অধ্যায় ০৮৫: সভায় যোগদান

সুন ইউয়ে লিং লি লিয়ে মেই-এর সঙ্গে关心堂-এ ফিরে এলে, লি লিয়ে মেই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে বলল,关心堂-এ যোগ দেওয়া সত্যিই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। গোটা রাজধানীতে, যেকোনো সময়关心堂 এবং তার বাবা লি রুও বিং-এর নাম বললেই সবাই ভয়ে পালিয়ে যায়, একটু আগেই যে লোকটা তোমাকে তাড়া করছিল, সে তো তার স্পষ্ট উদাহরণ।

সুন ইউয়ে লিং শুধু তিক্ত হাসি হাসল; তার মধ্যে তেমন আশাবাদিতা নেই। সে জানে闻香会-এর চাল-চলন কতটা শঠতাপূর্ণ। ডিং মেং ইয়াও এইবার তাদের ছেড়ে দিলেও, নিশ্চয়ই গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র করছে।

এই কারণে, সে议事厅-এ গিয়ে灯市街-এ যা দেখল ও শুনল, সবকিছু总堂主 লি রুও বিং-কে জানাল। শেষে বলল, “闻香会恭顺侯-কে টানার চেষ্টা করছে, আর বলছে成国公-এর সাথে পেরে ওঠা যাবে না, নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র করছে।”

লি রুও বিং মনোযোগ দিয়ে শুনে চিন্তায় ডুবে গেল, কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। পাশে থাকা সবাই তখন আলোচনা শুরু করল, উত্তেজনায় চারদিক মুখরিত।

অনেকক্ষণ পর, লি রুও বিং বলল, “恭顺侯 উ শু ইন沐宛-এর রূপে মুগ্ধ, এ খবর গোটা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে, এটা আর গোপন কিছু নয়। কিন্তু, তোমার কথামতো闻香会 সব প্রস্তুতি নিয়েছে, সবকিছু ঠিকঠাক।”— বিগত কয়েক বছরে闻香会-এর সঙ্গে সংঘাতের কথা মনে করে বলল, “তবে কি তারা সত্যিই恭顺侯-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে成国公-কে নিশ্চিহ্ন করতে চায়?”

পুনরায় মাথা নাড়িয়ে বলল, “成国公 বংশানুক্রমে ক্ষমতায়, রাজধানীর সামরিক বাহিনীর সর্বাধিনায়ক, তাকে ফেলা সহজ নয়। তবে কি তাদের লক্ষ্য আসলে সম্রাট?”

এ কথা মনে হতেই সে চমকে উঠল, বলল, “এটা হয়তো সম্ভব, তবে বিশ্বাস করা কঠিন। সম্রাট দীর্ঘদিন ধরে প্রাসাদে, পুরো রাজপ্রাসাদ কঠোর পাহারায়, কড়া নিরাপত্তা, সেখানে হামলা চালানো প্রায় অসম্ভব।闻香会-এর কাছে恭顺侯-এর সহায়তা থাকলেও, রাজধানী দখল করা দিবাস্বপ্ন।”

চিন্তা করতে করতে,闻香会-এর পরবর্তী পদক্ষেপ আন্দাজ করতে পারল না।

তবে নিঃসন্দেহে, এ সময়টা খুবই সংকটপূর্ণ।闻香会 আগামীকাল তাকে棋盘街-এ আলোচনার জন্য ডাক দিয়েছে, পরিস্থিতি বেশ বিপজ্জনক, কিছু ভালো কিছু ঘটবে না।

অনেকক্ষণ ধরে চুপ করে শোনা东堂主 লিউ জি শাও এবার বলল, “লি বয়,闻香会 বহু বছর ধরে রাজধানীতে রহস্যময়ভাবে কাজ করছে, এবার হয়তো সত্যিই চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। আগামীকালের বৈঠকে আপনি কিছুতেই যাবেন না, নিশ্চয়ই ওরা ফাঁদ পেতে রেখেছে।”

লি রুও বিং শান্ত স্বরে বলল, “শত্রু আসলে মোকাবিলা করব, বিপদ এলে সামলাব। আমি তো আগে থেকেই শর্ত মানতে রাজি হয়েছি, কথা দিয়ে কথা না রাখা যায় না।闻香会 ড্রাগনের গুহা হলেও, আমার ভয় কিসের?”

লিউ জি শাও কিছুতেই তা মানতে চাইল না, বলল, “লি বয়, বরং সেনাপতি ফিরে আসুক, তারপর আলোচনা করা যাক?”关心堂-এর সেনাপতি ওয়াং ওয়েন ইয়ান-কে রাষ্ট্রীয় কারাগার থেকে মুক্ত করার পর থেকে,内阁首辅 ইয়ে শিয়াং গাও তাকে内阁中书-তে নিয়োগ করে, সে অধিকাংশ সময় সেখানে থাকে,关心堂-এ বিরলই আসে।

লি রুও বিং একটু ভেবে বলল, “তাও খারাপ নয়, জি শাও, তুমি দ্রুত লোক পাঠিয়ে সেনাপতিকে জানিয়ে দাও, যেন সে আগামীকাল দুপুরে关心堂-এ এসে আলোচনা করে।”

লিউ জি শাও মাথা নেড়ে নির্দেশ পালন করতে গেল।

লি রুও বিং চারপাশে তাকাল, বলল, “আগামীকাল বৈঠকে ভয়ানক বিপদ লুকিয়ে আছে,北堂代堂主 হুয়াং থিয়ান লাই ও东堂主 লিউ জি শাও দু’জন আমার সঙ্গে যাবে, সুন ইউয়ে লিং总堂-এ থাকবে, বাকি সবাই西江米巷-এ লুকিয়ে থাকবে, সংকেতে আমি হাতের তীর ছুড়লে সবাই柳泉居-তে হানা দেবে।”

সবাই সম্মতিসূচক চিৎকারে সাড়া দিল।

লি রুও বিং সব প্রস্তুতি নিয়ে ফেলল, আর সুন ইউয়ে লিং-এর মনে হলো আনন্দ ও উদ্বেগ একসাথে খেলে গেল।

关心堂-এ যোগ দেওয়ার পর এই প্রথমবার সে闻香会-এর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়াচ্ছে; ভাবছে অবশেষে এই ভয়ংকর সংগঠনের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত লড়াইয়ের সুযোগ এসেছে, এতে সে রোমাঞ্চিত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লি রুও বিং এবার তাকে বৈঠক বা ফাঁদে অংশ নিতে দেয়নি,总堂-এ পাহারা দিতে বলেছে, এতে সে হতাশ।

এখন তার সাহস অনেক বেড়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, যুদ্ধের সুযোগ পাচ্ছে না।

এখন সে堂-থেকে একখানা পিতল বাঁশি নিয়ে নিয়েছে, অবসরে কুস্তির কসরত করে, অনেকবার অন্যদের লড়াই দেখে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে তার কৌশলও বেড়েছে,封魔十四棍 একেবারে আয়ত্ত করেছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য,十七棍 শেখা হয়নি, এটাই তার দুঃখ।

তার মনে আছে, ইয়ুয়ান হং দাও একবার বলেছিল封魔棍法 আসলে একটাই কৌশল। সে ভেবে পায় না,十四招-তে এত রকম ভঙ্গি, কিভাবে সেগুলো একটাই হয়?

এ বড়ই দুর্বোধ্য।

তার মনে পড়ে, পরবর্তীকালে লি সিয়াও লং-ও বলেছিল তার জিকুয়ান দাও-তেও একটাই কৌশল, এসব মার্শাল আর্টের সিদ্ধপুরুষরা শেষে সব পদ্ধতি একসূত্রে গেঁথে ফেলতে পারে, আর সে সেই境界-র অনেক পেছনে।

আরো দুর্ভাগ্যজনক হলো, সে আর কখনো সেইদিনের মতো ঝড়ো বৃষ্টির রাতে, মা হৌ-র সঙ্গে দ্বন্দ্বের সময় পাওয়া সেই দুর্দান্ত কৌশলটি প্রয়োগ করতে পারে না, সেই প্রাণঘাতী তীব্র অনুভূতি আর আসে না।

স্পষ্ট, সেদিনের কৌশল ছিল আত্মপ্রকাশের বিস্ময়, তার দৈনন্দিন অনুশীলনের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে, আর সে আর কখনো সেই অবস্থা ফিরে পায় না।

পরদিন দুপুরে, লি রুও বিং যথারীতি ভাইদের ডেকে নিয়ে বসে, বিস্তারিত পরিকল্পনা ঠিক করল, সম্ভাব্য সব পরিস্থিতির জন্য আগেভাগেই প্রস্তুতি নিল।

আসলে এই বৈঠক হওয়ার কথা ছিল সেনাপতি ওয়াং ওয়েন ইয়ান ফিরে এলে, কিন্তু লিউ জি শাও জানাল,内阁-এ প্রচণ্ড ব্যস্ততা, তাই关心堂-এ আসা সম্ভব নয়, শুধু লি রুও বিং-কে বার্তা পাঠিয়েছে, সবসময় সতর্ক থাকতে,闻香会-এর দক্ষিণাঞ্চল এড়িয়ে চলতে, আলোচনায় বেশি লোক নিয়ে যেতে।

লি রুও বিং শুনে বলল, “যেহেতু সেনাপতি আসতে পারছে না, সবকিছু আগের পরিকল্পনা মতো চলবে।” তার মনেও কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু毕竟 বৈঠকের স্থান闻香会-এর মূল এলাকায় নয়, বরং কেন্দ্রীয়棋盘街, যা সব দলের জন্য নিরপেক্ষ, তাই তেমন ভয় নেই।

আর闻香会 প্রস্তুতি নিলেও, এতদিন关心堂 তাদের চাপে রেখেছে,恭顺侯-কে পেলেও কি তারা সত্যিই রাজপ্রাসাদে হামলা করবে? রাজপ্রাসাদে শুধু রাজরক্ষীই নয়, রাজধানীতে আরও আছে ন’টি ফটকের নিরাপত্তা বাহিনী,锦衣卫, পাঁচ শহরের সেনাবাহিনী, নানা সশস্ত্র বাহিনী,闻香会 সত্যিই আক্রমণ করলে আত্মহননের শামিল।

আর恭顺侯-কে নিয়ে তারও কিছু ধারণা আছে। সে হল永乐 সম্রাটের কাছে আসা মঙ্গোলীয় বংশের উত্তরসূরি, যদিও汉姓 পেয়েছে, কিন্তু উ শু ইন-এর সময়ে শুধু নামেই নেতা, হাতে আসল ক্ষমতা নেই। যদিও神枢营-এর নেতৃত্বে আছে, তবু সেটা আর মঙ্গোলদের বাহিনী নয়, মূলত汉族-র লোকজন, একা তার পক্ষে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়।

এসব ভেবে লি রুও বিং-এর মন শান্ত হলো, এই বৈঠক নিয়ে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী হলো।

তাই সে পরিকল্পনা মতো,酉时三刻-এ লিউ জি শাও ও হুয়াং থিয়ান লাই-কে নিয়ে কেন্দ্রীয়棋盘街-এর柳泉居-তে উপস্থিত হলো।

柳泉居 রাজধানীর বিখ্যাত পুরনো পানশালা,嘉靖 যুগের শুরুতে প্রতিষ্ঠিত, রাজধানীর বিখ্যাত হলুদ মদ্য বিক্রেতা, আসল রাজধানীর হলুদ মদ্যই এখানে বিক্রি হয়, শোনা যায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা সাইনবোর্ডটি তখনকার首辅 ইয়ান সঙ-এর হাতে লেখা।

রাজধানীর এই প্রাচীন পানশালা শুধু রাজকর্মকর্তা-সম্ভ্রান্তদের আড্ডাস্থল নয়, বহু কবি-ব্যবসায়ী এখানেও মদ্যপান করে, আবার নানা দলের দখলের বাইরে হওয়ায়, এটি সর্বদা জমজমাট, নানা পেশার মানুষের মিলনস্থল।

লি রুও বিং-রা柳泉居-র তৃতীয় তলার অভিজাত কক্ষে পৌঁছল,闻香会会主 শু হোং রু আগে থেকেই অপেক্ষা করছে।

সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল,闻香会-ও মাত্র তিনজন।会主 শু হোং রু,三会首 ডিং মেং ইয়াও, আর সদ্য বেইজিং আসা, দক্ষিণ দেশের প্রথম সুন্দরী, বিখ্যাত ফুলবালা মুক ওয়ান।

ডিং মেং ইয়াও শুরুতেই যেমন বলেছিল,闻香会-ও তিনজনই পাঠিয়েছে, তার মধ্যে দু’জনই নারী, দেখা যাচ্ছে শু হোং রু সত্যিই আলোচনায় আন্তরিক।

তবে লি রুও বিংও অভিজ্ঞ,闻香会-ও তিনজন হলেও সে বিন্দুমাত্র অসতর্ক নয়,柳泉居-র বাইরে নিশ্চয়ই关心堂-এর মতোই সশস্ত্র প্রস্তুতি আছে।

“লি বয়!” শু হোং রু খুব বিনীত ভঙ্গিতে কায়দা করে অভিবাদন জানাল, বলল, “ত্রিশিল পণ্ডিতের আগমন বড়ই সৌভাগ্যের, আমি দেরিতে স্বাগত জানালাম, দয়া করে বসুন, বসুন।” এরপর মুক ওয়ান-কে বলল, “ওয়ান, তুমি লি বয়ের পাশে বসো,总堂主-কে ভালোভাবে সঙ্গ দাও।”

মুক ওয়ান কোমল হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে এসে লি রুও বিং-এর পাশে বসাল।

ছ’জন মদের টেবিলে বসল, লি রুও বিং ও শু হোং রু স্বাভাবিকভাবেই প্রধান আসনে, লি রুও বিং-এর ডানে মুক ওয়ান ও লিউ জি শাও, শু হোং রুর বাঁ দিকে ডিং মেং ইয়াও ও হুয়াং থিয়ান লাই।

যেহেতু রাজধানীর সেরা সুন্দরী লি রুও বিং-এর পাশে বসেছে, ডিং মেং ইয়াও হাসতে হাসতে হুয়াং থিয়ান লাই-কে পাশে বসাল, যাতে টেবিলে ভারসাম্য থাকে। দুই পক্ষে একজন করে, যাতে কারো অস্বস্তি না হয়, আবার বিরোধ কমে।

সবাই বসতেই নানা রকমের খাবার, মিষ্টান্ন ঝর্ণার মতো চলে এল, মুহূর্তেই পুরো টেবিল পরিপূর্ণ,柳泉居-র কর্মচারীও থালায় ভরা মদ্য পরিবেশন করল।

শু হোং রু কর্মচারীদের বিদায় দিয়ে হাসতে হাসতে প্রথমে বলল, “লি বয়,柳泉居-র মদ রাজধানীতে অনন্য, ‘শাওশিং হলুদ, শানডং হলুদ’-এর স্বাদের চেয়ে আলাদা, দয়া করে আস্বাদন করুন।” কথাটা সত্যি,柳泉居-র মদ ভূগর্ভস্থ কূপের জল দিয়ে তৈরি, সুবাসিত, কোমল ও মিষ্টি, রাজধানীর সেরা।

লি রুও বিং মদের পাত্র তুলে এক চুমুক খেল, হাসল, “নিশ্চয়ই কোমল ও মোলায়েম, নামের মর্যাদা রেখেছে।” এরপর লিউ জি শাও ও হুয়াং থিয়ান লাই-এর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, মদে বিষ নেই।

শু হোং রু আবার বলল, “লি বয়, রূপালী সুতোয় মোড়া পাকোড়া আর মিষ্টি মটরডালের খাবারও চেখে দেখুন, কেমন লাগে?” এভাবে সে চেয়েছিল লি রুও বিং যাতে নির্ভয়ে খান, খাবারে বিষ থাকলে লি রুও বিং সঙ্গে সঙ্গে টের পেতেন; এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা এতো সহজে ঠকবেন না।

লি রুও বিংও আর দ্বিধা করল না, চপস্টিকে তুলে খাবার খেল, বলল, “ভালো, সত্যিই রাজধানীর সুস্বাদু খাবার, হোং রু ভাই, তুমি খুব যত্ন নিয়েছ।”

ডিং মেং ইয়াও দেখল সে খাচ্ছে, হাসল, “সবাই নির্দ্বিধায় খান, সবাই একসঙ্গে খাবেন।”

এবার লিউ জি শাও ও হুয়াং থিয়ান লাই-ও সন্দেহ ত্যাগ করে খেতে শুরু করল।

মুক ওয়ান আবার লি রুও বিং-এর গ্লাস ভরল, হাসল, “লি বয়, শুনেছি আপনি অনেক মদ পান করতে পারেন, আজ একটু বেশি খেতে হবে।”

লি রুও বিং হাসল, “সে-কী কথা! জনশ্রুতি সব সময় অতিরঞ্জিত, আজ সুন্দরী সামনে, মনে হয় তিন গ্লাসেই মাটিতে পড়ব।”

সবাই তখন হাসিতে ফেটে পড়ল, পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কোথাও রাজধানীর দুই বৃহৎ সংঘের নেতাদের কড়া বৈঠকের কোনো চিহ্ন নেই, যেন বসন্ত উৎসবের আনন্দঘন মিলন।