পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তলোয়ারের নিচে পাখিকে বাঁচিয়ে দাও

বৃদ্ধ খাসচৌকিদার মুখটা এগিয়ে আনল, উন্মত্ত ও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা武小德-এর চোখের পানে চেয়ে বলল, “তুমি কি স্বেচ্ছায় নিজের অঙ্গ বিসর্জন দিতে রাজি হয়েছো? আমি তো জোর করিনি।”
এটাই ছিল তাদের পেশার অলিখিত আইন। যদিও武小德 কথা বলতে পারত না, নিয়ম অনুযায়ী একবার জিজ্ঞাসা করতেই হতো, যেন কারও বংশধারা নষ্ট করার পাপ নিয়ে মৃত্যুর পরে অন্ধকার পাতালের নীচে চিরকাল না পোড়ে।
একটানা তিনবার একই প্রশ্ন করার পর বৃদ্ধ খানিক স্বস্তি নিয়ে বলল, “এ তো ভালোই! স্বেচ্ছায় যদি হও, তবে আমার কিছু যায় আসে না!”
সে এগিয়ে এসে武小德-এর কোমরের কাছে হাত বাড়াল, এক হাতে ধরে, অন্য হাতে ছুরিটা তুলল।
ইতিমধ্যে孙越陵 টুকরো দিয়ে দড়ি কেটে ফেলেছে, হাতের বাঁধন খুলে কাপড়ের ঠুসি মুখ থেকে টেনে ফেলেছে। দেখলো,武小德-এর সর্বনাশ হতে চলেছে, সে চিৎকার করে উঠল, “ও স্বেচ্ছায় নয়, ছুরি থামাও!”
এক লাফে সে বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। পা দুটো বাঁধা থাকায় সে বড় পা ফেলে দৌড়াতে পারল না, ঝাঁকুনি দিয়ে শরীর সামলে সামনে এগিয়ে গেল।
বৃদ্ধসহ তিনজনই ভাবেনি, এই সময় সে এমন ঝাঁপিয়ে পড়বে, সবাই হতবিহ্বল হয়ে গেল।
孙越陵 ঝটপট লাফ দিয়ে বৃদ্ধের কাছে পৌঁছে তার হাতের সোনালি কাস্তেটা কেড়ে নিয়ে এক ঘুষিতে বৃদ্ধের নাক ভেঙে দিল।
বৃদ্ধ “আহা” বলে পিছিয়ে পড়ে গেল, নাক থেকে রক্ত ঝরছে।
দুজন ছোট খাসচৌকিদার ছুটে এসে孙越陵-এর দিকে তেড়ে এল।
এবার孙越陵 আর ভারসাম্য রাখতে পারল না, টেবিলের ওপর লুটিয়ে পড়ে, গড়িয়ে এক পাশে চলে গেল।
তারপর সে দ্রুত ছুরি দিয়ে পা বাঁধা দড়ি কেটে ফেলল।
এক লাথিতে দুজন ছোট চৌকিদারের বুকে মারল, তারা দু’জনেই উড়ে গিয়ে পড়ে গেল।
বৃদ্ধ চৌকিদার বুঝতে পারল,孙越陵 মুক্ত হয়েছে, সে চিৎকার করতে যাবে,孙越陵 ঝাঁপ দিয়ে উঠে ছুরি চালিয়ে তার গলা কেটে দিল, বৃদ্ধ আর ডাকাডাকি করার সুযোগই পেল না, সেখানেই লুটিয়ে মরল।
孙越陵 ছুরি তুলে বাকি দুই খাসচৌকিদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “কে চিৎকার করবে, তাকেই মেরে ফেলব!”
দুজন ছোট খাসচৌকিদার দেখলো, বৃদ্ধ মারা গেছে,孙越陵 এমন দুর্ধর্ষ, তারা ভয়ে চুপ করে এক পাশে কুঁকড়ে রইল।
孙越陵武小德-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর শিকল খুলে দাও, জামাকাপড় পরিয়ে দাও।”
দুজন ছোট চৌকিদার কাঁপতে কাঁপতে武小德-এর শিকল খুলে দিল, তাকে জামাকাপড় পরিয়ে দিল।
孙越陵 দেখলো,武小德 এখনও অন্যমনস্ক, বলল, “এ কী অবস্থা? ওকে জাগিয়ে তোলো।”

তাদের মাঝে যিনি আগেও দু’জনকে সেবা করতেন, তিনি সাহস করে বললেন, “ও麻沸散 খেয়েছে, অন্তত এক ঘণ্টা লাগবে জ্ঞান আর শক্তি ফিরে পেতে।”
孙越陵 খুবই বিপদে পড়ল, কারণ তার হাতে এক ঘণ্টা সময় নেই, এ কোথায় আছে সে-ও জানে না, তাই বলল, “এটা কী জায়গা? রাজপ্রাসাদ নাকি?”
ছোট চৌকিদার বলল, “এটা রাজপ্রাসাদ নয়, এটা বেইজিং শহরের বাইরে রাজকীয় বন্যপ্রাণী শিকার উদ্যান, দক্ষিণ হ্রদ।”
“রাজকীয় শিকার উদ্যান?”孙越陵 চমকে উঠল। এবার বুঝল, সারাদিন ধরে বাইরে পাখি-জন্তুর আওয়াজ শুনেছে কেন, এখানে সম্রাট শিকার করতে আসেন। এসব খাসচৌকিদারই এ উদ্যানের দেখভাল করে।
সে দুই খাসচৌকিদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়াও, কেউ নড়াচড়া করলে, আমার ছুরি ছাড়বে না!”
দুজন ছোট চৌকিদার খুবই বাধ্য, চুপচাপ দেয়ালের কোণায় গিয়ে দাঁড়াল।
孙越陵 তাদের আগের দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে দিল, মুখে কাপড় গুঁজে দিল।
সব কাজ সেরে সে武小德-এর কাছে গেল, দেখল, সে আগের মতোই নিষ্প্রভ।
孙越陵 ঘরের কোণার বড় পানির কলসি থেকে এক বালতি ঠান্ডা জল এনে তার মুখে ঢেলে দিল। ঠান্ডা জলে武小德 কেঁপে উঠল।孙越陵 দেখল, কাজ হচ্ছে, তাই টানা চারবার মাথায় জল ঢেলে দিল।
আধঘণ্টা মতো কেটে গেল, হঠাৎ “হাচি” বলে এক হাঁচি দিয়ে武小德 যেন ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।
孙越陵 ছুটে গিয়ে তাকে ধরে বলল, “কেমন লাগছে?”
武小德 কিছুক্ষণ呆 হয়ে তাকিয়ে থেকে ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “খুব ঠান্ডা লাগছে।”
孙越陵 মনে মনে বলল, এ তো স্বাভাবিক, আধা নগ্ন অবস্থায় ঠান্ডা জল পড়লে তো ঠান্ডা লাগবেই। সে চুলার দিকে দেখিয়ে বলল, “ওখানে চুলা আছে, গিয়ে আগুনে গা সেঁকো।”
সে武小德-কে চুলার কাছে নিয়ে গেল,武小德 কাছে গিয়ে আরও কেঁপে উঠল, অনেকক্ষণ আগুন সেঁকে তারপর বাঁধা দুই চৌকিদার আর মরা বৃদ্ধকে দেখে孙越陵-কে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি কাউকে মেরে ফেলেছো?”
孙越陵 বলল, “আমি না মারলে, তুমি তো কবেই তাদের হাতে খাসচৌকিদার হয়ে যেতে।”
“কি?”武小德 চমকে উঠল, মনে পড়ল জোর করে ওষুধ খাওয়ানোর কথা, বলল, “ওরা আমাদের খাসচৌকিদার বানাতে চেয়েছিল?”
পুনরায় হাতে ছুঁয়ে দেখল, জিনিসটা আছে কিনা। বুঝে নিল, কিছু হয়নি।
孙越陵 বলল, “ঠিক তাই, ওই丁梦瑶 আর চতুর্থ জন একেবারে খারাপ লোক, ভাগ্যিস আমি দ্রুত বুঝে গিয়েছিলাম, না হলে এবার থেকে আমরা দু’জনেই ‘গুরুজন’ ডাকাডাকি করতাম।”
武小德-ও রাগে গালাগালি করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর,孙越陵 বলল, “তুমি হাঁটতে পারবে?”
武小德 দু’বার হাত নাড়াল, গলা ঘুরিয়ে বলল, “পারব। এটা কোথায়? কোথায় যাব আমরা?”
孙越陵 বলল, “অবশ্যই পালাতে হবে, চলো!” বলে武小德-কে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
দুজন বাইরে এল, বাইরে ঘোর অন্ধকার, কনকনে হাওয়া। দেখল, তারা এক নির্জন কোণে কয়েকটি ঘরের মাঝখানে, চারপাশে উঁচু দেয়াল, দূরে কোথাও আলো জ্বলছে, পাশে বিশাল হ্রদ, জলের আওয়াজ আসছে।
“চলো!”孙越陵 নিচু স্বরে বলল, আলো জ্বলছে এমন দিকে এগোল, ওদিকেই মনে হয় কোনো রাস্তা বাইরে গেছে।
তারা রাস্তার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল, সরাসরি রাস্তা দিয়ে না গিয়ে পাশের ঘরের আড়ালে লুকিয়ে লুকিয়ে চলল।
মাঝেমধ্যে রাস্তা দিয়ে খাসচৌকিদাররা টহল দিচ্ছিল, তারা কেউ এলে ছায়ার কোণে লুকিয়ে থাকত, কেউ চলে গেলে আবার বেরিয়ে এগোত।
দুজন একটি পাথরের সেতু পার হয়ে দূরে এক বিশাল তোড়ণ দেখতে পেল,孙越陵 মনে মনে খুশি হল,武小德-কে বলল, “মনে হয় ওটাই বেরোনোর পথ।”
দু’টি রাস্তা পেরোলেই তোড়ণের কাছে পৌঁছানো যাবে।
এগোতে যাবে, এমন সময় সামনে হঠাৎ দেখা গেল, সারি সারি ফানুস হাতে খাসচৌকিদারেরা এগিয়ে আসছে।
孙越陵 দ্রুত武小德-কে নিয়ে পাশের ঘরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, নিশ্বাস চেপে রইল।
দেখল, ফানুস হাতে খাসচৌকিদাররা সেতু পার হল না, বরং তাদের দিকের ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।
তবে কি ধরা পড়ে গেল?
দুজনেই আতঙ্কে ঘাম ছুটে গেল...