধ্যে বোহাই সমুদ্রের গভীর অঞ্চল ছাড়িয়ে কয়েকটি দ্বীপের পাশ দিয়ে চলে গেছে। শরৎ ও শীতের সন্ধিক্ষণে উত্তরের বাতাস আরও তীব্র, পতাকার ফাঁক দিয়ে হু হু শব্দে ছুটে চলছে। সান ইউয়েলিং অনুশীলনে মগ্ন ছিলেন, তখনই হঠাৎ শুনলেন সামনের দিক থেকে চিৎকারের আওয়াজ আসছে।

কিছু ঘটেছে কি? তাঁর মনে সন্দেহ জাগল। বিগত কয়েকদিনে জাহাজটি বিদ্যুতের মতো চলেছে, শানডংয়ের ব্যবসায়ীরা যেভাবে বলেছিল, তেমন কোনো জাপানি জলদস্যুর মুখোমুখি হয়নি; এখন তো জাহাজটি প্রায় ভূভাগের দিকে ঢুকছে, তাহলে কি এই সময়ে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে?

তিনি সামনের ডেকে এগিয়ে যান, দেখেন, দেখার টাওয়ার ও ডেকের সামনে লোকজনের ভিড়, সবাই সামনে ইশারা করছে, আলোচনা করছে। তিনি চোখ তুলে সকলের দেখানো দিকে তাকালেন, দেখেই বিস্ময়ে হতবাক হলেন — দূর দিগন্তে একটি সমুদ্রজাহাজের অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছে, সেটি তাঁদের জাহাজের দিকে এগিয়ে আসছে।

“নিশ্চয়ই জলদস্যুর জাহাজ!” কেউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “সবাই প্রস্তুত থাকুন, শত্রু মোকাবেলার জন্য।”

“এই আতঙ্ক কেন?” তত্ত্বাবধায়ক ঝাং ইউয়ানবিয়াও এক লাফে জাহাজের সামনে এসে, দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, “পাল ঘুরাও, গতি কমাও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। ইয়েপ গংবিং, ওয়াং মাং, তোমরা দু’জন দ্রুত ছোট নৌকায় গিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করো।” তাঁর ধারাবাহিক নির্দেশনায় দৃঢ়তা স্পষ্ট, সত্যিই তিনি পাহাড়ি শহরের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক।

জাহাজের সকলেই অস্ত্র হাতে নিয়ে জাহাজের দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল, সতর্কতামূলক অবস্থানে। ইয়েপ গংবিং ও ওয়াং মাং ছোট নৌকা নামিয়ে দুই নাবিকের চেষ্টায় দ্রুত সামনে থাকা অস্পষ্ট জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল।

বড় জাহাজটি তখন গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে চলছে, যাতে কোনো অসুবিধা হলে সাথে সাথে পাল তুলে সরে যেতে পারে।

সান ইউয়েলিং ডানের ডানে দাঁড়িয়ে ছোট নৌকা দ্রুত সামনে এগিয়ে যেতে দেখলেন। এক কাপ চা সময়ের মতো অপেক্ষার পর, নৌকা সেই জাহাজের বিশ-ত্রিশ গজ দূরে পৌঁছে গেল, আর সেই জাহাজও ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল — দেখা গেল, জাহাজের পাল ও মাস্তুল ভেঙে গেছে, জাহাজের ওপর বিশৃঙ্খলা, জাহাজে বহু মানুষ ছুটে বেড়াচ্ছে।

ছোট নৌকা যখন দশ গজের কম দূরে থামল, দূর থেকেই দেখা গেল, ইয়েপ গংবিং জাহাজের দিকে চিৎকার করছে, কিন্তু উত্তরের বাতাসে সেই দূরত্বে কেউ কারো কথা শুনতে পারে না।

কিছুক্ষণ পর, ইয়েপ গংবিংয়ের নৌকা দিক পাল্টে বড় জাহাজের দিকে ফিরল। তখন পাহাড়ি শহরের ফুক জাহাজ স্থিরভাবে সমুদ্রে পড়ে রয়েছে, চালকের দক্ষতা স্পষ্ট।

“কী অবস্থা?” ঝাং ইউয়ানবিয়াও ধীরে ধীরে কাছে আসা দু’জনকে জিজ্ঞাসা করলেন, বড় জাহাজ থেকে রশি ছুঁড়ে দিয়ে ছোট নৌকাটিকে টেনে আনল।

ইয়েপ গংবিং ও ওয়াং মাং জাহাজে উঠে ইয়েপ গংবিং বললেন, “ওটা登州府র ব্যবসায়ী জাহাজ, সামনে王家岛র কাছে জলদস্যুর আক্রমণে পড়েছে, দস্যুরা একটি জাহাজ ছিনিয়ে নিয়েছে, অন্যটি পালিয়ে এসেছে।”

“ওহ?” ঝাং ইউয়ানবিয়াও গভীর চিন্তায় পড়লেন, বললেন, “তুমি নিশ্চিতভাবে দেখেছ, ওটা জলদস্যুর হাত থেকে পালিয়ে আসা ব্যবসায়ী জাহাজ?”

ইয়েপ গংবিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা খুব ভালোভাবে দেখেছি, পাল ও মাস্তুল ভেঙে গেছে, জাহাজের শরীরে বহু জায়গায় ক্ষতি, ডেকে রক্তের দাগ, পিছনে ঝুলছে কয়েকটি মৃতদেহ। আমি চিৎকার করেছি, জাহাজের ব্যবসায়ীরা আমাদের দেখে সাহায্য চাইছিল, তাদের উদ্ধার করে জাহাজে তুলতে বলছিল, এমনকি তারা কোরিয়া থেকে আনা মালপত্রের অর্ধেক ভাগ দিতে রাজি।”

“তাই তো?” ঝাং ইউয়ানবিয়াও মুখে হাসি ফুটে উঠল, যদি এভাবে মালপত্র পাওয়া যায়, তাহলে তো সহজেই লাভ হবে, আর义州র দিকে আর যেতে হবে না; তাতে সময় ও ঝুঁকি কমবে। তিনি ওয়াং মাংকে বললেন, “তুমিও নিশ্চিতভাবে দেখেছ,登州র ব্যবসায়ী জাহাজ?”

ওয়াং মাং বললেন, “আমি ও গংবিং ভাই ভালোভাবে দেখেছি, কথা বলেছি, কোনো ভুল নেই,登州র ব্যবসায়ী জাহাজই।”

ঝাং ইউয়ানবিয়াও হাসলেন, “তাতে বোঝা যায়, এটা登州府র ব্যবসায়ী জাহাজই।” তাঁর দুই সহকারী একই কথা বলেছে, তাহলে সন্দেহের余地 নেই। তবে তিনি পাহাড়ি শহরের তত্ত্বাবধায়ক, দায়িত্বের জায়গায় সাবধানতা দরকার।

ইয়েপ গংবিং বললেন, “আমি ব্যবসায়ী জাহাজের লোকদের বলে দিয়েছি, যেন আর কাছে না আসে, না হলে আগুনের তীর ও পাথর নিক্ষেপ করা হবে।” তাঁর কথা সত্য, কারণ ফুক জাহাজটি যুদ্ধজাহাজের মতো, পাহাড়ি শহরের ভাইরা বড় ধনুক ও পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র প্রস্তুত রেখে দিয়েছে, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।

ঝাং ইউয়ানবিয়াও登州র ব্যবসায়ী জাহাজের দিকে তাকালেন, দেখলেন ওরা সত্যিই এগানো বন্ধ করেছে, কাছে আসার চেষ্টা করছে না।

“তোমরা কী মনে করো, উদ্ধার করব, না করব?” ঝাং ইউয়ানবিয়াও ধীরে তাকালেন二楼র দেখার টাওয়ারে দাঁড়িয়ে থাকা楚欣莹 ও袁宏道র দিকে, সমস্যাটি সকলের সামনে ছুঁড়ে দিলেন।

এই কথা শুনে ডেকে উপস্থিত অনেকেই আলোচনা শুরু করল। কেউ বলল উদ্ধার করবে, কেউ বলল অপ্রাসঙ্গিক কাজে জড়াবে না, কেউ কেউ বলল登州府র ব্যবসায়ীদের উদ্ধার করা যায়, তবে তাদের সমস্ত মালপত্র পাহাড়ি শহরের জন্য নিতে হবে; এতগুলো জীবন বাঁচালে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ তো করতেই হবে!

楚欣莹 তখন পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝে বললেন, “ঝাং তত্ত্বাবধায়ক, একটি জীবন বাঁচানো সাত স্তরের স্তূপ গড়ার চেয়েও উত্তম, আরও এত মানুষ, তাও আমাদের大明র সমুদ্র ব্যবসায়ী। বিশ্বের ব্যবসায়ী এক পরিবার, আজ আমরা উদ্ধার করলে, কাল তারা আমাদের সাহায্য করতে পারে। আমার মতে, তাদের উদ্ধার করে জাহাজে তুলতে হবে।”

তিনি কথা শেষ করতেই, ওয়াং মাং বললেন, “মিসের কথা ঠিক, পাহাড়ি শহর তো মৃত্যুকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার জায়গা নয়। তাদের মাস্তুল, পাল, রাডার সবই নষ্ট, নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা নেই; আমরা উদ্ধার না করলে তারা এই বিশাল সমুদ্রে ভেসে থেকে খাদ্যহীন হয়ে মৃত্যুবরণ করবে।”

袁宏道 দীর্ঘক্ষণ শুনে হঠাৎ বললেন, “ঝাং তত্ত্বাবধায়ক, সতর্কতা জরুরি, যদি তারা জলদস্যুদের ছদ্মবেশী হয়, তখন কী হবে?”

“袁রক্ষক, আপনি বেশি ভাবছেন।” ঝাং ইউয়ানবিয়াও উচ্চস্বরে বললেন, “ভাইরা পরিষ্কারভাবে দেখেছে, তাতে ভুল হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া, জলদস্যু ছদ্মবেশ নিলেও, আমাদের কী করতে পারবে? পাহাড়ি শহর কি এমন জলদস্যুদের সামাল দিতে পারবে না?”

তাঁর কথা শেষ হলে, অনেকেই সমর্থন জানাল, বলল, সামান্য জলদস্যু কিছু নয়, পাহাড়ি শহর সবসময় বিজয়ী, এমনকি播州র বিদ্রোহে李化龙,秦良玉 পাহাড়ি শহরের সাহায্যেই杨应龙কে পরাজিত করেছিল।

এ কথা শুনে আরও অনেকে উচ্চকণ্ঠে প্রশংসা করল, বলল, পাহাড়ি শহরের অস্ত্রশস্ত্র উন্নত, দক্ষ লোকেরা অনেক; যদি কয়েকজন জলদস্যুকে ভয় পায়, তাহলে আর বাইরে বেরোনোর দরকার নেই।

袁宏道 ডেকে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ি শহরের সাহসী, নির্ভীক লোকদের দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “সময়ের পরিবর্তন হয়েছে, এখন আমরা নিজভূমি থেকে দূরে, পরিস্থিতি অপরিচিত, সাবধানে চলাই ভালো। তাদের জাহাজে তুললে দীর্ঘমেয়াদে সমস্যা হতে পারে, তাছাড়া আমরা义州তে যেতে হবে। আমার মতে, খাদ্য ও শস্য দিয়ে তাদের চলে যেতে দেওয়া উচিত। এই অঞ্চলের সমুদ্রভাগ ভূভাগের কাছে, দ্বীপ অনেক, তারা নিশ্চয়ই তীরে পৌঁছাতে পারবে।”

“袁 চাচা, এটা ভালো নয় তো?”楚欣莹 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তারা তো নিজে নিজে মারা যাবে, যদি তারা দ্বীপ খুঁজে না পায়, বা আবার বোহাই সমুদ্রের গভীরে চলে যায়, তাহলে তো সবাই অকাল মৃত্যু। পাহাড়ি শহর কি এমন কাজ করতে পারে?”

袁宏道 আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই楚 মিসি, যাঁকে তিনি ছোট থেকে দেখেছেন, যদিও বুদ্ধিমতী, তবু এখনো অভিজ্ঞতা কম, মানুষের সতর্কতা নেই, বললেন, “欣莹, আমি সবাইকে ভালো রাখতেই বলছি, একবার নয়, অনেকবার সতর্ক হতে হয়।”

“হা হা,” ঝাং ইউয়ানবিয়াও দীর্ঘ হাসি দিয়ে বললেন, “মিসির কথাই ঠিক। পাহাড়ি শহর সবসময় ন্যায়বীর হিসেবে পরিচিত, মৃত্যুকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে না।” তিনি সান ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কী মনে হয়?”

সান ইউয়েলিং তখন চুপ, যেদিন তিনি আহত হয়ে জাহাজে উঠেছিলেন, ঝাং ইউয়ানবিয়াও বহুবার তাঁকে নামিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, অথচ এখন হঠাৎ বদলে গিয়ে উদ্ধার করতে চাইছেন, বোঝাই যাচ্ছে登州র ব্যবসায়ী জাহাজের মালপত্রের প্রতি তাঁর আগ্রহ; আর কথাগুলো এমন ন্যায়বীরের মতো বলছেন, না প্রশংসা করে উপায় নেই।

তবু তিনি বলার মতো কিছুই পাননি, শুধু মাথা নেড়ে বললেন, “সব কিছু তত্ত্বাবধায়কের নির্দেশে চলবে।”

袁宏道 ঝাং ইউয়ানবিয়াওকে বললেন, “যেহেতু আপনি উদ্ধার করতে চান, তাহলে আমি ছোট নৌকায় গিয়ে দেখব, আপনার কী মত?”

ঝাং ইউয়ানবিয়াও ভ্রু কুঁচকে গেলেন,袁宏道 পাহাড়ি শহরে সব ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেন, তখন少城主র সম্মান রক্ষায় মানতে হয়েছে; কিন্তু এবার দূর সমুদ্রযাত্রায় তাঁরই দায়িত্ব, সুযোগ পেয়েছেন সম্মান অর্জনের, সব কিছু袁宏道র কথায় চললে চলে?

তখনই অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “袁রক্ষক, চিন্তা করতে হবে না, এই সমুদ্রযাত্রায়少城主 আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি মনোযোগ সহকারে দায়িত্ব পালন করব, আপনি আর চিন্তা করবেন না।” আবার পাহাড়ি শহরের ভাইদের উদ্দেশে বললেন, “আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, পাহাড়ি শহর মৃত্যুকে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারে না, আমার আদেশ পৌঁছাও, এখনই পাল নামাও,登州র ব্যবসায়ী জাহাজের কাছে যাও, তাদের সবাইকে উদ্ধার করে জাহাজে তুলো।”

দুই জাহাজের দূরত্ব কমতে থাকলে, সান ইউয়েলিং登州র ব্যবসায়ী জাহাজের অবস্থা স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন।

সত্যিই ইয়েপ গংবিং ইত্যাদির কথার মতো, জাহাজে ক্ষতবিক্ষত চিহ্ন, রক্তের দাগ, বোঝা যাচ্ছে জলদস্যুর বড় অস্ত্রের আঘাতে জাহাজের বহু জায়গায় ক্ষতি হয়েছে, আগুনে পোড়ার চিহ্নও আছে, স্পষ্টই আগ্নেয়াস্ত্রে জ্বলে গেছে। এখন আগুন নিভে গেছে, তবে পুরো জাহাজ ছেঁড়া-ফাটা, পাল-মাস্তুল সব ভেঙে গেছে, জাহাজের চলার ক্ষমতা নেই। জলদস্যুর তাড়া থেকে পালিয়ে আসাটাই কঠিন ছিল, ফিরতে পারা অসম্ভব।

জাহাজের ব্যবসায়ীরা উদ্ধারকারীদের দেখে উচ্ছ্বসিত চিৎকারে ডেকে ছুটে এল, সবাই জাহাজের কিনারার দিকে দৌড়াল...