অধ্যায় ১২৮: গভীর বন্ধুত্বের অঙ্গীকার
শু চুয়ানচুন হঠাত্ করেই উঠে দাঁড়ালেন, এক লাফে টেবিলের সামনে থেকে মেঝেতে নেমে এলেন। সুন ইউয়েলিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, "কী ব্যাপার, সুন সাহেব কি তবে আদালতকক্ষে হইচই পাকিয়ে জিজ্ঞাসাবাদে বাধা দিতে চাইছেন?"
সুন ইউয়েলিং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এভাবে কি কেউ বিচারকার্য পরিচালনা করে? একজন সাক্ষীর সাথে এমন আচরণ, অমানুষিক নির্যাতন—ভবিষ্যতে যখন তিন বিচারালয়ের (সান ফাসি) সামনে দাঁড়াতে হবে, তখন কী জবাব দেবেন?"
শু চুয়ানচুন খিক খিক করে হেসে উঠলেন, "সুন ইউয়েলিং, মনে রাখবেন, এটি খোদ সম্রাটের নির্দেশিত মামলা। আমরা জিন ই ওয়েই (রাজকীয় রক্ষীবাহিনী) কেবল সম্রাটের কাছেই দায়বদ্ধ, তিন বিচারালয়কে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন নেই। খোদ দণ্ডবিধি মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী এলেও আমার এই জিজ্ঞাসাবাদ আটকাতে পারবেন না। বরং আপনি আইনের তোয়াক্কা না করে আদালতকক্ষে চিৎকার করছেন, আমি নিশ্চয়ই সম্রাটের কাছে আপনার এই ঔদ্ধত্যের রিপোর্ট করব।"
সুন ইউয়েলিং পিছপা না হয়ে রাগে ফুঁসে উঠলেন, "সম্রাট সুবিবেচক, তিনি কি কখনো আপনার এই যথেচ্ছাচার সহ্য করবেন, যেখানে আপনি আদালতকক্ষেই কাউকে পিটিয়ে হত্যা করতে চাইছেন?"
শু চুয়ানচুন অট্টহাস্য করে বললেন, "সুন ইউয়েলিং, মনে রাখবেন, উ জিয়াওদে কেবল একজন সাধারণ প্রজা মাত্র। জিন ই ওয়েইয়ের যদি এটুকু ক্ষমতাও না থাকে, তবে সম্রাটের কাজ করার দরকার কী? আপনি কি ভুলে গেছেন কীভাবে ঝাং ইংলং-কে উসকে দিয়ে জিন ই ওয়েইয়ের চরম নির্যাতনের মাধ্যমে ওয়াং দাফুকে হত্যা করিয়েছিলেন? আমি তো কেবল আপনার দেখানো পথেই চলছি, পুরনো কৌশলই প্রয়োগ করছি মাত্র!"
এই কথা শুনতেই সুন ইউয়েলিং মনে মনে চমকে উঠলেন। তিনি সত্যিই এক চরম অসহায় পরিস্থিতিতে জিন ই ওয়েইয়ের কঠোর দণ্ড প্রয়োগ করে ওয়েন শিয়াং হুই-এর প্রধান ওয়াং দাফুকে কারাগারে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন। কিন্তু ওয়াং দাফু ছিল রাজদ্রোহী, তার মৃত্যুদণ্ড তো নিশ্চিতই ছিল, আর উ জিয়াওদে কি তার সাথে তুলনীয়? তিনি গর্জে উঠলেন, "ওয়াং দাফু ছিল ওয়েন শিয়াং হুই-এর শয়তান, তার শাস্তি পাওনা ছিল। কিন্তু উ জিয়াওদে কেবল একজন সাক্ষী, তার ওপর এমন নির্যাতন চলে না। আপনি ব্যক্তিগত আক্রোশ মেটাচ্ছেন, নির্দোষকে অপরাধী বানাচ্ছেন।"
শু চুয়ানচুন অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "এখন আর সে কেবল সাক্ষী নয়। সে এখন অপরাধীদের আশ্রয়দাতা এবং সত্য গোপনকারী এক ধূর্ত ব্যক্তি। অন্য দুজন সাক্ষী সব স্বীকার করেছে, কেবল সেই মুখ খুলছে না।" সুন ইউয়েলিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, "সুন ইউয়েলিং, আপনার সামনে দুটি পথ খোলা। প্রথমত, উ জিয়াওদেকে বাঁচিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যান, আপনার রণকৌশল ভালো, আমরা হয়তো আপনাকে আটকাতে পারব না। দ্বিতীয় পথ হলো, চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে দেখা যে উ জিয়াওদে কীভাবে নির্যাতন ভোগ করে। সে যতদিন মুখ না খুলবে, আপনি ততদিন কারাগারে আপনার বিলাসী জীবন চালিয়ে যেতে পারবেন।" কথা শেষ করে তিনি অশুভ হাসিতে ফেটে পড়লেন।
সুন ইউয়েলিংয়ের বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। তিনি শু চুয়ানচুনকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিলেন। তিনি বললেন, "আপনি আসলে কী চান?"
শু চুয়ানচুন শান্ত স্বরে বললেন, "সুন সাহেব, আমার মানে কি এখনো বোঝেননি? আপনি যদি দোষ স্বীকার করেন, তবে সবকিছু সহজ হয়ে যাবে। আর যদি আপনি আইন না মানেন এবং উ জিয়াওদেকে বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে চান, তবে যান, আমরা বাধা দেব না, বরং আপনাকে যাওয়ার পথ করে দেব। বলুন, আমরা আপনার প্রতি যথেষ্ট দয়ালু কি না?"
সুন ইউয়েলিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের রাগকে চেপে ধরলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি এখন উ জিয়াওদেকে এখান থেকে নিয়ে যান, তবে শু চুয়ানচুন আরও বেশি খুশি হবে। এতে শু চুয়ানচুন তার বিরুদ্ধে অভিযোগগুলো প্রমাণ করার সুযোগ পাবে, এমনকি সম্রাটকে বাড়িয়ে বলবে যে তিনি আদালতকক্ষে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে কয়েদিকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছেন। তখন শত কথার জাদুতেও তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবেন না।
তিনি যদি উ জিয়াওদেকে জোর করে নিয়ে যান, তবে ভবিষ্যতে সব কিছু ব্যাখ্যা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। কিন্তু আবার উ জিয়াওদেকে চোখের সামনে নির্যাতন সহ্য করতে দেখাটাও তার পক্ষে অসম্ভব—যদিও সে না মারা যায়, তবুও তার মন শান্ত হবে না।
এসব ভেবে সুন ইউয়েলিং এক তীব্র বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন। মিং রাজবংশের যুগে বেঁচে থাকাটা যে এত কঠিন আর জটিল, তা তিনি আগে ভাবেননি। পদে পদে ষড়যন্ত্র আর ফাঁদ পাতা। অথচ তার কিছুই করার নেই, তিনি কেবল অন্যের হাতের পুতুল হয়ে আছেন।
সুন ইউয়েলিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু চুয়ানচুনের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "শু সাহেব, আপনি তো চান আমি দোষ স্বীকার করি, তাই না? যেহেতু আপনি এত কষ্ট করছেন, তবে আপনার ইচ্ছাই পূরণ করলাম।" উ জিয়াওদের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "তবে এই লোকটিকে নিঃশর্ত মুক্তি দিতে হবে। তা না হলে, আমি প্রাণ দিয়ে হলেও আপনাকে নরকে নিয়ে যাব।"
নিস্তেজ উ জিয়াওদে কথাগুলো শুনে কোনোমতে নড়েচড়ে উঠে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "সুন দাদা, না... আপনি কখনোই দোষ স্বীকার করবেন না। ওদের নির্যাতন করতে দিন, আমি সহ্য করতে পারব।"
সুন ইউয়েলিং আবেগাপ্লুত হয়ে নিচে বসে উ জিয়াওদেকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "ভাই, তোমার মনের অবস্থা আমি বুঝি। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দোষ স্বীকার করলেও ওরা আমার বিশেষ কিছু করতে পারবে না। সুস্থ হয়ে ওঠার পর, আমি তোমাকে আমার শপথ নেওয়া ভাই হিসেবে গ্রহণ করব।"
উ জিয়াওদে ম্লান হেসে বলল, "সুন দাদা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমরা তো আগে থেকেই ভাইর মতো, নতুন করে শপথ নেওয়ার কী আছে?"
সুন ইউয়েলিংয়ের হৃদয়ে উষ্ণতার ঢেউ খেলে গেল, তিনি বলে উঠলেন, "আমার ভাই।"
শু চুয়ানচুন বিজয়ের আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, "সুন সাহেব, আপনি সত্যিই অসীম সাহসী এবং কৃতজ্ঞতাপূর্ণ, আপনার এই ভ্রাতৃত্ববোধে আমি মুগ্ধ, মুগ্ধ!"
সুন ইউয়েলিং দোষ স্বীকার করলেন। শু চুয়ানচুন তার ওপর যে মিথ্যে অপরাধ চাপিয়েছিল, তার সব দায় তিনি মাথা পেতে নিলেন।
শু চুয়ানচুন এই মামলার দায়িত্বে ছিলেন এবং সুন ইউয়েলিংয়ের ওপর চারটি বড় অপরাধের অভিযোগ এনেছিলেন। প্রথমত, ভুয়া ছাত্র সেজে সম্রাটকে প্রতারণা করা; দ্বিতীয়ত, চুরি-ছিনতাই ও মাফিয়া চক্রের সাথে যুক্ত থাকা; তৃতীয়ত, আইনের তোয়াক্কা না করে অপরাধীকে পিটিয়ে মারা; চতুর্থত, বিদ্রোহী দলের সাথে যোগসাজশ করে প্রধান অপরাধীকে পালিয়ে যেতে সাহায্য করা।
এই চারটি অভিযোগের মধ্যে শু চুয়ানচুন প্রথম ও দ্বিতীয়টি নিয়েই সবচেয়ে নিশ্চিত ছিলেন। তৃতীয় ও চতুর্থটি তিনি কেবল সুন ইউয়েলিংকে চরম অপরাধী হিসেবে চিত্রিত করার জন্য যোগ করেছিলেন। তিনি জানতেন, শেষের দুটি দিয়ে সুনকে ফাঁসানো কঠিন, কিন্তু প্রথম দুটিই সম্রাটকে ক্ষেপিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।
সুন ইউয়েলিং উ জিয়াওদেকে বাঁচানোর জন্য দোষ স্বীকার করলেন। তিনি জানতেন, সম্রাটকে প্রভাবিত করার জন্য প্রথম দুটি অপরাধই যথেষ্ট। তৃতীয় অপরাধটি সত্য হলেও সম্রাট ও মন্ত্রীদের চোখে এটি তেমন বড় কিছু নয়, কারণ একজন রাজদ্রোহীকে শাস্তি দেওয়াটা রাজদরবারের কাছে সাধারণ বিষয়। চতুর্থ অপরাধটি তিনি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার না করে অস্পষ্ট রেখেছিলেন, যাতে কোনো জটিলতা না বাড়ে। শু চুয়ানচুনও জানতেন এগুলো ভিত্তিহীন, তাই তিনি আর গভীরে যাননি।
শীঘ্রই জিন ই ওয়েইয়ের তদন্ত রিপোর্ট সম্রাট তিয়ানকি-র সামনে পেশ করা হলো। রিপোর্ট পড়ে সম্রাট প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে সুন ইউয়েলিংয়ের এমন জঘন্য অতীত আছে, এমনকি সে একজন ভুয়া ছাত্র! অথচ তিনি তাকে বিশ্বাস করে পদোন্নতি দিয়েছিলেন। এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে রাজদরবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।
সম্রাট যখন রাগে সুন ইউয়েলিংয়ের উপাধি কেড়ে নিয়ে তাকে সীমান্তে নির্বাসনের আদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই একজন খোজা এসে খবর দিল যে প্রধান মন্ত্রী ইয়ে শিয়াংগাও সম্রাটের সাথে দেখা করতে চান।
সম্রাট বুঝলেন, ইয়ে শিয়াংগাও নিশ্চয়ই খবর পেয়ে গেছেন এবং তার পক্ষ নেওয়ার জন্য এসেছেন। তিনি ভাবেননি এত দ্রুত মন্ত্রী চলে আসবেন।
"আসতে বলো," সম্রাট শান্তভাবে বললেন।
ইয়ে শিয়াংগাও রাজকীয় কক্ষে ঢুকে হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করলেন এবং সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করলেন। সম্রাট নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে বললেন, "মন্ত্রী সাহেব, এত বড় আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, উঠে দাঁড়ান।"
ডংলিন পার্টির প্রতি শুরুতে সম্রাটের শ্রদ্ধা ছিল। তার বাবা তাইছাং সম্রাটকে সিংহাসনে বসাতে ডংলিন পার্টির ভূমিকা ছিল অপরিসীম। তাই ইয়ে শিয়াংগাওয়ের মতো বর্ষীয়ান নেতার প্রতি তিনি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, যদিও তার মন ভালো ছিল না, তবুও তিনি নম্রভাবে কথা বললেন।
ইয়ে শিয়াংগাও মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে রইলেন, উঠলেন না। তিনি বললেন, "আমি অপরাধী, আমার মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত। আমি সম্রাটকে অনুরোধ করছি যেন আমাকে কারাগারে নিক্ষেপ করা হয়।"
সম্রাট তার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই ইয়ে শিয়াংগাও যখনই কোনো অনুরোধ করেন, তখন তিনি নিজেকে দোষী সাজিয়ে কৌশলে কথা বলেন। ওয়েন ওয়েনিয়ানের ক্ষেত্রেও এমন হয়েছিল, এবার সুন ইউয়েলিংয়ের ক্ষেত্রেও তাই। তিনি নরম স্বরে বললেন, "মন্ত্রী সাহেব, আপনি এ কী বলছেন? আপনার কী অপরাধ? আমি কেন আপনাকে কারাগারে পাঠাব? উঠে দাঁড়ান।"
ইয়ে শিয়াংগাও তবুও উঠলেন না, বললেন, "আমি ভুল মানুষকে সুপারিশ করেছি, যা রাজদরবারের মর্যাদাহানি করেছে। আমি অপরাধী, আমি প্রধান মন্ত্রী হওয়ার যোগ্য নই।"
সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আপনি কি সুন ইউয়েলিংয়ের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছেন? আপনি কি সব জেনে গেছেন?"
ইয়ে শিয়াংগাও মাথা নত করে বললেন, "আমি কেবলই শুনলাম যে জিন ই ওয়েই সুন ইউয়েলিংয়ের বিরুদ্ধে চারটি অপরাধের প্রমাণ পেয়েছে। আমি ভয়ে ভয়ে সম্রাটের কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি।"
সম্রাট বললেন, "মন্ত্রী সাহেব, নিজেকে দোষী ভাববেন না। সুন ইউয়েলিং সম্রাটকে প্রতারণা করেছে, আপনার সাথে এর কী সম্পর্ক?"
ইয়ে শিয়াংগাও বললেন, "মহামান্য, তা হয় না। সুন ইউয়েলিংকে আমিই সুপারিশ করেছিলাম, আর আমারই পরামর্শে সম্রাট তাকে দণ্ডবিধি মন্ত্রণালয়ে নিয়োগ দিয়েছিলেন। এখন যেহেতু সে অপরাধী প্রমাণিত হয়েছে, তাই আমার ভুল বিচারের দায়ভার আমাকেই নিতে হবে। আমি আর এই পদে থাকতে পারব না।"
সম্রাটের মনে কিছুটা বিরক্তি এল। ইয়ে শিয়াংগাও এমনভাবে কথা বলছেন যেন সম্রাটকেও তাতে টেনে নিচ্ছেন। কারণ সুন ইউয়েলিংয়ের নিয়োগ তো সম্রাটের সম্মতিতেই হয়েছিল। তিনি যদি ভুল করেন, তবে সম্রাটও কি ভুল করেননি?
সম্রাট তদন্ত রিপোর্টটি ইয়ে শিয়াংগাওয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "মন্ত্রী সাহেব, নিজে পড়ে দেখুন। এটা সুন ইউয়েলিংয়ের নিজের স্বীকারোক্তি। কেউ তাকে মিথ্যে ফাঁসায়নি। যে লোক ছোটবেলা থেকে প্রতারণা করে আসছে, সে কি রাজদরবারে থাকার যোগ্য?"
ইয়ে শিয়াংগাও রিপোর্টটি তুলে নিয়ে ভান করে পড়লেন এবং সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "মহামান্য, আপনার মতে এই চারটি অপরাধের মধ্যে কোনটি সবচেয়ে ক্ষমার অযোগ্য?" তিনি আগেই অন্য জায়গা থেকে সব জেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু এখানে অজ্ঞতার ভান করলেন।
সম্রাট রেগে বললেন, "এই চারটিই ক্ষমার অযোগ্য। আপনি তার হয়ে কথা বলবেন না।" যদিও সম্রাটের সবচেয়ে রাগ হচ্ছিল দ্বিতীয় অপরাধটির ওপর—যে সুন ইউয়েলিং একজন সাধারণ প্রতারক ছিল। এটা ভেবেই সম্রাট সবচেয়ে বেশি অপমানিত বোধ করছিলেন যে তিনি তাকে বিশ্বাস করেছিলেন। প্রথম অপরাধটি, অর্থাৎ ভুয়া ছাত্র হওয়ার বিষয়টি সম্রাটের কাছে অদ্ভুত এবং মজার মনে হয়েছিল। তিনি অবাক হয়েছিলেন যে কেউ এত বড় প্রতারণা করে এত মন্ত্রীকে বোকা বানাতে পারে!