অধ্যায় ১৩০: বিদায় গ্রহণ

সুন ইউয়েলিং যখন চাওয়ু কারাগারে বন্দি, তখন তাঁর মন পড়ে থাকত বিশাল আকাশ ও পৃথিবীতে। তাঁর প্রতিদিনের জীবনটা ছিল ভীষণ একঘেয়ে। খাওয়া-দওয়া, মলমূত্র ত্যাগ—এসবের বাইরে তিনি মূলত মার্শাল আর্ট ও মানসিক কৌশল চর্চা করতেন। মাঝেসাঝে তাঁর পুরানো বন্ধুরা এসে তাঁর খোঁজখবর নিয়ে যেত।

কত দিন যে কেটে গেছে, তার কোনো হিসেব নেই। আবহাওয়া দিন দিন আরও গরম হয়ে উঠতে লাগল। এমনকি অন্ধকার প্রকোষ্ঠের ভেতরেও জানালার বাইরে থেকে আসা ভ্যাপসা গরমের ঢেউ স্পষ্টভাবে অনুভূত হচ্ছিল, যা এই ছোট কুঠুরিটিকে আরও বেশি অস্বস্তিকর ও গুমোট করে তুলছিল।

সেদিন, তিনি যখন চরম অলসতায় ও কোনো কাজ না থাকায় সময় কাটাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ কারা-রক্ষী এসে খবর দিল যে, জিন ইয়ি ওয়াই-এর ঝেনফুশি ছি লিয়াও তাঁকে দেখতে এসেছেন।

সুন ইউয়েলিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। তিনি আশা করেননি যে ছি লিয়াও আসবেন। মনে হচ্ছে, সেদিন তিনি যে আঘাত পেয়েছিলেন, তা প্রায় সেরে উঠেছে। তিনি নিজের পোশাকের কলার ঠিক করলেন, কিছুটা উসকোখুসকো হয়ে যাওয়া চুলের ঝুঁটিটা গুছিয়ে নিলেন এবং জানালার পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে জিন ইয়ি ওয়াই ব্যবস্থার এই প্রভাবশালী ও অত্যন্ত গুরুত্ব পাওয়া ব্যক্তির আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

“কিচিরমিচির” শব্দে কারাগারের দরজা খুলে গেল। কালো সাধারণ পোশাকে সজ্জিত ছি লিয়াও বড় বড় পদক্ষেপে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, তোমার দাদা একটু দেরিতে এল, তুমি সব দিক দিয়ে কেমন আছ?” ছি লিয়াও ইতিমধ্যেই তাঁর সমস্ত দুর্গতি সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন, কিন্তু তাঁর করার কিছুই ছিল না। সর্বোপরি, এটি ছিল স্বয়ং সম্রাটের নির্দেশে হওয়া একটি মামলা। জিন ইয়ি ওয়াই-এর মধ্যে অত্যন্ত প্রতাপশালী হওয়া সত্ত্বেও তাঁকে কারাগার থেকে বের করে আনার কোনো উপায় তাঁর ছিল না, তিনি কেবল গোপনে তাঁকে রক্ষা ও দেখাশোনা করতে পারতেন।

সুন ইউয়েলিং মাথা ঘুরিয়ে হেসে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আমি খুব ভালো আছি। আপনাকে দেখে আপনার মুখ ফর্সা ও সতেজ মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই আপনার আঘাত পুরোপুরি সেরে গেছে?”

ছি লিয়াও হেসে বললেন, “এক মাসের বেশি সময় ধরে বিছানায় শুয়ে আছি, আর ভালো না হলে মানুষের সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা থাকত না।” হঠাৎ তিনি তাঁর পিঠের পিছন থেকে একটি বড় থলে এবং একটি মদের পাত্র বের করে বললেন, “ভাই তো এখানে অনেক দিন ধরে আটকে আছ, নিশ্চয়ই দমবন্ধ হয়ে আসছিল। আমি তোমার সবচেয়ে পছন্দের ভুনা মাংস এবং শূকরের নাড়িভুঁড়ি নিয়ে এসেছি। এসো, আমরা দুজনে মিলে জমিয়ে পান করব, পেট ভরে খাব!”

সুন ইউয়েলিং আনন্দিত হয়ে বললেন, “আমার মনের কথাটাই কেবল চতুর্থ ভাই বোঝেন!”

দুজন মিলে খড়ের জাজিমের ওপর পদ্মাসনে বসলেন। ছি লিয়াও একটি মাদুর বিছিয়ে ব্যাগের ভেতর থেকে ভুনা মাংস, শূকরের নাড়িভুঁড়ি, শূকরের কান, চিনা বাদাম ইত্যাদি জিনিসপত্র সাজিয়ে রাখলেন এবং তাঁর জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিয়ে বললেন, “এসো, আগে এক পেয়ালা পান করা যাক।”

সুন ইউয়েলিং মদের পেয়ালাটি হাতে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন, তারপর চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো ভুনা চর্বিযুক্ত নাড়ি তুলে নিয়ে চিবুতে চিবুতে বললেন, “উম, চমৎকার, স্বাদ বেশ ভালো।”

ছি লিয়াও খেতে শুরু করলেন এবং হেসে বললেন, “ভাইকে সুস্থ ও সবল দেখে এবং আগের চেয়ে ভালো দেখাচ্ছে দেখে এই দাদার মন জুড়াল।”

সুন ইউয়েলিং বললেন, “এ তো চতুর্থ ভাই এবং অন্য ভাইদের দেখাশোনার জন্যই সম্ভব হয়েছে, নতুবা আমাকে হয়তো শাস্তি ভোগ করতে হতো। যদিও প্রতিদিন সাদামাটা খাবার খেতে হয়, তবুও বেশ আরামেই দিন কাটছে। শুধু খুব বেশি অস্বস্তি লাগে এই একঘেয়েমির কারণে, মনে হয় কেউ যেন প্রতিদিন আমার সাথে দেখা করতে আসে, হা হা।”

ছি লিয়াও হেসে বললেন, “ভাই চিন্তা কোরো না, রাজদরবার এখন যোগ্য লোক নিয়োগের সময়, তুমি এখানে বেশি দিন থাকতে পারবে না। আমার আন্দাজ, খুব শীঘ্রই তুমি আবার কাজের দায়িত্ব পাবে।”

এটি শুনে সুন ইউয়েলিংয়ের মনে এক গভীর আবেগের ঢেউ খেলল। তিনি বললেন, “চতুর্থ ভাই, সম্প্রতি রাজদরবারে কোনো নতুন খবর আছে কি?”

ছি লিয়াও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আর কী খবর হবে, সেই পুরনো অবস্থা। দল উপদলে বিভক্ত, নিজেদের মধ্যে কোন্দল, সারাদিন কেবল ঘরের শত্রু বিভীষণ হওয়ার কাজ চলছে, দুনিয়ার এই দুর্যোগ ও বিপদের কথা তাদের মাথায় একটুও নেই।”

সুন ইউয়েলিংয়ের মনে পড়ে গেল যে ছি লিয়াও দোংলিন দলের লোকজনকে খুব একটা পছন্দ করেন না, কিন্তু রাজপরিবারের প্রভাবশালী ও নজিরবিহীন সভাসদদের প্রতিও তিনি খুব একটা তোষামোদ করেন না। তিনি যেন একজন নিরপেক্ষ কর্মঠ মানুষের মতো। এই দিক থেকে বিবেচনা করলে, তাঁর কাজের প্রতি তাঁর মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল। তাই তিনি না বলে পারলেন না, “চতুর্থ ভাই, আমিও ভাবিনি যে আমি কখনো কুয়ানশিন হলে যোগ দেব এবং দোংলিন গোষ্ঠীর পক্ষে দাঁড়াব। অনেক ঘটনা এত আকস্মিক ঘটেছিল যে আমার নিজের ওপর কোনো হাত ছিল না।”

ছি লিয়াও হাত নেড়ে বললেন, “ভাই অতিরিক্ত ভাবছ। নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, দোংলিন দলের অনেক অগ্রগামী ও বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিই অত্যন্ত চমৎকার। আমি তাঁদের পুরোপুরি অস্বীকার করছি না। ঠিক যেমন দোংলিন দলের সান চেংজং, ইউয়ান কেলি প্রমুখেরা দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ এবং তাঁদের দেশপ্রেম অত্যন্ত প্রশংসনীয়। তাঁদের প্রতি আমার মনেও গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।”

সুন ইউয়েলিংয়ের মনে পড়ে গেল যে সেদিন ওয়াং শিংও সান চেংজংয়ের প্রতি তাঁর গভীর প্রশংসার কথা বলেছিলেন। তিনি বললেন, “আমার মনে আছে, বাম সেনাপতি মহোদয়ও একবার সান চেংজংয়ের কথা বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে সান চেংজং অত্যন্ত প্রতিভাবান, উদার মনের অধিকারী এবং দোংলিন দলের মধ্যে বিরল একজন কর্মঠ ব্যক্তি। আমি ভাবতেও পারিনি যে চতুর্থ ভাইও তাঁর প্রতি এত উচ্চ ধারণা পোষণ করেন।”

ছি লিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে একটু হাসি ফুটে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “বৃদ্ধ ঘোড়াটি যদিও আস্তাবলে থাকে, তবুও তার দূরপাল্লার দৌড়ের ইচ্ছা অটুট থাকে। সান মহোদয় ইতিমধ্যে শানহাই পাস পরিদর্শনের জন্য রওনা হয়েছেন এবং লিয়াও ও লড়ায়ের কৌশল সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে ওয়াং জাইঝিনের সাথে দেখা করেছেন। আমার বিশ্বাস, খুব শীঘ্রই তিনি সীমান্ত অঞ্চলের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিজের হাতে তুলে নিতে পারবেন!”

সুন ইউয়েলিং লিয়াও অঞ্চলের সার্বিক বিন্যাস সম্পর্কে খুব একটা পরিষ্কার ছিলেন না। তিনি বললেন, “সেকালে মাও সেনাপতি লিয়াও অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী সামরিক পরিবারগুলোকে ভীষণ ভয় পেতেন, তাই তিনি সুদূর সমুদ্রে পাড়ি জমিয়ে নতুন অঞ্চল গড়ে তুলেছিলেন। চতুর্থ ভাইয়ের কী মনে হয়, সান মহোদয় যদি লিয়াও অঞ্চলের দায়িত্ব নেন, তবে উত্তর 후 진-এর বিরুদ্ধে মিং রাজবংশের যুদ্ধের পরিস্থিতি কি উন্নত হবে?”

ছি লিয়াও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “মানুষ পরিকল্পনা করে, কিন্তু সাফল্য নির্ভর করে স্বর্গের ওপর। জিয়ান জুদের তাড়িয়ে আমাদের মাতৃভূমি উদ্ধার করা নিশ্চিতভাবে কেউ বলতে পারে না। তবে এই সান মহোদয় সাধারণ আমলাদের মতো নন। তিনি এমন কোনো পন্ডিত নন যিনি কেবল বড়াই করতে জানেন এবং অন্ধ নির্দেশ দেন। তিনি এমন একজন কৌশলবিদ যিনি সৈনিকদের মনের কথা শুনতে জানেন এবং বাস্তব পরিস্থিতি থেকে সিদ্ধান্ত নেন। এ ছাড়াও, তিনি সেনাপতিদের ক্ষমতার প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। তিনি মনে করেন যে যুদ্ধের সময় সেনাপতিদের তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার থাকা উচিত, প্রতিটি ছোট বিষয়ের জন্য বেসামরিক আমলাদের কাছে রিপোর্ট করার প্রয়োজন নেই। শুধু এই একটি বিষয়ই অনেক বেসামরিক আমলাদের নাগালের বাইরে।”

সুন ইউয়েলিং শূকরের কানের একটি টুকরো চপস্টিকে তুলে নিলেন এবং চিবাতে চিবাতে বললেন, “এমনটাই যদি হয়, তবে তো ভালোই। সবচেয়ে ভয় হয় রাজদরবারের এই বেসামরিক আমলাদের অন্ধ নির্দেশ নিয়ে, যারা কেবল নিজেদের অহংকার ও গৌরব দেখাতে জানে এবং সাধারণ সৈনিকদের জীবন-মৃত্যুর কথা একটুও চিন্তা করে না।”

ছি লিয়াও মাথা নাড়লেন, তারপর গলা নিচু করে বললেন, “ভাই ঠিকই বলেছেন। মিং রাজবংশ লক্ষ লক্ষ সেনা পুষছে, অথচ কী আশ্চর্য, একজনও কাজের সেনাপতি নেই, একজনও লড়াই করার মতো সৈনিক নেই! এই সমস্ত কিছুর জন্য দায়ী রাজদরবারের দলীয় কোন্দল এবং বেসামরিক আমলাদের ক্ষমতার অপব্যবহার।” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “যেমন ধরুন ওই ওয়াং জাইঝিনকে, তিনি সেনাদল পরিচালনা করার কিছুই বোঝেন না, অথচ রাজদরবার তাঁকে প্রাচীরের বাইরের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অর্পণ করেছে। লিয়াও অঞ্চলে তাঁর এলোমেলো নির্দেশ বহু সেনাপতির অসন্তোষের কারণ হয়েছে। এমনকি নিংছিয়ান অঞ্চলের সামরিক প্রস্তুতি সংক্রান্ত সহকারী কমিশনার ইউয়ান ছংহুয়ান সরাসরি রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠিয়ে ওয়াং জাইঝিনের সৈন্য পরিচালনার অযোগ্যতার অভিযোগ করেছেন।”

সুন ইউয়েলিং অবাক হয়ে শুনে বললেন, “ইউয়ান ছংহুয়ান? তিনি কি যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে কর্মরত ছিলেন না? কবে তিনি প্রাচীরের বাইরে গেলেন?”

ছি লিয়াও ব্যাখ্যা করে বললেন, “ভাই হয়তো জানেন না, কুচকাওয়াজে কুস্তি প্রতিযোগিতার পর ইউয়ান মহোদয়কে দরবারের মন্ত্রীরা সুপারিশ করেছিলেন এবং তাঁকে প্রাচীরের বাইরে দায়িত্ব দিয়ে পাঠানো হয়েছিল।” যেন কিছু মনে পড়ে গেছে, তিনি আবার বললেন, “ভাই কি লু সিয়াংশিংয়ের কথা মনে রেখেছেন? এই মানুষটিকেও সম্প্রতি বাইরে দাফো প্রদেশে বদলি করা হয়েছে। সেদিন কুচকাওয়াজে অংশ নেওয়া অনেক তরুণ সরকারি কর্মকর্তাকেই ইতিমধ্যে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

সুন ইউয়েলিং “ওহ” বলে বললেন, “তাহলে এই ব্যাপার।”

“এই কারণেই আমি বলছিলাম যে ভাই হয়তো খুব শীঘ্রই এই কারাগার থেকে মুক্তি পাবেন।” ছি লিয়াও হেসে বললেন, “আজকাল দেশের অবস্থা বিশৃঙ্খল, সব জায়গায় দক্ষ কর্মকর্তার অভাব রয়েছে। রাজদরবার এখন লোকবল সংকটে ভুগছে এবং যোগ্য লোক নিয়োগের সময় এটি। ভাইয়ের মতো প্রতিভাবান মানুষ এই চাওয়ু কারাগারে বেশি দিন থাকবেন না।”

সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কেবল চতুর্থ ভাই আপনিই আমাকে এত উচ্চ নজরে দেখেন, অন্য কার আর এমন ভাবনা থাকবে।”

ছি লিয়াও বললেন, “ভাই অতিরিক্ত বিনয়ী হচ্ছেন। আপনার মার্শাল আর্ট অত্যন্ত শক্তিশালী, সাহস ও বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। রাজদরবার আপনাকে ফেলে দেবে না, আপনি নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করুন।” এ কথা বলে তিনি কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, মদের পেয়ালা নামিয়ে রেখে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দভাবে বললেন, “ভাইয়ের কাছে কোনো লুকোচুরি করব না, আমি এবার এসেছি আপনার কাছ থেকেও বিদায় নিতে।”

“বিদায়? আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” সুন ইউয়েলিং চরম অবাক হলেন এবং তাঁর মনে এক ধাক্কা লাগল।

ছি লিয়াও সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকালেন। তাঁর অভিব্যক্তি ছিল শান্ত। তিনি বললেন, “জিয়ান জুরা গুয়াংনিং দখল করার পর থেকে লিয়াওতুংয়ে আমাদের জিন ইয়ি ওয়াই-এর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং অনেক লোকের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। উপরমহল থেকে আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে অসুস্থ লি রুকুইয়ের স্থলাভিষিক্ত হয়ে লিয়াওতুংয়ে গিয়ে গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক পুনর্গঠন করতে।”

“ওহ, এই ব্যাপার।” সুন ইউয়েলিং জোর করে হেসে বললেন, “তাহলে তো চতুর্থ ভাইকে অভিনন্দন জানাতে হয়। এটি দেশের সেবা করার এবং নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রদর্শনের একটি দারুণ সুযোগ। অভিনন্দন যে চতুর্থ ভাই অবশেষে একটি অঞ্চলের দায়িত্ব নিয়ে বড় কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারবেন!” এ কথা শুনে তিনি মনের দিক থেকে এই ভালো দাদার জন্য খুশি হলেও, যখন নিজের কারাবাসের কথা মনে হলো এবং তিনি জানেন না কবে এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাবেন, তখন তাঁর মন ভীষণ বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

ছি লিয়াও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ভাই আমার সাথে ঠাট্টা কোরো না। লিয়াওতুংয়ে জিন ইয়ি ওয়াই-এর শক্তি ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে। কে জানে কত চর ও গুপ্তচর শত্রুর পক্ষে যোগ দিয়েছে। আমি এবার যে যাচ্ছি, সত্যি বলতে কী, এই মিশন অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। আমি জানি না আবার জীবিত ফিরে এসে এই ভাইয়ের সাথে একসাথে বসে মদ পান করে আনন্দ করতে পারব কি না!”

সুন ইউয়েলিং ভাবতেও পারেননি যে তাঁর মিশন এত ভারী হবে এবং তাঁর কাঁধের দায়িত্ব এত বড় হবে। নিজের ক্ষুদ্র চিন্তার জন্য তাঁর নিজেরই লজ্জা হতে লাগল। তিনি দ্রুত বললেন, “চতুর্থ ভাই আপনার বুদ্ধি অসাধারণ, সাহস আকাশছোঁয়া। আমার বিশ্বাস আপনি অবশ্যই লিয়াওতুংয়ের দায়িত্ব সফলভাবে পালন করতে পারবেন এবং আমাদের মাতৃভূমি পুনরুদ্ধার করবেন। আমরা ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আবার মিলিত হব এবং পেট ভরে আনন্দ করে মদ পান করব!”

ছি লিয়াও এ কথা শুনে তাঁর মনের ভেতর বীরত্বের জোয়ার বয়ে গেল। তিনি মদের পেয়ালা তুলে নিয়ে বললেন, “দারুণ কথা বলেছ! এসো, আমরা এই পেয়ালা শেষ করি!”

সুন ইউয়েলিং পেয়ালা বাড়িয়ে দিয়ে ঠেকিয়ে বললেন, “কামনা করি চতুর্থ ভাই প্রথমবারেই সফল হোন, চিয়ার্স!”

ছি লিয়াও চলে গেলেন, আর সুন ইউয়েলিংয়ের মাথায় রেখে গেলেন অজস্র স্মৃতি ও ভাবনা।

মানুষটি যদিও কারাগার ছেড়ে চলে গেছেন, কিন্তু তাঁর কথাগুলো আজও সুন ইউয়েলিংয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল।

ছি লিয়াওয়ের কথা অনুযায়ী, রাজদরবারে নতুন করে প্রস্তুতি চলছে। অনেক তরুণ রাজধানীভিত্তিক কর্মকর্তাকে স্থানীয় অঞ্চলে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠানো হয়েছে। এমনকি সেদিন কুচকাওয়াজে কুস্তি লড়া লু সিয়াংশিংকেও দাফো প্রদেশে বদলি করা হয়েছে।

সুন ইউয়েলিং এলোমেলোভাবে ভাবতে লাগলেন, তিয়ানছি সম্রাট সিংহাসনে বসার পর থেকে রাজক্ষমতা নিজের হাতে রাখার জন্য এবং দরবারের দলগুলোর হস্তক্ষেপ থেকে মুক্ত হওয়ার জন্যই হয়তো এই বড় ধরনের রদবদল করেছেন। এই তরুণ সম্রাট এত বড় আকারে নতুন মুখগুলোকে কাজে লাগাচ্ছেন এবং তাদের বিভিন্ন অঞ্চলে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঠাচ্ছেন—এর উদ্দেশ্য স্পষ্টতই মিং রাজবংশের জন্য একদল দক্ষ প্রশাসক তৈরি করা, যারা নীতি ও বাস্তব পরিস্থিতি উভয়ই বোঝে।

তবে, রাজকীয় কৃপা ও আশীর্বাদ যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, তা যেন এখনো তাঁর গায়ে এসে পড়েনি। তিনি এখনো কারাগারেই বন্দি রয়েছেন এবং কেউ তাঁকে পাত্তাও দিচ্ছে না।

সময় যেন শূকরের মাংস কাটার এক ধারালো ছুরি, যা আঙুরকে বেগুনি, ফাঙ্গাসকে কালো এবং কলাকে নরম করে তোলে।

আবহাওয়া দিন দিন আরও গরম হয়ে উঠতে লাগল। তীব্র রোদ কারাগারের লোহার জানালার শিকগুলোকে লাল ও গরম করে তুলল। প্রকোষ্ঠের ভেতরের গরম বাষ্পে দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। জানালার বাইরের বড় গাছগুলোতে পঙ্গপালের একটানা শব্দ মানুষের মনে চরম বিরক্তি ও অস্বস্তি তৈরি করছিল।

সুন ইউয়েলিং অনেক আগেই পোশাকের বোতাম খুলে বুক খোলা অবস্থায় শুয়ে পড়েছিলেন। নিচের অংশে পরেছিলেন একটি বড় অন্তর্বাস, শিষ্টাচারের কোনো বালাই আর তাঁর মধ্যে ছিল না। এ কথা অবশ্য বলাই বাহুল্য, এত গরমে এবং এমন ভ্যাপসা ও আর্দ্র জায়গায় কেউ যদি আচার-আচরণ ও শালীনতা বজায় রাখতে চায়, তবে তা নিছক ভণ্ডামি ও কৃত্রিমতা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এই গরমের গ্রীষ্মে কুয়ানশিন হলের কয়েকজন ভাই তাঁর সাথে দেখা করতে এলেন। এর মধ্যে ছিলেন দক্ষিণ হলের প্রধান ফাং ইচেন এবং পূর্ব হলের তাঁর দুই বিশ্বস্ত অধস্তন হান রূশুই ও ই ফেই।

তাদের মুখ থেকে সুন ইউয়েলিং এমন একটি খবর শুনলেন যা তাঁকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল। শিয়াংসিয়াং সোসাইটির নেতা জু হংরু বেইঝিলি অঞ্চলে বারবার ব্যর্থ হওয়ার পর অবশেষে নিপীড়নের মুখে মাথা নত না করে অবশিষ্ট দলবল নিয়ে স্থানীয় ইউচেং ও চুইয়ে অঞ্চলে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন এবং নিজ সরকার প্রতিষ্ঠা করে নিজেকে মধ্যযুগের ফুলি সম্রাট বলে ঘোষণা করেন, যার রাজত্বকালের নাম দেওয়া হয় দাচেং শিংশেং। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর ডাকে হাজার হাজার মানুষ সাড়া দিল, অনুসারীদের দীর্ঘ লাইন পড়ে গেল এবং বিদ্রোহী বাহিনী মুহূর্তের মধ্যে প্রায় এক লাখে পৌঁছে গেল। তারা ইতিমধ্যে তানচেং, জোউ জিয়ান ও শি জিয়ান দখল করে নিয়েছে এবং খালের বৌদ্ধ মন্দিরগুলোর নৌকা লুট করে ছিউফু আক্রমণ করেছে।

মিং রাজবংশ স্বাভাবিকভাবেই তাদের এভাবে বড় হতে দেবে না। তারা ইতিমধ্যে গভর্নর ঝাও ইয়ান এবং সেনাপ্রধান ইয়াং ঝাওজিকে সৈন্য নিয়ে দমন করার এবং যৌথভাবে তাদের ঘেরাও করে ধ্বংস করার নির্দেশ দিয়েছে। দুই পক্ষ স্থানীয় অঞ্চলে জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে এবং পরিস্থিতি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে কাউকে আলাদা করা অসম্ভব হয়ে পড়েছে।