অধ্যায় ৪৮: মহান মিং সাম্রাজ্যের ড্রাগন পতাকা

“ধ্বাং!”—সুন ইউয়েলিং আবারো সামনে দাঁড়ানো এক দস্যুকে আছাড় মেরে ফেলে দিল, অবশেষে ও আর ওয়াং মাং মিলে তার বিশ্রামের ছোট কেবিনের সামনে এসে পৌঁছাল।
“চু কুমারী, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি!” সে কেবিনের ভেতর চিৎকার করে উঠল, হাতের লাঠি ঘুরিয়ে দস্যুদের পেছনে ঠেলে দিল।
“সুন ভাই!”—চু সিনইয়িং তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এলো, তার শুভ্র তরবারি রোদে স্ফটিকের মতো ঝিকমিক করছে; সে এক ঝটকায় পাশের এক দস্যুর গলা বিদ্ধ করল, জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান কাকা কেমন আছেন?”
“ইউয়ান রক্ষক ভেতরের আঘাত পেয়েছেন, মরবেন না।” সুন ইউয়েলিং চিৎকার করে জানাল, আর চু সিনইয়িংয়ের সাথে একত্রে লড়ে শত্রুদের কিছুটা পেছনে ঠেলে দিল।
এই সময়, এক তীব্র হিমেল বাতাস মাথার ওপর দিয়ে চেপে নামল। সুন ইউয়েলিং উপরে তাকিয়ে দেখে, লি ইউয়ানহু কখন এসে পড়েছে কে জানে—তার দুই হাত যেন হাতুড়ির মতো, সরাসরি তার মাথার ওপর আঘাত করতে আসছে।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে সে লাঠি তুলেও প্রতিরোধ করতে পারল না; কোনো উপায় না দেখে লাঠি ফেলে দিয়ে নিজের মুষ্টি উঁচিয়ে লোহা-মতো ঘুষির মোকাবেলা করল।
“বুম!”—চার মুষ্টি একত্রে ধাক্কা খেল, প্রবল শক্তির ধাক্কায় তার দুই কাঁধে প্রচণ্ড ব্যথা, মনে হলো যেন লোহার পাতের ওপর ঘুষি পড়েছে; দশ আঙুল ও বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা, পুরো শরীর সেই ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল, মনে হলো দু’হাত ভেঙে গেছে—আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
চু সিনইয়িং ও ওয়াং মাং এ দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে, দুজনে মিলে লি ইউয়ানহুকে প্রতিহত করল ও সুন ইউয়েলিংকে রক্ষা করল, যে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলো।
এমন সময়, পেছনের দিক থেকে জাহাজের মাথা থেকে শিঙার তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এলো, শব্দ আকাশ ফাঁড়িয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তিনবার শিঙা বাজল; দূরে দেখা গেল তিনটি জাহাজ সামনের দিকে ত্রিকোণ বিন্যাসে এগিয়ে আসছে—মাঝের জাহাজে লাল রঙের এক বিশাল পতাকা উড়ছে। তিন জাহাজের একটি থেকে দ্রুতগতির ছোট নৌকা নামানো হয়েছে, সেটি দ্রুত ছুটে আসছে।
“দা মিংয়ের ড্রাগন পতাকা!”—সামনের টাওয়ারে দাঁড়ানো এক ভাই চিৎকার করে উঠল, দূরের পতাকা দেখিয়ে বলল, “ওটা দা মিংয়ের ড্রাগন পতাকা, ওরা আমাদের দা মিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী!”
এই কথা শুনেই পাহাড়ি শহরের ভাইয়েরা হর্ষধ্বনি তুলল; সবাই উপলব্ধি করল এগুলো জলদস্যু নয়, বরং মিং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর বহর।
এ উল্লাসে পাহাড়ি শহরের মানুষেরা তীব্র উদ্যমে ভরে উঠল, মনোবল চাঙ্গা হয়ে দস্যুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দস্যুরা মিং নৌবাহিনী আসছে শুনে ভীত হয়ে পড়ল, বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল, আর পাহাড়ি শহরের লোকদের প্রতিউত্তরে ক্রমশ পিছু হটতে লাগল।
চু সিনইয়িং, ইয়াং লিন, ওয়াং মাং—তিনজনে মিলে লি ইউয়ানহুকে ঘিরে ফেলল, তাকে বারবার পেছনে সরিয়ে নিতে বাধ্য করল। লি ইউয়ানহু অবস্থা খারাপ দেখে এক লাফে দ্বিতীয় তলার কেবিনে উঠে, জাহাজের সামনের দিকে পালাতে লাগল।
“এ দুষ্ট লোক পালাতে পারবে না!”—চু সিনইয়িং কড়া কণ্ঠে বলল, লাফ দিয়ে পেছনে ধাওয়া করল।
ইয়াং লিন ও ওয়াং মাং দুই দিক থেকে আক্রমণ করল।
এতক্ষণে লি ইউয়ানহু হঠাৎ জাহাজের খুঁটিতে গাঁথা পতাকাটি খুলে নিয়ে চু সিনইয়িংয়ের দিকে ছুড়ে মারল, একই সঙ্গে, ডানহাতে ইয়াং লিনকে ঠেকিয়ে বাম হাতে ওয়াং মাংয়ের লম্বা বর্শা ছিনিয়ে নিল।
চু সিনইয়িং দারুণ দক্ষতায় পতাকাটি এড়িয়ে গেল, তার তলোয়ার ঝটিতি গিয়ে লি ইউয়ানহুর ডান কাঁধে ঢুকে গেল।
লি ইউয়ানহু চিৎকার করে উঠল, দুই ঘুষিতে ইয়াং লিন ও ওয়াং মাংকে ছিটকে দিল, আর তলোয়ারসহ পেছন দিকে উল্টে পড়ে গেল, পড়তে পড়তে ওয়াচ টাওয়ারের কিনারায় এসে পৌঁছাল।

ঠিক তখনই, জাহাজের সামনের দিক থেকে এক ব্যক্তি তলোয়ার হাতে ছুটে এল, তার বিশাল কাটা তরবারি আকাশে সাদা-রুপালি রেখা আঁকল।
“শোঁ!”—লি ইউয়ানহুর মাথা জাহাজের ওপর দিয়ে উড়ে রক্তের ধারা ছড়িয়ে সাগরের দূরপ্রান্তে পড়ে গেল, তার মুখে এখনো বিস্ময় ও ক্রোধের ছাপ।
“ঝন!”—ওই ব্যক্তি তরবারি মুড়ে রেখে স্থির ভঙ্গিতে চু সিনইয়িং প্রমুখের দিকে হাতজোড় করে বলল, “আমি দা মিং সেনাপতি মাও ওয়েনলং-এর অধীনস্থ হাজারি ছি লিয়াও, জলদস্যুদের অবরোধ ভাঙতে এসেছি।”
দা মিং নৌবাহিনীর রক্তচাপ ও সহায়তায় জাহাজের ওপরের দস্যুরা দ্রুতই প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ল, পাহাড়ি শহরের লোকেরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরে তাদের দমন করল—অধিকাংশ দস্যু জাহাজেই প্রাণ হারাল, কিছুজন পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আশায় ছিল দূরের কোনো দস্যু জাহাজ এসে উদ্ধার করবে।
কিন্তু দূরের দস্যু জাহাজটি, দা মিং নৌবাহিনীর লাল যুদ্ধপতাকা স্পষ্ট দেখার পর, সাগরে ঝাঁপ দেওয়া সঙ্গীদের পরোয়া না করে দ্রুত পালিয়ে গেল, অচিরেই চোখের আড়াল হয়ে গেল।
এই যুদ্ধে, বাইশিশান শহর বড় ক্ষতির মুখে পড়ল—ঝাং ইউনবিয়াও গুলিতে প্রাণ হারাল, ইউয়ান হোংদাও গুরুতর আহত, ইয়াং লিন ও ওয়াং মাং-সহ অনেকেই কমবেশি আহত, শহরের অন্তত দশজন ভাইও প্রাণ হারাল।
ভাগ্য ভাল যে সুন ইউয়েলিং প্রথমবারের মতো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে সামান্য আঁচড়ই পেল—কিছুক্ষণ বিশ্রামেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল।
এতবড় ক্ষতির পর, শহরের সবাই—চু সিনইয়িং, ইয়েপ গংবিং প্রমুখ—ভীষণ দুঃখ ও অনুতাপ বোধ করল; কারও ওপর অন্ধ বিশ্বাস রেখে এমন ভয়ঙ্কর যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে, এত ভাই হারাবে, কল্পনাও করেনি—এমন ঘটনা বহু বছরের সমুদ্রযাত্রায় কখনো ঘটেনি।
সবচেয়ে জঘন্য, দস্যুরা ছিল চরম ধূর্ত আর নীচ; তারা এত কুটিল ফাঁদে ফেলেছে, বোঝাই যাচ্ছে ডেংঝোউ থেকেই তারা সবাইকে নজরদারি করছিল, তাই এত পরিকল্পিতভাবে ফাঁদ পেতেছে—হত্যা ও লুণ্ঠনের উদ্দেশ্যে।
চু সিনইয়িং বুকের কষ্ট চেপে রেখে সবাইকে নির্দেশ দিল যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে, সব দস্যুর মৃতদেহ সাগরে ফেলে দিতে।
আর শহরের মৃত ভাইদের দেহ একত্র করে একটি দ্রুতগতির নৌকায় তুলল, যন্ত্রণার মধ্যে কুপির আগুন দিয়ে কাঠ জ্বালিয়ে সে নৌকাটি সাগরে ঠেলে দিল।
ছোট নৌকায় আগুন জ্বলে উঠছে দেখে, সেটি ধীরে ধীরে দূরে চলে যাচ্ছে—সুন ইউয়েলিংয়ের মনেও একরাশ বিষাদ জমল। এইসব লোক, ঝাং প্রধানসহ, সচ্ছলতার খোঁজে হাজার মাইল পাড়ি দিলেও, বিদেশ বিভুঁইয়ে সমুদ্রেই প্রাণ হারাল—প্রকৃতিই যেন সকল জীবকে অবহেলা করে। তার নিজের ভবিষ্যৎই বা কোথায় গিয়ে ঠেকবে?
এখন বাকি কাজ কেবল ফুচুয়ান জাহাজ পরিষ্কার, অস্ত্রশস্ত্র গোছানো। চু সিনইয়িং দা মিংয়ের হাজারি ছি লিয়াও এবং অন্য সৈনিকদের বলল, তারা যেন আগে যুদ্ধজাহাজে ফিরে যায়; এখানকার সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে মাও ওয়েনলং সেনাপতির সামনে গিয়ে নিজের হাতে কৃতজ্ঞতা জানাবে।
চারটি জাহাজ দুই সারিতে সাগরে ধীরে এগিয়ে চলল।
সবকিছু গুছিয়ে চু সিনইয়িং সিদ্ধান্ত নিল, ইয়েপ গংবিং ও সুন ইউয়েলিংকে সঙ্গে নিয়ে মাও ওয়েনলংয়ের প্রধান যুদ্ধজাহাজে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে; ইউয়ান হোংদাও, ইয়াং লিন, ওয়াং মাং সবাই আহত—তাদের বিশ্রামে থাকার নির্দেশ দিল।
দা মিং নৌবাহিনীর মাও ওয়েনলংয়ের মূল ক্যাবিনে, চু সিনইয়িং ধন্যবাদ জানিয়ে মাও ওয়েনলংয়ের ও তার অফিসারদের সঙ্গে একটি বড় টেবিল ঘিরে বসল।
মাও ওয়েনলং টেবিলের মাঝখানে, তার বাঁ পাশে এক সারি সেনানায়ক; ডান পাশে চু সিনইয়িং, ইয়েপ গংবিং, সুন ইউয়েলিং; আর সুনের পাশে ছিল একা নৌকা চালিয়ে লি ইউয়ানহুকে হত্যা করা হাজারি ছি লিয়াও—সে ও কয়েকজন অফিসার পাশে বসল।
সবাই বসে গেলে চু সিনইয়িং আবার হাতজোড় করে মাও ওয়েনলংকে ধন্যবাদ জানাল, বলল—পাহাড়ি শহরের লোকজন চিরকাল এই ঋণ ভুলবে না।
মাও ওয়েনলং হেসে হাত নেড়ে বলল, “এত বাড়াবাড়ি কিসের? সামান্য কর্তব্য, এতে কিছু আসে যায় না।”

চু সিনইয়িং ও ইয়েপ গংবিং জানত না, এই কথা মাও ওয়েনলং পূর্বদিকে আসার পথে বহুবার শুনেছে, কিন্তু সুন ইউয়েলিং জানত—এ মাও ওয়েনলং, তিনচা নদী থেকে সাগরে নেমে লিয়াওনানের উপকূলের বহু দ্বীপ উদ্ধার করেছে, জনগণকে শান্ত করেছে, পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পুনর্গঠিত করেছে, যেন এক মহান সেনাপতির মতো উত্তর চীনের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, শেষপর্যন্ত পিছন থেকে ও সামনের দিক থেকে হোউ জিনদের ঘিরে এক ঘাঁটি গড়ে তুলেছে, বহু দ্বীপ ও জমি নিয়ে পশ্চিমে লিয়াওনান, পূর্বে কোরিয়া, উত্তরে কুয়ানডিয়ান পর্যন্ত বিশাল অঞ্চল দখল করেছে, মিং রাজসভা তাকে পিংলিয়াওর প্রধান জেনারেল বানিয়েছে।
তবে সুন ইউয়েলিংও সব জানে না, কেবল মোটামুটি ইতিহাসের কিছুটা জানে, বিশদ কিছু নয়—এছাড়া বুঝতে পারে না কেন মাও ওয়েনলংকে পরে ইতিহাসে বিশ্বাসঘাতক বলে হোউ জিনের কাছে আত্মসমর্পণের অভিযোগ তোলা হয়েছিল, কিংবা কেন তাকে মিং রাজ্যের জি-লিয়াও প্রধান ইয়ুয়ান ছোংহুয়ান দ্বীপে হত্যা করেছিলেন।
এ মুহূর্তে সে মাও ওয়েনলংয়ের মোটা ভ্রু, গোলগাল মুখের সারল্য দেখে বিস্ময়ে অবাক—আসল পিংলিয়াও সেনাপতি মাও ওয়েনলং আসলে কতটাই না “দয়ালু” চেহারার!
শোনা গেল, মাও ওয়েনলং বললেন, “বাইশিশান শহর তো দেশের চারটি বৃহৎ বণিক গোষ্ঠীর একটি—এত সুনাম—তবু কেন সিচুয়ানে ব্যবসা না করে, এখানে এসে পড়লে?”
এ প্রশ্নের উত্তর দীর্ঘ, চু সিনইয়িং সংক্ষেপে বলল, তারা কীভাবে শানডং পাড়ি দিয়ে, সাগর পেরিয়ে এলো—সব বর্ণনা করল। মাও ওয়েনলং শুনে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আচ্ছা, বুঝলাম, দেখা যাচ্ছে, তোমাদের ওপর হামলাকারীরা ছিল ছোংদিং মং।”
এ কথা শেষ না হতেই, বাঁ পাশে বসা এক ব্যক্তি বলে উঠল, “ঠিকই বলেছিলেন, সেনাপতি মাও, তোমার অনুমান একদম সঠিক।”
মাও ওয়েনলং আবার হাসলেন, ওই মধ্যবয়সী অফিসারকে দেখিয়ে বললেন, “ওইজন陆 জিশেং, আমাদের প্রতিরক্ষা প্রধান,” তারপর বাকি অফিসারদের পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন, “এজন張 ইউয়ানঝি হাজারি, মাও চেঙলু কমান্ডার, ঝাং পান অধিনায়ক।” এরপর, সুন ইউয়েলিংয়ের পাশে বসা ছি লিয়াওকে দেখিয়ে বললেন, “ওকে তো তোমরা চেনো, হাজারি ছি লিয়াও। তার পাশে窦 তেরো অধিনায়ক।”
চু সিনইয়িং প্রমুখ সবাই হাতজোড় করে সালাম দিল, অফিসাররাও সবাই বিনীত সম্মান জানাল।
মাও ওয়েনলং ইশারা করলেন陆 জিশেংকে কথা চালিয়ে যেতে; তিনি বললেন, “লিয়াওদংয়ের ছোংদিং মং লিয়াংয়ে পরাজয়ের পর ইতিমধ্যে জিয়েনঝো নূ-এর নেতা নুরহাচির পক্ষে চলে গেছে। আমরা পূর্বদিকে আসতে আসতে শুনলাম জাপানি জলদস্যুরা সাগরে তাণ্ডব চালাচ্ছে। প্রথমে ভাবলাম ওরা জাপানিরা, কিন্তু সেনাপতি মাও বিশ্লেষণ করে বললেন, নিশ্চয়ই জাপানিরা নয়। জাপানি শাসন আগে থেকেই বিদেশযাত্রা নিষিদ্ধ করেছে, আর আগেকার জলদস্যুরা ছি চি গুয়াংয়ের অভিযানে আতঙ্কে পালিয়েছে, আর মিং সাম্রাজ্যে আসার সাহস পাবে কেন?
তাই সেনাপতি মাও বললেন, কেউ নিশ্চয়ই জাপানি সেজে এসেছে, সম্ভবত ছোংদিং মং, যারা জিয়েনঝো শত্রুর পক্ষে চলে গেছে।” কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “এতে বোঝা যাচ্ছে, সেনাপতি মাও ঠিকই ধরেছেন, হোউ জিনদের সমুদ্র-অভিজ্ঞতা নেই, ছোংদিং মং-ই নিশ্চয়ই এই দুষ্কর্ম করছে।”
সুন ইউয়েলিং মনে মনে মাথা নাড়ল—মাও ওয়েনলং সত্যিই দক্ষ অধিনায়ক, বিশ্লেষণে এতটাই নিখুঁত, একদম ইয়ুয়ান হোংদাওর অনুমানের মতোই। তবে ভাবেনি, ছোংদিং মং হোউ জিনের ভয়ে দ্বীপে পালিয়ে যায়নি; বরং陆 জিশেং-এর কথায় বোঝা গেল, তারা হোউ জিনের পক্ষে চলে গেছে—শত্রু পক্ষের হয়ে লিয়াওনানের উপকূলে সম্পদ লুণ্ঠন করছে।
“এর চেয়ে বড় বিপদ হতে পারে না, আমরা কিছুতেই এদের সাগরে ছাড়তে পারি না,”—এ কথা বলল陆 জিশেং-এর পাশে বসা রুক্ষ চেহারার হাজারি張 ইউয়ানঝি।
“ঝাং হাজারির কথা ঠিক,”—বলল অধিনায়ক ঝাং পান, “আমাদের এদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে, না হলে সাগরে নৌযান চলাচলে বাধা, সর্বত্র দুর্যোগ—আমাদের ভবিষ্যতের জন্য বড়ই ক্ষতিকর।”
এ যুক্তি মাও ওয়েনলংও জানেন। তার মূল লক্ষ্যই পূর্বদিকে, লিয়াওনান ও কোরিয়ায় অগ্রসর হয়ে, হোউ জিনের পেছনে ঘাঁটি গড়ে, সাগরপথ খুলে, ডেংলাইয়ের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন—নিজের জমিতে অন্য কারও আধিপত্য বরদাশত করার প্রশ্নই ওঠে না।
মাও ওয়েনলং বাইরে থেকে অস্থির না দেখালেও, চু সিনইয়িংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “চু কুমারী, তোমার স্বজনেরা ছোংদিং মং-এর হাতে প্রাণ দিয়েছে, তুমি কি তাদের প্রতিশোধ নিতে চাও?”