অষ্টম অধ্যায়: অন্যের সহানুভূতি নিয়ে দান

সবাইকে অনুরোধ করছি, দয়া করে আমার এই কাহিনীটি সংগ্রহে রাখুন। আপনারা সকলেই আমার শ্রদ্ধেয় ভাই ও বোন। আমি আপনাদের সামনে বিনীত প্রণাম জানাই।

ইউননিয়ার কথা শুনে, ওয়ু শিয়াও দে-র মনে চমক লাগল। মনে পড়ে গেল, গত এক বছরে ইউননিয়া বারবার কুমারীত্ব ভাঙার ঘটনাগুলো তাকে সামলাতে দিয়েছিল, কিন্তু সে বরাবরই মন নরম করে কঠোর হতে পারেনি। কখনও কখনও বরং সে ওই কাজ করতে আসা খদ্দেরদের বকাঝকা করত, যার ফলে সবকিছু নষ্ট হয়ে যেত।

এখন ইউননিয়া আবার সেই বিষয়টি তুলল, স্পষ্টতই তার প্রতি তার মনে গভীর বিরূপতা জন্মেছে। এটা ভেবে ওয়ু শিয়াও দে-র মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, “ইউননিয়া, আমার ভুল হয়েছে। আমি আর কখনও তোমার কথা অমান্য করব না। যদি আবার কোনো মেয়েকে জোর করে কুমারীত্ব ভাঙানোর কথা আমার উপর পড়ে, আমি নিশ্চয়ই তা ঠিকঠাক করব।”

ইউননিয়ার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে ধমকে উঠল, “তুমি কী বাজে কথা বলছ?”

ওয়ু শিয়াও দে ভয়ে চুপ হয়ে গেল, কথা আটকে গেল তার গলায়।

দু ইয়ের কাশির শব্দে নীরবতা ভাঙল। সে বলল, “ইউননিয়া, এই পঞ্চাশ তোলা রূপা খুব বেশি কিছু না। আপনি বলুন, কীভাবে এর সমাধান করবেন?”

ইউননিয়া ঠোঁট টিপে বলল, “এটা তার ব্যক্তিগত ব্যাপার। টাকা না থাকলে ধীরে ধীরে শোধ দিক।” এরপর সে ঘুরে চলে গেল, আর কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ু শিয়াও দে-র প্রতি।

ইউননিয়া চলে যেতেই, দু ইয়ের রাগে ওয়ু শিয়াও দে-র জামা ধরে বলল, “হারামজাদা, কেউ তোমার ঋণ শোধ করবে না। এই আশা ছেড়ে দাও। আমার দুর্ভাগ্য যে তোমার মতো গরিবকে পেলাম।”

সান ইউয়েলিং এসব দেখে আর সহ্য করতে পারল না। কথাবার্তা শুনে ও বুঝল এই ওয়ু শিয়াও দে আসলে ইউননিয়া নামের মাদামের কথায় মেয়েদের ওপর জোর খাটায়নি, সম্ভবত তাদের সতীত্ব ভাঙা নিয়ে আপত্তি করেছিল বলেই ইউননিয়া তার ওপর বিরক্ত। বোঝা গেল, ওয়ু শিয়াও দে সাধারণ খচ্চরের মতো নয়, সে দুর্বল নারীদের ওপর অত্যাচার করে না।

সে উঠে গিয়ে বলল, “দু ইয়ের, সে তোমাকে কত টাকা পাবে? আমি তার বদলে শোধ করে দিচ্ছি।”

দু ইয়ের সান ইউয়েলিং-কে একবার ভালো করে দেখে বলল, “তুমি শোধ করবে? কিন্তু ওটা পঞ্চাশ তোলা?”

সান ইউয়েলিং বলল, “শুধু পঞ্চাশ কেন, পাঁচশো হলেও আমি দিতাম।”

ওয়ু শিয়াও দে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।

দু ইয়ের দেখল কেউ টাকা শোধ করছে, কে করছে তাতে তার কিছু যায় আসে না। সে খুশি হয়ে বলল, “বেশ, দাও।”

সান ইউয়েলিং নিজের বুক পকেট থেকে কয়েকটি সোনার টুকরো বের করে দিল, বলল, “তাহলে আমার কাছে চুক্তিপত্রটা দাও।”

দু ইয়ের ওজন করে বলল, “এটা যথেষ্ট নয়, রূপার হিসাবে তিরিশের একটু বেশি, অর্ধেক কম।”

সান ইউয়েলিং বলল, “একটু দাঁড়াও।” সে ওপরে উঠে সেই ঝকঝকে বাক্সটি থেকে আরও সোনার টুকরো নিয়ে এসে দু ইয়েকে দিল, বলল, “এবার যথেষ্ট তো?”

দু ইয়ের স্বর্ণ হাতে পেয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এবার যথেষ্ট। এই নাও চুক্তিপত্র।” চুক্তিপত্রটি দিল এবং বলল, “আপনি সত্যিই দয়ালু, ওর ঋণ শোধ করে দিলেন।”

সান ইউয়েলিং চুক্তিপত্র ছিঁড়ে ফেলে বলল, “এ আর এমন কী।” মনে মনে ভাবল, তার কাছে আরও অনেক টাকা আছে, পুরো বাক্স ভর্তি। যেহেতু এ টাকা অন্যের, না খরচ করলে বৃথা যাবে।

দু ইয়ের টাকা নিয়ে, সঙ্গে থাকা কয়েকজন দাঙ্গাবাজকে নিয়ে চলে গেল।

ওয়ু শিয়াও দে সান ইউয়েলিং-এর হাত আঁকড়ে প্রণাম করতে চাইল, বলল, “আপনার দয়ায় আমার ঋণ চুকল, আমি...” কৃতজ্ঞতায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

সান ইউয়েলিং তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল, “কিছু না, ছোট্ট ব্যাপার।” সে চেয়েছিল ওয়ু শিয়াও দে-কে বিদায় দিয়ে আবার খাবার-দাবারে ফিরবে, হঠাৎ মনে পড়ল, নিচুস্বরে বলল, “আজ রাতে আমি লিং-এরের ফুলের কার্ড চাইব, মনে রেখো যেন ঠিকঠাক ব্যবস্থা করো।”

ওয়ু শিয়াও দে বারবার মাথা নাড়ল, “ভরসা রাখুন, নিশ্চয়ই ঠিকঠাক হবে।”

সান ইউয়েলিং বলল, “ঠিক আছে, যাও।” ওয়ু শিয়াও দে তৎক্ষণাৎ চলে গেল।

সে একা টেবিলে ফিরে ধীরে ধীরে খেতে ও পান করতে লাগল। একটু দূরে বসে থাকা লোকজন তার দয়ালু কাজের প্রশংসা করল।

সান ইউয়েলিং বিনয়ের সাথে কয়েকটি কথা বলল। হঠাৎ মনে পড়ল, গতকাল লি ঝ্য ফান তাকে দাওয়াত দিয়েছিল। সেই লোকটিও সাহিত্যিক বেশে ছিল। তাই সে তাকেও আমন্ত্রণ জানাল, একসাথে একটু ধীরে ধীরে পান ও আড্ডা দেবে। একা একা খাওয়া-দাওয়া করায় তার আর কোনো আগ্রহ ছিল না।

সে লোকটিও বিনা দ্বিধায় তার সঙ্গে বসে পড়ল। দুজন গল্পে গল্পে সময় কাটাতে লাগল।

সান ইউয়েলিং লক্ষ্য করল, লোকটি পরিবেশের সঙ্গে নিজেকে খাপ খাওয়াতে দারুণ পারদর্শী। মাত্র একদিনেই তার কথাবার্তা, আচরণ, এমনকি ভাষার ভঙ্গি পর্যন্ত আশি ভাগ সঠিকভাবে অনুকরণ করেছে। এমনকি সে নিজেই সন্দেহ করল, সে কি সত্যিই ভবিষ্যতের মানুষ, নাকি এখন সত্যিই মিং রাজবংশের মানুষ হয়ে গেছে—যার মুখে “জিহু জে ইয়ে” জাতীয় প্রাচীন শব্দের ব্যবহার।

গল্পের ফাঁকে, সে মোটামুটি বুঝে নিল তৎকালীন “রাষ্ট্রের হাল”। এ সময় সত্যিই দেশ মহাসঙ্কটে। সীমান্তের ওপারে হৌ জিন জুরচেন বাহিনী শেনইয়াং, লিয়াওয়াং দখল করেছে, সরাসরি মিং রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ শহর গুয়াংনিংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। যদি গুয়াংনিং পতন হয়, তাহলে শানহাইগুয়ানের পাহাড়ি গেটটি সীমান্তের শেষ প্রতিরক্ষা হয়ে দাঁড়াবে।

মিং রাজদরবার আবার শুং তিংপিকে লিয়াওতুংয়ের সর্বাধিনায়ক করেছে এবং ওয়াং হুয়া চেনকে লিয়াওতুংয়ের গভর্নর বানিয়েছে, যারা পশ্চিম লিয়াওয়ে পালিয়ে আসা পরাজিত সৈন্য ও শরণার্থীদের একত্র করে তিনটি প্রতিরক্ষা রেখা গড়ে তুলছেন, যাতে জুরচেন বাহিনীকে সানচাহ নদীর পূর্বে আটকে রাখা যায়।

সান ইউয়েলিং মনে মনে ভাবল, এই জুরচেনই তো পরে মাঞ্চু, যারা চীন জাতির ইতিহাসের গতিপথ পাল্টে দেয়। যদি সত্যিই মিং রাজবংশ শেষ হয়ে যায়, তবে তাকেও কি চুল উল্টে অর্ধেক মাথা কামিয়ে, পেছনে লম্বা বিনুনির মতো পনিটেল রাখতে হবে?

কিন্তু এখন তার আর কী করার আছে? সে তো স্রেফ এক সাধারণ ছাত্র। রাজ্য পরিচালনার মতো গুরুদায়িত্ব তার হাতে আসার প্রশ্নই ওঠে না। তাকে সময়ের স্রোতে ভেসে চলতে হবে, পরিস্থিতি বুঝে এক পা এক পা এগোতে হবে।

রাত নামল। সান ইউয়েলিং লিং-এরের কথা খুব মনে করছিল, লি ঝ্য ফান-এর খবর না নিয়ে তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে গেল অপেক্ষা করতে। এইবার সে স্থির করল, পুরোদমে উপভোগ করবে, আগেরবারের মতো নিরুত্তাপ থাকবে না।

সন্ধ্যায় ঠিকই, লিং-এর চলে এল তার সঙ্গে সময় কাটাতে। সান ইউয়েলিং খানিকটা খাবার ও মদ আনাল, লিং-এরের সঙ্গ পেয়ে আর নিচে নামার দরকার পড়ল না। দুজনে ঘরেই খানিকটা খাওয়া-দাওয়া করল।

তবে সান ইউয়েলিং-এর মন কিন্তু খাওয়া-দাওয়ায় ছিল না। সে অপলক তাকিয়ে রইল লিং-এরের ধীরে ধীরে খাওয়ার ভঙ্গির দিকে। তার মনে এক অদমনীয় আকাঙ্ক্ষার ঢেউ উঠছিল।

অবশেষে লিং-এর খাওয়া শেষ করল, খাবার সরিয়ে রাখল। দুজনে খানিক গল্প করল। সান ইউয়েলিং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, এক ঝটকায় লিং-এরকে জড়িয়ে ধরল, ডান হাত তার কোমরে বোলাতে লাগল, বলল, “গতকাল তোকে অবহেলা করেছি, আজ তোকে ঠিকঠাক ক্ষতিপূরণ দেব।”

কিন্তু লিং-এর তাকে ধাক্কা দিয়ে দূরে ঠেলে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ, বলল, “আপনি কী ভেবেছেন আমাকে? ইচ্ছে হলেই ডাকবেন, আবার চাইলেই তাড়িয়ে দেবেন?”

সান ইউয়েলিং বেশ হতভম্ব হল। সে জানত না, কেন এমন আচরণ। গতকাল তো সব ঠিকঠাক ছিল, আজ হঠাৎ এমন কেন? সে বলল, “না, আমি তো তোমাকে অবহেলা করিনি।”

লিং-এরের মুখে খানিকটা কোমলতা ফিরে এল, বলল, “তাহলে আমি আপনাকে একটা সুর শুনিয়ে দিই? আপনি শুনে নিন। গানের শেষে আমি আপনাকে পরিপূর্ণভাবে সেবা করব।”

সান ইউয়েলিং-এর মাথা ধরে গেল। আবার বাজনা! গতরাতে সেই ফুল উৎসবে অনেক সুর শুনে ইতিমধ্যেই তার ক্লান্তি এসেছে। এখন লিং-এরের উজ্জ্বল আশামাখা চোখ দেখে সে আর না করতে পারল না, বলল, “ঠিক আছে, বাজাও।”

লিং-এর বের করল দীর্ঘ সাত তারের যন্ত্র, টিউন করে বাজাতে শুরু করল। বাজাচ্ছিল এক প্রাচীন সুর – ইয়াংগুয়ান সানডিয়ে, সঙ্গে গাইলও।

সান ইউয়েলিং-এর মন তখনও অস্থির, গানের কোনো অংশই ভালো করে শুনতে পারল না। কষ্ট করে অপেক্ষা করল শেষ পর্যন্ত। শেষ হলে বলল, “হ্যাঁ, বেশ ভালোই বাজিয়েছ, গেয়েছও চমৎকার। এই মান নিয়ে নিশ্চয়ই ফুল উৎসবে অংশ নিতে পারবে।”

লিং-এরের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটল, বলল, “আপনি কি সত্যিই বলছেন? আমার তো খুব বেশি কিছু জানা নেই, স্রেফ অল্পই পারি। আমি তো শুধু তিয়েনশিয়াং লউ-এর তৃতীয় শ্রেণির ফুলের কার্ড মাত্র। আমার ভাগ্যে তো এমন কিছু আসবে না।”

সান ইউয়েলিং ওর জন্য এক কাপ চা ঢেলে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “অনেকজনকে বাজাতে শুনেছি, তোমার সাথে খুব বেশি পার্থক্য নেই।” সিনেমার একটা বিখ্যাত সংলাপ মনে পড়ে গেল, সে বলল, “তুমি শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায়। যদি কোনোদিন সৌভাগ্য আসে, প্রধান নর্তকি হওয়া তেমন কঠিন কিছু নয়।”