ব অধ্যায়: আকাশের দিকে এক ঘা

“গর্জন গর্জন”—আকাশের কিনার ঘেঁষে বজ্রধ্বনি থামছে না, মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ ছুটে যাচ্ছে, উত্তরের হাওয়ায় সমুদ্রের ঢেউ দাপিয়ে উঠছে। দিগন্তের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসে, চোখের সামনে কেবল কালো মেঘের অন্ধকার, কানে শুধু ঝড়ো বাতাসের শব্দ, সমুদ্রজুড়ে নীল-কালো রঙের জলোচ্ছ্বাস, একের পর এক ঢেউ উথাল-পাথাল, গর্জন আর চিৎকারে মুখর।

কার্গো জাহাজটি ঢেউয়ের দোলায় দুলতে দুলতে সমুদ্রের ওপর বাঁয়ে-ডাইনে দোল খাচ্ছে, কখনো ওপরে কখনো নিচে। ঝড়ের আশঙ্কায় জাং ইউনবিয়াও আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, সব গুরুত্বপূর্ণ মালামাল ডেকে নিয়ে নিচে নামিয়ে রাখতে, একটি পাল নামিয়ে ফেলতে, আরেকটি অল্প খুলে রাখতে, সবচেয়ে অভিজ্ঞ নাবিককে পেছনে রেখে হাল ধরতে, যাতে জাহাজটা স্থির থাকে।

এ মুহূর্তে, প্রবল ঝড়ো বাতাসকে কাজে লাগিয়ে জাহাজটি দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলেছে। সুন ইউয়েলিং সবাইকে সাহায্য করে মালপত্র গুছিয়ে নিয়ে, সবার সঙ্গে কেবিনে এসে বসেছে। বাইরে অন্ধকার সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, প্রকৃতির এই অপূর্ব দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে যায় সে।

এমন সময় “ঝমঝম”—দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর বৃষ্টির ধারা নেমে এলো, টানা ঝাপটা, জলের ফোঁটা ডেক ও কেবিন ছাদে একটানা শব্দ তুলল। শীতল হাওয়া কেবিনের ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে, জলের ছিটা সবার মুখে এসে লাগছে, হাড়ে হাড়ে শীত লাগাচ্ছে।

সুন ইউয়েলিং মুখের জল মুছে নেয়, বাঁ দিকের জামা পুরো ভিজে গিয়ে গায়ে লেপ্টে যাচ্ছে, ভীষণ অস্বস্তি লাগছে। সে তাকাতেই দেখে, তার ঠিক সামনে বসে আছে পো হৌ, তাকে একদৃষ্টে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছে।

এখনো কিছুক্ষণ আগে আকস্মিক ঝড়-বৃষ্টিতে সবাই হন্তদন্ত হয়ে মালামাল গুছিয়েছে, তাড়াহুড়ায় একে অপরকে ভুলেই গিয়েছিল। পরিস্থিতি একটু শান্ত হতেই, দু’জনের মধ্যে থাকা সেই দ্বন্দ্বের কথা আবার মনে পড়ল। বাইরে ঝড়-বৃষ্টি চলছেই, সুন ইউয়েলিংয়ের অর্ধেক শরীর ভিজে অস্বস্তিতে ভুগছে, আর পো হৌ’র সেই কটমট দৃষ্টি দেখে তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। সে গম্ভীর গলায় বলল, “কি দেখছ, আগে কোনো সুদর্শন দেখোনি?”

পো হৌ চোখ দুটো আগুনের মতো, কষে বলল, “কী, মরতে চাস?”

“আমি কেন তোকে ভয় পাব?”—মনটা ভেতরে ভীত হলেও, মুখে দমে না গিয়ে পাল্টা রূঢ় ভঙ্গিতে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে থাকল সুন ইউয়েলিং।

“তুই মরতে চাইছিস।”—পো হৌ উঠে দাঁড়াল।

সুন ইউয়েলিংও উঠে দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রেখে বলল, “দেখা যাক কে আগে মরে।” মনে মনে ক্ষুব্ধ, এই পো হৌ বোধহয় সত্যিই ভাবে, আমি সহজে কান্নাকাটি করব; মানুষ ভালো হলে সবাই সুযোগ নিতে চায়, আজ সে যাই হোক, শেষ দেখে ছাড়ব, কার ভাগ্য বেশি শক্ত, দেখা যাবে।

তবে সে পুরোপুরি বেখেয়াল নয়।封魔十一棍 (ফেংমো এগারো কুন্ডি) শিখে তার আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, তারপর এমন ঝড়বৃষ্টির অন্ধকার পরিবেশ, এখানে সে নিজের কুন্ডি বিদ্যা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারবে, মনে মনে জানে।

পো হৌ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুই বাজ পড়ে পাগল হয়েছিস নাকি, এই তুই, আমার প্রাণ নিবি?”

সুন ইউয়েলিং ঠান্ডা হাসল, হাতে কুন্ডি তুলে নিয়ে, এক লাফে কেবিনের বাইরে বেরিয়ে এলো, মাথা উঁচু করে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “পো হৌ, তুই বেরিয়ে আয়, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হ!”

যেহেতু লড়াই অনিবার্য, তাই আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে চাইল সুন ইউয়েলিং, যাতে সে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে না পারে। ভাবতে ভাবতেই সে নিজেই অবাক, এমনকি কৌশলগত মানসিক চাপ বিষয়টিও স্বাভাবিকভাবে মাথায় এলো!

পো হৌও আর সহ্য করতে না পেরে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

দু’জন জাহাজের ডেকে মুখোমুখি দাঁড়াল, চোখে চোখ, ক্রোধে টানটান।

আকাশে আবার বজ্রপাত, বিদ্যুৎ ঝলকে চারদিক ঝকঝক করে ওঠে।

সুন ইউয়েলিং আগে আক্রমণে গেল, কুন্ডি বিদ্যুৎগতিতে পো হৌ’র বুক লক্ষ্য করে ছুড়ে দিল।

এই কুন্ডির আঘাত যেন আকাশের বজ্রবিদ্যুতের শক্তিকে ধারণ করে, প্রকৃতির ভয়াল শক্তিকে কাজে লাগিয়ে আঘাত হানল।

পো হৌ ঠান্ডা শ্বাস ফেলে, দুই হাত তুলে, খালি হাতে, তবে আঙুলে শিকড়ের মতো বাঁকিয়ে, দুই হাত ঘুরিয়ে,巴蜀湖广 (বাশু হুগুয়াং) অঞ্চলের বিখ্যাত技艺 (মিহৌ ঝাও/বানর নখর) চালিয়ে দিল।

তার猕猴神爪 (মিহৌ শেন ঝাও/বানর দেবনখর) মূলত আঙুলের শক্তিতে, পাথর ফাটাতে পারে, মানুষের হাড় চূর্ণ করতে পারে; একবার ধরতে পারলে অস্থি-মজ্জা গুঁড়ো হয়ে যাবে।

তার নখরে পরাজিত হয়েছে川中螳螂拳 (ছুয়ানঝোং থাংলাঙ ছুয়ান/সিচুয়ানের ডাঁশ拳) উ দাজং, আবার粤南鹰爪功 (ইয়ুয়েনান ইং ঝাও গং/দক্ষিণ গুয়াংডংয়ের ঈগলনখর) লি হুয়াপেং—অসংখ্য যুদ্ধে পরীক্ষিত সে।

তাই পো হৌ প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, মনে মনে স্থির বিশ্বাস, ত্রিশটি চালের মধ্যে এই উদ্ধত ছোকরার অস্থি-মজ্জা চূর্ণ করে ফেলবে, লড়াইয়ের শক্তি হারাবে।

একেবারে নিশ্চিত।

বলির জন্য গরু ছুরি, জয় ছাড়া উপায় কী! সে জানত না, মারাত্মক একটা ভুল করে ফেলেছে—

অবমূল্যায়ন।

তবে, এই অবমূল্যায়নও বিশেষ পরিস্থিতির জন্য।刚刚 (একটু আগেই) যাদের সঙ্গে কুস্তি হয়েছে, যারা কোনো martial art জানে বলে মনে হয়নি, তাদের বিপক্ষে নিজের সেরা技艺 (কৌশল) ব্যবহার করলেও কি অবমূল্যায়ন হয়? যে কেউ মনে করবে, নিশ্চিত জয়, এখানে সন্দেহের অবকাশই নেই।

সে জানত না, সুন ইউয়েলিং ফেংমো এগারো কুন্ডি আয়ত্ত করেছে।

সে জানত না, সুন ইউয়েলিং এই কুন্ডির অনুশীলন করেছে সবচেয়ে দুরূহ, নজরবিহীন পরিবেশে।

সে জানত না, বিশেষ পরিবেশে সুন ইউয়েলিংয়ের এই কুন্ডির ক্ষমতা সর্বোচ্চে পৌঁছে যায়।

তাই সে শুধু অবমূল্যায়নই করেনি, কিছুটা অমনোযোগীও ছিল।

সুন ইউয়েলিংয়ের বিদ্যুৎ গতির কুন্ডি ইতিমধ্যে পো হৌ’র বুকের কাছে এসে গেছে।

পো হৌ সরে না, বাঁকায় না, বরং দুই নখরে কুন্ডির মাথা আঁকড়ে ধরল।

সুন ইউয়েলিং দেখে তার কুন্ডি আটকে গেছে, তখনই চটজলদি কুন্ডি ছাড়াতে চেষ্টা করল, পরের চাল মারার জন্য। হঠাৎ অনুভব করল, কুন্ডির মাথা ধরে রাখা শক্তি হঠাৎই আলগা হয়ে গেল, চোখের সামনে ছায়া ঘুরল, বাঁ দিক থেকে প্রবল হাওয়া এসে আঘাত করতে এল।

সে আঁতকে উঠল, বাঁ দিকে নখরের ছায়া পাহাড়ের মতো, ঝড়-বৃষ্টি নিয়ে তার বাঁ কাঁধ লক্ষ্য করে ছুটে এল।

ধরতে পারলে, হাড় নিশ্চয়ই ভেঙে যাবে। সে তৎক্ষণাৎ ডানদিকে সরে গেল, কিন্তু দেখল, ডানদিকে আরও প্রবল হাওয়া, নখর তার কাঁধের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পৌঁছে যাচ্ছে।

এটাই মিহৌ শেন ঝাওয়ের বিশেষত্ব।

এই技艺 (কৌশল) কখনো শক্তির সঙ্গে শক্তি লাগায় না, সবসময় দুর্বল জায়গা খোঁজে, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করে।

তুমি যদি ভাবো সে তোমার বুক ধরবে, তাহলে পিঠে মার খাবে; যদি ভাবো সে বাঁ হাত ধরবে, তাহলে ডান হাতে সাবধান হতে হবে।

তার নখর কখনোই স্থির নয়, নির্দিষ্ট ছক নেই।

সুন ইউয়েলিং আতঙ্কিত, কুন্ডি পিছনে ঘুরিয়ে দিল, ভাবল, যদি প্রতিপক্ষ তার কাঁধ ধরে ফেলে, তাহলে এই চাল অন্তত কিছু ক্ষতি করবে, যদিও তার হাত নষ্ট হয়ে যাবে, তবু প্রতিপক্ষও এই কুন্ডিতে পাঁজর ভেঙে যাবে।

পো হৌ স্পষ্টতই দুইজনের ক্ষতি চায় না, দ্রুত পিছিয়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং চাপমুক্ত হয়ে উচ্চকণ্ঠে ডেকে উঠল, কুন্ডির技艺 (কৌশল) পুরো শক্তিতে চালাল।

দু’জন ডেকে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে নৃত্য করল, দশ-পনেরো চালের পরও কেউ কাউকে হারাতে পারল না।

জাহাজ ঢেউয়ে দোল খাচ্ছে, কখনো ওপরে, কখনো নিচে, চারপাশে আবার অন্ধকার নেমে এলো।

আরও দশটি চালের পর, সুন ইউয়েলিং হঠাৎ টের পেল তার অনুভূতি আরও তীক্ষ্ণ হচ্ছে, সে চোখ কুঁচকে শুধু বৃষ্টির শব্দেই পো হৌ’র গতিবিধি, শক্তি টের পাচ্ছে, এ তার ভোরের আগে ও রাতের অন্ধকারে অনুশীলনের ফল।

পো হৌ ভীষণ অস্থির হল।

সে ভাবতে পারেনি, ত্রিশটি চাল তো দূরের কথা, একশো চালের মধ্যেও জয় আসবে না। চোখের সামনে সুন ইউয়েলিং যেন একেবারে বদলে গেছে, আর সে আর সেই ভীত-দুর্বল ছেলেটি নেই, বরং এক দুর্দান্ত যোদ্ধা।

প্রতিটি কুন্ডি তাকে অবাক করছে, প্রতিটি কুন্ডি নতুন চমক।

সে ক্রুদ্ধ ও লজ্জিত, কেবিন ও ডেকে দর্শকেরা ভিড় জমাচ্ছে, অথচ আজও সে প্রতিপক্ষকে ধরতে পারল না, ভাবমূর্তি কোথায় যায়!

সে উন্মত্তভাবে নখরের技艺 (কৌশল) চালায়, দুটি নখর কখনো ছুরি, কখনো তরবারি, কখনো বর্শা।

কাঠের টুকরো, দেওয়ালের পাত, যা-ই সে ধরেছে, গুঁড়ো হয়ে উড়ে যাচ্ছে।

সুন ইউয়েলিংয়ের কুন্ডি技艺 (কৌশল) যতই এগোয়, ততই উন্মাদ, তার শরীর সত্যিই যেন রাজা ওয়াং ম্যাংয়ের বর্ণনায়, প্রবল কুন্ডি গতিতে আরও উদ্দীপ্ত, তার আবেগ আরও তীব্র, কুন্ডি আরও বেপরোয়া, ফলে পো হৌ ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ছে, প্রায় সামলাতে পারছে না।

পো হৌ’র রাগ চরমে, সে স্থির করল, নিজের কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেলেও, আজ এই ছেলেটিকে প্রাণে মারবই।

এবার সে হঠাৎ উল্টে লাফিয়ে আকাশে ভেসে উঠল, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে একের পর এক দশটি চাল চালাল; এ তার জীবনের সেরা技艺 (কৌশল), কোনোভাবেই সুন ইউয়েলিংকে নখরের আওতার বাইরে যেতে দেবে না।

ঝড়ে অসীম বেগ, বৃষ্টি ঢালাও।

এমন সময়, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সুন ইউয়েলিং হঠাৎ গলা ছেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, কুন্ডি আকাশের দিকে উঁচিয়ে ধরল।

এ সময় পো হৌ পাহাড় চাপার মতো আক্রমণে আসছে, কুন্ডি এমনভাবে তুলে ধরলে তো পো হৌ সহজেই কুন্ডি কেড়ে নিতে পারে!

কিন্তু দেখা গেল, সুন ইউয়েলিংয়ের技艺 (কৌশল) এখানেই শেষ নয়, কুন্ডিটি ডানদিকে নিচের দিকে ঘুরিয়ে, নিজে পিছিয়ে এসে, তারপর কুন্ডি সামনে ঘুরিয়ে, বাতাসে অর্ধচক্র ঘুরিয়ে, আকাশ-ভূমি ফাটানো শক্তিতে পো হৌ’র ওপর আঘাত হানল।

এক মুহূর্তে মনে হল, চারপাশের সব বাতাস, বৃষ্টি, বজ্রনিনাদ, বিদ্যুতের ঝলক যেন এই কুন্ডির মধ্যে ঢুকে পড়েছে, কুন্ডির ডগায় বিদ্যুৎ ঝলক, পুরো ডেক আলোকিত।

এ কেমন ভয়ংকর কুন্ডি।

এ মুহূর্তে, কুন্ডি সরাসরি পো হৌ’র দিকে ছুটে গেল।

মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে, পো হৌ’র ভেতরের শক্তি প্রবলভাবে জেগে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ, দাঁত চেপে, দুই নখর ইস্পাতের মতো শক্ত, শক্তি দিয়ে কুন্ডিকে আটকে দিল।

এবার আর কোনো চালাকি নয়, দুই জনের শক্তির সরাসরি সংঘর্ষ।

“ধ্বাং”—এক বিকট শব্দ, পো হৌ ধাক্কা খেয়ে উল্টে গিয়ে, সুন ইউয়েলিংয়ের মুখোমুখি ছুটে আসতে চাইল, ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে বিদ্যুৎ চমকালো, তখনই দেখা গেল, তার মুখ সাদা হয়ে গেছে, দ্রুত উল্টে গিয়ে ডেকের পাশে দাঁড়াল।

“হু”—পো হৌ’র বাধায় সুন ইউয়েলিংয়ের কুন্ডি আর ধরে রাখা গেল না, কুন্ডি হাত ছেড়ে ঘূর্ণি খেয়ে ছুটে দূর সমুদ্রে পড়ে গেল, আর দেখা গেল না।

সুন ইউয়েলিংয়ের দুই পা ডেকে আধা ফুট ঢুকে গেল, কাঠের ফালি ফেটে গেল, আর দাঁড়াতে পারল না, বুকের ভেতর প্রচণ্ড আলোড়ন, বমি আসছে, মুখ খুলে রক্তের ফোঁটা ছিটিয়ে ডেকে পড়ে গেল, আর নড়তে পারল না।

শেষের এই সংঘর্ষে, পো হৌ’র সমস্ত শক্তি কুন্ডির মধ্য দিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল, যদিও নিজের শক্তি কুন্ডি বেয়ে নেমে গিয়েছিল, তবু এই ধাক্কায় প্রচণ্ড কষ্ট পেল সে।

প্রতিপক্ষের martial art সত্যিই অসাধারণ, তার মতো অনভিজ্ঞ যুবক প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না; শেষ মুহূর্তে পো হৌ না থামলে, সে তখনই প্রাণ হারাত।

পো হৌ গভীর শ্বাস নিয়ে, বৃষ্টিতে কাঁপতে থাকা হাতগুলোর দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সুন ভাইয়ের কুন্ডি সত্যিই অসাধারণ।”

এ সময়, ডেক ও কেবিনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রত্যক্ষদর্শীরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, ভাবতেই পারেনি, এই অসহায় তরুণ, যাকে মেয়েটি উদ্ধার করেছিল, তার কুন্ডি技艺 (কৌশল) এত অসাধারণ, এমনকি山城七绝 (শানচেং সাত কৃতী)–এর একজন পো হৌ’র সঙ্গে সমানে-সমানে লড়তে পারে।