৭০তম অধ্যায়: পুরনো ভালোবাসা ফেরে না
তিয়ানচি প্রথম বর্ষের শীতের শেষ লগ্নে, সান ইউয়েলিং ও চি লিয়াও অবশেষে সিয়ানউমেন দিয়ে দা মিং রাজধানীতে প্রবেশ করল। দু’জন বিদায় নিয়ে আলাদা হল, চি লিয়াও সরাসরি উত্তরের তৎকালীন প্রশাসনিক দপ্তরে ফিরে গেল এবং মাও ওয়েনলংয়ের প্রতিবেদন জমা দিল। সান ইউয়েলিং সোজা সিয়ানউমেনের ভিতরের রাস্তার ‘শু জিন পুরানো দোকান’-এ গেল, এবং সেখানে দোকানের ব্যবস্থাপক তিং কাকুকে সাদা শিলা পাহাড়ের বেগুনি সনদ জমা দিল।
তিং কাকু জানতে পারল সান ইউয়েলিংকে শানচেংয়ের কুমারী চু চিনইং সুপারিশ করেছে, তাই তাকে দোকানের পিছনের উঠানে থাকার ব্যবস্থা করে দিল এবং বিশেষভাবে তার জন্য একটি কক্ষ বরাদ্দ করল। সান ইউয়েলিং বেইজিংয়ে স্থায়ী হয়ে, একদিকে তিং কাকুর দোকানের কাজকর্মে সাহায্য করছিল, অন্যদিকে মুক ওয়ানকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।
ভাগ্যক্রমে, তিং কাকু বহু বছর ধরে বেইজিংয়ে ব্যবসা করছে, সে শহরের সব খবর জানে। সান ইউয়েলিংয়ের প্রশ্ন শুনে সে বলল, আধা বছর আগে চেংইয়াংমেন প্রধান সড়কের ইহোং প্রাসাদে দক্ষিণের এক বিখ্যাত রূপবতী এসেছেন, যার সৌন্দর্য রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। অনেক বিশিষ্ট ব্যক্তি সেখানে তার জন্য ছুটে যায়, মনে হচ্ছে এটাই সেই ব্যক্তি যাকে সান ইউয়েলিং খুঁজছে।
তিং কাকুর কথা শুনে সান ইউয়েলিং আরও উত্তেজিত হল। গত ক’দিন ধরে সে নানা অজুহাতে বারবার ইহোং প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল, সে জানত মুক ওয়ান বাধ্য হয়ে এখানে এসেছে, তাই তার ওপর কড়া নজরদারি রাখা হচ্ছে। তাই সে সাহস করে প্রাসাদে ঢোকার চেষ্টা করেনি।
অবশেষে, তার নিরলস অনুসন্ধানের মাধ্যমে, সে আবিষ্কার করল নানজিংয়ের তিয়ানশিয়াং প্রাসাদের ইউন নায়ের আদেশে বেইজিংয়ে আসা উ শাওদে-কে। উ শাওদে সারাদিন প্রাসাদের ভেতরে ঘুরে বেড়ায়, তার পোশাকও আর পুরনো কাঠের ও মাড়ের নয়, বরং উন্নত মানের তুলার কাপড়ে; দেখে মনে হয় সে ভালোই চলছে।
একটি অন্ধকার, ঝড়ো রাতে, যখন উ শাওদে উঠানের পাশে ঘুরছিল, সান ইউয়েলিং ছুটে এসে তাকে ধরে হেঁচড়ে গলি পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেল।
— কে, কী করছ? — উ শাওদে বিস্মিত, সান ইউয়েলিংকে চিনে নিয়ে হতবাক হয়ে বলল, — তুমি, সান ভাই!
সান ইউয়েলিংও উত্তেজিত। পুরনো বন্ধুদের দেখা, মনটা কেঁপে উঠল; নানজিংয়ের তিয়ানশিয়াং প্রাসাদের স্মৃতি যেন আবার ফিরে এল।
— দে-জি — সে আবেগে ডেকে উঠল।
সান ইউয়েলিংয়ের নায়িকা উদ্ধার করতে ব্যর্থ হওয়ার কথা উ শাওদে আগেই জানত। সে ভাবেনি সান ইউয়েলিং বেইজিংয়ে এসে পৌঁছাবে।
আবেগঘন কথাবার্তার পর, উ শাওদে বলল, — তুমি কি আবারও চাইছ আমি মুক ওয়ানকে উদ্ধার করি?
সান ইউয়েলিং苦 হাসল। তার উদ্দেশ্যই তো নায়িকা উদ্ধার। বলল, — দে ভাই, তুমি তো আমাকে চেনো, জানো আমি কতো কষ্টে দিন কাটাই, প্রতিদিন চোখে জল নিয়ে ঘুমাই, প্রতিটি রাতে মুক ওয়ানের স্বপ্নে ভয়ে জেগে উঠি, ঘুমাতে পারি না, তুমি আমাকে সাহায্য করতেই হবে! — তাকে রাজি করাতে, সে এক বড় মিথ্যা বলল, যদিও তার মুক ওয়ানের জন্য গভীর আকাঙ্ক্ষা সত্য।
উ শাওদে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, — সময় বদলেছে, তুমি কেন এখনও তাকে ভুলতে পারছ না? তুমি তো সত্যিই প্রেমে অন্ধ। মুক ওয়ান এখন রাজধানীর সবচেয়ে জনপ্রিয় রূপবতী, কত উঁচু পদস্থ কর্মকর্তা আর নামজাদা লোক তার জন্য পাগল, সে হয়তো আর তোমার সাথে যেতে চাইবে না!
সান ইউয়েলিং চমকে উঠে বলল, — অসম্ভব! তুমি কী বলছ, মুক ওয়ান আমার সাথে যেতে চাইবে না? কুইনহুয়াই নদীর তীরে তার গভীর ভালোবাসা এখনও মনে পড়ে, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
উ শাওদে বলল, — আমি শুধু অনুমান করছি, কারণ মুক ওয়ান এখন অনেক বদলে গেছে, কোথায় যেন কিছু অস্বাভাবিক, আগের মতো খোলামেলা আর প্রাণবন্ত নয়।
— তার জীবন বাধা-বিঘ্নে ভরা, তাকে বাধ্য করা হয়েছে। — সান ইউয়েলিং তাড়াহুড়ো করে বলল। — সে দিং মেং ইয়াও কেমন আছে, এখনও বেইজিংয়ে আছে?
উ শাওদে গম্ভীর মুখে বলল, — হ্যাঁ, সে এখন আমাদের ইহোং প্রাসাদের আসল মালিক। বাইরে থেকে দেখা যায় প্রাসাদ পরিচালনা করছে এক মহিলা, আসলে পেছনে দিং মেং ইয়াও, সবকিছু তার অধীনে।
সান ইউয়েলিং সবকিছু জানার পর আরও কিছু সংক্রান্ত প্রশ্ন করল, শেষমেশ উ শাওদেকে অনুরোধ করল নায়িকা উদ্ধার করতে।
কিন্তু উ শাওদে এবার রাজি হল না। বলল, — তুমি যদি শুধু ওর সঙ্গে দেখা করতে চাও, সেটা আমি ব্যবস্থা করতে পারি, কিন্তু উদ্ধার করতে বললে, সে আর সম্ভব নয়; আমি আর সাহস করি না। এটা বেইজিং, দিং মেং ইয়াও জানলে আমার প্রাণ যাবে!
সান ইউয়েলিং নিরুপায়, বলল, — ঠিক আছে, তুমি অন্তত আমাকে ওর সঙ্গে একবার দেখা করার ব্যবস্থা করো।
উ শাওদে বলল, — ঠিক আছে, এটা কঠিন নয়। তবে মুক ওয়ান তোমার সঙ্গে যেতে চাইবে কি না, তা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে।
ক’দিন পর, উ শাওদে-র ব্যবস্থায়, সান ইউয়েলিং নিজেকে একজন অপ্রতিভ, দৃঢ় স্বভাবের যোদ্ধার বেশে সাজিয়ে, অবশেষে ইহোং প্রাসাদের তৃতীয় তলার শ্রেষ্ঠ কক্ষে মুক ওয়ানের সঙ্গে দেখা করল।
তখন তার মুখ কালো-হলুদে রঙ করা, পোশাকও আর রাজকীয় নয়, বরং কালো কাপড় আর মাড়ের প্যান্ট, চুল এলোমেলো, যেন এক বনবাসী।
কক্ষে, মুক ওয়ানের সেই উজ্জ্বল, স্বচ্ছ চোখ, সুঠাম, মনোমুগ্ধকর শরীর দেখে সে আবেগে অভিভূত, কথা বলতে পারছিল না।
কুইনহুয়াই নদীতে একসঙ্গে ঘুরে বেড়ানো, তিয়ানশিয়াং প্রাসাদে একত্রে আলাপ, সবকিছু যেন এক স্বপ্ন, অস্পষ্ট, অনির্দিষ্ট, মনে হয় যেন কখনও ঘটেনি।
মুক ওয়ান তার জন্য এক কাপ চা ঢালল, নীরবতা ভেঙে বলল, — রাজপুত্র, তুমি ভাল আছ তো?
ভাল আছ? হাজারো দুঃখ তার মনে ভেসে উঠল। এই পথ চলা, পূর্ব সাগর থেকে লিয়াওনান, শানহাই গেট থেকে রাজধানী — সে কখনও মুক ওয়ানকে ভুলতে পারেনি।
সে নিজেই আবেগে বলল, — তুমি ভালো আছ তো?
মুক ওয়ান মিষ্টি হেসে বলল, — ভালোই তো, কিসে খারাপ? বিলাসী পোশাক, সবার প্রশংসা, আমি খুব ভালো আছি।
সান ইউয়েলিংয়ের হৃদয় কেটে গেল। মুক ওয়ান যেন আগের সেই প্রাণবন্ত প্রেমিকা নয়, বরং শীতল, সব কিছু ভুলে গেছে; সে বলল, — দিং মেং ইয়াও তোমাকে কোনো অসুবিধা করেছে?
— অসুবিধা? না, সে আমার প্রতি খুব যত্নবান, আমাকে ছোট বোন বানিয়েছে। — মুক ওয়ান তার সুন্দর হাত তুলে চা পান করল, — কী, এই চা ভালো লাগছে না, নাকি তুমি চা পছন্দ করো না?
সান ইউয়েলিং আরও বিষণ্ন হল। এটা তো সেই গভীর প্রেমিকী নয়, মনে পড়ল তার বলা কথা, ঠান্ডা গলায় বলল, — তোমাকে বাধ্য করে রাজধানীতে আনল, তাদের উদ্দেশ্য তো গুপ্তচরবৃত্তি। তুমি কী এখন সুখে আছ?
মুক ওয়ান চা হাতে কেঁপে উঠল, তারপর স্বাভাবিক হল, বলল, — রাজপুত্র, এসব কথা বাইরে বলো না, প্রাণের ঝুঁকি আছে।
সান ইউয়েলিং অবশেষে দেখল সে তার কথা ভাবছে, রাগে বলল, — তুমি তো বলেছিলে তুমি কখনও দা মিং রাজ্যের ক্ষতি করবে না, এখন তুমি কি সব ভুলে গেছ?
মুক ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, — রাজপুত্র, তুমি খুব জেদি।
সান ইউয়েলিং ঠান্ডা গলায় বলল, — আমি যদি জেদি না হতাম, তাহলে নানজিং থেকে বেইজিং এ আসতাম না। কিন্তু আমি ভাবিনি তুমি এত খুশি হবে, যেন একদম বদলে গেছ!
মুক ওয়ান মুখ তুলে তার উত্তেজিত মুখের দিকে তাকাল, বলল, — বদলে গেছি? হা, আমি দেখি রাজপুত্রের চেহারাও বদলে গেছে, কঠোর মুখ, যেন এক নতুন মানুষ!
সান ইউয়েলিং আর সহ্য করতে পারল না, রেগে উঠল, — আসলে তোমার সঙ্গে কী করেছে, কেন এমন বদলে গেলে? তারা কি তোমার ওপর অত্যাচার করেছে? বলো, আমি এখন আর দুর্বল ছাত্র নেই, আমি এখন সাদা শিলা পাহাড়ের সদস্য, নানা যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি, দিং মেং ইয়াও-র সঙ্গে লড়তে পারি!
সে এখনও ভাবছিল দিং মেং ইয়াও কোনোভাবে তাকে ভয় দেখিয়েছে, তাই সে মুখ খুলছে না।
মুক ওয়ান苦 হাসল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, — রাজপুত্র, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? কেউ আমাকে বাধ্য করেনি, কেউ আমাকে জোর করেনি, সব আমি নিজের ইচ্ছায় করছি। আমি এখানে থাকতে ভালোবাসি।