চতুর্থ শত সাতচল্লিশ অধ্যায়: অদ্ভুত পরিবর্তন

পর্বতের নাবিকেরা বণিক জাহাজ থেকে ছোড়া দড়ি ধরে নিল, তারপর লম্বা কাঁটা দিয়ে ফুক জাহাজটি বণিক জাহাজের কাছে টেনে এনে শক্তভাবে বেঁধে দিল, যাতে বিপদগ্রস্তদের উদ্ধার করা যায়। দেখা গেল বণিক জাহাজের লোকেরা সকলেই অবিন্যস্ত চুল, ছেঁড়া ও রক্তমাখা পোশাকে, সবাই সতর্কতা ভুলে গিয়ে জাহাজের ধারে এগিয়ে এলো, মানুষগুলোকে উদ্ধার করতে প্রস্তুত হলো।

বিপদগ্রস্তরা বড় জাহাজে উঠেই কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়ালো, বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল ঝাং ইউনবিয়াও-কে। ঝাং ইউনবিয়াও-র মুখে হাসি ফুটে উঠল, কারণ এরা তো নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়েছিল, এখন সে তাদের রক্ষা করেছে, স্বভাবতই তারা কৃতজ্ঞ হবে। তারা বলেছে জাহাজের অর্ধেক পণ্য দেবে, তবু ঝাং-এর বিশ্বাস, সে প্রয়োজনে ভয় দেখিয়ে-মায়া দেখিয়ে বাকিটুকুও কম দামে নিতে পারবে।

এতে আর কোরিয়ায় যেতে হবে না, দরকারি পণ্যও কেনা হবে, আবার মানবিকতাও দেখানো হবে—এক ঢিলে দুই পাখি নয় কি?

পর্বতের ভাইয়েরা বণিক জাহাজের মালপত্র এক এক করে নামাতে লাগল, ডেংঝৌ-র বণিকরাও সাহায্য করল, অচিরেই সব মাল-সরঞ্জাম ডেকের ওপর চলে এলো। তখনই এক গোলগাল বণিক এগিয়ে এসে আবার ঝাং ইউনবিয়াও-কে নমস্কার করে কৃতজ্ঞতা জানাল, শেষে বলল, “আপনার দয়ায় প্রাণ ফিরে পেলাম, আমরা কোরিয়া থেকে আনা অর্ধেক পশম, জিনসেং ইত্যাদি আপনাকে উপহার দেব, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।” সে ইশারা করতেই দু’জন সহকারী এক বিশাল কাঠের বাক্স সামনে এনে রাখল।

“এত আদিখ্যেতার দরকার নেই,” হাসিমুখে ঝাং ইউনবিয়াও বলল, সে খুব খুশি, বাক্সের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “আপনারা কোরিয়ায় গিয়ে পণ্য আনলেন, পথে জলদস্যুর হাতে পড়লেন, সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক।”

“বাক্স খুলে দেখাও,” বণিকটি সহকারীদের নির্দেশ দিল। ওরা তাড়াতাড়ি বাক্সের ঢাকনা খুলে দিল।

ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।

বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঝলকানি, ‘ধাম’ করে বিরাট বিস্ফোরণ, প্রবল শক্তিতে ঝাং ইউনবিয়াও-র বুক ফুঁড়ে পেছনে বিশাল গর্ত করে দিল, রক্ত-মাংস ছিটকে গেল, আর সে নিজেই পড়িমরি করে উড়ে গিয়ে ডেকে পড়ল।

“ঝাং প্রধান!” চারপাশের সবাই হতভম্ব, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে গংবিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং উড়ে গেল। দেখা গেল, বাক্সের ভেতর থেকে একজন উঠে দাঁড়াল, হাতে ফুটছে ধোঁয়া ওঠা এক লৌহাস্ত্র।

“আগুনের বন্দুক! সবাই সাবধান!” ওপরে দাঁড়িয়ে ইয়াং লিন চিৎকার করে সতর্ক করল।

এক মুহূর্তেই সবাই বুঝে গেল, এরা ডেংঝৌ-র বণিক নয়, বরং বোহাইয়ের দুর্ধর্ষ জলদস্যু। ইয়াং লিনের চিৎকারে পর্বতের লোকেরা পিছু হটে অস্ত্র হাতে নিল।

গোলগাল বণিকটি চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, মারো!”

সঙ্গে সঙ্গে ওসব বিপদগ্রস্ত বণিকদের কেউ খালি হাতে, কেউ লুকানো অস্ত্র বের করে, কেউবা পর্বতের লোকদের ফেলে রাখা অস্ত্র তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ এই হামলায় পর্বতের লোকেদের মধ্যে চার-পাঁচজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দেখা গেল, আগুনের বন্দুকধারী লোকটি এক লাফে ওপরে উঠে সরাসরি ওয়াং তাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে চিৎকার, “ইয়ুয়ান হোংদাও, আজই তোর মৃত্যু!”

সুন ইউয়েলিং পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল, পেছনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে অবাক, যদিও এ জীবনে বহু ঘটনা পেরিয়েছে, কয়েকটি লড়াইও করেছে, কিন্তু এত কাছাকাছি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে কখনো জড়ায়নি।

এত বর্বর, নির্মম হত্যার দৃশ্য চোখের সামনে, আগের অভিজ্ঞতাগুলো ছিল কেবল কৌশল, সেখানে মৃত্যু ছিল না, আর এখানে নিস্তার নেই। হিমেল বাতাসে তার শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল।

ইয়ুয়ান হোংদাও ছুটে আসা লোকটিকে দেখে গম্ভীর গলায় বলল, “তুই কে, সাহস হয় কী করে আমার শ্বেতশিলা পর্বতের বণিক জাহাজ আক্রমণ করিস?”

লোকটি আকাশে লাফিয়ে উঠে দুই মুষ্টি দিয়ে ইয়ুয়ান হোংদাও-র দিকে আঘাত করল, সে হাত তুলে প্রতিহত করল, আবার বিকট শব্দ, কয়েক কদম পেছালো, বিস্ময়ে বলল, “ছংদিং সংঘ?”

“ঠিক ধরেছিস, চিনতে পারছিস?” লোকটি কুৎসিত হাসল, আবার আক্রমণ করল।

“লি ইউয়ানহু, তুই!” ইয়ুয়ান হোংদাও সঙ্গে সঙ্গেই চিনে নিল। দশ বছর আগে, পর্বতের কাজে ডেংলাইয়ে এসে ডেংঝৌর বাইরে পাহাড়ি দুর্বৃত্ত লি ইউয়ানলং-এর সঙ্গে লড়েছিল, তখন তার ভাই লি ইউয়ানহু পালিয়ে গিয়েছিল, মৃত্যুর আগে দাদা প্রতিশোধের কথা বলেছিল, কে জানত ছংদিং সংঘে যোগ দেবে!

“আজ দশ বছর পূর্ণ হল,” লি ইউয়ানহু রক্তবর্ণ চোখে, কপালে শিরা ফুলে, দুই লৌহমুষ্টি হাতুড়ির মতো ইয়ুয়ান হোংদাও-র ওপর পড়ল, “ভাবিসনি তো, আমি এখন ছংদিংয়ের চার যোদ্ধার একজন, সংঘপ্রধানের সরাসরি শিষ্য, আজ তোর রক্তে বদলা নেব।”

এই সময় ইয়াং লিন দূরে ইশারা করে চিৎকার করল, “বিপদ, সামনে আবার যুদ্ধজাহাজ আসছে!”

সুন ইউয়েলিং ভয় পেয়ে তাকিয়ে দেখল, দূরে এক বিশাল জাহাজ পূর্ণ পাল তুলে উত্তর-পূর্ব দিক থেকে ঝড়ের গতিতে ছুটে আসছে।

“হা হা হা!” গোলগাল জলদস্যু হেসে উঠল, “আজ ছংদিং সংঘের দুই যোদ্ধা একসঙ্গে এসেছে, তোদের কোনো ফেরত নেই!” কথা শেষ না হতেই আরেকজন পর্বতের লোককে কুপিয়ে মেরে ইয়ুয়ান হোংদাও-র দিকে তেড়ে এল।

এবার ডেক, টাওয়ার, জাহাজের পথ, রাডার—সবখানে দুই পক্ষের তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল। পর্বতের ভাইয়েরা চমকে উঠলেও অল্প সময়েই সামলে নিল, যুদ্ধবিন্যাস করে প্রাণপণ রক্ষা করতে লাগল রাডার আর মাস্তুল।

এগুলো জাহাজের প্রাণ, যতক্ষণ এগুলো থাকবে, পাল তুলে পালাতে পারবে। বড় অস্ত্রগুলো কাজে লাগানো যাচ্ছে না, কেবল তরোয়াল-ছুরি দিয়ে হানাহানি চলছে।

ইয়ুয়ান হোংদাও লি ইউয়ানহু আর গোলগাল জলদস্যুর সঙ্গে একা দুইজনের মোকাবিলা করছে, সমানে সমানে লড়াই চলছে। সে বুঝে গেল, সামনে আসা জাহাজও জলদস্যুদের, এখন একমাত্র উপায় দ্রুত ডেক দখল করে ফুক জাহাজ আর বণিক জাহাজের দড়ি খুলে পালানো। না হলে, আরেকটি যুদ্ধজাহাজ এলে সবাই মারা পড়বে।

“দড়ি খুলে ফেলো, বাঁ পাশ দখল করো!” ইয়ুয়ান হোংদাও গম্ভীর গলায় চিৎকার করল।

সুন ইউয়েলিং তার ডাক শুনে রক্ত গরম হয়ে গেল, তার কাছ থেকে যুদ্ধকলায় শিক্ষা পেয়েছে, প্রাণ খুলে ভালোবাসা পেয়েছে, এমন গুরুজনের জন্য জীবন দেওয়া যায়। তাছাড়া, তার চার কঞ্চির কৌশলও শেখা বাকি, সে কীভাবে পর্বতের কাজে সাহায্য না করে থাকতে পারে?

কঞ্চি হাতে বাঁদিকে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হঠাৎ দেখল, ওয়াং মাং-ও ডান সামনে থেকে বাঁ দিকে যাচ্ছে, দু’জনের দৃষ্টি মিলল, যুদ্ধের স্পৃহা আরও বেড়ে গেল।

সুন ইউয়েলিং কঞ্চির ঝড় তুলল, বাঁ পাশে এক জলদস্যুকে কুপিয়ে ফেলে ডানদিক থেকে এক জলদস্যু ধারালো ছুরি নিয়ে মুখের দিকে ছুটে এল। সে দ্রুত কঞ্চি তুলে ঠেকাল, ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে গিয়ে কঞ্চির বাড়ি মারল মাথায়।

‘ধুপ’ শব্দে লোকটি পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হলো।

সুন ইউয়েলিং নিজের হাতে প্রথমবার মানুষ মারলো দেখে প্রচণ্ড ভয় পেল, শরীর ঘামে ভিজে গেল, ঘাড়ে ঠাণ্ডা লাগল—এ তার প্রথম খুন।

“সাবধান!” ওয়াং মাং তার দিকে ছুটে আসা তরোয়াল ঠেকিয়ে বলল, “এত ভয় কিসের, সময় নেই!”

সুন ইউয়েলিং হুঁশ ফিরে পেল, ওয়াং মাংয়ের দৃষ্টি দেখে সাহস ফিরে এল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওয়াং দাদা, আমি তোমার পাশে থাকব।”

ওয়াং মাং বলল, “ভালো!” লম্বা বর্শা হাতে ডানদিকে এগিয়ে গেল, “আমি পাহারা দিচ্ছি, তুমি দড়ি খুলো।”

সুন ইউয়েলিং দ্রুত ডান দিকে গিয়ে আরও কয়েকজন ভাইয়ের সঙ্গে মিলে দুই জাহাজের দড়ি, কাঁটা খুলে ফেলল।

বন্ধন মুক্ত হতেই পর্বতের ভাইয়েরা চাঙ্গা হয়ে পাল তুলে মাস্তুল ঘুরিয়ে জাহাজটি ধীরে ধীরে পেছনে সরিয়ে আনল।

‘ধাম’—জোরাল আওয়াজ, সুন ইউয়েলিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ুয়ান হোংদাও-র বাঁ কাঁধে আগুনের বন্দুকের গুলি, সে পিছিয়ে গেল, আর তার বর্শা ঢুকে গেল গোলগাল জলদস্যুর বুকে।

আসলে, ইয়ুয়ান হোংদাও দুইজনকে একা সামলাতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত লি ইউয়ানহু-র ছলনায় পড়ে আগুনের বন্দুকের গুলি খেল, তবে শেষ মুহূর্তে গোলগাল জলদস্যুকে মেরে ফেলল। লি ইউয়ানহু সুযোগ বুঝে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই মুষ্টির আঘাতে ইয়ুয়ান হোংদাও-র বুক চূর্ণ করে দিল, সে রক্ত বমি করে ছিটকে পড়ল।

“ইয়ুয়ান রক্ষক!” সুন ইউয়েলিং ক্ষোভে চোখ লাল করে ওয়াং মাং-কে নিয়ে ওপরে ছুটল।

এ সময় ডেকে বেশিরভাগ জলদস্যু হেরে গিয়ে রাডারের দিকে ছুটে পালাল। সেখানে ইয়ে গংবিয়াং আর পো মাঙ্কে-কে জলদস্যুরা ঘিরে ফেলেছে, ইয়াং লিন আর চু শিনইংও পালাতে গিয়ে সুন ইউয়েলিংয়ের ঘুমানোর কেবিনে আটকে পড়েছে।

এদিকে দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে জলদস্যুদের আরেকটি জাহাজ দ্রুত এগিয়ে আসছে, পালাতে গেলে ওই জাহাজের কবলে পড়তে হবে। যদি এই মুহূর্তে রাডার ছিনিয়ে না নেওয়া যায়, সবাই মারা যাবে।

রাডারে ইয়ে গংবিয়াং আর পো মাঙ্কে নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত, কারও হাতে সময় নেই। জাহাজের পাল ওঠানো হলেও ঠিকমতো চালানো যাচ্ছে না, সাপের মতো আঁকাবাঁকা চলছে, রাডার না পেলে সর্বনাশ।

এই সত্যটি পর্বতের সবাই জানে, জলদস্যুরাও জানে। তাই রাডার দখলের লড়াই মরণপণ হয়ে উঠেছে।

সুন ইউয়েলিং ইয়ুয়ান হোংদাও-কে ধরে দেখল, তার বাঁ কাঁধে রক্ত, পুরো হাত ঝুলে পড়েছে, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে রক্ত, স্পষ্টতই গুরুতর চোট পেয়েছে।

লি ইউয়ানহু তখন রাডারের দিকে ছুটে গিয়ে ইয়ে গংবিয়াংদের ঘিরে মারামারি শুরু করেছে।

“আমাকে ছেড়ে দাও, দ্রুত রাডারে যাও,” ইয়ুয়ান হোংদাও বলল।

সুন ইউয়েলিং সাড়া দিয়ে রাডারের দিকে ছুটল। এখন সময়ের সঙ্গে যুদ্ধ, যতক্ষণ না জলদস্যুরা এসেছে, রাডারের জলদস্যুদের হটাতে পারলেই বাঁচা যাবে।

পুরো ফুক জাহাজে লাশ, অস্ত্র, রক্ত—সব এলোমেলো। সুন ইউয়েলিং পড়ে থাকা লাশের ওপর দিয়ে ওয়াং মাং-কে নিয়ে রাডারের দিকে ছুটল।

“ওটা কী?” হঠাৎ কেউ সামনে ইশারা করে চিৎকারে উঠল।

সুন ইউয়েলিং আর ওয়াং মাং তাকিয়ে দেখল, শরীর শীতল হয়ে গেল, মনোবল ভেঙে পড়ল।

জাহাজের সামনে হঠাৎ তিনটি জলদস্যু জাহাজের অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল, শরৎ রোদের মধ্যে দ্রুত ছুটে আসছে।

“আবারও জলদস্যু?” পর্বতের ভাইয়েরা হতাশায় নিঃশ্বাস ফেলল। রাডারে এখনো রক্তক্ষয়ী লড়াই, ওটা দখল করতে পারলে পালানো যাবে, কিন্তু সামনে তিনটি জলদস্যু জাহাজ দাঁড়িয়ে পথ রোধ করেছে।

এবার সত্যিই পালানোর আর কোনো পথ রইল না।