অধ্যায় ১১১: ছত্রিশটি পথ

ডিং মেংইয়াও এতক্ষণ তার কথা শুনে চুপচাপ বসে ছিলেন। তিনি কথা শেষ করলে, দীর্ঘক্ষণ বসে থাকার কারণে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া শরীরটা সামান্য নড়াচড়া করে মৃদু স্বরে বললেন, “সুন সাহেব, এই বিষয়টি নিয়ে আপনার এত আগ্রহের কারণ কি তবে সেই মু ওয়ান?秦淮河 (ছিনহুয়াই নদী)-এর সেই সুন্দরী, যিনি একসময় আপনার প্রতি বেশ সদয় ছিলেন?”

মু ওয়ানের নাম শুনতেই সুন ইউয়েলিংয়ের মনে এক চিলতে ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। সত্যিই তো, অনেকদিন হলো মু ওয়ানের কোনো খবর নেই। সে বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে, সু হংরুর সাথে পালিয়ে কোথাও লুকিয়ে আছে, নাকি অশুভ ‘ওয়েনশিয়াং হুই’ (সুগন্ধি সমিতি) ছেড়ে বহুদূরে চলে গেছে—সেসব কিছুই তার জানা নেই।

মনে একরাশ বিষণ্ণতা নিয়ে তিনি বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই জানেন সে কোথায় আছে, তাই না?” এতদিন পার হয়ে গেছে, মু ওয়ানের সেই শীতল উপেক্ষা আর অবজ্ঞা যেন ওয়েনশিয়াং হুই-এর পতনের সাথে সাথেই ধুয়ে মুছে গেছে। এখন তার মনে মু ওয়ানের কেবল ভালো দিকগুলোই ভেসে উঠছে, তার সেই উদ্দামতা বা নিষ্ঠুরতার কথা আর মনে পড়ছে না।

সুন ইউয়েলিং মনে মনে ভাবলেন, মানুষ হিসেবে তিনি সম্ভবত এমন যে কারো প্রতি বেশিক্ষণ বিদ্বেষ পুষে রাখতে পারেন না।

ডিং মেংইয়াও হেসে বললেন, “সে আমার খুব প্রিয় বোন, সে কোথায় আছে তা আমি অবশ্যই জানি। কী, সুন সাহেব, আপনি কি তার সাথে নতুন করে সম্পর্ক শুরু করতে চান? হা! এখন তো আপনি বেশ প্রভাবশালী ব্যক্তি, হয়তো মু ওয়ান আপনাকে দেখলে তার পুরোনো অভিমান ভুলে আপনার সাথে পুনর্মিলনে আগ্রহীও হতে পারে!”

সুন ইউয়েলিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “উল্টোপাল্টা কথা বলবেন না। তার সাথে নতুন করে সম্পর্ক গড়ার প্রশ্নই ওঠে না। সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন, আমাকে তুচ্ছ ভেবে ত্যাগ করেছিল, আর তার জীবনযাপনও ছিল উচ্ছৃঙ্খল। এমন পরিবর্তনশীল মানুষের সাথে আমি চিরতরে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি, আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্ভাবনাই নেই।”

ডিং মেংইয়াও তার চোখের দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন। তার সেই পুরোনো চতুরতা ও ব্যক্তিত্ব যেন ফিরে এল। তিনি বললেন, “সুন সাহেব, আপনি আসলে কিছুই জানেন না। মু ওয়ান আসলে সবসময়ই আপনাকে গভীরভাবে ভালোবেসেছে, সে আপনাকে কখনো ভুলতে পারেনি। তার সেই নিষ্ঠুরতা ও কঠোরতা—সবই আমার নির্দেশে তাকে করতে হয়েছিল। তা না হলে সে কীভাবে ওয়েনশিয়াং হুই-এর কাজে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে পারত?”

একটু থেমে তিনি আরও বললেন, “সুন সাহেব, একটু ভেবে দেখুন না। আমি কতবার আপনার ওপর হামলা করার নির্দেশ দিয়েছি, প্রতিবারই সে কি করুণা বোধ করেনি? বারবার বাধা দেয়নি?”

সুন ইউয়েলিং চুপ করে রইলেন। ডিং মেংইয়াওর কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে। সত্যিই তো, বহুবার হামলার সময় মু ওয়ান পাশে দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিয়েছে, কখনো তার বিপদে উল্টো আঘাত করেনি। হয়তো তার সেই নিষ্ঠুরতার পেছনে সত্যিই কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই মু ওয়ানের সেই নির্মম আচরণ এবং ‘গং শুন’侯 (প্রভু গং শুন)-এর প্রতি তার সেই আনুগত্যের কথা মনে পড়তেই সুন ইউয়েলিংয়ের মনে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আপনি আর বাজে কথা বলবেন না। আমি আজ এখানে মু ওয়ানের জন্য আসিনি, এসেছি সেই妖首 (দানবীয় নেতা) সু হংরুর সন্ধানে। বিষয় পরিবর্তন করে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করবেন না। আমি আপনাকে পরিষ্কার বলেছি, আপনি সিদ্ধান্ত নিন—বলবেন কি বলবেন না? এটাই আপনার শেষ সুযোগ।”

সুন ইউয়েলিংকে রেগে যেতে দেখে ডিং মেংইয়াও যেন খুশিই হলেন। চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি ধীরলয়ে বললেন, “সুন সাহেব, আপনার কথা কি ধ্রুব সত্য? আপনি কি আপনার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন?”

সুন ইউয়েলিং সুযোগ এসেছে বুঝে বললেন, “আমি আমার জীবনের শপথ করে বলছি, আপনি যদি সু হংরুর লুকিয়ে থাকার জায়গা বলে দিতে পারেন, তবে আমি অবশ্যই আপনাকে মুক্তি দেব। কোনো মিথ্যা বলব না!”

ডিং মেংইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, তবে শুনুন। সু হংরু যদি রাজধানী ছেড়ে না গিয়ে থাকেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই শহরের উত্তরের জিনতাই ফং-এর ড্রাম টাওয়ারের পূর্বদিকের রাস্তার ‘শিজিয়াং রাইস শপ’-এ লুকিয়ে আছেন। এটি রাজধানী শহরে আমাদের ওয়েনশিয়াং হুই-এর গোপন আস্তানা। সেখানেই তাদের লুকিয়ে থাকার কথা।”

সুন ইউয়েলিং আনন্দে আত্মহারা হলেন। প্ররোচনা ও প্রতিশ্রুতির মুখে ডিং মেংইয়াও অবশেষে মুখ খুলেছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন, “বেশ! ডিং দিদি, আপনি সত্যিই খুব বিচক্ষণ। আপনাকে কয়েকটা দিন এই কারাগারেই থাকতে হবে, আমি সু হংরুকে ধরার পর সম্রাটের কাছে আবেদন করে আপনার সাজা মওকুফ করাব।”

সুন ইউয়েলিং দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন। তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ডিং মেংইয়াও ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটিয়ে তুললেন। তার চোখে এমন এক রহস্যময় দ্যুতি ফুটে উঠল, যেন সেই পুরোনো মোহময়ী ও প্রভাবশালী রমণীটি তার ক্ষতবিক্ষত দেহে পুনরায় প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

কারাগারের বাইরে বেরিয়ে সুন ইউয়েলিং ঝাং পেংইয়ংসহ বাকি চারজনকে উদ্দেশ্য করে নিচু স্বরে বললেন, “ডিং মেংইয়াও মুখ খুলেছে। সু হংরু ড্রাম টাওয়ারের পূর্বদিকের রাস্তার শিজিয়াং রাইস শপ-এ লুকিয়ে আছে।”

এই কথা শুনে চারজনই স্তম্ভিত। তারা ভাবতেই পারেনি যে সুন ইউয়েলিং কোনো প্রকার শারীরিক নির্যাতন ছাড়াই এত দ্রুত এই অপরাধী নেতার আস্তানার খবর বের করে আনবেন।

ঝাং ইয়াংলং মনে মনে হতাশ হলেন। তিনি ভাবলেন, ‘আমি এই মহিলাকে এত যন্ত্রণা দিলাম, কিছুই বের করতে পারলাম না। অথচ সুন সাহেব এক মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু বের করে ফেললেন। ধুর, সুদর্শন হওয়ার আলাদা সুবিধাই আছে! এই মহিলা সত্যিই সস্তা, কোনো সুন্দর যুবক দেখলেই আর নিজেকে সামলাতে পারে না।’

হান রুওশুই বললেন, “堂主 (হল মাস্টার), শিজিয়াং রাইস শপ তো ‘৩৬ ডাও’ (৩৬টি পথ) গ্যাংয়ের নিয়ন্ত্রণে। সু হংরু কি সত্যিই তাদের এলাকায় লুকিয়ে থাকতে পারে? এই মহিলা আবার আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য মিথ্যা বলছে না তো? মাস্টার, বিষয়টি ভালোভাবে যাচাই করা প্রয়োজন।”

“হ্যাঁ, সুন সাহেব, ভালো করে যাচাই করুন। এই মহিলার কথায় ধোঁকা খাবেন না,” ঝাং ইয়াংলংও সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

“৩৬ ডাও?” সুন ইউয়েলিং গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। ওয়েনশিয়াং হুই-এর সাথে উত্তরের এই গ্যাংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। তারা সাধারণত নিরপেক্ষ থাকে এবং কারো ঝামেলায় জড়ায় না। তবে পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে পারে। ওয়েনশিয়াং হুই-এর পতন দেখে তারা কি শেষ সময়ে এসে তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছে?

রাজধানীতে আসার পর থেকে সুন ইউয়েলিং ‘৩৬ ডাও’ সম্পর্কে বেশ অবগত ছিলেন। এটি কোনো রাজনৈতিক দল নয়, বরং একটি খাঁটি江湖 (জিয়াংহু) বা অপরাধ জগতের শক্তিশালী গোষ্ঠী।

বেইজিং শহরকে ঘিরে প্রচলিত আছে—পূর্ব দিক ধনী, পশ্চিম দিক অভিজাত, দক্ষিণ দিক মিশ্র আর উত্তর দিক দরিদ্র। ‘৩৬ ডাও’ মূলত উত্তর দিক কেন্দ্রিক। তাদের সদস্য তালিকায় রয়েছে শহরের নিচুতলার মানুষ এবং এমন সব দক্ষ যোদ্ধা, যারা সমাজের গভীরে শিকড় গেড়ে আছে। তাদের প্রভাব এতই বেশি যে শক্তিশালী ‘গুয়ানসিন হল’-ও তাদের সাথে সরাসরি শত্রুতা করতে ভয় পায়।

তাদের প্রধান নেতা ইউয়ান তিয়ানগাং, যার ডাকনাম ‘浪子’ (ল্যাঞ্জি বা ভবঘুরে)। তিনি তরুণ বয়সে বিশ্ব ভ্রমণ করে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন। পরে বয়সের সাথে সাথে তিনি বুঝতে পারেন যে, যেখানে শান্তি পাওয়া যায় সেখানেই ঘর বাঁধা উচিত। সেই চিন্তা থেকেই তিনি বেইজিংয়ে ‘৩৬ ডাও’ গঠন করেন।

তার উদ্দেশ্য ছিল পুরো মিং সাম্রাজ্যের দক্ষ মানুষদের একত্রিত করা। তার নেতৃত্বে এই গ্যাংটি কেবল বেইজিং নয়, পুরো সাম্রাজ্যজুড়ে তাদের নেটওয়ার্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।

যদি সত্যিই তারা সু হংরুকে আশ্রয় দিয়ে থাকে, তবে এটি বড় বিপদের কারণ হতে পারে। এই গ্যাংয়ের মানুষগুলো আইনের ধার ধারে না, তারা রক্ত দিয়ে রক্ত মোছার নীতিতে বিশ্বাসী। ভুল পদক্ষেপ নিলে বড় ধরনের গৃহযুদ্ধ বেধে যেতে পারে।

এসব ভেবে সুন ইউয়েলিংয়ের মাথায় যন্ত্রণা শুরু হলো। তিনি ভাবলেন, ডিং মেংইয়াও কি সত্যিই মিথ্যা বলছে না? ঝাং ইয়াংলংয়ের নির্যাতনে যে মুখ খোলেনি, তার কথায় সে কেন রাজি হলো? তবে কি সে আসলে ওয়েনশিয়াং হুই-এর নিষ্ঠুরতা দেখে বীতশ্রদ্ধ হয়ে পড়েছে? কিংবা মুক্তি পাওয়ার এটাই তার শেষ সুযোগ?

সুন ইউয়েলিং সিদ্ধান্ত নিলেন, সু হংরু থাকুক আর না থাকুক, এই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে। এটি সম্রাট তিয়ানচির সরাসরি নির্দেশ।

তিনি তার চার অনুচরকে বললেন, “আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে। খুব সাবধানে পরিকল্পনা করতে হবে।”

পরের তিন দিন ধরে সুন ইউয়েলিংয়ের নির্দেশে গোয়েন্দারা শিজিয়াং রাইস শপের ওপর কড়া নজর রাখল। দোকানটির পেছনে রয়েছে লি ইয়েশুন নামের এক ব্যক্তি, যাকে সবাই ‘妖帅’ (দানবীয় কমান্ডার) বলে ডাকে। সে অত্যন্ত সাহসী এবং উত্তর অঞ্চলে তার ব্যাপক প্রভাব রয়েছে।

সুন ইউয়েলিং ভোররাতের সময় হামলার পরিকল্পনা করলেন। কারণ তখন দোকানটি সবচেয়ে শান্ত থাকে। সু হংরু অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই রাতের অন্ধকার বা দিনের ব্যস্ততায় তাকে ধরা কঠিন। ভোরবেলাটিই হবে তাদের আক্রমণের মোক্ষম সময়।