অধ্যায় ১০০: রাজপ্রাসাদের মাঠে মহারথীর তরবারি নাচ (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন ও সুপারিশ করুন)

অবশেষে একশো অধ্যায় পেরিয়ে গেল, সত্যিই সহজ ছিল না! জানি না কেন, হয় আমার লেখনীর গুণমান খুবই দুর্বল, তাই সবাই মূল্যায়নে অবহেলা করছে, নাকি এই কাহিনীর বিষাক্ত দিকগুলো পড়ে তোমরা একেবারেই আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছ? সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছি, শুধু অনুরোধ করব যারা এই গল্পটি পড়ছেন, তারা একটু হলেও চন্দ্রবিন্দুতে সমর্থন জানাক, এমনকি সমালোচনা করলেও ভালো, যাতে আমি বুঝতে পারি আমি একা লড়ছি না, তোমাদের প্রতি অকুণ্ঠ কৃতজ্ঞতা! না হলে, আমি জানতাম না কিভাবে উন্নতি করব!

সুন ইউয়েলিং একটু বুঝতে পারছিলেন না শিং এবং মেই ঝিহুয়ানের মনোভাব। আসলে যুদ্ধে দক্ষতা যাচাই করা文官দের কাজ নয়; তারা কীভাবে প্রতিদিন অনুশীলনরত 武官দের সঙ্গে তুলনা করতে পারে? যদিও বংশানুক্রমিক বা কোর্টের কর্মকর্তারা বাহিরের রাজনীতিতে তাদের অস্ত্রপ্রদর্শন করেন, তবুও কেন তাদের সঙ্গে একইভাবে প্রতিযোগিতা করতে হবে? 文官দের মধ্যে 武艺 জানেন খুবই কম, আর দক্ষতা সম্পন্ন খুবই কম, যদিও লু শিয়াংশেং এবং লিউ ইয়ৌফুর মতো 武艺 পারদর্শী নির্বাচন করা হয়, তারা হয়তো সাময়িক সম্মান রক্ষা করতে পারে, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে তা বজায় রাখা সম্ভব নয়।

নিজের দুর্বলতাকে অন্যের শক্তির সঙ্গে তুলনা করা মোটেই সঠিক নয়।做人为官 হওয়ার জন্য এতটা কঠোর হওয়ার দরকার নেই, মাঝে মাঝে একটু সরে যাওয়া বা ছেড়ে দেওয়াই ভালো ফল আনতে পারে। সুন ইউয়েলিং যখন মনের ভিতর এসব ভাবছিলেন, তখনই ময়দানের পরিস্থিতি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। লিউ ইয়ৌফু ধীরে ধীরে許显纯-এর আক্রমণের সামনে শুধু প্রতিরোধ করছিলেন, কোন আক্রমণ করার শক্তি ছিল না, ক্রমাগত পিছনে সরছিলেন।

“ঠক” শব্দে, লিউ ইয়ৌফু কেবল許显纯-এর তীব্র এক তরবারি আঘাত আটকাতে পারলেন, পুরো বাহুতে চিড় ধরে গেল।許显纯-এর তরবারি আকস্মিক ঘুরে গেল, তার হাতের দিকে আঘাত হানল। যদি তিনি তরবারি ছাড়তেন না, পুরো হাতটাই কেটে যেত। বাধ্য হয়ে লিউ ইয়ৌফু তরবারি ফেলে পিছু হটলেন এবং সেই প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচলেন।

তরবারি মাটি স্পর্শ করার আগেই許显纯 সেটি দিয়ে লিউ ইয়ৌফুর তরবারি ঘুরিয়ে দিলেন, লিউয়ের তরবারি ময়দানের প্রান্তে ছুটে গিয়ে বাইরে মাটিতে ধাক্কা খেয়ে দাঁড়ালো।許显纯 হেসে উঠলেন, তরবারি উঁচু করে লিউয়ের দিকে দেখালেন, খুবই আত্মতুষ্ট ছিলেন। লিউয়ের মুখে ছিল ক্ষোভ, কিন্তু অস্ত্র হারানোর কারণে তার আক্রমণের শক্তি ছিল না।

এই লড়াই, দুপক্ষের কেউ রক্তপাত বা আহত না হওয়া সত্ত্বেও শেষ হয়ে গেল। 武官 পক্ষ প্রথম রাউন্ডে অস্থায়ী জয়লাভ করল।

এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডের লড়াই শুরু হলো। মেই ঝিহুয়ান প্রথম রাউন্ডে লিউয়ের পরাজয় দেখে মর্মাহত হলেন। যদি আবার হারেন, তাহলে শিং-এর অনুরোধ কিভাবে পূরণ করবেন? তিনি লু শিয়াংশেং-এর কাছে গিয়ে বললেন, “জিয়ানডোউ, দ্বিতীয় রাউন্ডটা তোমার ওপর নির্ভর করছে। ধৈর্য ধরে মোকাবিলা করো।”

তার কথা ছিল উৎসাহ ও প্রেরণা, লু শিয়াংশেং এর ফলে চাপ অনুভব করল। কিন্তু তার স্বভাব খুবই দৃঢ় ও একাকী, মেই ঝিহুয়ানের কথা শুনে তার লড়াইয়ের ইচ্ছা আরও জোরালো হল। সে ময়দানের পাশে রাখা অস্ত্রশালার মধ্যে থেকে একটি বড় তরবারি বেছে নিয়ে গর্বের সঙ্গে ময়দানে প্রবেশ করল।

武官 পক্ষ সাধারণত দ্বিতীয় রাউন্ডের জন্য নতুন যোদ্ধা পাঠানো উচিত ছিল, কিন্তু許显纯 জয়ী হওয়ার পরে খুবই অহংকারী হয়ে উঠলেন, মনে করলেন文官দের মধ্যে কেউ武艺 দক্ষ নয়, তাই আর কাউকে পাঠানোর দরকার নেই। তিনি ময়দানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে張之极কে বললেন, তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডেও লড়বেন এবং文官দের পরাজিত করবেন।

張之极 সম্মত হলেন এবং許显纯 লু শিয়াংশেং-এর বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করলেন।

যদিও許显纯 নিজের মর্জিমতো লড়াইয়ের নিয়ম পাল্টিয়েছেন, কিন্তু ডাকা ওয়াং তিকিয়ান কোনও আপত্তি করেননি, বরং অনুমোদন দিয়েছেন। রাজপরিবারের সদস্যরাও許显纯-এর ধারাবাহিক লড়াইয়ের জন্য প্রশংসা করছিলেন।

勋贵 পক্ষের এই মনোভাব文臣দের মধ্যে রোষ জাগিয়েছিল, এমনকি প্রায়ই東林 দলে বিরোধী齐楚浙 দলও ক্ষিপ্ত হল।許显纯 এর এমন অহংকারী আচরণ朝廷ের文官দের অবহেলা করার শামিল ছিল।

মেই ঝিহুয়ান রাগে মাথা উঁচু করে ফেললেন, তার মাথায় থাকা কালো টুপি প্রায় ছিঁড়ে ফেললেন, লু শিয়াংশেংকে হাত নেড়ে জানালেন যেন তিনি কোন কৃপণতা দেখান না, পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করেন, যতই許显纯 কে এমনভাবে মারুন যেন তার বাবা-মা তাকে চিনতে না পারে।

লু শিয়াংশেং তার কথা বুঝতে পারলেন, ময়দানে প্রবেশের পর তরবারি উঁচু করে許显纯-এর দিকে তাকালেন, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা না বলে বললেন, “আসো।”

許显纯 মুখে কুৎসিত হাসি ফেললেন, “আরেকজন অহংকারী এসেছে!” বলেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তরবারি উঁচু করে লু শিয়াংশেং-এর মাথার ওপর আঘাত করলেন।

তিনি জানতেন লু শিয়াংশেং-এর 武艺 খ্যাতিমান, তবে লিউয়ের সহজ পরাজয়ের পর তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল। এক পর্যায়ে লড়াইয়ে প্রবেশ করে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন পঞ্চাশ আঘাতের মধ্যে লু শিয়াংশেংকে পরাজিত করবেন।

লু শিয়াংশেং ঠোঁটের কোনায় হাসি নিয়ে তরবারি হাতে নিয়ে আঘাতের প্রস্তুতি নিলেন।

“ঠক” শব্দে許显纯 পিছনে ছিটকে পড়লেন, মাটিতে নামার পরও স্থির হতে পারছিলেন না, কয়েক ধাপ পিছনে সরে দাঁড়ালেন।

তিনি বিস্মিত হলেন, ভাবতে পারেননি লু শিয়াংশেং-এর বাহুর শক্তি এত বেশি, তরবারি ধরার হাত কাঁপছিল।

লু শিয়াংশেং কণ্ঠে রাগের ঝাঁঝ শুনিয়ে বললেন, “এখন আমার পালা।”

কথা শেষ হবার আগেই তার তরবারি নদীর মতো বয়ে許显纯-এর দিকে ঢেউ খেলল।

সুন ইউয়েলিং লু শিয়াংশেং-এর আক্রমণ দেখে অভিভূত হলেন। এক বছর পরে তার তরবারি কলা আরও প্রখর ও শক্তিশালী হয়েছে, বড় হাতলধারী তরবারি যেন জীবন্ত প্রাণী, ভয়ঙ্কর শক্তি ও গর্জন নিয়ে লড়াই করছিল। এমন আক্রমণের সামনে তিনি নিজেও টিকতে পারতেন না, তাছাড়া許显纯 ইতিমধ্যে অনেক শক্তি ব্যয় করে ফেলেছেন।

ময়দানে মারামারি শুরু, ধুলো উড়ছে।

দুই যোদ্ধা একসাথে লড়াই করছে, বাইরে সবাই আতঙ্কিত হয়ে দেখছিল।

লু শিয়াংশেং একের পর এক আঘাত করছিলেন,許显纯 একটাও সুযোগ পাচ্ছিলেন না, ক্রমাগত পিছনে সরছিলেন।

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে লু শিয়াংশেং আঠারোটি আঘাত করলেন।許显纯 শুধু প্রতিরোধ করছিলেন, আর আগের মতো সহজ ছিল না।

হঠাৎ লু শিয়াংশেং জোরে চিৎকার করে বললেন, “তিন আঘাতের মধ্যে তোমার প্রান নেব!” তরবারি থামল না,許显纯-এর দিকে পূর্ণ শক্তি নিয়ে আঘাত করল।

許显纯 তখন প্রচণ্ড ঘামতে লাগলেন, পা দুলছিল।

তিনি খুবই অনুতপ্ত হলেন, কেন তিনি প্রথমে কৌশলগত লড়াই না করে সরাসরি লড়াই শুরু করলেন, এখন তার শক্তি শেষ হয়ে যাচ্ছে, তরবারি ধরাও কঠিন হয়ে যাচ্ছে।

লু শিয়াংশেং তার চিৎকারের শক্তি নিয়ে শেষ তিন আঘাত শুরু করলেন, সিদ্ধান্ত নিলেন তিন আঘাতে許显纯-কে পরাজিত করবেন।

সে চায়許显纯 তাকে সরাসরি মোকাবিলা করুক এবং তার অসাধারণ শক্তি দিয়ে তাকে পরাস্ত করুক।許显纯 ক্রমশ সামলাতে পারছিলেন না, লু শিয়াংশেং তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে চেয়েছিলেন, যাতে許显纯 ভয় পেয়ে সঠিক প্রতিভা দেখাতে না পারে।

“ঠক” আবার তরবারি ধাক্কা খেল,許显纯 মাটিতে পড়ে গেলেন, খুবই অসহায়।

লু শিয়াংশেং এগিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় আঘাত許显纯-এর দিকে নিলেন।許显纯 এরকম নিজেকে ছোট করে দেখিয়ে文官দের অবজ্ঞা করতেন, তাই লু শিয়াংশেং তাকে পরাজিত করতে চান।

許显纯 উঠে দাঁড়াতে পারেননি, দ্রুত তরবারি তুলে প্রতিরোধ করলেন, কিন্তু আবার “ঠক” শব্দে তার তরবারি ছেড়ে দিলেন, নিজেকে বাঁচাতে মাটিতে গড়াচ্ছিলেন।

লু শিয়াংশেং উচ্চ লাফ দিয়ে উঠে তরবারি নিয়ে許显纯-এর দিকে ঝাঁপালেন।

許显纯 এখন সম্পূর্ণ দুর্বল, শরীরের শক্তি শেষ, লু শিয়াংশেং-এর তরবারির শীতল ধার তার কপালে লাগে, চিৎকার করে বললেন, “আমি মানছি, থামো!”

লু শিয়াংশেং তার কথা শুনে শেষ আঘাত থামালেন, তরবারি許显纯-এর কপালে থামল।

“শিস” শব্দে許显纯-এর মাথায় থাকা কালো টুপি তরবারির আঘাতে দুটো ভাগে ভাগ হয়ে পড়ল, টুপি দুপাশে নিচু হয়ে পড়ল। তিনি শুধু কপালে ঠান্ডা অনুভব করছিলেন, হাত-পা দুলছিল, দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।

লু শিয়াংশেং জয়ের পর 文官 পক্ষ উল্লসিত হয়ে ময়দানে চিৎকার করে তার প্রশংসা করল।

許显纯 অবশেষে সকলের বিষণ্ণ দৃষ্টিতে লজ্জাজনকভাবে ময়দান ত্যাগ করলেন।

সুন ইউয়েলিং তখন বুঝতে পারলেন শিং এবং মেই ঝিহুয়ানের মুখে হাসি ফোটে, তাদের মনোভাব শান্ত হলো।

লু শিয়াংশেং তাদের হতাশ করেনি, দশেরও কম আঘাতের মধ্যে許显纯-কে পরাজিত করে ময়দান ছেড়ে যেতে বাধ্য করল।

勋贵 পক্ষ許显纯-এর পরাজয়ের পর দ্বিতীয় যোদ্ধা পাঠাল, লু শিয়াংশেংকে বিশ্রাম দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে পরবর্তী লড়াই শুরু করল।

লু শিয়াংশেং জয়ের উত্তেজনায়,許显纯-এর চ্যালেঞ্জে তিনি হাল ছাড়লেন না, তিনি পরবর্তী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, সুন ইউয়েলিংকে নামানোর পরিকল্পনা করেননি।

সুন ইউয়েলিং তার ইচ্ছা বুঝতে পেরেছিলেন। লু শিয়াংশেং ভয় পাচ্ছেন তিনি একসঙ্গে দুইজনের মোকাবিলা করতে পারবেন না, তাই যতক্ষণ শক্তি আছে, লড়াই চালিয়ে যেতে চান, যদিও দুজনকে একসাথে হারাতে না পারলেও তাদের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হবে, যার ফলে শেষ যোদ্ধা সুন ইউয়েলিং আরও সহজে যুদ্ধ করতে পারবেন।

勋贵武官 পক্ষের দ্বিতীয় যোদ্ধা ময়দানে প্রবেশ করল।

সে ছিল একজন প্রশস্ত মস্তক ও প্রশস্ত কপাল যুক্ত, চোখে গম্ভীর দীপ্তি, কালো বর্ম পরে ধীরে ধীরে ময়দানে প্রবেশ করছিল, তার চারপাশ থেকে ভয়ঙ্কর শক্তির ছোঁয়া আসছিল। কোমর দিয়ে একটি বিশাল বড় তরবারি ঝুলছিল, তার হাঁটা ছিল যেমন ড্রাগনের মত গর্জন ও বাঘের মত দৃঢ়, পাহাড়ের মত গম্ভীর, মানুষ ভয় পাচ্ছিল।

অন্যরা হয়তো তেমন কিছু মনে করেনি, কিন্তু সুন ইউয়েলিং দেখেই বিস্মিত হলেন।

কারণ এই ব্যক্তি ছিল কেউ নয়, বরং তিনি ছিলেন সেই দিন তার সঙ্গে সমুদ্রে হাজার মাইল ভ্রমণ করা, লিয়াওনিং এর দূরবর্তী অঞ্চল অভিযান করা জিন ই ওয়েই ঝেন ফু শি কিউ লিয়াও।

লু শিয়াংশেং কিউ লিয়াওকে দেখে গভীর চিন্তায় পড়লেন। এই কিউ লিয়াওর খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শোনা, 天启-এর প্রথম বছরে কিউ লিয়াও毛文龙-কে সাহায্য করে লিয়াওনিং-এ অভিযান চালিয়েছিলেন, যা মিং রাজ্যের সর্বত্র পরিচিত। কিউ লিয়াওর 武艺 ছিল锦衣卫 সিস্টেম সহ পুরো মিং সামরিক বাহিনীর মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, নবীন তরুণ শক্তির মধ্যে সেরা।

勋贵武官 পক্ষ তাকে লড়াইয়ে পাঠিয়ে খুবই সাবধান ছিল, লু শিয়াংশেংও সহজে অবহেলা করতে পারছিলেন না। কিন্তু তিনি খুবই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, শক্ত প্রতিপক্ষ তার লড়াইয়ের আগ্রহ আরও বাড়ায়।

কিউ লিয়াও ময়দানে প্রবেশ করে হাত মেলালেন এবং বললেন, “লু দারেন, অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন।”

লু শিয়াংশেং সম্মান দেখিয়ে বললেন, “আপনাকেও, কিউ দারেন, অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন।”

দুজনই বিনয় প্রদর্শন করে অস্ত্র হাতে নিয়ে পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলেন।

সুন ইউয়েলিংর মনে গভীর আতঙ্ক আসে, তিনি ভাবেননি যে লড়াইয়ে কিউ লিয়াও আসবেন। যদি লু শিয়াংশেং এই লড়াই জিতেন, তাহলে ভালো; কিন্তু যদি তিনি পরাজিত হন, তাহলে তাকে সরাসরি তার যুদ্ধের সাথী ভাইয়ের মুখোমুখি হতে হবে।

এখন কি করা যায়?

সুন ইউয়েলিং এই চিন্তায় বিভোর, তখনই ময়দানে দুজনই লড়াই শুরু করলেন।