অধ্যায় ১০৮: ক্যাথেড্রাল

লী ঋ রুবিংকে এসব বলার পর, সুন ইউয়েলিং আবার পূর্ব হলের পরিস্থিতি জানতে চাইল। এই কয়েকদিন সে রাজপ্রাসাদে ছিল, তাই পূর্ব হলের ভাইয়েদের খবর ছিল না, তারা কি ফাং ইয়িচেনের নেতৃত্বে ফুলা কুড়ির সংগঠনের প্রভাব পূর্ব শহরে একযোগে নির্মূল করতে পেরেছে কিনা।

লী ঋ রুবিং বলল, “তুমি না থাকাকালীন, ফাং হলের প্রধান দক্ষিণ এবং পূর্ব হলের ভাইয়েদের নিয়ে ফুলা কুড়ির অবৈধ চালান চোরাচালানের প্রমাণ পেয়েছিল, এবং শুন্তিয়ানফুর দায়িত্বপ্রাপ্তদের সঙ্গে মিলে তাদের বিরুদ্ধে তীব্র ব্যবস্থা নেয়। ফুলা কুড়ির পূর্ব শহরের গুরুত্বপূর্ণ চালাগার ধ্বংস করা হয়েছে, এবং ফাং হলের প্রধান বিক্ষুব্ধ তিনজন ফুলা কুড়ির নেতাকে স্থানে স্থলে শাস্তি দিয়েছে।” সে একটু থমকে বলল, “এই ডবল পদক্ষেপ অসাধারণ ফল দিয়েছে, পূর্ব বনদলের সদস্যরা তাদের ক্ষমতা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করেছে এবং রাজ্যজুড়ে ভয় সৃষ্টি করেছে।”

সুন ইউয়েলিং কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত প্রকাশ্যভাবে কাজ করা এবং ধনীরাজা ও শক্তিমানদের সাথে দ্বন্দ্ব করা কি সঠিক কৌশল?”

লী ঋ রুবিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “দলীয় বৈষম্য দূর করা এবং রাজধানী একত্রীকরণ, এটা আগে কখনো গুরুমহাশয় এবং আমার চিন্তায় ছিল না। কিন্তু চাও মহাশয় আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, তার সংগ্রামী মনোভাব আমাকে বাধ্য করে তার নীতির সঙ্গে একমত হতে। আমরা তো পূর্ব বনদলের সদস্য, তার নীতির বিরুদ্ধে যেতে পারি না।”

সে আবার ধীরে বলল, “যেহেতু গুরুমহাশয় স্পষ্ট বিরোধিতা করেননি, আমরা অতিরিক্ত কিছু বলব না, কেবল নীতির প্রতি আনুগত্য করব। এই বিষয়ে আর কথা বলব না।”

সুন ইউয়েলিং নিস্তব্ধ হয়ে গেল। যদি ইয়ি শিয়াংগাও স্পষ্ট মতামত না দেয়, তাহলে পূর্ব বনদলের মধ্যে দলীয় বৈষম্যের পক্ষে অনেকেই আছে, তাই তো অনেক পূর্ব বনদল কর্তৃক নির্যাতিত চি, চু, ঝে দলের নেতা পরে সবাই ওয়ে ঝংসিয়ানের শিবিরে যোগ দেয়। এই ধরণের “অন্য জাতি নয়, তাদের মনোভাব ভিন্ন” শাসক মনোভাব শুধু তিয়ানচি সম্রাট ও সর্বস্তরের প্রশাসকদের ভীত করে এবং তাদের ধ্বংসের বীজ বপন করে।

হঠাৎ লী ঋ রুবিং বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “সম্প্রতি ওয়ে ঝংসিয়ান সম্রাটকে রাজবংশের অক্ষুন্নতার জন্য তার ভাতিজির কন্যা রেনকে হেরোইনে হিসেবে প্রস্তাব দিয়েছে, শীঘ্রই তাকে রাণী হিসেবে স্থাপন করা হবে।”

তার পর ভ্রু কুঁচকে বলল, “ই শৌফু এই খবর শুনে আমাকে বলেছে, লিয়ে মে নামক মেয়েটিকেও প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার জন্য। সে রানীর সঙ্গে মিলে সম্রাটকে লিয়ে মেকেও রাণী বানানোর পরামর্শ দেবে, যাতে রেনের প্রভাব কিছুটা সুষম হয়।”

সুন ইউয়েলিং তীব্র বিস্ময়ে বলল, “ছোট শিক্ষার্থীকে প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের রাণী করে দেবেন? এই ব্যাপারে আপনি রাজি হয়েছেন?”

লী ঋ রুবিং ভ্রু আরও শক্ত করে বলল, “প্রাসাদে প্রবেশ করে রাণী হওয়া অবশ্যই সেরা ব্যাপার। কিন্তু আমি চিন্তিত যে, লিয়ে মে এই মেয়েটি স্বভাবতই জেদী এবং যথেষ্ট কূটনৈতিক নয়, সে প্রাসাদের কঠোর রাজনীতিতে টিকতে পারবে না। প্রাসাদ গভীর সমুদ্রের মতো, সেখানে কোনো বিপদ হলে হয়তো আমি তাকে সাহায্য করতে পারব না।”

সুন ইউয়েলিং বুঝতে পারল, লী ঋ রুবিংর একমাত্র মেয়ে লিয়ে মে, যাকে সে রত্নের মতো আদর করে বড় করেছে, যদি সে প্রাসাদের রাজনীতিতে পড়ে, তাহলে বড় ক্ষতি হতে পারে এবং সে ভালোভাবে তার যত্ন নিতে পারবে না। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনার মতামত কী?”

লী ঋ রুবিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। যেহেতু শৌফু এবং রানী এত গুরুত্ব দেয়, আমি তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে পারি না, তাই লিয়ে মেকেও প্রাসাদে পাঠাতে বাধ্য হয়েছি। এরপর যা হবে, তার ভাগ্য।”

তার কথায় যেন একটু ব্যথা এবং অনুতাপ ছিল, কিন্তু তার চেহারা আরও দৃঢ় ছিল।

হঠাৎ বাইরে থেকে একটি মিষ্টি কিন্তু রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনি, “আমি প্রাসাদে বিয়ে দিতে যাব না!” এটা ছিল লী ঋ রুবিংর আদরের মেয়ে লিয়ে মের কণ্ঠ।

সুন ইউয়েলিং তাড়াতাড়ি দরজা থেকে বেরিয়ে যাওয়া লিয়ে মের পিছনে দৌড়াতে লাগল, মনে গভীর দুঃখ অনুভব করল।

অন্দর হলের মধ্যে লিয়ে মের তার পিতাকে তার বিরুদ্ধে প্রবল অসন্তোষ প্রকাশ করেছিল যে তাকে প্রাসাদে সম্রাটের রাণী হিসেবে বিয়ে দেওয়া হবে। লী ঋ রুবিং প্রথমে কোমলতা দেখিয়েছিলেন, পরে কঠোর হয়ে বলেছিলেন যে সে তার মেয়েকে প্রাসাদের মধ্যে বিয়ে দেবেন।

লী মের আর সহ্য করতে পারেনি পিতার এই জোরপূর্বক সিদ্ধান্ত, বলেছিলো, “বিয়ে দিতে চাইলে নিজেরাই বিয়ে দিন,” তারপর দরজা বেরিয়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং অসহায় হয়ে লী ঋ রুবিংকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং বলল সে তার ছোট শিক্ষার্থীর কাছে যাবে, ধীরে ধীরে তাকে বোঝাতে চেষ্টা করবে।

তারা গুহা হল থেকে বেরিয়ে দেখল লিয়ে মের ডানদিকে মোড় নিলো, সুন ইউয়েলিংর ডাক এড়িয়ে চলল।

লী মের জিয়ানউমেনের গলি থেকে জিয়ানউমেনের দিকে এগোচ্ছিল।

সুন ইউয়েলিং পিছনে দৌড়ে গিয়ে মাঝে মাঝে তার নাম চেঁচাতো। পথচারীরা থেমে তাকাতে লাগল, কেউ ভাবল তারা প্রেমিক-প্রেমিকা বিবাদ করছে, হাসতে হাসতে তাকে পরামর্শ দিলো দ্রুত দৌড়াও বা পিছনে যাও, মেয়েদের আদর ভেঙে দেবেন না।

সুন ইউয়েলিংর এই সময়ের দক্ষতা দিয়ে লিয়ে মেরকে ধরা কঠিন ছিল না, কিন্তু ধরে ফেললেও কীভাবে বোঝাবে জানত না। লী ঋ রুবিংর রাজনৈতিক প্রভাবশালী জোরপূর্বক প্রাসাদে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা তার পছন্দ ছিল না, কিন্তু এটা তার পরিবারের ব্যাপার, সে কিছু করতে পারত না, তাই দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

তারা জিয়ানউমেনের প্রাচীরের কাছে পৌঁছতেই লিয়ে মের হঠাৎ বাঁ দিকে মোড় নিলো এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভিড় সরিয়ে দেখে, বাঁ পাশে একটি বিদ্যালয়ের গেট, সোনালী রঙে চারটি অক্ষরে লেখা “শৌশান বিদ্যালয়।”

এমন সময় ও কি পড়াশোনা করার সময়? সে অবাক হয়ে বিদ্যালয়ে ঢুকল, সেখানে অনেক ছাত্র ছিল, কিছু ছিল তার গুওজিজিয়ানের পরিচিত ছাত্র। পরিচিতরা তাকে দেখে সালাম করল। সুন ইউয়েলিং তাদের সরিয়ে সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি লিয়ে মেরকে দেখেছ?”

“কেউ মেয়ের কথা জানে না!” ছাত্ররা বলল। কেউ বলল, এখন তো জিয়াউই বৌদ্ধ পণ্ডিত জৌ ইউনবিয়াও বক্তৃতা দিচ্ছেন, আর মেয়ে বিদ্যালয়ে আসবে না।

সুন ইউয়েলিং তাদের কথা শুনে ভাবল, ঠিকই তো, লিয়ে মেরের মতো মেয়েকে এমন সময় বিদ্যালয়ে যাওয়ার মানে হয় না, বিশেষ করে সে রাগান্বিত অবস্থায়।

“সুন মহাশয়, তুমি পাশের ক্যাথলিক চার্চে যাওয়া উচিত,” কেউ পরামর্শ দিল।

“ক্যাথলিক চার্চ?” সুন ইউয়েলিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”

“ক্যাথলিক চার্চ হলো বেইজিংয়ে যিশু সোসাইটির তৈরি গির্জা, হয়তো লিয়ে মের সেইখানে গিয়েছে,” সে বলল।

সুন ইউয়েলিং মনে মনে বুঝল, সম্ভবত লিয়ে মের বিদ্যালয়ে যায়নি, পাশের ক্যাথলিক গির্জায় গিয়েছে। সে ধন্যবাদ জানিয়ে তাড়াতাড়ি গিয়ে পৌঁছল।

শৌশান বিদ্যালয়ের পাশেই একটি দুই তলা চীনা-পশ্চিমা স্থাপত্যের গির্জা, গেটের সামনে তামার মূর্তি, হাতে ক্রস ধরে বিদেশী একজন, গির্জার ছাদে একটি লোহার ক্রস উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। গির্জার জানালা নানা রঙে সজ্জিত, অত্যন্ত সুন্দর।

সুন ইউয়েলিং গেট খুলে ভিতরে ঢুকল, দেখল লিয়ে মের ভক্তিভরে মাদার মেরির ছবি সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করছে, তার পেছনে একটি বয়স্ক ধূসর পোশাকধারী পণ্ডিত দাঁড়িয়ে মুগ্ধ চোখে তার প্রার্থনা দেখছেন।

এটা কি ব্যাপার? বাবাকে অস্বীকার করে বিয়ে চাপানোর প্রতিবাদে এমন গির্জায় এসে ক্ষমা প্রার্থনা করছে?

সুন ইউয়েলিং খুব অবাক, ভাবল এটা অবিশ্বাস্য, কিন্তু পরে মনে পড়ল, লিয়ে মের কি ক্যাথলিক বিশ্বাসী? যদি তাই হয়, তাহলে ভালোই হয়েছে।

আসলে, তার অনুমান একদম ঠিক, লিয়ে মের একজন নিবেদিত ক্যাথলিক ধর্মপ্রাণ।

তা কারণ তার বাবা লী ঋ রুবিং পূর্ব বনদলের, যারা ইয়ি শিয়াংগাও, জৌ ইউনবিয়াও প্রমুখের সঙ্গে যিশু সোসাইটির ভালো সম্পর্ক রাখে। লী ঋ রুবিং নিজেও বারবার যিশু সোসাইটির পাদরিদের সঙ্গে মেলামেশা করে। তাই ছোট থেকেই লিয়ে মের ক্যাথলিক ধর্মের প্রতি গভীর জ্ঞান রাখে।

সে পূর্ব বনদলের আদর্শবান লোক এবং পশ্চিমা পাদরিদের প্রভাবের মধ্যে বেড়ে উঠেছে, যিশু সোসাইটির নৈতিকতা ও জীবন দর্শন গ্রহণ করেছে। তাই তার বাবা তাকে রাজপ্রাসাদের বিয়ের জন্য চাপ দিলে, যিশু সোসাইটির “একজন স্বামী, এক স্ত্রী, লিঙ্গ সমতা” মতবাদে প্রভাবিত লিয়ে মের তা মেনে নিতে পারেনি এবং বাবার সঙ্গে তীব্র তর্ক করেছে।

এখন বাবার কঠোর চাপের মুখে সে দুঃখিত ও বেদনার্ত, তাই প্রার্থনার জন্য এই শান্ত জায়গায় এসেছে, মাদার মারির সামনে তার দুঃখ বর্ণনা করছে।

সুন ইউয়েলিং তাকে থামাতে চাইলো, তখন বয়স্ক পণ্ডিত হালকা হাতে ইশারা করলেন, যেন তাকে বিরক্ত না করতে বলছেন।

সুন ইউয়েলিং তাই বিরক্ত করল না, বরং বয়স্ক পণ্ডিতকে লক্ষ্য করল; তিনি ধূসর পোশাক পরা, দীর্ঘ দাড়ি, কঠিন চেহারা, কিন্তু চোখে উজ্জ্বলতা ছিল।

সুন ইউয়েলিং অসহায় হয়ে সেই বয়স্ক পণ্ডিতের সঙ্গে দাঁড়িয়ে লিয়ে মেরের প্রার্থনা দেখল। লিয়ে মের শেষ করেই তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “শু বরবু, আমার প্রার্থনা তুমি শুনেছো, আমি রাজপ্রাসাদের বিয়ে দিতে যাব না, আমাকে সাহায্য করো।”

বয়স্ক পণ্ডিত তাকে সাহায্য করে দাঁড় করিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “কী, সান শি তোমাকে রাজপ্রাসাদে বিয়ে দিতে চান, এটা তো বড় সুখের বিষয়, তোমাকে খুশি হওয়া উচিত।”

লি মের তার কথা শুনে আবার দুঃখে পড়ল, বলল, “শু বরবু, তুমি কেন এমন বলছো? তুমি তো সবসময় মানুষের সমতা ও ক্যাথলিক ধর্মের কথা বলো, তুমি কি মিথ্যা বলো?”

শু বরবু তার বাহু ধরে বললেন, “লি মে, তুমি চিন্তা করো না, তোমার বাবা হয়তো তার কারণ আছে। চল, আমরা পিছনের কক্ষে কথা বলি।” তিনি তাকে ধরে পিছনের কক্ষে নিয়ে গেলেন।

সুন ইউয়েলিংও তাদের পেছনে গেল। লিয়ে মের হঠাৎ তার দিকে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি ফিরিয়ে আমার বাবাকে বলো, আমি রাজপ্রাসাদের বিয়ে দিতে যাব না, সে এ ব্যাপারে আশা বন্ধ করুক।”

সুন ইউয়েলিং হতবাক হয়ে বলল, মেয়ের মন বুঝে পিতার মতো আর কেউ নেই। লিয়ে মের সত্যিই প্রবল, একদম পরবর্তী যুগের এক ধরনের শক্তিশালী, মারাত্মক ছোট বউয়ের মতো।