অধ্যায় ১২০: দুই তলোয়ারধারী

আতঙ্কে চিৎকার করে উঠে তিনি দ্রুত ছুটে গেলেন এবং চি লিয়াওকে ধরে ফেললেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ ভাই, আপনার কী হয়েছে?" চোখের সামনে চি লিয়াওকে রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত অবস্থায় দেখে বোঝার উপায় নেই যে তিনি সেই দাপুটে মানুষটি।

চি লিয়াও ভারী শ্বাস ফেলে বললেন, "আমি বোমার আঘাতে আহত হয়েছি।" সৌভাগ্যবশত তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। সুন ইউয়েলিং যখন অসুস্থ বোধ করছিলেন, তখন থেকেই তিনি চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিলেন।

অন্যদের মতো তিনি মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের মূল মঞ্চের দিকে তাকিয়ে না থেকে বরং চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন। সুন ইউয়েলিংয়ের পর তিনিই দ্বিতীয় ব্যক্তি যিনি মাটির নিচে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিলেন। অন্যরা যখন মৃত্যুদণ্ড দেখার কাজে মগ্ন, তখন মাটির নিচ থেকে আসা মৃদু শব্দ তারা শুনতে পায়নি, কিন্তু চি লিয়াও পেয়েছিলেন।

কোলাহলপূর্ণ পরিবেশের মধ্যেও তিনি মাটির নিচের সেই সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পান। তিনি জানতেন না যে এটা ওয়েন শিয়াং হুই-এর পূর্বপরিকল্পিত কোনো কাজ—কাছাকাছি কোনো ঘর থেকে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে এই মঞ্চের নিচে এসে বিস্ফোরক রাখা হয়েছে। কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে, বিশেষ করে যখন মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সময় ঘনিয়ে এলো, মাটির নিচের শব্দ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মাটির নিচের অস্বাভাবিকতা আঁচ করতে পেরে তিনি তার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় বিপদ বুঝতে পারেন। তিনি ভেবেছিলেন ওয়েন শিয়াং হুই-এর কিছু দুষ্কৃতকারী মঞ্চের নিচে লুকিয়ে আছে এবং সঠিক সময়ে আক্রমণ করবে। কিন্তু কোনো বড় কর্তার কাছে সরাসরি বলতে না পেরে তিনি চুপচাপ একপাশে সরে গিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন।

কে জানত, তিনি মঞ্চ থেকে মাত্র দুই গজ দূরে সরতেই ওয়েন শিয়াং হুই-এর দুষ্কৃতকারীরা বিস্ফোরক ও তেলের ড্রামগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেবে।

বিস্ফোরণের কেন্দ্রের বাইরে থাকা সত্ত্বেও সেই তীব্র ধাক্কায় তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়। কাঠের টুকরো ও পাথরের আঘাতে তার শরীর রক্তাক্ত হয়ে যায়। তবে ভাগ্য ভালো যে তার প্রাণহানির কোনো আশঙ্কা নেই। কিন্তু শান তিয়ান ফু ইয়ামেন এবং অপরাধ দপ্তরের যেসব কর্মকর্তা মঞ্চে ছিলেন, তারা ঘটনাস্থলেই নিহত হন।

ওয়েন শিয়াং হুই সত্যিই উদ্ধত এবং বেপরোয়া।

সুন ইউয়েলিং তার অবিরাম রক্তক্ষরণ দেখে বললেন, "চতুর্থ ভাই, আমি আপনাকে দ্রুত চিকিৎসার জন্য ওষুধের দোকানে নিয়ে যাচ্ছি। আপনার যা অবস্থা..."

চি লিয়াও ঝটকা দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমার চিন্তা করতে হবে না, তুমি দ্রুত গিয়ে সাহায্য করো, শু হংরু-কে বন্দী করো! তা না হলে আমাদের এতদিনের পরিশ্রম বৃথা যাবে।"

সুন ইউয়েলিং কাঁপা গলায় বললেন, "তাহলে আপনার কী হবে?"

চি লিয়াও রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আমি মরছি না! তাড়াতাড়ি যাও! শু হংরু পালিয়ে গেলে আমাদের সবার মাথা কাটা পড়বে।"

সুন ইউয়েলিং নিরুপায় হয়ে চি লিয়াওকে ফেলে রেখে যুদ্ধের ময়দানের দিকে দৌড়ে গেলেন।

ততক্ষণে পুরো পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে। ওয়েন শিয়াং হুই-এর আকস্মিক আক্রমণে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা নিহত হওয়ায় পুরো কমান্ড ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে। অপরাধ দপ্তরের বাকি রক্ষী ও রাজকীয় রক্ষীরা আতঙ্কিত হয়ে একেকজন একেকদিকে লড়াই করছে।

দর্শকরাও ভয়ে জমে গিয়েছিল। অসংখ্য আর্তনাদ আর হাহাকারের মধ্যে তারা মৃত্যুদণ্ড দেখার কথা ভুলে জীবন বাঁচাতে যে যেদিকে পারছে দৌড়াচ্ছে। পুরো জায়গাটা এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে—পালিয়ে যাওয়া দর্শক আর লড়াইরত সৈন্যদের মধ্যে এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা।

সুন ইউয়েলিং দেখলেন মঞ্চের মাঝখানে ঝাং পেংইয়ং, হান রুওশুই, ঝাং ইয়িংলং এবং ওয়েন ঝিবিন চারজন মিলে শু হংরু-কে ঘিরে লড়ছে। চারজন মিলে আক্রমণ করেও এই দুষ্কৃতকারীর নেতার মোকাবিলা করতে পারছে না। তারা ব্যাকফুটে চলে গেছে এবং যেকোনো সময় পরাজিত হতে পারে।

সুন ইউয়েলিংয়ের মনের ভেতর দ্বন্দ্ব কাজ করছিল। একদিকে তিনি শু হংরু-কে ধরে রাজদরবারে নিজের নাম উজ্জ্বল করতে চান, অন্যদিকে ডিং মেংইয়াওসহ সাতজন বন্দী, যারা এই অমানবিক শাস্তির মুখোমুখি, তাদের প্রতি তার সহানুভূতি কাজ করছিল। তিনি মনে মনে চাইছিলেন শু হংরু যেন তাদের সবাইকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাক।

তিনি সম্মোহিতের মতো লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এগিয়ে যেতে পারছিলেন না, আবার ফিরে আসতেও মন সায় দিচ্ছিল না।

তিনি এখন কী করবেন?

মঞ্চের মাঝখানে, পাহারার দায়িত্বে থাকা রক্ষীরা ওয়েন শিয়াং হুই-এর অতর্কিত আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে। ঝাং পেংইয়ং ও ওয়েন ঝিবিনসহ চারজনও শু হংরুর সাথে পেরে উঠছে না।

মুহূর্তের দ্বিধা কাটিয়ে সুন ইউয়েলিং বুঝলেন, এখন আর পিছিয়ে থাকার সুযোগ নেই। তিনি যদি দ্বিধা করেন, তবে ওয়েন শিয়াং হুই-এর লোকেরা বন্দীদের ছিনিয়ে নিয়ে যাবেই। নিজের জীবনের মায়া না থাকলেও, তার অধীনে থাকা এতগুলো মানুষের জীবনের দায়ভার তার ওপর। যদি আজ কোনো ভুল হয়, তবে চি লিয়াওর কথা মতোই তাদের সবার পরিণতি হবে ভয়াবহ।

আর দেরি না করে তিনি তার বর্শাটি তুলে নিলেন এবং মঞ্চের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। হঠাৎ বিদ্রোহী দলের একজন ছুটে এসে তাকে বাধা দিল এবং তরবারি দিয়ে আক্রমণ করল।

সুন ইউয়েলিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, লিউ জিশিয়াও—যে কিনা লিউকুয়ান জু-তে লি রুওবিংয়ের ওপর পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করেছিল। সে এখানে কী করছে?

সুন ইউয়েলিং গর্জে উঠে বর্শা দিয়ে তার তরবারি ঠেকিয়ে দিলেন, "লিউ জিশিয়াও, তুমি বিশ্বাসঘাতক! তোমার কি লজ্জা নেই সামনে আসার?"

লিউ জিশিয়াও অট্টহাসি হেসে বলল, "আমি ওয়েন শিয়াং হুই-এর চার প্রধানের একজন, তুমি সেটা জানো না? শুনেছি আমার ফেলে আসা কাজগুলো তুমি করছ। আহা, কুয়ানশিন টাংয়ের কি মানুষের অভাব? তোমার মতো একটা আনাড়িকে কাজে লাগাতে হচ্ছে!"

সুন ইউয়েলিং রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "পরাজিত সেনাপতি! আজ আমি আমার গুরুর প্রতিশোধ নেব!" তিনি তার বর্শা নিয়ে লিউ জিশিয়াওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

উভয়ের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো।

ফাঁসির মঞ্চের বাইরে, গুয়াংজি মন্দিরের কাছে।

ইতোমধ্যেই দুইশ রাজকীয় রক্ষী নিয়ে ওত পেতে থাকা সেনাপতি ঝাং ঝিকি বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি বুঝলেন ওয়েন শিয়াং হুই আর চুপ করে নেই। এটিই সেই সুবর্ণ সুযোগ—দুষ্কৃতকারীদের নেতাকে বন্দী করার।

তিনি তার তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জন করে বললেন, "সৈন্যরা, নেতাকে বন্দী করো, আক্রমণ করো!"

তিনি নিজে ছাদের ওপর দিয়ে লাফিয়ে মঞ্চের দিকে ছুটলেন। রাস্তাঘাট পালিয়ে যাওয়া মানুষের ভিড়ে ঠাসা, তিনি ভিড় এড়িয়ে সরাসরি মঞ্চে পৌঁছাতে চাইলেন। তার লক্ষ্য একটাই, নিজের হাতে শু হংরু-কে বন্দী করা, যাতে পূর্বের ব্যর্থতার গ্লানি মোচন করা যায়।

হঠাৎ একটি ছায়া তার সামনে এসে বাধা দিল। দশ আঙুল চালিয়ে সে অদ্ভুত এক শব্দ তৈরি করল এবং শীতল কণ্ঠে বলল, "সেনাপতি ঝাং, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

ঝাং ঝিকি দেখলেন, কালো পোশাক পরিহিত লম্বা গড়নের এক ব্যক্তি তার সামনে দাঁড়িয়ে। এ সেই ব্যক্তি যে আগে শু হংরু-কে পালাতে সাহায্য করেছিল। ঝাং গর্জে উঠলেন, "তুমি কে? রাজদ্রোহীদের সাহায্য করার সাহস দেখাচ্ছ? পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড হবে জানো?"

রহস্যময় সেই ব্যক্তি উপহাস করে বললেন, "শু হংরু-কে ধরতে হলে আগে আমাকে পার হতে হবে।" তার কথা শেষ হতেই রাস্তার দুপাশ থেকে শত শত মুখোশধারী বেরিয়ে এল এবং রাজকীয় রক্ষীদের ঘিরে ফেলল।

পুরো রাস্তা রক্তে ভেসে গেল। ঝাং ঝিকি বুঝতে পারলেন, এরা সাধারণ কেউ নয়। রাজধানী থেকে ওয়েন শিয়াং হুই-এর চিহ্ন মুছে ফেলার পর এরা কারা? এরা কি হুয়া কি শ্য-এর লোক?

তিনি রহস্যময় সেই ব্যক্তিকে বললেন, "শিয়ং সিফেই, তুমি মুখোশ পরলেই কি আমি তোমাকে চিনতে পারব না? বারবার তুমি বিদ্রোহীদের সাহায্য করছ, আমি সম্রাটকে জানিয়ে তোমার এই সংগঠনকে নির্মূল করব!"

রহস্যময় ব্যক্তিটি হেসে বলল, "শুনেছি সেনাপতি ঝাংয়ের তলোয়ারের খেলা অতুলনীয়, আজ সেটাই পরীক্ষা করে দেখি।"

ঝাং ঝিকি শীতল হেসে বললেন, "বেশ, আজ তোমাকে উৎসর্গ করেই আমার তলোয়ারের পূজা হবে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সাদা পোশাক পরা আরেকজন ব্যক্তি আকাশ থেকে লাফিয়ে পড়লেন। তিনি ঝাং ঝিকি ও সেই রহস্যময় ব্যক্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, "এমন দারুণ একটা লড়াইয়ে আমি না থাকলে কি চলে?"

ঝাং ঝিকি চিনতে পারলেন, ইনি ফাং ইচেন। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "ফাং ইচেন, তুমি এখানে কী করছ?"

ফাং ইচেন শান্তভাবে বললেন, "সেনাপতি ঝাং, আমি সাহায্য করতে এসেছি। এই লোকটিকে আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনি দ্রুত গিয়ে শু হংরু-কে ধরুন।"

ঝাং ঝিকি আনন্দিত হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, ফাং সাহেব।" তিনি আর দেরি না করে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফাং ইচেন কুয়ানশিন টাংয়ের সেরা যোদ্ধা। তিনি সেই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "মুখোশ লুকিয়ে যুদ্ধ করা কাপুরুষের কাজ!"

রহস্যময় ব্যক্তিটি হেসে বলল, "তলোয়ারের বীর আজ তলোয়ারের দেবতার সাহায্য করছে? তোমরা দুজন দেখি দারুণ জুটি!"

ফাং ইচেন রাগে গর্জে উঠে তলোয়ার বের করলেন, "চলো দেখি, তুমি আসলে কী!" তিনি দ্রুত গতিতে রহস্যময় সেই ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।