অধ্যায় ১৩৯: দৌড়াও, রাজকুমারী
সুন ইউয়েলিং সহ্য করতে পারল না, অজান্তেই মাথা ঝুঁকিয়ে তাকাল, দেখল লি ইয়েশুন সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে পাহাড়ের প্রাচীরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, একদম অচল। ঝু হুইয়ান আগুনের পাশে গিয়ে, হাতে লি ইয়েশুন এবং নিজের চোতাল কাপড় মুড়ে নিয়ে, একটু ঝুঁকে আগুন থেকে একটি পুড়ে গলে গাঢ় লাল বর্ণের মোটা কাণ্ড বের করল, হাতে ধরে ধীরে ধীরে লি ইয়েশুনের দিকে এগিয়ে গেল।
সুন ইউয়েলিংর হৃদয় একটি ধাক্কা খেয়েছিল, রাজকুমারী স্পষ্টতই লি ইয়েশুনের পিঠ ঘুরানোর সুযোগে এই পুড়ে গলানো কাঠের লাঠি নিয়ে এই লোভী দুষ্ট লোকটিকে আঘাত করার চেষ্টা করছিল।
লি ইয়েশুন বিরক্ত হয়ে বলল, “সুন্দরী, আমি কি পিঠ ঘুরিয়ে নিতে পারি?”
রাজকুমারী কোমল কণ্ঠে বলল, “আর একটু অপেক্ষা কর, খুব শীঘ্রই হবে।” বলেই পুড়ে গলানো কাঠের এক প্রান্ত তুলে লি ইয়েশুনের পেছনের মস্তক লক্ষ্য করে আঘাত করল।
সুন ইউয়েলিং জানত এটা সংকটের মুহূর্ত, মনেই রাজকুমারীর জন্য চিন্তা হলো, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি জোগাড় করে প্রস্তুত হল পাহাড়ের গুহায় লিপ্ত হয়ে লি ইয়েশুনের সঙ্গে লড়াই করার জন্য।
“আহ!” একটি করুণ চিৎকার, লি ইয়েশুন অনুভব করল বেগবান বাতাস এসে আঘাত করল, বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক হচ্ছে, দ্রুত পিঠ ঘুরিয়ে এড়ানোর চেষ্টা করল, তবুও রাজকুমারীর আঘাতে তার ডান কাঁধে আঘাত লাগল। তার উপরের দেহের কারণে, পুড়ে গলানো কাঠের লাঠি সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধের চামড়া পুড়ে গিয়ে ভাঁজ ধরল, সিসি সিসি শব্দ করতে লাগল, যন্ত্রণায় সে অতিষ্ঠ হলো।
ঝু হুইয়ান সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আঘাত করেছিল, যদিও সে ওই দানবকে হত্যা করতে পারল না, তবুও তাকে সামনের দিকে লুটিয়ে দিল, ডান কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করাল, পুরো বাহু যেন ওঠানোর শক্তি হারিয়ে ফেলল।
লি ইয়েশুন ব্যথায় হঠাৎ সচেতন হল, রাগে ভরে চিৎকার দিল, “ছোট মেয়েটি, তুমি যে আমাকে ফাঁদ পেতে চাও, আমি তোমাকে আগে ধর্ষণ করব, তারপর হত্যা করব!” পিঠ ঘুরিয়ে ঝু হুইয়ানের দিকে ঝাঁপ দিল।
ঝু হুইয়ান আঘাত হানতে পেরে দ্রুত কাঠের লাঠি ফেলে দিল, হাতে মোড়ানো কাপড়ও ছেড়ে দিয়ে গুহার মুখের দিকে দৌড়াতে লাগল। লি ইয়েশুন কুৎসিত হাসি দিল, বলল, “দেখি তুমি কতদূর দৌড়াতে পারো!” তারপর তার পিছু নিল।
ঝু হুইয়ান তীব্র গতি নিয়ে দৌড়াল, দ্রুত গুহার মুখে পৌঁছাল, লি ইয়েশুন রাগে উত্তেজিত হয়ে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, তার গতি অতুলনীয়, শীঘ্রই রাজকুমারীর ঠিক পেছনে আধা হাত দূরত্বে এসে উপস্থিত হল।
সুন ইউয়েলিং দুই হাত একত্র করে শক্তি জড়ো করল, আগ্রাসনে প্রস্তুত। সুযোগ এসে গেছে, এখন এই দানব রাজকুমারীর পিছু পিছু আসছে, সে ভাবতেই পারে না যে কেউ তার পাশে নজরদারি করছে, যদি সুন ইউয়েলিং সুযোগ নেয়, সে এই দানবকে দুই হাতের আঘাতে মেরে ফেলতে পারবে।
দু’জনই মুহূর্তের মধ্যে গুহার মুখে এসে পৌঁছল, ঝু হুইয়ান গুহার ভিতরে ঢুকল।
লি ইয়েশুন তীব্রভাবে ধাওয়া করতে লাগল, রাজকুমারীকে ধরতে চলল, ঠিক তখনই রাজকুমারীর পেছনে হঠাৎ একটি ছায়া ঘুরে এল, একজন হঠাৎ লাফ দিয়ে বেরিয়ে এল, দুই হাত একসাথে তুলে শক্তিশালী শক্তি সঞ্চার করল, পাহাড় ভেঙে নদী উল্টে দেওয়ার মত শক্তি নিয়ে তার বুকের দিকে আঘাত করল।
লি ইয়েশুন চমকে গেল, দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার গতি এত দ্রুত যে এই আঘাত এড়ানো সম্ভব হল না, মাত্র দুই হাত তুলে সেই আঘাতের মুখোমুখি হল।
“ধপ!” একটি বড় শব্দে দু’জন সরাসরি লড়াই করল।
লি ইয়েশুন “ভা” শব্দ করে রক্ত থুতুতে ছুড়ে দিল, পুরো শরীর পিছনে ছিটকে গুহায় পড়ে গেল।
সুন ইউয়েলিংও ভালো অবস্থায় ছিল না, সে ও রক্ত থুতুতে ছুড়ে দিল, শরীর পিছনে ছিটকে রাজকুমারীর দিকে ধাক্কা মারল।
আসলে তার এই হঠাৎ আক্রমণ, যদি স্বাভাবিক অবস্থায় হত, এই দানবকে সোজাসুজি মারতে পারত, কিন্তু দুর্ভাগ্য তার আগে থেকেই আঘাত পেয়েছিল, ডান বাহু আহত হওয়ায় শক্তি চালানো কঠিন ছিল, উপরন্তু পাহাড়ের মাঝে দীর্ঘ দৌড়ে অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তাই সে সমস্ত শক্তি জড়ো করেও দানবের সঙ্গে এই লড়াইয়ে সমান ক্ষতিগ্রস্ত হল।
সুন ইউয়েলিং পিছনে ছিটকে পড়ে ঝু হুইয়ানের সঙ্গে ধাক্কা খেল, দু’জন মাটিতে পড়ে গিয়ে গুহার বাইরে পড়ে গেল, সৌভাগ্য তার যে দানবের প্রতিহিংসামূলক আঘাতের বেশির ভাগ শক্তি সে সহ্য করতে পেরেছিল, রাজকুমারী সুরক্ষিত রইল।
তারা দু’জন গুহার বাইরে গড়িয়ে পড়ল, ঝু হুইয়ান তখনও বুঝতে পারছিল না সুন ইউয়েলিং তাকে রক্ষা করেছে, সে ভাবল দানব পিছু নেয়, দ্রুত উঠে পাহাড়ের জঙ্গলে দৌড়াতে লাগল।
“আমি, সুন ইউয়েলিং।” সুন ইউয়েলিংও উঠে রাজকুমারীকে ডাকল।
ঝু হুইয়ান ধীরে ধীরে হালকা হল, পেছন ফিরে চাঁদের আলোয় তার মুখ দেখল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি?”
সুন ইউয়েলিং বলল, “আমিই, আর কারা?”
ঝু হুইয়ান বলল, “তুমি কি দানবকে ঠেকিয়ে দিয়েছিলে?”
সুন ইউয়েলিং বলল, “আমি তার সঙ্গে একটি হাতের লড়াই করেছিলাম, দানব আহত, তুমি ভয় পাওয়ার দরকার নেই।” কথা শেষ হতেই গুহার ভিতরে রাগান্বিত চিৎকার শুনতে পেল, পায়ের ধ্বনি আসছিল, মনে হলো কেউ পিছু নেমেছে।
“আহা, খারাপ, দানব মারা যায়নি, তাড়াতাড়ি গিয়ে তাকে মেরে ফেল!” রাজকুমারী সুন ইউয়েলিংকে ঠেলাঠেলি করে বলল তাকে লি ইয়েশুনকে মেরে ফেলার জন্য।
সুন ইউয়েলিং একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, বলল, “রাজকুমারী, সে আহত হলেও, আমার ভয় যে আমি তার থেকে বেশি আহত হয়েছি, আমার শক্তি নেই তাকে মারার।”
“তাহলে কী করব?” ঝু হুইয়ান তার কথা শুনে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“কী করব?” সুন ইউয়েলিং রাজকুমারীর এককাপড় পরা উজ্জ্বল কাঁধ দেখে ঠোঁট ভিজিয়ে বলল, “এখন আর উপায় নেই, দৌড়াও, রাজকুমারী!”
ব্যথা সহ্য করে সুন ইউয়েলিং রাজকুমারীর হাত ধরে জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে লাগল।
সুন ইউয়েলিং রাজকুমারীকে ধরে পাহাড়ের মাঠে অবিরাম দৌড়াল, ভয় পেল যে ওই দানব তাদের ধরতে পারবে। যদিও দানবও গুরুতর আহত, তবুও সে নিশ্চিত নয় যে নিজেকে মারতে পারবে, যদি পরাজয় হয়, তারা দু’জনেই বিপদে পড়বে।
অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর তারা এক পায়ে নিচু, অন্য পায়ে উঁচু হয়ে পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছল, চারপাশ অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। তারা দু’জনই হাঁপিয়ে পড়ল, ক্লান্ত ও দুর্বল।
ঝু হুইয়ান শ্বাস নিয়ে বলল, “দানব কি পিছু নেয়নি তো?”
সুন ইউয়েলিং বলল, “না বলা যায় না, দানবের গতি চমৎকার, আমাদের দূরে দৌড়াতে হবে নিরাপদে।” বলেই রাজকুমারীকে ধরে দৌড়াতে লাগল। তারা পাহাড়ের পথে চলল, কোনদিকে যাচ্ছিল তা ভাবল না, শুধু সামনে দৌড়াল। আধা ঘণ্টা পরে ঝু হুইয়ান ক্লান্ত হয়ে কোমর ঝুঁকে বলল, “আর দৌড়াতে পারছি না।”
সুন ইউয়েলিংও হাঁটা দুর্বল, মাথা ঘুরছে, বলল, “দানব হয়তো আমাদের ধরেনি।” চাঁদের হালকা আলোয় সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল যেন একটি কাঠের ছাদ দেখা যাচ্ছে, আঙ্গুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সেখানে যাই আরাম করি।”
তারা একে অপরকে সাহায্য করে সেই কাঠামোর কাছে গেল। সুন ইউয়েলিং দেখল এটি জিয়ানসিন ঝাই, অবাক হয়ে বলল, “এটা কি জিয়ানসিন ঝাই? আমরা কীভাবে এখানে এসে পৌঁছালাম?”
তারা জিয়ানসিন ঝাইয়ের চাঁদের দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, বাঁকা জল প্রবাহের পাশে, পূর্বে যেখানে তারা বিশ্রাম নিয়েছিল মূল ভবনের কাছাকাছি এল। সুন ইউয়েলিং দরজার কাছে গিয়ে দেখল দরজাটি তালাবদ্ধ, ঢুকতে পারল না, ঝু হুইয়ানের দিকে বলল, “এখানে তালা, আমরা পাশের ভবনে যাই।”
দু’জন পাশের ভবনে গেল, দেখল সেখানেও তালা লাগানো, সুন ইউয়েলিং রাগ করে বলল, “মধ্যরাতে কে তালা দেয়? মানুষকে বিশ্রাম করতে দেয় না।” জানালার কাছে গিয়ে হাত দিয়ে ঠেলে জানালা ভেঙে খুলে বলল, “রাজকুমারী, এখান দিয়ে ঢুকি।”
তারা জানালা দিয়ে গিয়ে ওই পাশের ভবনে প্রবেশ করল। চাঁদের আলোয় দেখা গেল, এ ভবনে কিছু খাট, আলমারি ও লেখার টেবিল রাখা আছে, স্পষ্টতই সাধারণত এটি পাঠাগার হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
সুন ইউয়েলিং ও ঝু হুইয়ান জানালা বন্ধ করে কাঠের খাটে শুয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।
দু’জন দীর্ঘক্ষণ দৌড়ানোর ফলে পুরো শরীর ব্যথিত ও দুর্বল, এখন শুয়ে পড়ে তৎক্ষণাৎ শিথিল হয়ে গুঁড়ো হয়ে পড়ল। সুন ইউয়েলিং লড়াই ও ধাওয়ার মাঝে তেমন ব্যথা অনুভব করেনি, কিন্তু এখন শুয়ে পড়ে মনে হলো পুরো শরীর যেন ভেঙে গেছে, যেকোনো জায়গায় ব্যথা, দুই হাতের তালু আগুনের মত জ্বালা অনুভব করছিল।
সৌভাগ্য এই খাটের উপর কিছু নরম কম্বল ছিল, সুন ইউয়েলিং কম্বল টেনে ঝু হুইয়ানের ওপর দেয়, বলল, “রাজকুমারী, এখন আমরা নিরাপদ, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও, শক্তি ফিরে এলে আমরা আবার যাত্রা করব।”
ঝু হুইয়ান তাকে হাসিমুখে বলল, “তুমি অনেক ক্লান্ত, একটু ঘুমিয়ে নাও।”
সুন ইউয়েলিং বলল, “তুমি আগে ঘুমাও, আমি একটু ধ্যান করব, আঘাত সারাব, শক্তি পুনরুদ্ধার করব।” বলেই খাটের ধারে বসে ধ্যান শুরু করল, জিওয়েই দৌলুং এর মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি অনুসারে শক্তি চালনা করল। একদিনের লড়াই ও দৌড়ানোর ফলে তার শরীরের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, যদি এখন শক্তি পুনরুদ্ধার না করে, তার ক্ষমতা অনেক ক্ষতিগ্রস্ত হতো।
আস্তে আস্তে শক্তি শরীরে ঘুরে বেড়াতে লাগল, জিওয়েই দৌলুং এর প্রথম থেকে পঞ্চম স্তরের মনোযোগ নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি “বাগু”, “লু জিয়া”, “তিয়ান কিয়াং”, “তাই ই”, “তিয়ান লাও” পর্যায়ক্রমে কাজ করল, কত সময় কেটেছে বোঝা গেল না। সুন ইউয়েলিং অনুভব করল শরীরে শক্তি ফিরে আসছে, ক্ষতিগ্রস্ত স্নায়ু আর দুর্বল লাগছে না, যেন নতুন করে জীবন ফিরে পাচ্ছে। সে শক্তি মুক্ত করে চোখ খুলল, জানালার বাইরে হালকা সাদা আলো, ভোরের সূচনা।
সুন ইউয়েলিং হঠাৎ গলার নিচে কিছু মিষ্টি স্বাদ অনুভব করল, হঠাৎ রক্ত থুতুতে ছুড়ে দিল, তখনই পুরো শরীর আরাম পেয়ে গিয়েছিল, তাপ অনুভব করল, আগের মতো শক্তি ফিরে পেয়েছিল, আঘাতপ্রাপ্ত বাহু ও হাতের তালু আর ব্যথা করছিল না, শক্তি ফিরে এসেছিল।
হঠাৎ পেছন থেকে শব্দ শুনতে পেল, ঘুরে দেখে ঝু হুইয়ান জাগ্রত, যদিও পুরোপুরি সচেতন নয়, অলস চেহারায় তাকাচ্ছিল।
“তুমি জেগে উঠেছ!” সুন ইউয়েলিং হাসল।
“তুমি রক্ত থুতুতে ছুড়েছ।” ঝু হুইয়ান তার রক্তমাখা মুখ দেখে অবাক হয়ে বলল।
“কিছু না, আমি শুধু শরীরের ক্ষতিকর রক্ত বের করে দিয়েছি।” সুন ইউয়েলিং মুখের কোণা থেকে রক্ত মোছল, বলল, “রাজকুমারী, তুমি কেমন, শক্তি ফিরে পেয়েছ?”
ঝু হুইয়ান কোমল হাসল, চোখ-মুখের অভিব্যক্তি নরম, বলল, “আমি ভালো আছি, তোমার জন্য অনেক ধন্যবাদ, না হলে আমি তো...” সে ভাবল যে প্রায় দানবের হাতে অপমানিত হতে বসেছিল, সমস্ত শরীরে শিহরন নেমে এলো।
সুন ইউয়েলিং হালকা হাসল, বলল, “রাজকুমারী, তুমি যখন শিয়াংশানে এসেছিলে, এটা খুবই মজার অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু আজকাল, আঃ, সত্যিই খুব বিপজ্জনক!”
ঝু হুইয়ান রেগে বলল, “তুমি কি বলছ? আমি তো প্রায়...” কিছু ভেবে লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, কথা বলতেও পারছিল না।
সুন ইউয়েলিং তার মিষ্টি মেজাজ দেখে মনে কিঞ্চিৎ আন্দোলিত হয়ে সোজাসুজি বলল, “প্রায় কী?”
ঝু হুইয়ান তাকে চেয়ে চোখ সুঁচিয়ে বলল, “তুমি জানতেও জিজ্ঞাসা করছো, মনটা খুব খারাপ।”