অধ্যায় ০২৮: কচ্ছপের দাসও মানুষ

পরিচালক দিং মেং ইয়াও-এর হস্তক্ষেপের ফলে, এমনকি মুক ওয়ানও সান ইউয়েলিংকে শাস্তি থেকে রক্ষা করতে পারলেন না। যদিও তিনি অনুমান করেছিলেন যে দিং জিও সম্ভবত জানেন সান ইউয়েলিংকে ভুলভাবে অভিযুক্ত করা হয়েছে, তবু দিং জিও বিষয়টি পরিষ্কার করার জন্য উদ্যোগী হলেন না; বরং তিনি এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে মুক ওয়ানকে সতর্ক করতে চেয়েছেন।

মুক ওয়ান মন শান্ত করে চিন্তা করতে লাগলেন—গত কিছুদিন ধরে দিং জিও তার কাছে যেভাবে কথা বলেছেন, তাতে এই ধারণা আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। সৌভাগ্যবশত, দিং জিও সান ইউয়েলিংকে কঠোরভাবে শাস্তি দেননি; তাকে শুধু তিনদিনের জন্য শৌচাগার থেকে মল সংগ্রহ করে গাড়ির পাত্রে নিয়ে যাওয়ার কাজ দিয়েছিলেন। তার জন্য এটি খুব কষ্টকর ছিল না, অন্তত দেহের উপর অত্যাচার এড়ানো হয়েছিল।

কিছুদিন পর, মুক ওয়ান এক দক্ষিণের বিখ্যাত ব্যক্তির সঙ্গে সাক্ষাৎ শেষে কক্ষ ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন একজন ব্যক্তি কোমর বাঁকিয়ে ঢুকেছে, থালা-বাটি গোছাচ্ছে; তার অবয়ব খুব পরিচিত মনে হল। সে মাথা তুলতেই বুঝলেন—সান ইউয়েলিং।

সান ইউয়েলিং তিনদিন মল সংগ্রহের কাজ শেষে আবার ধোয়া-মুছার কাজে ফিরে এসেছে। এই তিনদিনে সে বারবার মুক ওয়ানের সেদিনের আচরণ মনে করেছে, তার মন আনন্দে পূর্ণ হয়েছে; মল সংগ্রহের কাজও খুব সহজ মনে হয়েছে। সে তো ফুলকুইনের বিজয়ী, তাকে কখনো ভুলে যায়নি। সে বারবার ভাবত, আবার যদি দেখা হয়, কিছু কথা হলেও বলা যায়।

কিন্তু সে জানে, এখন এই প্রতিষ্ঠানটির সকলেই তার ওপর বিরূপ মনোভাব পোষণ করছে, তাই সাহস করে মুক ওয়ানের কাছে যেতে পারে না। আজ অবশেষে সুযোগ পেয়ে, থালা-বাটি গোছানোর অজুহাতে দ্রুত ঘরে ঢুকল।

“প্রভু,” মুক ওয়ান নরম স্বরে ডাকলেন।

এই একটি শব্দ, সান ইউয়েলিংকে যেন ফের নিয়ে গেল সেই দিন কুইনহুয়াই নদীর তীরে—সে চুপচাপ একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, জিনিসপত্র গোছাতে গোছাতে বলল, “মুক জিয়ের, সেদিন আমার সঙ্গে দাঁড়িয়ে কথা বলার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।”

চেয়েছিলেন তাকে “চিচি” বলে ডাকতে, কিন্তু মুখে এসে নামটি আর উচ্চারণ করতে পারলেন না। এই কদিনে সকলের বিদ্রূপ মনে পড়ে গেল, মনটা খারাপ হয়ে গেল। এখন তো সে শুধু পতিতালয়ের নিম্নশ্রেণির দাস, তার অবস্থান ফুলকুইনের সঙ্গে তুলনায় অসম্ভব।

মুক ওয়ান তার এই নিরাসক্ত ভাব দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “প্রভু, এত ভদ্রতা কেন? আজকের এই দুর্দশা আমার জন্যই হয়েছে। অনেকদিন দেখা হয়নি, তুমি অনেক শুকিয়ে গিয়েছ, আমার মনও শান্ত নয়।”

তিনি আগেই শুনেছিলেন সান ইউয়েলিংকে জিনলিং সংঘের শিক্ষা দেওয়ার ঘটনা এবং পরে তার পতিতালয়ের দাসে পরিণত হওয়া—এ নিয়ে মুক ওয়ান খুবই দুঃখিত ও অপরাধবোধে ভুগছিলেন।

সান ইউয়েলিং মনটা কেমন যেন, বললেন, “আমি এখন শুধু একজন দাস, যদি মোটা হতে পারি, তাহলে বরং অস্বাভাবিক হবে।”

এবার মুক ওয়ানও বুঝতে পারলেন তার কথার গভীর বিষণ্নতা, নরম স্বরে বললেন, “প্রভু, নিজেকে দোষারোপ করবেন না, সময় এখনও অনেক বাকি। সোনালি মাছও অগভীর জলে আটকে পড়ে, আমি বিশ্বাস করি আপনি এই দুর্দশা কাটিয়ে উঠতে পারবেন এবং আপনার অন্তরের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করবেন।”

সান ইউয়েলিং হাসলেন, “এখন আমার কোনো আত্মবিশ্বাস নেই, কোনো আদর্শ বা উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। সাধারণভাবে এই কথা আমি কোনো বিখ্যাত নারীর সামনে বলতাম না, কিন্তু আজ জানি না কেন, তার সামনে আসতেই মনে হচ্ছে সব কথা বলে ফেলি; যেন অশ্লীল ভাষায় বললেই মনটা হালকা হয়।”

এই কথা বলার পর তিনি একটু অনুতপ্ত হলেন, কিন্তু সাথে সাথেই ভাবলেন, বলে ফেলেছেন তো, এতে ভয় কী; পুরুষ তো সাহসী, যা বলেছে তা গ্রহণ করতে হবে।

মুক ওয়ান এই কথা শুনে চুপ করে গেলেন, চারপাশে ভারী নীরবতা নেমে এল।

অনেকক্ষণ পরে, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “প্রভু, আজ আপনি শুধু আমাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্যই এসেছেন?”

সান ইউয়েলিং উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমি শুধু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি। এখন ধন্যবাদ জানিয়ে গেলাম, বেরিয়ে যাচ্ছি, বিদায়।” তিনি ঘুরে দরজার দিকে চলে গেলেন, মনটা খুবই ব্যথিত, অজানা চাপ—নিজেকে মনে মনে গালি দিলেন, কতই না অক্ষম, সুন্দরীর সঙ্গে থাকতে চান, অথচ সব সময় এমন জেদি আচরণ করেন।

“সান ইউয়েলিং!” হঠাৎ পেছন থেকে সুন্দরী কঠোর কণ্ঠে ডাক দিলেন, তিনি বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেলেন।

মুক ওয়ান তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রাগে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম আপনি উদার মনের মানুষ। ভাবিনি এত ছোটখাটো বিপর্যয়ে আপনি এতটাই হীনমন্য হয়ে পড়বেন। নিজের দিকে তাকান—এখনো কি সেই কুইনহুয়াই নদীর তীরে, উচ্চকণ্ঠে বক্তৃতা করা, আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল সেই রোমান্টিক যুবক? আমার সঙ্গে কুইনহুয়াই নদীতে ঘুরে বেড়ানো সেই মানুষ কি এতটাই দুর্বল? সবাই যদি আমাকে দেখে, কী ভাববে?”

এই কথাগুলি যেন বজ্রাঘাতের মতো সান ইউয়েলিং-এর অন্তরে আঘাত করল। তিনি ফিরে তাকালেন, রাগে বললেন, “আমি কখনোই বড় কোনো আদর্শ নিয়ে গর্ব করিনি, নিজেকে কোনো বিখ্যাত সাহিত্যিক ভাবিনি, সব সময় তোমার একপক্ষের বিশ্বাস ছিল। এখন আমি শুধু একজন দাস, বুঝেছ? কচ্ছপের দাস, কচ্ছপের মতো, দাসত্বে বাঁধা।”

তিনি রেগে গেলেন, আর চেপে রাখতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন, ভুলে গেলেন যে এখনও তিনি সত্যিকারের দাসও নন।

মুক ওয়ানও হার মানলেন না, বললেন, “দাস হলে কী, দাস কি মানুষ নয়? ইতিহাসে কতো নীচ জাতের মানুষ বড় কাজ করেছে। ওয়েই চিং দাসত্ব থেকে উঠে লংচেঙে হান রাজ্যকে পরাজিত করেছে, লিউ ইউ কঠোর পরিশ্রমে সীমান্তে সাম্রাজ্য গড়েছে। পুরুষের মনে যদি দৃঢ়তা থাকে, শরীর অক্ষম হলেও তার ইচ্ছা বদলায় না।”

“হা হা,” সান ইউয়েলিং হেসে উঠলেন, “কী সুন্দর কথা, কিন্তু এখন তো গল্প-বলা বা নাটক করার সময় নয়। এক দাসের কাছে বড় আশা রাখা হয়? সেই দিন দিং জিও সকলের সামনে বলেছিলেন, আমি কীভাবে তোমার সমান হতে পারি, বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তো ফুলকুইনের সুনামই নষ্ট হবে।”

“আমি ওই বাইরের সুনাম নিয়ে ভাবি না, আমি শুধু তোমার মন ও চরিত্রের মূল্য দিই,” মুক ওয়ান বললেন, বুক ফুলিয়ে, “তুমি যদি চেষ্টা করো, দাস বা ভিক্ষুক হলেও আমি তোমাকে সমান মনে করব, কখনো আমার মন বদলাব না।”

এই কথা শুনে সান ইউয়েলিং অভিভূত হয়ে গেলেন, স্তব্ধ হয়ে রইলেন। কথাটির দৃঢ়তা তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল, তবুও ঠাণ্ডা গলায় বিদ্রুপ করলেন, “তুমি বিশ্বাস করো? নিজের সুনামও উপেক্ষা করবে?”

“তুমি বিশ্বাস করো না?” মুক ওয়ান তার চোখে তাকালেন, দৃঢ় মনোভাব।

“বিশ্বাস করি, আমি সাহস পেয়েছি,” সান ইউয়েলিং জানতেন তার প্রতি মুক ওয়ানের কোনো বিদ্বেষ নেই, এতে মনটা হালকা হল, তবুও মুখে জিততে চাইলেন, কথাগুলি দ্বিধামিশ্রিত।

মুক ওয়ান হঠাৎ চুপ করে গেলেন, বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।

সান ইউয়েলিং কিছু না বুঝে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

মুক ওয়ান তার সামনে এসে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। সান ইউয়েলিং হতবাক, কিছু বলার আগেই বুঝলেন—বুকভর্তি সুগন্ধী, ঠিক তখনই মুখে উষ্ণতা অনুভব করলেন; মুক ওয়ানের কোমল, উজ্জ্বল ঠোঁট তার মুখে লেগে গেল...