অধ্যায় ১৪৪: বরফ এত শীতল

白তাসে মন্দিরে পৌঁছানোর পর তিনি বেইতার চূড়ায় আরোহণ করলেন এবং সত্যি সত্যি সেখানে ল্যুরোবিং ও ইয়ে সিয়াওকাওকে দেখতে পেলেন। তবে তাঁর ধারণার বাইরে ইয়ে সিয়াওকাওয়ের পেছনে আরও একজন দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই লোকটির পরনে ছিল চাঁদমিঠাই রঙের সোনালী সুতোয় বাঁধানো এক চমৎকার কোট, যার বাইরে জড়ানো ছিল পশমী চাদর। বয়স ত্রিশের কোঠায়, ভুরু দুটি সরু ও লম্বা, নাকের উচ্চ ডাঁটা, মুখখানি কিছুটা শুকনো দেখালেও তাতে ফুটে উঠেছিল এক তীক্ষ্ণ ও আত্মবিশ্বাসী ভাব।

ল্যুরোবিং তাকে দেখতে পেয়ে হেসে উঠলেন, "ইউয়েলিং, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে!"

সুন ইউয়েলিং দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে প্রধান মন্ত্রী এবং সম্মানিত গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা জানালাম। ল্যুরোবিং সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বললেন, "ইউয়েলিং, তুমি কি একে চেনো?"

সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে সৎভাবে বললেন, "চিনি না, দয়া করে গুরু মহাশয় আমাকে বলুন, যাতে আমি যথাযথভাবে সম্মান জানাতে পারি।"

ল্যুরোবিং বললেন, "ইনিই হলেন江南 সাহিত্য সমাজের নেতা, আমাদের দোলিন দলের উজ্জ্বল নক্ষত্র, জাঁশি ফু-এর ডান উদে চিয়ান চিয়ানই!"

সেই মধ্যবয়সী চিয়ান চিয়ানই হেসে উঠলেন, "পুরাতন ল্যু আবার চিয়ানকে নিয়ে মশকরা করছেন। ছাত্রের এই সামান্য জ্ঞান প্রধান মন্ত্রীর সামনে উচ্চারণ করার কী স্পর্ধা থাকতে পারে?"

সুন ইউয়েলিং একথা শুনে মনে মনে চমকে উঠলেন। আরে, ইনিই সেই চিয়ান চিয়ানই! আশ্চর্যের বিষয় যে তাঁকে একটু চেনা চেনা লাগছিল, যেন কোথাও দেখেছেন। মনে পড়ে গেল, বহু বছর আগে নানজিং কুশল মন্দিরে ফুল প্রদর্শনী দেখার সময় চিয়ান চিয়ানইকে একজন বিচারক হিসেবে মনে হয়েছিল, তিনি দূর থেকে একবার তাঁর এক ঝলক দেখেছিলেন।

তিনি ভাবতেই পারেননি যে তিনিও বেইতার মন্দিরের চূড়ায় এসে পৌঁছাবেন!

চিয়ান চিয়ানইয়ের নাম তিনি পূর্বজন্মেই শুনেছিলেন। এই ব্যক্তি ছিলেন দোলিন দলের শেষভাগের প্রধান নেতা। দোলিন দলের প্রবীণ, মুরুব্বি ও কর্মবীররা সবাই একে একে মারা যাওয়ার পর দোলিন দলে তাঁর ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে তিনি এর চেয়েও বেশি যা জানতেন তা হলো, বৃদ্ধ বয়সে এই চিয়ান চিয়ানই "হুয়াই নদীর আট সুন্দরী"-র অন্যতম লিউ রুশিকে বিয়ে করেছিলেন এবং দলবল নিয়ে মান্দালয় চিং রাজবংশের কাছে আত্মসমর্পণও করেছিলেন। পরে চিং রাজবংশ কর্তৃক পরিত্যক্ত হওয়ার পর তিনি আবার দল বদল করে চিং-বিরোধী আন্দোলনে লিপ্ত হন।

এই ব্যক্তির জীবনযাত্রা অত্যন্ত জটিল, চরিত্র অনিশ্চিত এবং আচরণ পরিবর্তনশীল, যা অনুমান করা খুবই কঠিন। আরও বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, তাঁর স্ত্রী লিউ রুশি যখন তাঁকে বুঝিয়ে একসঙ্গে হ্রদে ডুবে মিং রাজবংশের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার প্রস্তাব দেন, তখন তিনি মুখে রাজি হলেও আত্মহত্যার সেই নির্দিষ্ট দিনে তিনি হাত দিয়ে জলের উষ্ণতা পরীক্ষা করে বলেছিলেন, "জল খুব ঠান্ডা, নামা যাবে না।" সেই থেকে এটি বুদ্ধিজীবী মহলে হাস্যাস্পদের বিষয়ে পরিণত হয়েছিল।

এই মুহূর্তে সুন ইউয়েলিং কোনো অবহেলা না করে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে চিয়ান চিয়ানইয়ের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন।

ইয়ে সিয়াওকাও তাদের দুজনকে পরস্পরকে অভিবাদন জানাতে দেখে হেসে বললেন, "সুন দোশি, সুজি পুরো江南 অঞ্চলে এক কথাতেই সব মীমাংসা করার মতো ব্যক্তিত্ব। ভবিষ্যতে আপনারা একে অপরের কাছাকাছি আসবেন।"

চিয়ান চিয়ানই দ্রুত নিজের বিনীত ভাব প্রকাশ করে বললেন যে তিনি অত্যন্ত লজ্জিত এবং প্রধান মন্ত্রীর এমন কথা তাঁর পক্ষে খুবই বড় ব্যাপার।

ইয়ে সিয়াওকাও তাদের শান্ত হতে দেখে ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, "সম্প্রতি রাজধানীতে এত সব ঘটনা ঘটে গেছে, নিশ্চয়ই আপনারা সবাই তা জানেন।" একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "শুধু সম্রাজ্ঞী আক্রান্ত হননি, এমনকি ঝৌ ও ওয়াং এই দুই বৃদ্ধকেও বাধ্য করা হয়েছে দরবার ছাড়তে। এতেই বোঝা যায়, ওয়েই চংসিয়ান ও অন্যরা ক্ষমতা দখল করে নিয়েছেন। আর আমাদের দোলিন দলের প্রতিও মহামান্য সম্রাট সম্পূর্ণ আস্থা রাখছেন না। আমাদের মতো দোলিন দলের মানুষদের সামনের পথ হয়তো আরও কঠিন হয়ে উঠবে।"

তিনি এই কথা বলার পর সুন ইউয়েলিংয়ের পক্ষে কোনো উত্তর দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল, তাই তিনি চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ল্যুরোবিং বললেন, "阁老, জাও শিং সম্প্রতি আমার সঙ্গে দেখা করেছিলেন। তিনি এখনও তিনটি দলকে একেবারে নির্মূল করার কৌশল বজায় রেখেছেন এবং আমাদের টাং সহায়ক সংস্থাকে জিন্যি ওয়েই-এর সঙ্গে মিলে হুয়াছি সমাজকে শিকড়সুদ্ধ উপড়ে ফেলার অনুরোধ জানিয়েছেন। আপনার কি মনে হয়, এটি কি সম্ভব?"

ইয়ে সিয়াওকাও একথা শুনে বেশ রাগান্বিত বলে মনে হলো, তাঁর বুক ওঠানামা করছিল, মুখের দাড়িগুলোও কাঁপছিল। তিনি বললেন, "এটি অত্যন্ত সংকটের সময়, সম্রাট আমাদের নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করেছেন, এই মুহূর্তে কীভাবে তুর্কি তরবারি নাড়াচাড়া করা যায়? তুমি কি আমার প্রস্তাব তাঁকে বলোনি?"

ল্যুরোবিং ব্যাখ্যা করে বললেন, "閣老-র প্রস্তাব আমি জাও দারেনের কাছে প্রকাশ করেছি, কিন্তু জাও দারেন তো দোলিন দলের প্রধান, তিনি আমার মতামত শুনতেই চান না। দয়া করে 閣老 নিজেই তাঁকে বুঝিয়ে বলুন সেটাই ভালো হবে!"

ইয়ে সিয়াওকাও রাগের সুরে বললেন, "নিজের দল ভারী করে অন্যদের বিরোধিতা করলে অবশ্যই জনরোষ তৈরি হবে। জাও শিং কি একবারও দেখছেন না যে তিনটি দলের কত লোক ওয়েই চংসিয়ানের পক্ষে যোগ দিয়েছে? কেন তাদের জোর করে আমাদের বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ হতে বাধ্য করছ? আপনি কি জানেন আমি কেন ঝৌ ও ওয়াং দুই বৃদ্ধকে বিদায় জানাতে যাইনি? কারণ আমি ভয় পেয়েছিলাম যে রাজদরবারে সমালোচনা তৈরি হবে এবং সম্রাট আমাদের দল গঠনের বিষয়ে সন্দেহ করবেন!" কিছু সময় পর তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বললেন, "এই বিষয়টি আমি মেং বাইয়ের সঙ্গে কথা বলে ভালোভাবে আলোচনা করব। আপনি কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেবেন না, আর রাজধানীর বাকি দলগুলোর ওপরও হাত তুলবেন না, যাতে রাজধানীতে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না হয়।"

ল্যুরোবিং কিছুটা পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে হুয়াছি সমাজ কর্তৃক সম্রাজ্ঞীকে আক্রমণ করার বিষয়ে আমাদের কী করা উচিত?"

ইয়ে সিয়াওকাও বললেন, "এই বিষয়ে আমি ইতিমধ্যেই লুও সোগং-কে গোপনে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছি। পুরোপুরি নিশ্চিত প্রমাণ পাওয়ার পরই কেবল ওয়েই চংসিয়ানকে ক্ষমতাচ্যুত করা সম্ভব, অন্যথায় শুধু কাজ সফল হওয়াই কঠিন হবে না, বরং নিজের গায়ে আগুন ডেকে আনা হবে এবং পরিস্থিতি সামলানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। আপনি কেবল লুও সোগংকে যথাযথভাবে সহযোগিতা করবেন, বাকি বিষয়ে আপাতত নাক গলাবেন না।"

ল্যুরোবিং সম্মতিসূচক শব্দ করে আর কোনো কথা বললেন না।

ইয়ে সিয়াওকাও মাথা ঘুরিয়ে সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো আজ তোমাকে কেন এখানে ডেকে পাঠানো হয়েছে?"

সুন ইউয়েলিং ল্যুরোবিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে না বললেন।

ইয়ে সিয়াওকাও বলতে লাগলেন, "তুমি জেলের ভেতরে অনেক দিন কাটিয়েছ, এখন দেশের জন্য কিছু করার সময় এসেছে। সম্প্রতি আমি সম্রাটকে রাজি করিয়েছি এবং তোমাকে আবার রাজদরবারে ফিরিয়ে এনে সরকারি পদে বহাল করার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

সুন ইউয়েলিং তা শুনে দ্রুত মাথা নত করে আনন্দের সঙ্গে বললেন, "阁老-র দয়া ও স্নেহের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, সুন ইউয়েলিং হৃদয়ের গভীর থেকে কৃতজ্ঞ।" তিনি জানতেন যে ইয়ে সিয়াওকাও যদি তাঁকে কৃপা না করতেন, তবে তিনি হয়তো অনেক আগেই কারাগারেই মারা যেতেন। তাছাড়া ইয়ে সিয়াওকাও তাঁর প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন, তাই তাঁর মনে ইয়ে সিয়াওকাওয়ের প্রতি অগাধ কৃতজ্ঞতা ছিল।

তবে ইয়ে সিয়াওকাও কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "তবে তুমি এই মাত্র কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছ এবং পরিবার নিবন্ধন সংক্রান্ত ঝামেলার মধ্য দিয়ে গেছ। দরবারে তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগের রেশ এখনও কাটেনি। তাই এই রাজধানীর ভেতরে হয়তো তুমি আপাতত থাকতে পারবে না।" একটু থেমে তিনি বললেন, "সম্রাট সম্প্রতি অনেক তরুণ কর্মকর্তাকে স্থানীয় পর্যায়ে নিয়োগ দিয়েছেন। আমার মতে, তোমার কিছুদিনের জন্য রাজধানী ছেড়ে স্থানীয় কোনো পদে চলে যাওয়া উচিত। এতে একদিকে যেমন দরবারের তিনটি দলের কটূক্তি এড়ানো যাবে, অন্যদিকে নিজের অভিজ্ঞতাও ঝালিয়ে নেওয়া যাবে। এক-দু বছর কেটে যাওয়ার পর আমি তোমাকে আবার রাজধানীতে ফিরিয়ে আনব। তখন যখন তুমি কৃতিত্ব অর্জন করবে, তখন আর কেউ কোনো কথা বলতে পারবে না।"

সুন ইউয়েলিং ভাবতেও পারেননি যে তাঁরও স্থানীয় অঞ্চলে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ আসবে। তিনি মনে মনে অবাক হয়ে সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "জানতে পারি কি, 阁老 আমাকে কোন অঞ্চলে পাঠাতে চান?"

ইয়ে সিয়াওকাও জানালার বাইরে তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "সুন গেবু এই মুহূর্তে জি লিয়াওয়ের সামরিক গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন এবং শানহাই পাসের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুনর্গঠন করছেন। তাঁর নির্দেশনায় একদল তরুণ সেনাপতি পদোন্নতি পেয়েছেন। বর্তমান এই মিং রাজত্বে উত্তর-পূর্বের সীমান্ত পরিস্থিতিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি তোমাকে সুন গেবুর অধীনে কাজ করার জন্য সুপারিশ করতে পারি। তুমি সেখানে ভালো পারফরম্যান্স দেখাবে এবং বেশি করে 후진 শত্রুদের নিধন করে দেশসেবা ও কৃতিত্ব অর্জনের চেষ্টা করবে।"

সুন ইউয়েলিং সাধারণত প্রধান মন্ত্রীর কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস করতেন না, কিন্তু এবার কী কারণে যেন তাঁর বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। একটি কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি সাহস করে বললেন, "閣老, এই বদলির ক্ষেত্রে কি লিয়াওডং ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই?"

ইয়ে সিয়াওকাও একথা শুনে তাঁর দিকে চোখ বুলিয়ে মৃদু সুরে বললেন, "কী ব্যাপার, তুমি কি তবে সেই বিলাসবহুল ও জাঁকজমকপূর্ণ জায়গাটিতে যেতে চাও যেখানে অভিজাতদের আভিজাত্য রয়েছে?" এমনকি ল্যুরোবিংও রাগান্বিত হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, ভেবেছিলেন যে তিনি কষ্ট করতে ভয় পাচ্ছেন এবং লিয়াওডংয়ে গিয়ে কষ্ট সহ্য করতে না পেরে বরং ওই আরামদায়ক ও সমৃদ্ধ স্থানে গিয়ে সুখভোগ করতে চান।

সুন ইউয়েলিং ইয়ে সিয়াওকাওয়ের মনের রাগ বুঝতে পেরে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, "阁老 ভুল বুঝছেন। আমি ওই সমৃদ্ধ ও আরামদায়ক জায়গায় যেতে চাই না, বরং অন্য একটি বিপদসংকুল ও ঝুঁকিপূর্ণ স্থানে যেতে চাই, যেখানেও একইভাবে কৃতিত্ব অর্জন করা সম্ভব।"

ইয়ে সিয়াওকাওয়ের রাগ কিছুটা কমে এলে বললেন, "বলো, শুনে যাই।"

সুন ইউয়েলিং বলতে লাগলেন, "আমি শুনেছি দক্ষিণ-পশ্চিমের শে-আন বিদ্রোহ বেশ কয়েকটি প্রদেশকে গ্রাস করেছে। রাজদরবার প্রচুর অর্থ ও রসদ ব্যয় করেও বহু বছর ধরে তা পুরোপুরি দমন করতে পারেনি। দক্ষিণ-পশ্চিম হলো মিং রাজবংশের পেছনের শক্ত ঘাঁটি, পেছনের ঘাঁটি যদি নিরাপদ না থাকে, তবে সামনের লড়াইয়ে সম্পূর্ণ সাফল্য অর্জন করা যায় না। তাই আমি অত্যন্ত সাহসের সঙ্গে প্রধান মন্ত্রীর কাছে আবেদন জানাচ্ছি যে আমাকে দক্ষিণ-পশ্চিমে পাঠিয়ে স্থানীয় কর্মকর্তাদের বিদ্রোহীদের দমন করতে সাহায্য করার সুযোগ দেওয়া হোক, যাতে আমাদের মিং রাজবংশের ভিত্তি দৃঢ় হয়। ভবিষ্যতে যখন সাফল্য অর্জিত হবে, তখন প্রধান মন্ত্রী আমাকে লিয়াওডংয়ে বদলি করবেন এবং তখন এই অধীনের আর কোনো আপত্তি থাকবে না!"

ইয়ে সিয়াওকাও "ওহ" বলে তাঁর চোখে উজ্জ্বল আলো খেলে গেল এবং বললেন, "তুমি সত্যি সত্যিই দক্ষিণ-পশ্চিমে গিয়ে বিদ্রোহী দমন করতে চাও?" দক্ষিণ-পশ্চিমের শে-আন বিদ্রোহ বহু বছর ধরে দুর্ভোগ সৃষ্টি করে আসছে, এমনকি চেংদু ও গুইয়াংও বিদ্রোহীদের হাতে পতন ঘটার উপক্রম হয়েছিল। লিয়াওডংয়ের যুদ্ধ ছাড়া এটিই ছিল রাজদরবারের সবচেয়ে মাথাব্যথার বিষয়। সুন ইউয়েলিং যদি সত্যি সত্যি দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহীদের দমন করতে পারেন, তবে তা মিং রাজদরবার তথা দোলিন দলের জন্য একটি বিরাট আনন্দের বিষয় হবে।

সুন ইউয়েলিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "ঠিক তাই, আমি দক্ষিণ-পশ্চিমে গিয়েই বিদ্রোহী দমন করতে চাই।"

ইয়ে সিয়াওকাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে ফেললেন এবং বললেন, "তরুণরা সত্যিই প্রশংসনীয়। যেহেতু তুমি চাও, তবে আমি সম্রাটের কাছে স্মারক লিপি পাঠিয়ে তোমাকে দক্ষিণ-পশ্চিমে সুপারিশ করব এবং দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহী দমনের বিষয়টি পরিদর্শন ও পরিচালনার দায়িত্ব দেব।"

সুন ইউয়েলিং তা শুনে মনে মনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত আবার মাথা নত করে উচ্চস্বরে বললেন, "প্রধান মন্ত্রীর সুপারিশের কৃপার জন্য ধন্যবাদ, সুন ইউয়েলিং নিজের সর্বশক্তি দিয়ে বিদ্রোহী দমন করবেন এবং সফল না হওয়া পর্যন্ত রাজধানীতে ফিরে এসে রিপোর্ট করবেন না।"

ল্যুরোবিং ও চিয়ান চিয়ানই দুজনেই হেসে উঠলেন। চিয়ান চিয়ানই বললেন, "সুন দারেনের বুকজুড়ে রয়েছে সাহসিকতার পরিচয়, তিনি সত্যি মানুষের মধ্যে একজন বীর পুরুষ।"

এরপর ইয়ে সিয়াওকাও ও ল্যুরোবিং কিছু সুনির্দিষ্ট বিষয় নিয়ে আলোচনা করার পর একসঙ্গে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন। যাওয়ার আগে তাঁরা সুন ইউয়েলিং ও চিয়ান চিয়ানইকে একে অপরের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে এবং ভালোভাবে আলোচনা করার নির্দেশ দিয়ে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর সুন ইউয়েলিং ও চিয়ান চিয়ানই আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন। দুজনে তো এই প্রথমবার মুখোমুখি হয়েছেন, যদিও দুজনই দোলিন দলের বেশ প্রভাবশালী ব্যক্তি, তবুও প্রথম সাক্ষাতে হঠাৎ করে কী বিষয়ে কথা বলা শুরু করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তাই তারা শুধু কিছু সৌজন্যমূলক কথাই বলছিলেন।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর সুন ইউয়েলিং আরও বেশি অনুভব করলেন যে চিয়ান চিয়ানইয়ের সঙ্গে বলার মতো কোনো কথাই নেই। এই মানুষটির কথাবার্তা বেশ এলোমেলো ছিল এবং ভেতরে ভেতরে বুদ্ধিজীবী সমাজের নেতার ভাব বজায় রেখেছিলেন। তাঁর মনোভাব ছিল যথেষ্ট অহংকারী, যা তাঁর মতো সাধারণ সাহিত্যিককে বিব্রতকর অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত তারা দুজনে এদিক-সেদিক কিছু কথা বলে নিচে নেমে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

বেইতার মন্দির থেকে বের হওয়ার পর সুন ইউয়েলিং চারপাশের বরফঝরা আকাশ দেখতে পেলেন এবং ভাবলেন যে শিগগিরই দক্ষিণ-পশ্চিমে দায়িত্ব পালনের জন্য যেতে হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি অবশেষে বাইশি পর্বত দুর্গে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে পারবেন। তাঁর বুক উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ছিল এবং সাহসিকতার রক্ত টগবগ করে উঠল। তিনি চিয়ান চিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিয়ান দারেন, এখন চারদিকে বরফ পড়ছে, এটিই রাজধানীর সবচেয়ে চমৎকার দৃশ্য। আমরা কি বরফের মধ্যে হেঁটে কোনো মদের দোকানে গিয়ে আরাম করে বসে বিস্তারিত আলোচনা করতে পারি না?"

চিয়ান চিয়ানইয়ের মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি একটি হাত বাড়িয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা বরফকণা ধরলেন, তারপর গলায় জড়ানো রেশমি পশমী চাদরটি আরেকটু শক্ত করে বাঁধলেন এবং বললেন, "বরফ খুব ঠান্ডা, তার চেয়ে আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ি?"

সুন ইউয়েলিং তাঁর অনিচ্ছা দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, "যেহেতু তা-ই, তবে চিয়ান দারেন গাড়িতে চড়ুন। আমি তো একটু অলস স্বভাবের, বরফের মধ্যে হেঁটে বেড়াতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি!" একথা বলে তিনি চিয়ান চিয়ানইকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তুষারঝরা দীর্ঘ রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে হেঁটে চলে গেলেন।